Chương 423: Mầm Mống Trong Bóng Tối.
Thực ra, đối với Trịnh Tam Nương, ngay từ khi được cứu lên thuyền và cùng nhau vượt qua hai ngày hành trình, một điều gì đó tế nhị đã âm thầm nảy sinh.
Lúc ấy nàng vừa được vớt lên từ làn nước biển lạnh buốt, hồn vía còn chưa định, toàn thân run lên vì lạnh, suýt mất đi tri giác. Chính Nguyễn Đại Thành đã không chút do dự cởi áo ngoài khoác cho nàng, bàn tay chai sần nhưng ấm áp vụng về vỗ nhẹ lên lưng nàng, cố gắng giúp nàng ho ra thứ nước biển đã sặc vào.
Đối diện với nàng - một "của nợ" bất ngờ xuất hiện, chàng không hề tỏ ra chán ghét. Chàng giúp nàng tìm quần áo khô ráo, còn mình thì canh giữ bên ngoài khoang thuyền, mãi đến khi xác nhận nàng đã bình phục mới thôi.
Hai ngày ấy, phần lớn thời gian nàng mê man, thỉnh thoảng tỉnh táo, lúc nào cũng thấy bóng dáng Nguyễn Đại Thành hoặc là đang bận rộn trên boong, hoặc là ngồi ngay ở cửa khoang, dáng vẻ cao lớn vạm vỡ kéo dài in hằn lên vách thuyền, vững chãi như bàn thạch.
Chàng ít nói, lúc đưa nước đưa cơm cũng chỉ đơn giản thốt ra mấy tiếng "Ăn nóng đi", "Coi chừng bỏng", nhưng lại có một sức mạnh khiến lòng người an yên.
Giờ đây trở về căn nhà nhỏ trong làng chài này, sớm tối đối diện, thứ tín nhiệm và ỷ lại còn sót lại sau những ngày cùng nhau vượt hoạn nạn trên biển ấy, trong bộn bề thường nhật, đã âm thầm lên men thành một thứ tình cảm khác.
Trịnh Tam Nương phát hiện mình bắt đầu mong chờ những khoảnh khắc Nguyễn Đại Thành có nhà.
Lắng nghe giọng nói sang sảng của chàng vang lên trong sân, nhìn chàng bước đi nhanh như bay, thậm chí chỉ ngắm nhìn bóng dáng chàng ngồi xổm nơi góc tường, chăm chú mài một chiếc lưỡi câu, trong lòng nàng cũng dâng lên một cảm giác bình yên kỳ lạ.
Nàng bắt đầu một cách vô thức hòa nhịp cùng chàng.
Trước kia, tuy nàng từng là một "tiểu thư" trong Thủy Quỷ Bang, thời gian dùng miệng lưỡi sai khiến người khác nhiều hơn, những việc thô kệch thực sự cần nàng tự tay làm chẳng có bao nhiêu, nhưng nàng không hề ngu ngốc, thậm chí có thể nói là khá lanh lợi, đặc biệt là trong những chuyện cần quan sát và động tay.
Nguyễn A Bà dạy nàng phân biệt phẩm chất của hải sản phơi khô, nàng xem vài lần là đã nhớ được cái tốt cái xấu.
Nguyễn Đại Thành làm mẫu cho nàng cách se lại những mắt lưới đã đứt trên tấm lưới đánh cá cũ kỹ, ban đầu ngón tay nàng còn vụng về, làm đứt mất vài sợi dây, nhưng chẳng mấy ngày sau, động tác đã trở nên thuần thục, những mắt lưới được vá đều đặn và chắc chắn, đến Nguyễn Đại Thành cũng không nhịn được mà khen một câu: "Trịnh cô nương khéo tay thật."
Nàng học rất nhanh và cũng rất giỏi, không chỉ đơn thuần là để lấy lòng. Khi thực sự thử sức với những công việc của nhà chài này, nàng lại cảm thấy một sự vững vàng chưa từng có.
Khác với cảnh nơm nớp lo sợ trong bang hội, mọi thứ ở đây đều đơn giản và trực tiếp.
Lưới rách thì vá, thuyền cũ thì sửa, cá tươi thì phải xử lý ngay. Bỏ công sức ra, liền nhìn thấy thành quả thực tế.
Quan trọng hơn, khi nàng làm những việc này, nàng luôn cảm nhận được ánh mắt của Nguyễn Đại Thành dành cho mình, ánh mắt mang theo sự tán thưởng và một chút ngạc nhiên.
Ánh mắt ấy khiến nàng cảm thấy, dường như nàng không còn là "Tam Nương tử" chỉ biết nương nhờ huynh trưởng, sống lay lắt trên lưỡi đao nữa, mà là một người có thể dùng đôi tay này làm ra những việc hữu ích.
Một lần, Nguyễn Đại Thành thu dọn mấy thứ linh tinh mang về từ bến cảng, lục ra một bó nhỏ dây gai mịn chắc, chuyên dùng để vá buồm.
