Chương 421: Không thoải mái.
Trong sân nhỏ nhà họ Nguyễn, lửa bếp cháy hừng hực, xua tan cái ẩm ướt lạnh lẽo của mùa đông.
Gian nhà chính được dọn dẹp tạm thời, Trịnh Tam Nương được sắp xếp ngồi trên chiếc ghế gỗ dựa vào tường, tay ôm một bát canh gừng nóng, nhấp từng ngụm nhỏ, vẫn cúi thấp đầu, thỉnh thoảng khẽ ho vài tiếng.
Nguyễn A Bà tất bật ngược xuôi, đun nước, nấu cháo, lấy khăn vải, tìm quần áo cũ sạch để thay. Động tác của bà nhanh nhẹn, ánh mắt ôn hòa.
Đối với người phụ nữ xa lạ mà con trai mang về từ biển, bà vừa có lòng thương xót, cũng sẵn lòng cho tạm trú và chăm sóc, nhưng bao năm trải đời khiến bà giữ một khoảng cách thận trọng.
Nguyễn Đại Thành thả hành lý xuống, thở dài một hơi, ánh mắt quét qua căn nhà, rồi dừng lại trên người Bạch Vị Hi đang đứng lặng lẽ trong bóng tối bên cạnh cửa.
Lúc nãy sự chú ý của anh ta đều dồn vào Trịnh Tam Nương yếu ớt, giờ mới nhìn rõ hơn vị khách trọ thêm trong nhà này.
Trẻ, trắng trẻo lạ thường, trầm lặng đến nỗi gần như hòa làm một với ánh sáng lờ mờ.
“Mẹ, vị này là…?” Nguyễn Đại Thành nghi hoặc nhìn mẹ.
Nguyễn A Bà nghe vậy liền nói: “À, đây là Bạch cô nương, Bạch Vị Hi. Ở trọ phòng đông của nhà ta cũng được ít hôm rồi.”
Bà giới thiệu đơn giản và trực tiếp: “Bạch cô nương thích yên tĩnh, người rất tốt.”
Nguyễn Đại Thành hiểu rồi, đây là vị khách trả tiền ở trọ, lại không thích bị làm phiền.
Trên mặt anh ta lập tức nở nụ cười hào sảng, chắp tay với Bạch Vị Hi, giọng nói vang dội nhưng lịch sự:
“Thì ra là Bạch cô nương! Ở đây có quen không? Nhà cửa đơn sơ, có cần gì thì cứ nói với mẹ tôi một tiếng là được.”
Bạch Vị Hi khẽ gật đầu, coi như đáp lễ, ứng tiếng “Ừm.”
Cuộc giao tiếp giữa hai người ngắn ngủi và rõ ràng, một bên khách sáo, một bên xa cách.
Thế nhưng, cuộc đối thoại ngắn ngủi này dường như lại thu hút sự chú ý của người phụ nữ yếu ớt đang ngồi trên ghế.
Hàng mi vốn cụp xuống của Trịnh Tam Nương khẽ run, những ngón tay ôm bát canh gừng hơi siết lại.
Nàng ta cực nhanh, mượn động tác uống canh, ngước mắt lên, liếc về phía Bạch Vị Hi một cái.
Bạch Vị Hi đương nhiên bắt được ánh mắt ấy. Sự đánh giá và dò xét lướt qua trong đó càng thêm mâu thuẫn với vẻ ngoài yếu đuối của nàng ta. Nhưng trên mặt nàng không hề gợn sóng, như thể chưa hề phát giác.
Nguyễn Lan Ngữ lúc này đang đứng sát bà nội, bàn tay nhỏ nắm vạt áo bà, mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía Trịnh Tam Nương trên ghế, rồi lại nhìn cha đang cởi áo tơi vải dầu, để lộ bộ áo ngắn thường ngày bên trong.
Cha về, con bé đương nhiên là vui nhất, nhưng người phụ nữ đột nhiên xuất hiện, cần cha và bà nội quan tâm thêm này, khiến lòng con bé có một nỗi ngượng ngùng khó tả.
Con bé không phải ghét, chỉ là… không quen. Như thể trong nhà bỗng nhiên có thêm một người lạ, chiếm mất một phần sự chú ý của cha và bà nội. Con bé mím môi, lại càng dựa sát vào sau lưng bà hơn.
Nguyễn Đại Thành lúc này còn chưa để ý đến sự khó chịu của con gái, chỉ nhìn Trịnh Tam Nương đang co rúm, giọng nói mang theo sự đồng cảm: “Tam Nương… ai, cũng là mạng lớn.”
“Cứu được người là tốt rồi.” Nguyễn A Bà gật đầu, đưa quần áo đã tìm ra cho Trịnh Tam Nương: “Trịnh cô nương, đây là quần áo cũ của bác, giặt sạch sẽ rồi, cháu đừng chê. Vào gian trong lau rửa một chút, thay đồ khô vào, kẻo hàn khí thấu xương. Nước nóng đã chuẩn bị sẵn rồi.”
Bà chỉ vào một khoảng nhỏ phía sau nhà chính được ngăn bằng ván gỗ, nơi thường dùng để chất đồ lặt vặt, giờ được dọn dẹp tạm thời, đặt một cái chậu gỗ.
