Chương 47: Khắc tên cho đẹp vào nhé.
Gà trong làng vừa gáy đầu canh, Bạch Vị Hi đã thức dậy. Đẩy cửa sổ ra, sương sớm như dải khăn voan quấn quanh mái hiên, chiếc chuông đồng nơi góc mái khẽ đung đưa trong gió, phát ra những tiếng leng keng nhè nhẹ.
Trương Trọng Viễn uống hai thang thuốc, khí sắc đã khá hơn, chỉ là chưa thể ngồi lâu. Lộc Minh trải lớp ván trên xe bò thật dày, lót thêm một tấm đệm, Trương Dụ Chi ngồi sát vào ông nội, phía bên kia để đồ họ mua. Liễu Nguyệt Nương ngồi ở mép xe.
“Ngồi vững nhé.” Lộc Minh vỗ nhẹ lên thành xe, anh ta đi dưới đất, tay khẽ vung roi, xe bò thong thả lăn ra khỏi làng.
Trương Dụ Chi níu lấy vạt áo ông, khuôn mặt nhỏ không biểu lộ cảm xúc, nhưng đôi mắt thì láu lỉnh đảo qua đảo lại, nhìn những bông cúc dại bên đường và những con chuồn chuồn bay lượn.
Liễu Nguyệt Nương thỉnh thoảng lại nhìn hai ông cháu trước mặt. Tiếng ho của nàng đã nhẹ đi nhiều, trên mặt đã có chút hồng hào.
Lâm Thanh Trúc và Bạch Vị Hi đi song song, ánh nắng xuyên qua tán lá chiếu lên người nàng, khiến những ngọn tóc ánh lên một tia vàng nhạt.
Thạch Sinh đi cuối cùng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bóng lưng Liễu Nguyệt Nương. Khóe miệng hắn luôn giấu một nụ cười không kìm được.
“Tỷ tỷ Vị Hi, tỷ nói trưởng làng có đồng ý để Trương đại phu ở lại không?” Lâm Thanh Trúc xoa xoa tay, khẽ hỏi.
Bạch Vị Hi nhìn chằm chằm vào một bụi ngải cứu mọc rất tốt bên đường: “Có.”
“Sao tỷ biết?”
“Trong làng thiếu đại phu.” Nàng cúi xuống, bứt một lá ngải, đưa lên mũi ngửi, lông mày khẽ giãn ra một cách khó nhận thấy – mùi của loại thảo dược này tươi hơn nhiều so với ở tiệm thuốc trên thị trấn.
Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, cuối cùng cũng trông thấy khói bếp của Thanh Khê Thôn. Cây hòe già ở đầu làng to hơn nhiều so với cây ở thị trấn, cành lá xòe ra như một chiếc ô. Mấy người phụ nữ đang giặt quần áo dưới gốc cây ngẩng lên, nhìn thấy họ, đầu tiên là tròn mắt, sau đó thì như vỡ chợ.
“Đó là… xe bò?” Mợ Hai Vương tay cầm chày đập quần áo “bịch” một tiếng rơi vào chậu nước, bắn tung tóe đầy người, “Làng mình có con vật to như thế này bao giờ đâu!”
“Là Thạch Sinh với mọi người! Trên xe còn có người nằm!” Chị Lý bám vào cành cây cố nhìn tới, “Sao Nguyệt Nương lại đi cùng họ?”
Mấy người đàn ông đang gặt lúa trên bờ ruộng cũng dừng tay, nhìn chằm chằm vào xe bò. Thanh Khê Thôn nghèo, không có súc vật lớn, huống chi là con la có thể kéo xe. Tiếng bánh xe lăn trên đường đá xanh, trong ngôi làng yên tĩnh nghe đặc biệt vang dội, làm gà bay chó sủa.
“Thằng nhóc Lộc Minh này, bao giờ kiếm được xe bò thế?” Có người vác cuốc chạy theo sau, muốn lại gần xem cho rõ.
Xe bò thong thả vào làng, đến đâu, người đang làm việc đều dừng tay, nghển cổ nhìn theo. Ngay cả con chó vàng già đang nằm phơi nắng trên bờ tường cũng vểnh tai lên, chạy theo xe mấy bước.
Trưởng làng Lâm Mậu đang thu dọn củi trong sân nhà, nghe động tĩnh liền thò đầu ra. Ông mặc một chiếc áo cộc tay vải xám, ống quần xắn lên đến đầu gối, bắp chân dính đầy bùn. Thấy xe bò dừng trước cửa, vội vàng bỏ đống củi xuống đón.
“Cuối cùng cũng về rồi!” Lâm Mậu đón lên, mắt trước hết lia qua xe bò hai vòng, rồi mới rơi xuống người Trương Trọng Viễn, “Đây là? Còn cả xe bò nữa…”
Thạch Sinh kéo trưởng làng ra một bên, vài lời kể lại chuyện Trương Trọng Viễn và Bạch Vị Hi bán dược liệu mua xe bò.
