Chương 432: Trên đường về, bệnh tình nguy kịch
Hành trình trên biển, ngày qua ngày trong những lần căng buồm hạ buồm và con nước lên xuống, cuối cùng cũng sắp kết thúc. “Thuận Phong Hiệu” bắt đầu quay đầu, hướng về đường bờ biển của Đất Mân.
Thế nhưng, đường về chẳng hề mang lại sự nhẹ nhõm như mong đợi. Trong một góc khoang thuyền, bệnh tình của Trịnh Tam Nương, đến rất dữ dội.
Ban đầu chỉ là tinh thần uể oải, không ăn nổi cơm. Nguyễn Đại Thành nghĩ nàng vì lần trước bị kinh sợ, tâm trạng chưa bình ổn, lại thêm hơi ẩm trên biển nặng, bèn tìm ít trần bì, lá tía tô dự trữ trên thuyền, sắc nước cho nàng uống.
Trịnh Tam Nương ngoan ngoãn uống, nhưng sắc mặt lại càng trắng bệch, nỗi hoảng sợ trong đáy mắt bị một lớp bệnh khí mờ mịt bao phủ, suốt ngày mê man, lúc thì sốt nhẹ, lúc lại cảm thấy lạnh thấu tận xương tủy.
“Tam Nương, không thể tiếp tục thế này được.” Nguyễn Đại Thành thấy nàng ngày càng tiều tụy, môi khô nẻ, lòng nóng như lửa đốt: “Chờ thuyền đến bến lớn tiếp theo, ta sẽ đưa nàng xuống tàu, tìm một thầy thuốc giỏi khám xem sao. Bến tàu thế nào cũng có y quán hiệu thuốc.”
“Không… không cần!” Trịnh Tam Nương nghe vậy, lắc đầu thật mạnh, vùng vẫy muốn ngồi dậy, nhưng lại bất lực ngả về chỗ cũ, giọng nói yếu ớt nhưng mang theo sự cố chấp: “Thiếp không sao… chỉ là mệt quá thôi, trong lòng hơi u uất, tĩnh dưỡng một thời gian là khỏi… thật đấy, Nguyễn đại ca, đừng… đừng đưa thiếp đến y quán.”
Sao nàng có thể đến y quán được? Bến tàu người đông con mắt tạp… Nàng không dám nghĩ đến hậu quả. Nàng chỉ mong thuyền đi nhanh hơn, nhanh hơn nữa, trực tiếp trở về Mi Châu Tự. Chỉ có ở đó, nàng mới cảm thấy có chút an toàn kín đáo.
Nguyễn Đại Thành không lay chuyển được nàng, nhìn bộ dạng chim sợ cành cong của nàng, trong lòng càng thêm thương xót và nghi hoặc.
Nhưng lúc này nàng bệnh nặng, hắn cũng không muốn hỏi nhiều vào lúc này, chỉ chăm sóc tỉ mỉ. Hắn cẩn thận đút cho nàng cháo nóng và canh cá, ban đêm cũng canh giữ ở ngoài khoang không xa, để ý động tĩnh của nàng.
Thế nhưng bệnh đến như núi đổ, tâm bệnh và thân bệnh của Trịnh Tam Nương đan xen vào nhau. Thấy chặng đường chỉ còn vài ngày, đường bờ biển Đất Mân đã hiện ra trước mắt, nào ngờ nàng chẳng những không thuyên giảm, trái lại bệnh tình bỗng nhiên trở nặng. Cơn sốt cao quay trở lại, trán nóng đến phát sốt, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Về nhanh… trên đảo… đừng để ai thấy…”
“Thuận Phong Hiệu” cuối cùng cũng từ từ tiến vào một bến lớn của Đất Mân. Đây là một thương cảng sầm uất nằm gần Phúc Thanh, cũng là một điểm dỡ hàng của chuyến hàng lần này.
Cảm nhận được sự rung chuyển khi thân tàu cập vào cầu tàu, Trịnh Tam Nương cố gắng gượng lấy chút thanh tỉnh cuối cùng, vùng vẫy ngồi dậy.
“Nguyễn đại ca… chúng ta… chúng ta mau về Mi Châu Tự… trực tiếp thuê thuyền về… đừng dừng lại ở đây…” Nàng thở yếu ớt, giọng nói đứt quãng, ngón tay bấu chặt lấy cánh tay Nguyễn Đại Thành.
Nguyễn Đại Thành nhìn dáng vẻ của nàng, cố gắng an ủi, giọng nói dịu dàng hết mức: “Tam Nương, nàng nghe ta nói, chúng ta trước tiên tìm thầy thuốc ở bến tàu khám xem, mua thuốc, đợi nàng khá hơn một chút, chúng ta sẽ về, có được không?”
“Không… không được!” Trịnh Tam Nương lắc đầu thật mạnh, đôi môi khô nứt hé mở, trong mắt là nỗi sợ hãi gần như cố chấp: “Không thể xem thầy thuốc… không thể ở đây… đi mau… cầu xin người, Nguyễn đại ca, mau đưa thiếp đi!”
Vừa nói, nàng vừa cố gắng tự mình xuống giường, bước chân hư phù, vừa mới bước ra một bước, liền loạng choạng một cái.
“Tam Nương!” Nguyễn Đại Thành vội vàng tiến lên đỡ.
Thế nhưng, Trịnh Tam Nương sốt cao mấy ngày liền, nước cơm khó vào, lại thêm tâm trạng kích động dữ dội, tinh thần và thể lực sớm đã kiệt quệ đến cực điểm. Được Nguyễn Đại Thành đỡ lấy, tâm thần hơi buông lỏng, hơi thở gắng gượng cuối cùng bỗng nhiên tan biến.
