Chương 431: Kẻ không thể chọc tới.
Những cơn gió đông nam ấm áp đã xua tan hơi lạnh cuối đông. Mùa xuân trên đảo Mi Châu hiện ra rõ rệt trong bầu không khí mặn mòi và những lùm cây ngày càng xanh tốt.
Bạch Vị Hi bắt đầu thường xuyên lái con thuyền một cột buồm ra khơi. Cô không còn thỏa mãn với việc đánh cá gần bờ nữa. Một buổi sáng trời chưa sáng hẳn, cô đã lái thuyền rời khỏi luồng lạch quen thuộc, hướng thẳng ra vùng biển xa mà ngư dân thường kiêng dè, nơi có những luồng nước ngầm dữ dội.
Ở đó, nước sâu không dò được đáy, thường có những đàn cá lớn và cả mãnh thú biển hung dữ lui tới. Thuyền câu bình thường không dám bén mảng.
Bạch Vị Hi đứng ở mũi thuyền. Cô không cần la bàn. Một cảm giác phương hướng gần như bản năng, cùng với những cảm nhận yếu ớt về hải lưu, nhiệt độ nước, thậm chí cả hơi thở của đàn cá, đang dẫn đường cho cô.
Thuyền của cô nhẹ nhàng rẽ lớp nước sâu xanh thẫm, tiến đến một vùng biển có hải âu lượn quanh và những bóng đen nhấp nhô dưới mặt nước. Ở đây, ánh nắng khó lòng xuyên thấu lớp nước sâu, những con sóng vỗ về mang theo sức mạnh nguyên thủy hơn.
Cô không dùng lưới. Chỉ lặng lẽ đứng bên mạn thuyền, đôi mắt đen láy nhìn sâu vào làn nước biển màu mực đang cuộn trào.
Một lát sau, cô lấy cây roi 'Niên Luân', quất nhẹ xuống mặt nước. Thân roi như có ý thức riêng, luồn lách, quấn quýt một cách linh hoạt trong làn nước sâu.
Chưa đầy một tuần trà, khi cô thu roi về, đầu roi đã cuốn chặt một con cá thu béo núc, dài gần nửa người, đang giãy giụa. Mắt cá mở tròn, vảy bạc xám lấp lánh dưới ánh sáng ban mai đang dần rạng.
Tiếp theo là con thứ hai, con thứ ba... Thậm chí có cả một con cá mú đỏ Đông Tinh quý hiếm, toàn thân ánh lên sắc vàng đỏ rực rỡ.
Thu hoạch thật dồi dào. Khoang thuyền nhanh chóng chất đầy những con cá lớn và hải sản quý hiếm khó thấy ở vùng biển gần bờ. Mùi tanh hòa lẫn với hơi lạnh đặc trưng của biển khơi.
Cô sơ chế số cá, rồi lái thuyền vào cảng Hoàng Kỳ. Cô chọn một góc khuất ở ven chợ cá, lại bắt đầu bán. Những con cá biển sâu ấy phẩm chất cực tốt, đặc biệt là con cá mú đỏ Đông Tinh, màu sắc rực rỡ bắt mắt, nhanh chóng thu hút ánh nhìn.
"Cá ngon đấy, bắt ở đâu thế? Ngoài khơi à? Một mình cô thôi hả?" Một ông lão ngồi xổm xuống lật xem con cá thu, cất tiếng hỏi.
Bạch Vị Hi chỉ gật đầu.
"Bán thế nào?" Một người đàn bà chỉ vào con cá mú đỏ hỏi.
Bạch Vị Hi báo một cái giá. Đó là cô ước lượng sau khi quan sát giá của những người bán cá khác cho loại hàng tương tự. Giá phải chăng, nhưng giọng điệu của cô không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho việc mặc cả.
Người đàn bà cau mày. Thái độ của cô bán cá này cứng nhắc quá. Bà lẩm bẩm vài câu, nhưng rồi vẫn mua.
Hôm sau, Bạch Vị Hi lại đến. Cá vẫn ngon như thường.
Cô bắt đầu tinh chỉnh: quan sát cách những người bán cá thành công bên cạnh bắt chuyện với khách, khen hàng của mình, và nhường một chút lợi nhuận vào lúc thích hợp.
Cô học theo họ. Khi có người hỏi giá, cô nói đơn giản: "Sáng sớm mới lên bờ, tươi rói." Hoặc chỉ vào con cá bảo: "Nấu canh ngon lắm." Giọng điệu tuy còn hơi cứng, nhưng đã khá hơn nhiều.