Lâm Mậu nghe xong, ngồi xổm bên đống thóc hút một điếu thuốc, gõ tẩu vào đế giày: “Cho ở lại đi, tạm thời để ông cháu họ ở gian nhà phía tây của tôi.” Ông đứng dậy, nói vọng lên xe, “Trương đại phu, chịu khó mấy hôm, ở tạm chỗ tôi dưỡng thương.”
Trương Trọng Viễn cố gắng xuống xe, bị Lâm Mậu giữ lại: “Cứ nằm đi, toàn người thật thà cả, đừng khách sáo.” Rồi ông dặn dò cháu gái: “Thanh Trúc, đi dọn gian nhà phía tây đi!”
“Vâng ạ!” Lâm Thanh Trúc đáp, nhanh nhẹn bước vào nhà.
Trương Dụ Chi thò đầu ra khỏi xe, nhìn đống củi trong sân, bàn tay nhỏ bấu vào ván xe.
Đang nói chuyện, tự dưng Thạch Sinh đỏ mặt, gãi đầu nói với Lâm Mậu: “Trưởng làng, cháu còn có chuyện muốn thưa với bác – cháu muốn cưới Nguyệt Nương.”
Liễu Nguyệt Nương vừa định bước vào cửa, nghe câu này, mặt “bừng” đỏ, quay người muốn trốn, bị Lâm Thanh Trúc kéo lại.
Lâm Mậu ngẩn ra một lúc, rồi cười: “Chuyện tốt mà! Hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan, hôn sự này để ta lo liệu cho!”
“Cảm ơn, cảm ơn trưởng làng!” Thạch Sinh cảm kích vô cùng, hắn và Nguyệt Nương trong nhà đều không còn người lớn, trưởng làng chịu đứng ra lo liệu là tốt nhất.
“À phải rồi, Nguyệt Nương không có vấn đề gì lớn chứ, đại phu ở huyện thành nói thế nào?” Lâm Mậu hỏi tiếp.
“Là chứng Hầu tý, đại phu kê đơn rồi, nói một tháng là khỏi…” Lộc Minh lên tiếng.
Lâm Mậu vào nhà lấy cuốn lịch cũ ra lật loạt soạt: “Nguyệt Nương còn phải dưỡng bệnh một tháng, lại còn phải thêu áo cưới, để ta xem…” Đầu ngón tay ông chấm vào lịch, “Mùng ba tháng sau là ngày tốt, vừa xong vụ thu hoạch, việc đồng áng cũng rảnh, chọn ngày đó đi.”
Mắt Thạch Sinh sáng lên, gật đầu lia lịa: “Được! Cháu đều nghe theo trưởng làng!”
Liễu Nguyệt Nương cúi đầu, ngón tay vặn vẹo vạt áo, nhưng khóe miệng không kìm được mà cong lên.
“Ông ơi, dọn xong rồi!” Lâm Thanh Trúc từ gian nhà phía tây chạy ra gọi.
“Lộc Minh, Thạch Sinh, trước hết đỡ Trương đại phu vào nghỉ ngơi!”
Hai người gật đầu, đỡ Trương Trọng Viễn đi về phía gian nhà phía tây, Trương Dụ Chi lẽo đẽo theo sau.
“Ai về đấy?” Có tiếng trong trẻo vọng ra từ cổng sân, Vân Tước xách một cái giỏ tre chạy vào, sợi dây buộc tóc màu đỏ trên bím đu đưa, “Mọi người cuối cùng cũng về rồi!”
Cô bé chạy đến trước mặt Liễu Nguyệt Nương, kéo tay nàng nhìn qua nhìn lại: “Cháu nghe nói cô bị ốm, sao rồi? Đỡ hơn chưa ạ? Lúc đi cũng không bảo cháu, còn phải ông trưởng làng nói cho cháu biết!”
Lâm Thanh Trúc vừa thấy Đỗ Vân Tước, vội vàng từ trong túi vải trên xe bò lôi ra một bông hoa giả bằng lụa, đưa cho Đỗ Vân Tước: “Tặng cậu nè, có đẹp không?”
“Đẹp quá!” Vân Tước sờ bông hoa giả, lại thấy Bạch Vị Hi bắt đầu chia vải, màu liễu xanh là của Thanh Trúc, màu vàng anh là của Vân Tước.
Đỗ Vân Tước mắt mở to tròn: “Cái này là cho cháu ạ?”
Bạch Vị Hi gật đầu: “Cho cháu may một chiếc áo mới.” Cô ấy ngày thường ít nói, nhưng lúc này lại nhớ Vân Tước thích màu sắc tươi sáng. Vân Tước ôm tấm vải xoay một vòng, chợt nhớ ra điều gì, kéo tay Liễu Nguyệt Nương: “Chị Nguyệt Nương, bệnh của chị khỏi thật rồi ạ?”
“Khỏi rồi, chỉ là còn phải dưỡng thêm thôi.” Liễu Nguyệt Nương mỉm cười nói.
Bên cạnh, Lâm Thanh Trúc không để ý đến tấm vải của mình nữa, mà từ trong túi lôi ra một gói giấy: “Ông ơi, cháu mua thuốc lào cho ông, chủ tiệm nói loại này ngon lắm, không hăng!”
