Chương 429: Lời chưa nói hết.
Tiếng chiêng đồng chói tai chưa dứt, mặt biển đêm yên tĩnh đã bị phá vỡ hoàn toàn.
Từ sâu trong bóng tối bên mạn phải của "Thuận Phong Hiệu", vài ngọn đèn leo lét lạ lùng bừng sáng, lao nhanh tới gần.
Mượn ánh sao mờ nhạt, có thể thấy đó là bốn năm chiếc "thuyền cỏ" nhỏ hơn Phúc thuyền nhiều, nhưng lại dài và linh hoạt lạ thường, mũi thuyền bọc sắt, rõ ràng là để chuẩn bị cho việc húc va và áp sát.
"Đứng vững! Đừng hoảng!" Giọng quản sự già họ Hứa run run trong gió đêm, nhưng vẫn cố gắng duy trì trật tự, "Cung thủ lên phía trước! Giăng lưới! Chuẩn bị bình vôi, nước sôi!"
Phúc thuyền chạy hàng Bắc-Nam vẫn có phòng bị, ngoài một ít hộ vệ, trong đám thủy thủ cũng không thiếu những tay già đời từng trải sóng gió, dám liều mạng chém giết.
Mấy tên cung thủ vội vàng xông lên mạn phải, nhắm vào bóng thuyền đang lao tới trong bóng tối mà bắn tên, nhưng thân thuyền chòng chành và ánh sáng lờ mờ khiến tên phần lớn trượt mất, chỉ có vài tiếng động nghẹn và tiếng chửi rủa vọng lại.
Thuyền hải tặc đến cực nhanh, rõ ràng rất quen thuộc với hải lưu và tập kích ban đêm. Một chiếc thuyền nhanh lao thẳng vào thân "Thuận Phong Hiệu", phát ra tiếng gỗ nghiến vào nhau, thân thuyền rung chuyển dữ dội.
Cùng lúc đó, bảy tám sợi dây thừng có móc sắt "vù vù" bay tới, móc chặt vào mạn thuyền và kết cấu tầng trên của "Thuận Phong Hiệu"! Những bó vải dầu tẩm lửa cũng được ném lên boong.
"Chặt dây! Đừng để chúng lên!" Nguyễn Đại Thành đã xông ra vị trí nguy cấp nhất bên mạn phải, lớn tiếng hét. Bên cạnh có thủy thủ cầm rìu ra sức chém.
Tiếng hò hét của hải tặc đã gần ngay trước mặt, kèm theo móc xích, đã có những tên hải tặc hung hãn ngậm dao ngắn trong miệng, thuận theo dây thừng nhanh nhẹn leo lên! Trong ánh lửa lóe lên những khuôn mặt đầy lệ khí, bị gió biển bào mòn.
"A——!" Tiếng kêu thảm thiết vang lên, một thủy thủ bị lao móc từ dưới đâm trúng đùi, kêu thảm ngã lăn.
Trận chiến giáp lá cà bùng nổ bên mạn thuyền chật hẹp. Ánh đao, lao móc, gậy gộc, rìu trong ánh sáng lờ mờ điên cuồng vung lên, va chạm, chém vào thịt xương.
Tiếng hô xung phong, tiếng gầm rú, tiếng kim loại va chạm, tiếng rên rỉ bị thương, tiếng rơi xuống nước hòa lẫn vào nhau, theo sự rung lắc của thuyền và mùi máu tanh nhanh chóng lan tỏa.
Nguyễn Đại Thành đứng ở một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ. Hắn sức lực lớn, tay chèo trong tay vừa là vũ khí vừa là khiên chắn, ép lui những tên hải tặc cố nhảy lên boong.
Một tên hải tặc vừa thò đầu lên, đã bị hắn một mái chèo đâm thẳng vào ngực, kêu nghẹn ngã trở xuống biển. Nhưng hắn không phải võ sư chuyên nghiệp, nhanh chóng bị dao ngắn của hải tặc cứa một đường trên vai, máu tươi nhanh chóng thấm đỏ áo vải thô.
Hắn như không hề hay biết, hai mắt đỏ ngầu, chỉ biết phải ngăn chặn.
Trong khoang thuyền, dựa lưng vào ván gỗ lạnh lẽo, Trịnh Tam Nương móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, mỗi tiếng hét giết, mỗi tiếng kêu thảm bên ngoài đều khiến nàng vô cùng khó chịu.
Lời dặn dò không cho phép cãi lại "Cứ ở trong khoang" của Nguyễn Đại Thành trước khi xông ra vẫn còn bên tai, nhưng nàng làm sao có thể yên tâm ở yên được? Nàng nghe hiểu những ám hiệu cắt ngang mà bọn hải tặc hô hoán, thậm chí từ trong đám hỗn loạn tiếng chém giết, có thể phân biệt được tiếng nào là hù dọa, tiếng nào là đòn trí mạng thực sự.
