Chương 422: Đi ngang qua.
Sáng sớm hôm sau, Bạch Vị Hi đeo chiếc sọt tre đã cũ kỹ lên lưng, vừa đẩy cửa phòng Đông ra, thì cánh cửa ván gỗ ngăn tạm ở gian chính diện cũng vừa khéo lặng lẽ kéo ra một khe hở.
Phía sau khe hở, khuôn mặt Trịnh Tam Nương nửa ẩn trong bóng tối, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường, ghim chặt vào lưng Bạch Vị Hi.
Cô ta không phải đang nhìn người, mà là nhìn chằm chằm vào cái sọt tre ấy. Thứ cảm xúc trong ánh mắt quá đỗi phức tạp và mãnh liệt, kinh ngạc, hoảng sợ, khó tin, suýt nữa thì xé toang cái vẻ tiều tụy, tái nhợt mà cô ta cố tình duy trì trên mặt.
Bước chân Bạch Vị Hi không hề khựng lại, như thể ánh nhìn dò xét kia chẳng qua chỉ là làn gió sớm lướt qua góc tường. Nàng thẳng hướng đi về phía cổng viện.
Ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào thanh then cửa lạnh ngắt, phía sau vang lên tiếng bước chân có phần gấp gáp, nhưng lại cố tình đặt nhẹ và mềm xuống.
"Bạch, Bạch cô nương... chào cô... sớm quá nhỉ." Giọng Trịnh Tam Nương vang lên, vẫn là cái điệu thều thào yếu ớt ấy, nhưng ẩn chứa sự căng thẳng.
Bạch Vị Hi quay người. Trịnh Tam Nương đã đứng cách đó vài bước, khoác trên mình bộ quần áo cũ rộng thùng thình, tóc vấn đại khái, trên mặt cố nặn ra một nụ cười yếu ớt, nhưng ánh mắt lại không kìm được mà cứ lia về phía sọt tre.
"Chào cô." Bạch Vị Hi đáp.
Trịnh Tam Nương lòng đập như trống. Không sai được!
Tin tức mà anh trai Trịnh Bưu vội vã gửi về hơn một tháng trước, từng chữ cô ta đều nhớ rõ mồn một.
"Ở một mình, đeo sọt tre, mặc váy vải, cô gái trẻ, ít nói..."
Người trước mắt, từng điều đều khớp! Ở một mình, đeo sọt tre, áo vải thô váy vải, trẻ, ít nói đến nỗi khiến người ta hoảng.
Nhưng sao cô ta lại ở đây? Còn thuê trọ ở nhà họ Nguyễn?
Trịnh Tam Nương cố nén cơn khô khốc nơi cổ họng và mồ hôi lạnh đột nhiên túa ra sau lưng, nụ cười trên mặt càng thêm gượng gạo: "Bạch cô nương... định ra ngoài ạ? Trời lạnh lắm."
"Ừm, đi dạo một chút."
"Đi... ra biển ạ?" Ánh mắt Trịnh Tam Nương lại lướt qua sọt tre, cố tìm ra bằng chứng phủ định từ những đường vân tre mòn vẹt, kiểu dáng phổ thông, nhưng càng nhìn, lòng cô ta càng chùng xuống.
Anh trai miêu tả không kỹ lắm, nhưng cái sọt tre này... tuy nhiều người dùng, cũng rất phổ biến, nhưng cứ hễ xuất hiện trên người người này, lại khiến cô ta rợn tóc gáy.
"Sọt của cô nương... trông chắc chắn nhỉ, chắc dùng cũng có vài năm rồi phải không?"
"Phải." Câu trả lời của Bạch Vị Hi vẫn ngắn gọn, ánh mắt bình thản dừng trên mặt Trịnh Tam Nương, thứ ánh mắt chẳng có chút cảm xúc nào, lại khiến Trịnh Tam Nương cảm thấy mọi tâm tư của mình đều bị nhìn thấu chỉ trong một cái liếc.
Cổ họng cô ta thắt lại, suýt không giữ nổi vẻ mặt. Nhưng vẫn cố nhịn, tiếp tục hỏi: "Bạch cô nương đến đảo... có việc cần làm ạ? Hay là... đi ngang qua, nghỉ chân?" Cô ta thận trọng cân nhắc từng chữ.
"Đi ngang qua."