Trịnh Tam Nương đang giúp Nguyễn A Bà phơi rau khô, liếc thấy sợi dây gai, lòng khẽ động. Thủy Quỷ Bang có rất nhiều thuyền, tuy nàng không tự tay sửa sang, nhưng cũng từng thấy qua đồ tốt.
Nàng bước lại, cầm một đoạn dây gai, dùng ngón tay vê vê, lại đưa lên gần xem màu sắc, rồi ngẩng đầu nói với Nguyễn Đại Thành:
"Nguyễn đại ca, sợi dây này là hàng để lâu năm rồi phải không? Nhìn thì độ dai vẫn còn, nhưng lõi bên trong e rằng đã giòn lắm rồi. Dùng để vá buồm chính e là không ổn, nhưng vá mấy tấm bạt nhỏ trên thuyền thúng hay bện vài sợi dây thừng thì vẫn dùng được."
Nguyễn Đại Thành ngạc nhiên nhìn nàng một cái, nhận lấy sợi dây kiểm tra kỹ lưỡng, quả nhiên phát hiện vài chỗ mốc nhỏ, dùng sức kéo mạnh, lõi dây quả thực không còn dai như dây mới.
Chàng cười nói: "Trịnh cô nương mắt tinh thật! Ta vội lấy hàng, không xem kỹ. May nhờ nàng nhắc nhở, chứ nếu dùng nhầm chỗ, lúc ra khơi gặp gió nổi thì phiền to."
Nụ cười ấy, ngoài sự tán thưởng, còn có thêm vài phần kinh ngạc và công nhận đối với sự "thông thạo" của nàng.
Trịnh Tam Nương khẽ cụp mắt xuống, trong lòng vừa có chút ngọt ngào vì được công nhận, vừa thoáng qua một tia phức tạp.
Những điều nàng biết này, vốn không phải thứ mà một "cô gái mồ côi gặp nạn" nên hiểu. May thay, Nguyễn Đại Thành dường như không nghĩ sâu xa, chỉ cho rằng có lẽ nàng đã từng thấy qua công việc tương tự ở quê nhà.
Ánh mắt của nàng, cũng ngày càng thường xuyên đuổi theo bóng dáng Nguyễn Đại Thành.
Nhìn những đường cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay chàng lúc bổ củi, nhìn ánh sáng lấp lánh trong mắt chàng khi bàn bạc kế hoạch ra khơi lần sau với dân làng, đó là thứ ánh sáng của những người thực thụ từng trải sóng gió, vừa kính sợ biển cả lại vừa muốn chinh phục nó.
Nàng phát hiện mình không chỉ muốn ở lại trong cái sân yên ổn này, nhìn chàng ngày ngày thức khuya dậy sớm, tần tảo làm lụng.
Một ý nghĩ táo bạo hơn, cũng hợp với bản tính của nàng hơn, âm thầm nảy mầm trong đáy lòng nàng.
Nàng muốn cùng chàng, trở lại biển khơi.
Không phải với tư cách một kẻ yếu đuối cần được bảo vệ, mà là một người bạn đồng hành có thể sánh vai cùng chàng đứng trên boong tàu, ngắm nhìn sóng gió, nhận biết tinh tú, chia sẻ công việc trên thuyền.
Đại dương mới là mảnh trời nàng quen thuộc và có thể phô diễn bản lĩnh, mặc dù quá khứ ấy đầy máu tanh và đen tối, nhưng sự quen thuộc với chính biển cả và cảm giác kiểm soát nó ở một mức độ nào đó, đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy nàng.
Nếu có thể gột rửa quá khứ, lấy một thân phận mới, cùng với một người đàn ông như Nguyễn Đại Thành, chạy một chuyến tàu buôn đường hoàng, sạch sẽ... ý nghĩ này vừa xuất hiện, đã như tiếng ca của hải yêu, tràn đầy sức cám dỗ khó lòng cưỡng lại.
Việc nàng tỏ ra tử tế với Nguyễn Lan Ngữ, cung kính siêng năng với Nguyễn A Bà, cố nhiên có phần lấy lòng, nhưng ở tầng sâu hơn, nàng hiểu rõ, nếu muốn ở lại lâu dài bên cạnh Nguyễn Đại Thành, thậm chí đạt được nguyện vọng cùng chàng ra khơi, thì việc có được sự chấp nhận của một già một trẻ này là vô cùng quan trọng.
Nàng nhẫn nại, học cách dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói chuyện với cô bé, nhờ Nguyễn Đại Thành mua về cho nó vài món đồ chơi lặt vặt, tuy rằng phần lớn thời gian Nguyễn Lan Ngữ chỉ lặng lẽ nhận lấy, chẳng mấy thân thiết.
Chiều tối hôm ấy, Nguyễn Đại Thành từ lò rèn trong làng lấy về mấy chiếc lưỡi câu lớn mới đúc, ngồi trên ghế đá trong sân tỉ mỉ mài giũa.
Trịnh Tam Nương bưng một chén nước trà vừa mới nấu sôi lại, nhẹ nhàng đặt bên tay chàng.
"Nguyễn đại ca, nghỉ tay một lát, uống ngụm nước đi."