Cô còn để ý thấy có người bán cá tặng kèm khách quen một nắm rong biển nhỏ hoặc vài con tép. Cô cũng thử làm vậy, dù động tác còn hơi máy móc.
Dần dần, bắt đầu có khách quay lại. Người ta phát hiện ra rằng, cô gái này tuy ít nói, nhưng cá của cô chất lượng cực kỳ ổn định và thượng hạng, giá cả phải chăng, không bao giờ thiếu cân.
Cái vẻ xa cách ban đầu ấy, trong mắt những khách hàng coi trọng sự thiết thực, lại trở thành một kiểu 'đáng tin cậy' kỳ lạ.
Cá của cô bán ngày càng chạy. Từ một hai con một ngày, đến nửa rổ, rồi sau đó, hàng ngon từ biển sâu của cô thường được bán sạch trước buổi trưa.
Bạch Vị Hi đã có một góc cố định, lặng lẽ ở ven chợ cá. Người ta vẫn thấy cô có gì đó kỳ lạ, nhưng đã quen với sự hiện diện của cô, gọi cô là 'cô gái bán cá ít nói'.
Ngay lúc Bạch Vị Hi đang dần hòa nhập vào nhịp điệu của chợ cá, thì tấm lưới mà Thủy Quỷ Bang tung ra cũng đã chạm phải một đường nét khiến chúng bất an.
A Vượng của Thủy Quỷ Bang đã ở cảng Hoàng Kỳ nhiều năm. Khoảng ba tháng trước, trong bang quả thực có truyền xuống một mệnh lệnh nghiêm khắc, về một 'cô gái trẻ cực kỳ nguy hiểm, đeo giỏ tre, mặc váy vải, đi một mình', yêu cầu hễ gặp thì phải tránh, không được chọc vào.
Lúc đó đã gây ra không ít xôn xao và suy đoán. Nhưng thời gian trôi qua, hắn cũng chưa từng cố tình dò xét ở đây, nên mệnh lệnh ấy dần phai nhạt.
Vì thế, khi A Vượng bắt đầu để ý kỹ lưỡng vì chuyện tìm Trịnh Tam Nương, hắn liền chú ý đến cô gái bán cá trầm lặng ở ven chợ.
Những điểm khác đều hợp, nhưng người lợi hại như vậy lại đi bán cá ở chỗ này sao? A Vượng cho là không thể.
Nhưng vì thận trọng, hắn vẫn báo lên như một tin tình báo: "Chợ cá xuất hiện một phụ nữ đi một mình, bán cá ngon từ biển sâu, nghi ở đảo Mi Châu, mặc áo vải thô, váy vải, đeo giỏ tre sau lưng, rất ít nói."
Không chỉ mình hắn. Ở cảng Hàm Đầu, một bang chúng khác cũng báo cáo về một phụ nữ có đặc điểm tương tự đang bán thảo dược. Tiếp đó, có bang chúng hoạt động ở vùng biển gần đảo Mi Châu, thoáng thấy có một chiếc thuyền nhỏ ra vào vùng biển xa, người lái thuyền bóng dáng mờ ảo, có vẻ là nữ.
Trịnh Bưu cầm mấy tờ mật báo ấy, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước. Ký ức kinh hoàng ba tháng trước bỗng chốc sống dậy.
Trong một cái sân ở cảng Minh Châu, ánh nến hắt lên gương mặt Trịnh Bưu lúc sáng lúc tối. Mấy tờ mật báo dường như mang theo hơi thở tanh nồng của máu và biển cả, nặng trĩu trong tay hắn, cũng đè nặng trong lòng hắn.
"Là nàng ta... rất có thể là nàng ta!" Trịnh Bưu bóp chặt tờ mật báo. "Bán cá? Bán thuốc? Xuất hiện ở đảo Mi Châu... Thường xuyên lui tới bến cảng..." Hắn chợt nghĩ đến chiếc 'Thuận Phong Hiệu' và Tam Nương đến nay vẫn bặt vô âm tín, một luồng lạnh lẽo pha trộn với sự kinh ngạc tột độ chụp lấy hắn.