Đi ngang qua! Trịnh Tam Nương khẽ động lòng, rồi lại dâng lên một tia may mắn.
Đi ngang qua là tốt rồi, đi ngang qua có nghĩa là sẽ không ở lại lâu.
Mình bây giờ chỉ là một 'kẻ sống sót sau tai nạn trên biển', chỉ cần không để lộ sơ hở...
Sơ hở! Trịnh Tam Nương theo bản năng muốn sờ tay vào túi áo bên hông, lại cứng rắn kìm lại. Không được, tuyệt đối không được có bất kỳ động tác thừa nào.
"Trịnh cô nương còn gì nữa không?" Bạch Vị Hi thấy cô ta ánh mắt lơ đãng, mặt mày biến đổi, liền lên tiếng hỏi.
"Không, không còn gì ạ!" Trịnh Tam Nương như bị bỏng vội vàng xua tay, "Bạch cô nương đi thong thả, trời lạnh... hãy cẩn thận."
Cô ta nhìn theo Bạch Vị Hi kéo then cửa viện, cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, mới như nhũn ra dựa vào bức tường lạnh lẽo, trái tim vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực.
Sao lại trùng hợp thế này?! Sau khi nhận được lời nhắn của anh trai, cô ta sợ hãi co rúm cả tháng trời, thấy chẳng có chuyện gì xảy ra, mới liều mạng làm một 'mối làm ăn', cướp một chiếc thuyền chở khách và hàng từ Chương Châu đi lên phía bắc.
Không ngờ sau khi xong việc quay về lại gặp phải cơn bão hiếm thấy, thuyền của bọn chúng bị sóng đánh tan, mình cũng rơi xuống nước, ôm một tấm ván thuyền vỡ trôi không biết bao lâu, mới được thuyền của Nguyễn Đại Thành cứu lên.
Để sống sót, cũng để tạm thời có chỗ trú chân dò la tin tức, cô ta chỉ còn cách thuận nước đẩy thuyền, giả vờ mình chính là hành khách gặp nạn trên chiếc thuyền chở khách bị cướp kia.
Vốn dĩ cô ta định, đợi dưỡng thương xong, sẽ liên lạc với bang. Nhưng vạn vạn không ngờ, lại ở đây, ở nhà họ Nguyễn, đụng phải 'sát thần' mà anh trai đã nghiêm lệnh phải tránh xa!
Phải càng cẩn thận hơn. Trịnh Tam Nương dùng sức bấm vào huyệt Hổ Khẩu của mình, cơn đau khiến mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu cô ta tỉnh táo hơn một chút.
Quan trọng nhất bây giờ là tuyệt đối không được gây ra bất kỳ chút nghi ngờ nào từ vị Bạch cô nương kia.
Cô ta hít sâu một hơi khí lạnh, cố gắng để các cơ trên mặt thả lỏng.
Trịnh Tam Nương xoay người, bước chân lảo đảo đi về phía gian bếp. Nguyễn A Bà đang bận rộn bên bếp lò, trong nồi nấu cháo, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
"A bà," giọng Trịnh Tam Nương nhỏ nhẹ, "Cháu... cháu vào nhóm lửa giúp bà nhé? Nằm hoài cháu cũng thấy không yên..."
Nguyễn A Bà quay đầu nhìn cô ta một cái, ánh mắt ôn hòa nhưng có chút dò xét: "Cháu còn chưa khỏe hẳn, nghỉ nhiều vào. Nhóm lửa đã có Lan Ngữ rồi."
Đang nói, Nguyễn Lan Ngữ dụi mắt từ trong buồng trong đi ra, thấy Trịnh Tam Nương, bước chân khựng lại một chút, rồi đi đến bên bếp lò ngồi xuống, lặng lẽ cầm cây kẹp lửa lên.
Trịnh Tam Nương nhạy bén nhận ra tia xa cách khó gần của cô bé, nhưng lúc này cô ta chẳng còn tâm trí đâu để để ý chuyện đó.
Cô ta ngoan ngoãn gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà hướng về phía cổng viện.
Mấy ngày tiếp theo, Trịnh Tam Nương như một sợi dây đàn căng cứng, lúc nào cũng để ý đến động tĩnh từ phòng Đông.
