Chương 43: Hầu tý.
Tấm ván cửa của “Hồi Xuân Đường” vừa mới tháo xuống được hai tấm, mùi thuốc đã theo khe cửa thoát ra ngoài. Bước vào trong là một cái sân vuông vức, mấy cụm rêu xanh len lỏi từ khe đá xanh mọc lên, góc tường đặt một cái chum gốm cũ, bên trong trồng một cây bạc hà héo hon. Trên trần nhà chính treo một tấm biển bằng gỗ mun, ba chữ “Hồi Xuân Đường” bị khói hương hun đến hơi đen, bên cạnh treo một xâu ngải cứu khô, gió thổi qua lúc lắc.
Lý đại phu ngồi trên chiếc ghế thái sư cạnh cửa sổ, tay đang dùng một cái cối đồng nhỏ nghiền thuốc. Ông khoảng ngoài sáu mươi, tóc hoa râm nhưng chải chuốt gọn gàng, sống mũi gọng kính đồng, mắt kính dày như hai miếng thủy tinh. Dưới cằm để ba chòm râu dê, dính một ít bột thuốc, thỉnh thoảng ông lấy tay vuốt nhẹ, trông có vẻ nho nhã.
Thấy có người vào, ông đặt cái cối đồng xuống, ngước mắt lên quan sát mọi người, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Liễu Nguyệt Nương, lông mày khẽ nhíu lại: “Cô không khỏe à?”
Bạch Vị Hi gật đầu: “Phiền đại phu xem giúp, cô ấy cứ ho, còn ho ra máu.”
Lý đại phu “ừ” một tiếng, chỉ vào chiếc ghế dài bên cạnh: “Ngồi đi, đưa tay đây.”
Liễu Nguyệt Nương vừa ngồi xuống, liền thấy trên tường treo một dãy tủ thuốc ngay ngắn, mỗi ngăn kéo đều dán nhãn vàng ố, “Đương quy”, “Hoàng kỳ”, “Xuyên bối”… Chữ viết bằng bút lông, nét bút mạnh mẽ. Trên đỉnh tủ xếp mấy cái lọ thuốc bằng gốm thô, miệng lọ đóng một lớp cặn thuốc màu nâu sẫm, nhìn là biết đã dùng nhiều năm.
Lúc Lý đại phu bắt mạch cho Liễu Nguyệt Nương, trong nhà yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ve kêu ngoài cửa sổ, và tiếng chiếc nhẫn đồng trên tay ông cọ vào tay áo. Đầu ngón tay ông đặt lên cổ tay Liễu Nguyệt Nương, lông mày lúc nhíu lúc giãn, hồi lâu sau mới thu tay về, lại từ ngăn kéo lấy ra một miếng sứ nhỏ, đưa lên trước mắt: “Há miệng ra, a ——”
Liễu Nguyệt Nương làm theo, cổ họng vẫn còn khô rát sau cơn ho. Thạch Sinh đứng bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ngón tay đang kẹp miếng sứ của đại phu – ngón tay đó có đốt khá to, móng tay cắt gọn gàng, đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, nhìn là biết ngày thường thường xuyên tiếp xúc với dược liệu.
Lý đại phu đặt miếng sứ xuống, bưng chén trà gốm thô trên bàn lên uống một ngụm, cặn trà đọng lại dưới đáy chén thành một vòng đen. Ông chậm rãi lấy tay áo lau những giọt nước trên râu, rồi mới lên tiếng: “Bệnh của cô gái này, không phải lao phổi.”
“Hả?” Thạch Sinh nhất thời chưa kịp phản ứng, bước tới trước nửa bước, suýt đổ cái cối thuốc bên cạnh, “Thật ạ?”
Liễu Nguyệt Nương cũng sững sờ, môi mấp máy, như không tin vào tai mình.
“Là hầu tý.” Lý đại phu chỉ vào cổ họng mình, yết hầu lên xuống theo lời nói, “Bên trong có nhiệt độc, ứ đọng ở cổ họng, nên cứ ho, ho dữ quá thì ra tơ máu. Triệu chứng hơi giống lao phổi, nhưng không phải một chuyện.” Ông nói chậm rãi, từng chữ đều rõ ràng, mang vẻ nghiêm túc của một vị lương y già.