Nàng là Trịnh Tam Nương, tam nương tử của Thủy Quỷ Bang! Tuy không cần tự mình động thủ mọi việc, nhưng từ nhỏ lớn lên trong ổ phỉ, tai nghe mắt thấy, thêm vào đó anh trai Trịnh Bưu cố ý muốn nàng có chút năng lực tự bảo vệ, cũng từng mời võ sư thất thế dạy nàng chút quyền cước và công phu Phân Thủy Thứ.
Đó không chỉ là mấy chiêu hoa mỹ, mà là bản lĩnh thực chiến đã từng thấy máu, được luyện ra trong khoang thuyền chật hẹp và boong tàu lắc lư.
Nỗi sợ hãi và lo lắng như nước lạnh thấm vào tứ chi, nhưng một cảm xúc mãnh liệt hơn lại điên cuồng trỗi dậy.
Nàng không thể nhìn Nguyễn Đại Thành liều mạng bên ngoài, thậm chí có thể mất mạng! Người đàn ông đã cho nàng hơi ấm, muốn cùng nàng sống những ngày tháng về sau!
"Cứ ở trong khoang!" "Chuyện lớn đến đâu, chúng ta cùng nhau tìm cách!" Hai câu nói này giằng xé trong đầu nàng. Câu trước là sự bảo vệ, câu sau là lời hứa hẹn. Nếu nàng bây giờ trốn ở đây, mà Nguyễn Đại Thành có mệnh hệ nào... Nàng đột nhiên rùng mình.
Lại một tiếng kêu nghẹn rõ ràng của Nguyễn Đại Thành vọng đến, dường như đã trúng đòn.
Chính tiếng kêu này đã hoàn toàn đè bẹp sự do dự cuối cùng của Trịnh Tam Nương. Mặc kệ che giấu! Mặc kệ quá khứ! Nàng không thể để hắn chết!
Trong mắt Trịnh Tam Nương, sự hoảng sợ yếu đuối thuộc về "cô nương lưu lạc" lập tức biến mất, thay vào đó là một sự quyết tuyệt và dã tính gần như lạnh lẽo.
Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua khoang thuyền nhỏ hẹp, không có vũ khí vừa tay. Nàng một bước xông ra cửa, nghiêng tai lắng nghe một thoáng tình hình chiến đấu bên ngoài, rồi hít một hơi thật sâu, đột ngột kéo tung cửa khoang!
Cảnh tượng hỗn loạn trên boong ập vào mắt. Lửa chập chờn, bóng người lố nhố, mùi máu tanh xông lên. Nàng lập tức khóa chặt bóng dáng Nguyễn Đại Thành.
Hắn đang quay lưng về phía nàng, vai vấy máu, đang gắng gượng gạt đường đao của một tên hải tặc bổ xuống, nhưng một tên hải tặc khác từ bên cạnh đang giơ lao móc đâm vào hông hắn!
Trịnh Tam Nương lập tức lao vút tới, trong khoảnh khắc gần kẻ tập kích, nàng hạ thấp người tránh khoảng trống dưới khuỷu tay của hắn do quá tập trung đâm, tay phải chụm lại như đao, ngưng tụ cú đấm tấc đã luyện tập nhiều năm, chính xác và tàn nhẫn đâm vào huyệt dưới hông sườn của tên hải tặc!
"Hự!" Tên hải tặc chỉ cảm thấy dưới hông sườn một trận đau nhức tê dại, hơi thở đột nhiên ngưng trệ, lực đâm của lao móc tiêu tan, hướng đi lệch lạc.
Nguyễn Đại Thành vừa gạt được một đường đao chính diện, chợt cảm thấy uy hiếp từ bên cạnh giảm mạnh, liếc mắt thấy một bóng dáng quen thuộc lướt qua, tên hải tặc tập kích đã lảo đảo lui về phía sau, mặt đầy đau đớn.
Hắn kinh ngạc vô cùng, chưa kịp nhìn rõ, Trịnh Tam Nương đã tiện tay nhặt một khúc gậy ngắn trên boong không biết của ai rơi xuống, cổ tay rung lên, khúc gậy mang theo tiếng gió, đập thẳng vào cổ tay một tên hải tặc khác đang cố mò lên từ phía sau Nguyễn Đại Thành!
"Rắc!" Tiếng xương gãy rõ ràng vang lên, tên hải tặc kêu thảm một tiếng, dao ngắn rơi khỏi tay.
Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Động tác của Trịnh Tam Nương đơn giản, hiệu quả, mang một vẻ tàn nhẫn và chính xác đã được tôi luyện nghìn lần, hoàn toàn khác xa với vẻ ngoài yếu đuối của nàng.
Nàng không dây dưa, đánh xong là lui, nhanh chóng áp sát bên cạnh Nguyễn Đại Thành, quay lưng về phía hắn, quát khẽ: "Giữ bên trái!"
Đầu óc Nguyễn Đại Thành trống rỗng, kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của Tam Nương và thân thủ khó tin này, nhưng trong giờ phút sinh tử, cũng không kịp nghĩ nhiều.