Nguyễn Đại Thành ngẩng đầu, thấy trên trán nàng có một sợi tóc mai bị mồ hôi làm ướt, đôi má vì khói lửa bếp núc hun nên ửng hồng, so với bộ dạng tái mét hoảng sợ lúc mới đến, đã có thêm vài phần sức sống. Trong lòng chàng khẽ động, đưa tay nhận lấy chén nước, nói một tiếng cảm ơn.
Trịnh Tam Nương không lập tức rời đi, mà ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh, cầm lên một mảnh lưới đánh cá còn chưa vá xong trong rổ, cúi đầu tiếp tục se chỉ.
Ánh hoàng hôn nhuộm lên hai người một lớp ánh vàng ấm áp, trong sân chỉ còn lại tiếng sàn sạt mài đồ sắt và âm thanh nhỏ nhẹ của kim chỉ xuyên qua sợi dây.
Một lát sau, Trịnh Tam Nương như thể tình cờ nhắc đến, khẽ cất tiếng: "Nguyễn đại ca... lần sau chàng ra khơi... định vào lúc nào?"
Động tác trên tay Nguyễn Đại Thành vẫn không ngừng: "Đợi đợt gió lạnh này qua, gió đông nam nổi lên, chắc còn phải chừng mười ngày nữa. Sao thế?"
"Không... không có gì." Ngón tay Trịnh Tam Nương khựng lại một chút, giọng nói càng nhỏ hơn, "Chỉ là cảm thấy... ngoài biển tuy hiểm trở, nhưng trời đất thật rộng mở. A Bà và Lan Ngữ... hẳn là ngày nào cũng treo lòng."
Nguyễn Đại Thành thở dài: "Phải vậy rồi. Người đi biển, người nhà đều phải thấp thỏm. Nhưng đó là con đường mưu sinh."
Trịnh Tam Nương ngước mắt lên, liếc nhanh chàng một cái, rồi lại cụp xuống, trong giọng nói mang theo một tia khát khao và dò hỏi khó nhận ra:
"Nếu... nếu trên thuyền có thêm một người, có thể giúp nhìn hướng gió, chuyền đồ đạc... có phải sẽ tốt hơn không? Hai người, dù sao cũng chu toàn hơn một người."
Nghe vậy, động tác trên tay Nguyễn Đại Thành khựng lại, chàng có chút ngỡ ngàng nhìn nàng.
Trịnh Tam Nương lại không nói thêm nữa, chỉ là gò má càng lúc càng đỏ, những ngón tay vô thức vặn xoắn sợi dây lưới.
Ý tứ trong lời nói này, Nguyễn Đại Thành đã hiểu.
Chàng nhìn gương mặt nghiêng của nàng đang cúi thấp, ửng hồng, và đôi bàn tay tuy căng thẳng nhưng không hề né tránh ấy, nơi sâu thẳm trong lòng chàng như có thứ gì đó khẽ chạm vào.
Một nữ tử lưu lạc, không nghĩ đến việc tìm kiếm sự yên ổn trên đất liền, ngược lại lộ ra khát vọng với biển cả, thậm chí còn ẩn ý bày tỏ nguyện vọng muốn đồng hành cùng chàng... khí phách này, tâm tư này, khác xa tất cả những nữ tử chàng từng gặp.
Chàng không trả lời ngay, chỉ cầm lại chiếc lưỡi câu, tiếp tục mài, nhưng động tác đã chậm lại nhiều.
Một hồi lâu, chàng mới khẽ cất tiếng: "Trên biển vất vả, gió táp nắng thiêu, không phải thứ nữ tử nên chịu."
Trịnh Tam Nương lại khẽ lắc đầu, "Ta không sợ khổ." Nàng ngừng lại một chút, lấy hết can đảm nói thêm, "Hai ngày ở trên thuyền... ta thấy, cuộc sống trên biển, tuy khó nhọc, nhưng cũng... khoan khoái."
Hai chữ "khoan khoái", nàng nói ra thật khẽ, lại như một hòn sỏi nhỏ ném vào hồ nước lòng Nguyễn Đại Thành. Chàng nhớ lại con mắt tinh tường của nàng khi nhận biết sợi gai, sự khéo léo khi vá lưới, và thứ ánh sáng phức tạp pha trộn giữa e dè và kiên cường trong mắt nàng lúc này, khác thường so với những cô gái làng chài. Có lẽ... nàng thực sự khác người?
Chàng không nói thêm lời nào, nhưng không khí giữa hai người, dường như có thứ gì đó, dưới ánh hoàng hôn và sự lao động im lặng này, âm thầm thay đổi.
Một sự thấu hiểu và tình cảm không cần nói thành lời, giống như màn sương mỏng dần dần bốc lên trên mặt biển, chầm chậm lan tỏa.
Phía sau khung cửa sổ của gian phòng phía đông, ánh mắt Bạch Vị Hi lướt qua bóng dường như đang tựa vào nhau của đôi nam nữ trong sân dưới ánh tà dương, rồi lại bình thản dời đi, rơi xuống một dòng chữ trên cuốn sách trong tay.