Bạch Vị Hi vẫn đứng ở cửa, lưng dựa vào khung cửa loang lổ, nghe thấy vậy, vai không thể nhận thấy khẽ thả lỏng. Cô liếc về phía tủ thuốc, ngăn kéo dưới cùng hé mở, lộ ra những gói thuốc xếp ngay ngắn bên trong, thứ nặng trĩu trong lòng dường như đã bị gió cuốn đi mất.
“Thật… thật sự không phải ạ?” Giọng Liễu Nguyệt Nương vẫn còn run, vành mắt đỏ hoe, lần này lại không phải vì đau buồn.
“Ta hành nghề ba mươi năm, lẽ nào nhìn nhầm chuyện này?” Lý đại phu cười, khóe mắt hằn lên vài nếp nhăn, kính trượt xuống chóp mũi, ông đưa tay đẩy lên, “Cô đây là lo nghĩ quá độ, lại bị phong hàn, nhiệt độc không có chỗ tản, mới kéo dài thành ra thế này. Yên tâm, uống thuốc đàng hoàng, lại thả lỏng lòng dạ, không đầy một tháng là khỏi hẳn.”
Thạch Sinh bỗng nắm chặt tay, rồi lại buông ra, làm đi làm lại mấy lần, mới khàn giọng nói: “Vậy… vậy khạc máu…”
“Hầu tý ho dữ quá, cổ họng bị rách thì sẽ có máu, khác với khạc máu vì lao phổi.” Lý đại phu cầm bút lông sói, viết lên tờ giấy đơn thuốc đã ố vàng, đầu bút lướt trên mặt giấy kêu xào xạc, “Cô xem rêu lưỡi của cô ấy, màu đỏ, rêu lưỡi của người bệnh lao phổi phần nhiều là trắng nhờn, khác nhau.”
Lộc Minh thở phào một hơi dài, vỗ ngực nói: “Tôi đã bảo mà, chưa chắc đâu, vẫn là Lý đại phu chúng ta y thuật cao!”
Lâm Thanh Trúc cũng vỗ tay theo, sợi dây buộc tóc đỏ đuôi sam lắc lư: “Hay quá, chị Nguyệt Nương, không phải lao phổi, thật sự không phải lao phổi, chị sẽ khỏi thôi!”
Liễu Nguyệt Nương bụm miệng, nước mắt lã chã rơi, nhưng vai lại run lên vì cười. Cô liếc thấy Lý đại phu đang cúi đầu viết đơn thuốc, chòm râu dê khẽ đung đưa theo động tác của đầu bút, tảng đá treo lơ lửng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng “bịch” một tiếng rơi xuống đất.
“Khóc gì, đáng lẽ phải cười mới đúng.” Thạch Sinh muốn lau nước mắt cho cô, tay đưa ra giữa chừng lại rụt về, chỉ nhìn cô cười, mình cũng cười theo, nhưng vành mắt lại đỏ hoe. Mấy ngày nay sự lo lắng trong lòng khi lên đường, nỗi bất an khi canh giữ ở cửa y quán, giờ phút này đều hóa thành dòng nhiệt, cuộn trào trong tim.
Lý đại phu nhanh chóng viết xong đơn thuốc, nét chữ bay bướm nhưng vẫn toát lên sự ngay ngắn. Ông đưa đơn thuốc cho Thạch Sinh, lại dặn dò: “Theo đơn này bốc thuốc, một ngày hai thang, sáng tối sắc uống. Kiêng đồ cay nóng, đừng thức khuya, quan trọng nhất là đừng nghĩ ngợi lung tung, nỗi uất kết tan đi, bệnh sẽ nhanh khỏi.” Nói xong lại cầm cái cối đồng lên, tiếp tục nghiền đám thuốc vừa nãy chưa nghiền xong, cối và đĩa đồng ma sát, phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Thạch Sinh đưa hai tay nhận lấy đơn thuốc, như nâng một báu vật, cẩn thận giao cho tiểu hỏa kế: “Phiền anh bốc thuốc theo đơn, lấy thuốc tốt nhé.”
Tiểu hỏa kế cầm đơn thuốc ra phía sau một lát, ôm một gói giấy ra, cân nhắc nói: “Trong thang thuốc này có vài vị đắt, tổng cộng bốn lượng hai tiền.”