Hắn lập tức điều chỉnh tư thế, cùng Trịnh Tam Nương tạo thành một vòng phòng thủ nhỏ quay lưng vào nhau, tay chèo vung lên, ép lui kẻ địch chính diện.
Trịnh Tam Nương tay cầm khúc gậy ngắn, ánh mắt sắc bén quét qua đám hải tặc đang lao tới xung quanh. Cách đánh của nàng cùng một dòng với những tên cướp hung hãn của Thủy Quỷ Bang, ngoan độc, chuyên nhắm vào các khớp xương, huyệt đạo chỗ yếu, có thể khiến chúng mất sức chiến đấu ngay lập tức.
Một khúc gậy ngắn bình thường trong tay nàng, lúc điểm, lúc quét, lúc đâm, phối hợp với bước chân linh hoạt nhanh nhẹn, lại giữ được khu vực nhỏ của nàng và Nguyễn Đại Thành tạm thời ổn định giữa đám hỗn loạn.
Sự xuất hiện và thân thủ kỳ quái của nàng cũng khiến vài tên hải tặc gần đó sững sờ, thế công chậm lại. Nhưng điều này không kéo dài lâu, càng nhiều hải tặc đổ xô về phía khoang hàng dễ cướp hơn.
Rõ ràng hải tặc chú tâm vào của cải chứ không phải liều mạng. Số lượng của chúng dường như cũng không chiếm ưu thế tuyệt đối.
Thấy "Thuận Phong Hiệu" kháng cự quyết liệt, trên boong đã nằm la liệt vài tên đồng bọn, mà khoang hàng quan trọng nhất nhất thời khó đột phá, tên đầu sỏ thổi một tiếng huýt sáo chói tai.
"Cướp đồ có giá trị! Nhanh lên!"
Trọng tâm chiến đấu lập tức chuyển dịch. Bọn hải tặc lên thuyền không còn cố chấp tiêu diệt thủy thủ, mà tụ thành từng nhóm ba năm tên, bắt đầu điên cuồng cạy phá những thùng hàng trông có vẻ nhẹ nhàng hoặc chắc chắn, cướp đoạt tư trang và tiền bạc có thể cất giữ trong khoang thuyền viên.
Trong hỗn loạn, lửa bốc lên, tiếng kêu kinh hãi vang lên.
"Rút! Mang đồ theo, đi!" Tên đầu sỏ thấy vậy, lại hô hào.
Bọn hải tặc rút lui nhanh như lúc đến, mang theo những bọc vải và thùng hòm cướp được, lần lượt trượt theo dây móc xuống thuyền nhanh của chúng, chặt đứt dây móc, bay nhanh vào bóng tối.
Boong tàu hỗn độn tan hoang. Trong khoảnh khắc bóng dáng tên hải tặc cuối cùng biến mất, khúc gậy ngắn trong tay Trịnh Tam Nương "keng" một tiếng rơi xuống boong.
Nàng thở hổn hển, những sợi tóc bay rối bết vào má vì mồ hôi và giọt máu không biết của ai bắn lên, ánh mắt lạnh lẽo trong cuộc giao phong ngắn ngủi vừa rồi nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự sợ hãi, mơ hồ, và nỗi xót xa không thể che giấu cùng sự hoảng hốt khi nhìn vết thương trên vai Nguyễn Đại Thành.
Nguyễn Đại Thành chống mái chèo, cũng thở hổn hển, cơn đau nhói từ vết thương trên vai từng cơn ập tới. Hắn quay đầu, nhìn Trịnh Tam Nương đang ở ngay trước mắt, dường như đã biến thành người khác lại dường như vẫn là Tam Nương đó, ánh mắt phức tạp vô cùng.
Có quan tâm, có kinh ngạc, có vô vàn nghi vấn, càng có sự may mắn sau kiếp nạn, cùng một chút rung động khó tả. Thân thủ vừa rồi của nàng... tuyệt không phải nữ tử bình thường có thể có! Nàng rốt cuộc...
"Nàng..." Nguyễn Đại Thành mở miệng, giọng khàn đặc.
Trịnh Tam Nương lại như bị ánh mắt hắn làm bỏng, đột nhiên cúi đầu, né tránh tầm nhìn của hắn, thân thể khẽ run lên, như thể người phụ nữ ra tay tàn nhẫn vừa rồi chỉ là ảo ảnh.
Tiếng quản sự hô hoán và tiếng rên rỉ của người bị thương cắt ngang sự im lặng kỳ lạ và căng thẳng giữa họ.
"Nhanh! Kiểm tra nhân số! Dập lửa! Kiểm tra tổn hại thuyền!"
Nguyễn Đại Thành nhìn Trịnh Tam Nương thật sâu, trong ánh mắt có quá nhiều điều chưa kịp hỏi, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề, "Lát nữa hãy nói... bây giờ đang loạn..."