Nàng chỉ thấy trước mắt tối sầm, trời đất quay cuồng, còn chưa kịp nói gì, cả người liền hoàn toàn mềm nhũn ngã xuống, mất đi ý thức.
“Tam Nương! Tam Nương!” Nguyễn Đại Thành hoảng hốt thất sắc, vội vàng bế ngang nàng lên. Người trong lòng nhẹ đến mức khiến hắn kinh hãi, má nóng bỏng, hơi thở gấp gáp và yếu ớt, mặc cho hắn có gọi thế nào cũng không có chút phản ứng nào.
Nguyễn Đại Thành không dám do dự thêm chút nào nữa, ôm Trịnh Tam Nương đang hôn mê bất tỉnh, bước qua tấm ván lên xuống tàu, chạy như bay về phố xá đông đúc người qua lại trên bến tàu, vừa chạy vừa gào thét khàn cả giọng:
“Thầy thuốc! Thầy thuốc ở đâu?! Cứu mạng!!!”
Thân hình cao lớn của hắn cùng vẻ mặt hoảng sợ tột độ, thêm người phụ nữ bất tỉnh trong lòng, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trên bến tàu. Có người qua đường nhiệt tình chỉ đường: “Đi dọc phố trước, ở góc phố có tiệm ‘Bảo Hòa Đường’!”
Nguyễn Đại Thành như vớ được cọc rơm cứu mạng, làm theo lời chỉ dẫn chạy như bay.
Tấm biển hiệu Bảo Hòa Đường lọt vào mắt. Nguyễn Đại Thành bất chấp tất cả xông vào, làm cho đám tiểu nhị đang bốc thuốc và bệnh nhân đang chờ trong tiệm hốt hoảng né tránh.
“Thầy thuốc! Thầy thuốc! Mau cứu nàng ấy! Nàng ấy sốt đến hôn mê rồi!” Giọng Nguyễn Đại Thành run rẩy, cẩn thận đặt Trịnh Tam Nương lên một chiếc giường gỗ đơn sơ trong tiệm.
Vị lão thầy thuốc ngồi trong tiệm thấy vậy, nhíu mày, lập tức tiến lên bắt mạch, quan sát sắc mặt, thử nhiệt độ trán, lại mở mí mắt nàng ra xem.
“Tà nhiệt xâm nhập vào trong, tâm thần hao kiệt, kiêm có cựu thương uất kết… bệnh không nhẹ!” Lão thầy thuốc giọng nói trầm trọng, nhanh chóng mở toa thuốc, sai tiểu nhị mau đi bốc thuốc sắc, lại lấy ngân châm ra, chuẩn bị châm cứu trước để ổn định bệnh tình.
Nguyễn Đại Thành nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của Trịnh Tam Nương, mắt không chớp nhìn chằm chằm động tác của lão thầy thuốc. Lão thầy thuốc tập trung tinh thần vê châm, những mũi kim bạc mảnh nhẹ nhàng đâm vào trán và cổ tay Trịnh Tam Nương.
Đúng lúc này, rèm cửa của Bảo Hòa Đường lại bị vén lên, một người tiểu nhị trẻ tuổi, mặc bộ đồ vải thô ngắn tay đã giặt đến bạc màu, thắt chiếc tạp dề xám xịt quanh eo, cúi đầu bước vào. Hắn là học đồ chuyên chạy việc vặt và giao thuốc trong tiệm, tên là A Tuyền.
A Tuyền đang định như thường lệ đem số tiền đồng thu được giao cho quầy, rồi ra sau vườn giúp phân loại dược liệu. Nhưng thấy mọi người vây quanh, hắn bèn bước tới trước, muốn xem tình hình thế nào, có phải chứng cấp hay cần giúp đỡ gì không.
Hắn vén đám đông tiến lên, ánh mắt lướt qua Nguyễn Đại Thành đầy vẻ lo lắng, cuối cùng, dừng lại trên khuôn mặt của người phụ nữ đang được đỡ cho uống thuốc, mặt đỏ bừng, hai mắt nhắm nghiền trên chiếc giường gỗ.
Chỉ một cái nhìn, toàn thân A Tuyền như bị một tiếng sét vô hình đánh trúng, cứng đờ tại chỗ.
Khuôn mặt đó…
A Tuyền chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấm vào tứ chi, thời gian như chợt quay ngược, trở về cái hoàng hôn đẫm máu bảy tám năm về trước.
Gió biển mằn mặn, tiếng khóc la hoảng sợ, tiếng nặng nề của lưỡi dao chém vào xương thịt, và… người phụ nữ trẻ tuổi đứng trên boong thuyền hàng của gia tộc bọn họ, mặc một bộ y phục đen gọn gàng, tóc buộc cao đuôi ngựa, tay cầm thanh Phân Thủy Thứ nhỏ máu.
Nàng ta dung mạo khả ái, nhưng ánh mắt lại như lưỡi dao tẩm băng, quét qua cha hắn và bá phụ hắn đang quỳ lạy cầu xin, không hề gợn sóng.
Hắn nhớ rõ nhất là, lúc bá phụ khóc lóc nói nguyện ý giao ra toàn bộ hàng hóa chỉ cầu được sống, nàng ta cười lạnh, không chút do dự đưa Phân Thủy Thứ trong tay về phía trước, đâm thẳng vào ngực bá phụ!
Tiếng ai oán của bá phụ im bặt, mắt mở to, từ từ ngã xuống, máu nóng bắn lên mặt của hắn, lúc đó mới chỉ bảy tám tuổi, đang bị cha hắn chết chết giữ chặt trong lòng.