Bạch Vị Hi vẫn y như vậy, coi sự tồn tại của Trịnh Tam Nương như không thấy, chẳng có thêm sự chú ý nào, cũng chẳng cố tình tránh né.
Ban đầu, sự bình thản này khiến Trịnh Tam Nương càng thêm bất an, luôn cảm thấy dưới ánh mắt điềm tĩnh ấy là sự lạnh lùng thấu hiểu mọi thứ.
Cô ta đến cả đêm ngủ cũng không dám chìm vào giấc mộng, sợ lỡ mất một âm thanh khác thường nào.
Nhưng ngày lại ngày trôi qua, Bạch Vị Hi chưa từng có bất kỳ sự dò xét hay nhìn ngó đặc biệt nào với cô ta.
Dần dần, trái tim vốn treo ngược của Trịnh Tam Nương, từng chút từng chút một, rơi trở về chỗ cũ.
Phòng bị trong lòng hơi lơi lỏng, sự chú ý liền không tự chủ được mà chuyển hướng sang nơi khác, đặc biệt là người đàn ông đã cứu cô ta và cho cô ta nơi tạm trú này.
Nguyễn Đại Thành là một mẫu người đàn ông đi biển điển hình, thân hình cao lớn vạm vỡ, nói chuyện giọng sang sảng, cười lên mang theo sự sảng khoái như gió biển.
Anh ta đối xử với người rất thật thà, hiếu thảo với mẹ già, thương yêu con gái.
Sau khi về, ngoài việc giúp đỡ vá lưới, sửa sang đồ thuyền, anh ta còn dành nhiều thời gian nhất có thể để ở bên Nguyễn Lan Ngữ, bù đắp tình thương thiếu vắng.
Đối với Trịnh Tam Nương, anh ta sẽ để ý xem cô ta uống thuốc có đúng giờ không, lúc ăn cơm nếu thấy món ngon, cũng sẽ tự nhiên gắp sang bát cô ta một chút, giọng nói bình thản nói một câu "Ăn nhiều vào, dưỡng thân thể".
Anh ta còn từ bến cảng mang về cho Trịnh Tam Nương vài thứ lặt vặt không đáng giá bao nhiêu nhưng rất thực dụng. Ví như một cái khăn bịt đầu dày dặn hơn một chút, hay một hộp nhỏ kem chống nẻ.
Những sự quan tâm tỉ mỉ ấy, giống như hơi ấm liên tục tỏa ra từ bếp lò trong ngày đông, không hề bỏng rát, nhưng lại từng chút một thấm vào trái tim đóng băng và đầy toan tính của Trịnh Tam Nương.
Cô ta từ nhỏ đã lăn lộn trong bè lũ thủy phỉ, đã quen với cảnh kề dao kề thớt, lừa gạt lẫn nhau, nam nữ với nhau cũng phần nhiều là tình duyên chóng nắng hoặc trao đổi lợi ích. Đã từng bao giờ được người ta đối xử tử tế một cách thuần túy, không vụ lợi như vậy đâu?
Dù cô ta biết, thiện ý của Nguyễn Đại Thành phần lớn xuất phát từ lòng nhân nghĩa vốn có của anh ta và sự đồng cảm với 'kẻ gặp nạn', nhưng thứ ấm áp mộc mạc này, đối với cô ta, vẫn thật xa lạ và quý giá.
Cô ta bắt đầu quan sát Nguyễn Đại Thành kỹ hơn.
Nhìn bàn tay to lớn thô ráp của anh ta khéo léo vá những mắt lưới phức tạp, nghe anh ta đầy khí thế bàn chuyện luồng hải lưu, mùa cá với mấy người đàn ông trong làng. Thậm chí để ý cả lúc anh ta thỉnh thoảng trầm mặc, nhìn ra biển xuất thần, khuôn mặt nghiêng đã được gió sương khắc họa những đường nét, toát lên một sức mạnh vững chãi đáng tin cậy.
Có lúc Nguyễn Đại Thành nô đùa với Nguyễn Lan Ngữ, bế con gái lên cao, khiến cô bé cười khúc khích.
Thứ tình cảm ấm áp trong khung cảnh ấy, khiến Trịnh Tam Nương không tự chủ được dừng tay, nhìn đến ngẩn người, một góc lạnh lẽo và chai sạn nào đó trong sâu thẳm trái tim, không ngừng bị khơi động.