"Đeo giỏ tre, áo vải thô, váy vải, đi một mình, trẻ, ít nói, ở đảo Mi Châu, bán cá biển sâu, hái thuốc..." Ổ phỉ của Ngô Minh trên con đường ấy, cao thủ như mây, phòng bị nghiêm ngặt, vậy mà chỉ trong một đêm, từ trên xuống dưới, chết thảm một cách quái dị, mặt mũi xanh đen, méo mó... Theo lời kể của kẻ trốn thoát, chỉ loáng thoáng thấy bóng lưng một người đàn bà.
"Hễ gặp thì phải tránh, không được chọc vào." Mệnh lệnh do chính hắn ban xuống, kèm theo sự run rẩy, đã từng khiến cả Thủy Quỷ Bang kinh hồn tán đảm. Giờ đây, kẻ tình nghi là chủ mưu lại xuất hiện ngay dưới mí mắt, lại còn hoạt động thường xuyên như vậy! Bán cá ở bến cảng? Hái thuốc? Bán thuốc?! Những hành động tưởng chừng bình thường ấy, trong mắt Trịnh Bưu, lại đầy ẩn ý rợn người.
Là để che mắt thiên hạ? Hay là... một sự uy hiếp và tuần tra thầm lặng?
Nàng ta thường xuyên xuất hiện ở bến cảng, có phải đang quan sát, đang chờ đợi điều gì không? Liệu có... mục tiêu tiếp theo, chính là Thủy Quỷ Bang của hắn?
"Bây giờ phải làm sao?" Trịnh Bưu gầm lên trong lòng. Phái người theo dõi từ xa ư? Với cảm giác và năng lực dường như không phải người của nữ nhân kia, chẳng phải là dâng mạng cho rắn cắn sao? Vạn nhất chọc giận nàng ta, đừng nói gì đến tìm Tam Nương, cả Thủy Quỷ Bang cũng có thể gặp họa diệt vong!
Nỗi sợ hãi đã lấn át sự lo lắng về tung tích của muội muội. Ít nhất vào lúc này, bản năng bảo toàn bang phái, tránh đem họa vào thân đã chiếm ưu thế. Hắn không thể đem tính mạng của cả bang huynh đệ ra đánh cược, càng không thể để mình trở thành Ngô Minh thứ hai.
Hắn đập mạnh tờ mật báo xuống bàn, phát ra một tiếng 'bốp' nặng nề. Cơ mặt hắn co giật, trong mắt sự giằng co và tàn nhẫn đan xen, cuối cùng hóa thành một sự thận trọng tột độ và hoảng sợ bị kìm nén.
"Người đâu!" Hắn khàn giọng gọi Nhị đương gia và vài tâm phúc tuyệt đối.
Mấy người thấy sắc mặt Trịnh Bưu chưa từng có khó coi, trong lòng đều rùng mình.
Trịnh Bưu hít một hơi thật sâu. "Về việc người đàn bà xuất hiện kia."
Ánh mắt hắn lướt qua đám thuộc hạ: "Tất cả huynh đệ, bất kể ở bến tàu nào, đường nào, từ giờ phút này, nghiêm cấm chủ động dò xét, nhòm ngó, theo dõi nữ nhân ấy! Kẻ trái lệnh, sẽ bị bang quy trừng phạt nghiêm khắc, tuyệt không khoan dung!"
Nhị đương gia và mọi người đều sửng sốt. Họ chưa từng thấy Trịnh Bưu kiêng dè một người đến mức này, thậm chí đến mức 'coi như không thấy'.
"Đại ca, vậy chuyện của Tam Nương tử..." Nhị đương gia không nhịn được hỏi.
Mắt Trịnh Bưu lóe lên một tia đau đớn, nghiến răng nói: "Tìm! Đương nhiên phải tìm! Nhưng phải càng kín đáo, càng khiêm tốn hơn!" Hắn gõ bàn:
"Từ bây giờ, động dùng những ám tuyến đáng tin cậy nhất, những kẻ không liên quan gì đến chúng ta trên mặt trận, như mấy chủ kho hàng chỉ biết tiền, mấy lão thợ đóng tàu chỉ nhận tiền, mấy chủ quán rượu, bảo chúng chỉ để ý xem chiếc thuyền 'Thuận Phong Hiệu' khi nào về cảng, đỗ lại ở đâu, neo ở chỗ nào."
"Nhớ kỹ," Trịnh Bưu mệt mỏi xoa trán, "chuyện tìm Tam Nương, phải như dòng nước ngầm dưới đáy, không được để một gợn sóng nào nổi lên mặt nước. Đặc biệt... không được gây ra bất kỳ sự chú ý nào của nữ nhân ấy. Chúng ta... không chọc nổi."