Thạch Sinh vội vàng móc vào trong ngực, lấy ra một cái túi vải nặng, mở ra xem, bên trong là mấy cục bạc vụn và một đống tiền đồng, đó là cả gia sản hắn dành dụm được sau nửa năm bán da thú, lần này mang hết ra ngoài. Đang lúc hắn lúi húi đếm tiền, Liễu Nguyệt Nương vội vàng lôi túi vải của mình ra, “Sao có thể để anh trả tiền được, tôi tự trả là được.”
Hai người đang đẩy qua đẩy lại, thì Bạch Vị Hi bỗng đặt cái gùi xuống chiếc bát tiên bên cạnh, “xoảng” một tiếng, mấy gói giấy dầu bên trong lăn ra hết. Cô mở gói trên cùng, lộ ra cây sâm rừng bên trong, lại mở một gói khác, là một cái linh chi to bằng bàn tay, còn có mấy gói thiên ma, hà thủ ô phẩm tướng rất tốt.
“Lý đại phu, mấy thứ này ông có thu không?”
Lý đại phu vốn đang nghiền thuốc, nghe động tĩnh ngẩng đầu lên nhìn, cái cối đồng trong tay “loảng xoảng” rơi xuống bàn. Ông vội vàng mấy bước lại gần bàn, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào rễ cây sâm rừng, giọng nói đều thay đổi: “Đây… đây là sâm rừng sao? Nhìn rễ này, ít nhất cũng trăm năm! Còn linh chi này, vân rõ ràng quá…”
Ông lật đi lật lại xem, chòm râu dê đều run lên, ngẩng đầu nhìn Bạch Vị Hi, ánh mắt đầy dò hỏi: “Cô gái ơi, dược liệu này hái ở đâu vậy?”
“Trong núi.” Bạch Vị Hi trả lời đơn giản.
Lý đại phu tặc lưỡi, sắp xếp lại dược liệu, bàn tính gảy lách tách: “Cây sâm rừng này tôi cho năm mươi lượng, linh chi ba mươi lượng, còn thiên ma hà thủ ô gộp lại hai mươi lượng, tổng cộng một trăm lượng, cô thấy thế nào?”
Lộc Minh đứng bên cạnh nghe, mắt mở to tròn, “Một trăm lượng! Cái này còn cao hơn ở thị trấn nhiều!”
Lâm Thanh Trúc cũng nhìn đơ ra, miệng nhỏ lẩm bẩm: “Chị Bạch giỏi quá…”
Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương cũng sững sờ, tay cầm bạc và túi vải quên cả đưa ra.
“Được.” Bạch Vị Hi gật đầu đồng ý.
Lý đại phu đưa số bạc đã tính xong, lại chỉ vào gói thuốc của Liễu Nguyệt Nương: “Thang thuốc đó coi như tôi tặng, sau này cô gái hái được dược liệu tốt, cứ trực tiếp mang đến chỗ tôi, giá cả bảo đảm cao hơn chỗ khác.”
Bạch Vị Hi nhận lấy bạc nhét vào người, gật đầu: “Cảm ơn.”
Lý đại phu vẫn còn nhìn chằm chằm vào mấy thứ dược liệu, không nỡ rời mắt, mãi đến khi tiểu hỏa kế nhắc mới hồi thần, đích thân tiễn họ ra tận cửa, còn dặn đi dặn lại: “Lần sau đến nhất định phải báo trước, tôi sai tiểu hỏa kế ra đón các cô!”
Ra khỏi y quán, Liễu Nguyệt Nương nhìn Bạch Vị Hi, môi mấp máy: “Vị Hi…”
“Đi, đi dạo một vòng!” Bạch Vị Hi cắt lời cô, “Không phải cô muốn may quần áo cho tôi sao? Mua nhiều vải một chút, của cô, Thanh Trúc và Vân Tước mỗi đứa một bộ quần áo mới.”
Lâm Thanh Trúc nghe vậy, không khỏi vui mừng: “Cảm ơn chị Vị Hi! Vân Tước mà biết chắc chắn cũng vui lắm!”
Thạch Sinh nắm chặt túi vải trong tay, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vừa rồi còn tưởng số bạc của mình có thể giúp được gì, giờ phút này mới hiểu, Bạch Vị Hi đã sắp xếp tất cả từ trước rồi. Hắn bước nhanh theo kịp, ở bên cạnh Bạch Vị Hi khẽ nói: “Về nhà tôi sẽ săn nhiều thú hơn, đều đưa cho cô.”