Trịnh Tam Nương ngẩng đầu, trên gương mặt tái nhợt lộ ra một tia cảm kích và hoảng sợ, nàng ta đặt bát xuống, vội đứng dậy tạ ơn: “Đa tạ bác… cháu, cháu…”
“Cứ đi tắm trước, thân thể quan trọng.” Nguyễn A Bà đỡ nàng ta, đưa vào trong, xác nhận nàng ta tự mình có thể xoay sở rồi mới ra ngoài.
Nguyễn Đại Thành lúc này mới đi tới bên lu nước, múc một gáo nước lạnh, tùy tiện rửa mặt, gạt đi vẻ mệt mỏi và phong trần đầy mặt.
Lâm Mặc ở một bên thu xếp túi sách của mình, nàng nhìn trời, lại nhìn bầu không khí hơi khác thường của nhà họ Nguyễn, hiểu chuyện nói với Nguyễn A Bà và Nguyễn Đại Thành:
“Bà, bác Thành, trời không còn sớm nữa, cháu về trước ạ. Bạch tỷ, Lan Ngữ, ngày mai cháu lại đến tìm các người.”
“Ừ, về cẩn thận.” Nguyễn A Bà gật đầu.
Lâm Mặc lại cười với Bạch Vị Hi, đeo túi sách lên, rời khỏi sân nhỏ.
Bạch Vị Hi cũng về phòng mình.
Nguyễn Đại Thành nhìn đứa con gái đứng một bên, không thèm đáp lại lời Lâm Mặc, trên khuôn mặt nhỏ nhắn chẳng có biểu cảm gì. Trong lòng anh ta hiểu, con gái đang không thoải mái.
Anh ta bước tới, xoa đầu Nguyễn Lan Ngữ, giọng nói dịu dàng hẳn xuống: “Lan Ngữ, cha về rồi, không vui sao?”
Nguyễn Lan Ngữ ngước lên, nhìn nụ cười quen thuộc của cha, nỗi ngượng ngùng kia tan đi một chút, nhỏ giọng nói: “Vui ạ.”
“Lần này cha có mang ít đồ chơi cho con, ở trong bọc, lát nữa lấy cho con.” Nguyễn Đại Thành dỗ dành, lại liếc về phía gian phòng nhỏ, hạ giọng nói với Nguyễn A Bà: “Mẹ, chuyện của Tam Nương… mẹ hãy chịu khó thêm. Nó là nữ nhi, gặp nạn, thực sự không có chỗ nào để đi, con mới…”
“Mẹ biết rồi.” Nguyễn A Bà ngắt lời anh ta, giọng bình tĩnh, “Cứu một mạng người là tích đức. Cứ để nó dưỡng thân thể trước đã. Chỉ là…” Bà dừng lại một chút, nhìn đứa cháu gái bên cạnh, “Trong nhà đột nhiên có thêm người, Lan Ngữ chắc phải mất ít hôm để thích ứng.”
Đúng lúc này, cánh cửa gian phòng nhẹ nhàng mở ra, Trịnh Tam Nương đã thay một bộ quần áo cũ sạch sẽ, hơi rộng thùng thình bước ra.
Mái tóc ướt được nàng ta vội vàng bới ra sau gáy, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng sau khi rửa sạch bụi bẩn, dung mạo càng thêm thanh tú, chỉ có điều nét hoảng sợ và yếu đuối giữa đôi mày vẫn chưa thể tan đi.
Nàng ta bước ra, lại khom người thật sâu với Nguyễn A Bà và Nguyễn Đại Thành: “Đa tạ bác, đa tạ Nguyễn đại ca thu nhận… đại ân đại đức, Tam Nương khắc cốt ghi tâm.” Giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.
“Đừng như vậy, mau ngồi xuống.” Nguyễn A Bà đỡ nàng ta ngồi xuống, lại đi múc một bát cháo nóng: “Ăn chút gì đi, cho ấm bụng.”
Trịnh Tam Nương nhận lấy bát, ăn từng miếng nhỏ, động tác nhã nhặn, nhưng ánh mắt không ngừng lén lút quan sát xung quanh.
Gian nhà chính tuy đơn sơ nhưng gọn gàng, lưới đánh cá và nón lá treo trên tường, khói lửa từ bếp bay ra, cô bé đang dựa vào người bà lão, vừa tò mò vừa mang chút cảnh giác đánh giá nàng ta.
Nguyễn Lan Ngữ dựa vào chân bà, nhìn Trịnh Tam Nương ăn cơm, lại nhìn cha.
Cha đang ăn ngấu nghiến bát cơm bà bưng lên, kèm theo cá khô và rau khô, thỉnh thoảng lại nói với Trịnh Tam Nương một hai câu như “ăn chậm thôi”, “ăn thêm chút nữa”.
Nỗi ngượng ngùng trong lòng con bé lại lặng lẽ trỗi dậy, nó vùi mặt vào vạt áo của bà, nhẹ nhàng cọ cọ.
Nguyễn A Bà cảm nhận được cảm xúc của cháu gái, vỗ nhẹ lưng nó, không nói gì. Ánh mắt bà lại thoáng giao nhau với con trai trong không trung, cả hai đều thấy được sự suy tính trong mắt đối phương.