Lâm Mậu mở ra ngửi, nheo mắt cười: “Đúng là cháu gái yêu của ông.”
Lúc này Lộc Minh chỉ vào cái thúng tre to trên xe nói: “Trưởng làng, đây là bút mực giấy nghiên Vị Hi mang về cho trường học.”
Mở thùng ra, giấy tre trắng muốt xếp ngay ngắn, thỏi mực nén bóng loáng, ba mươi cái nghiên mực bày ra như từng miếng ngọc đen. Lâm Mậu vuốt râu, khóe mắt hơi đỏ: “Vị Hi à, cái này thật là… lũ trẻ trong làng cảm ơn cháu rồi.”
Bạch Vị Hi gật đầu: “Vậy bác lập cho cháu một tấm bia hưng học, khắc tên cho đẹp vào nhé.”
Phụt!
Đỗ Vân Tước là người đầu tiên bật cười, ngay sau đó mọi người đều cười vang. Bạch Vị Hi không hiểu chuyện gì, nhìn người này, lại nhìn người kia.
“Khắc!” Lâm Mậu nén cười, đáp lời.
…
Trong sân, Đỗ Vân Tước vẫn còn đang ríu rít nói cười với Lâm Thanh Trúc, Thạch Sinh và Liễu Nguyệt Nương đang bàn chuyện cưới xin với trưởng làng, Trương Trọng Viễn nằm trên giường trong gian nhà phía tây, nghe động tĩnh ngoài sân, nhẹ nhàng vỗ lưng Trương Dụ Chi đang nằm bên cạnh.
Ánh hoàng hôn kéo bóng trong sân dài ra, những chùm ớt dưới mái hiên đỏ như lửa.
Lâm Mậu ngẩng đầu nhìn trời: “Mọi người đừng về, ăn cơm ở nhà ta.”
“Vâng ạ!” Đỗ Vân Tước đáp lanh lảnh, rồi vỗ vào trán, “Cháu phải về nhà nói với mẹ cháu một tiếng, không thì mẹ lại chờ cháu ăn cơm mất.” Nói xong, cô bé chạy biến, bím tóc vung vẩy phía sau.
Chẳng mấy chốc, cô bé lại chạy về, trong lòng ôm một cái rổ nhỏ, bên trong đựng hơn chục quả trứng gà tròn trịa. “Mẹ cháu bảo cháu mang rổ trứng này sang, nói để mọi người bồi bổ sức khỏe ạ.”
Lâm Mậu cười nhận lấy rổ: “Mẹ cháu có lòng quá, thay ta cảm ơn mẹ cháu nhé.”
“Vân Tước, lại đây phụ một tay!” Lâm Thanh Trúc chẳng khách sáo gì với bạn thân của mình.
“Cháu cũng đến phụ ạ.” Liễu Nguyệt Nương vừa định đứng dậy, đã bị Lâm Thanh Trúc giữ lại.
“Chị Nguyệt Nương cứ nghỉ đi, không được để mệt đâu ạ.” Lâm Thanh Trúc đẩy nàng ngồi xuống ghế đá trong sân, “Có cháu và Vân Tước rồi, đảm bảo nấu cơm thơm phưng phức.”
Bạch Vị Hi thấy các nàng đi về phía bếp, cũng đứng dậy theo: “Tôi cũng đi phụ.”
Liễu Nguyệt Nương nghĩ đến sự khác thường của Bạch Vị Hi, vội vàng kéo cô ấy lại: “Vị Hi cũng nghỉ đi, phòng bếp chật hẹp, hai đứa nó làm đủ rồi.”
Bạch Vị Hi ngẩn ra, nhìn vào phòng bếp thấy Thanh Trúc và Vân Tước đã bắt tay vào làm, liền lẳng lặng ngồi lại chỗ cũ.
Từ trong bếp vang ra tiếng xào nấu lách tách, hòa lẫn tiếng củi lửa tí tách, và tiếng nói cười của Thanh Trúc cùng Vân Tước. Thạch Sinh ở ngoài sân chẻ củi, Lộc Minh ngồi xổm bên cạnh đưa gỗ, thỉnh thoảng lại liếc về phía bếp, ngửi thấy mùi thơm cứ nuốt nước bọt ừng ực.
Khi cơm canh xong xuôi, trời đã nhá nhem tối. Lâm Mậu thắp đèn dầu, ánh sáng vàng vọt hắt ra sân, sưởi ấm cả không gian. Lâm Thanh Trúc bưng ra một nồi lớn gà hầm, váng mỡ lấp lánh trên mặt nước canh, Vân Tước bưng trứng rán và một đĩa dưa muối, cuối cùng là một mẹt lớn bánh ngô bốc hơi nghi ngút.
“Cháu mang cho Trương đại phu ít đồ trước.” Lộc Minh cầm một cái bánh ngô, lại múc một bát canh gà, bưng đi về phía gian nhà phía tây.
Trương Trọng Viễn đang dựa vào đầu giường, Trương Dụ Chi ngồi ở mép giường đấm chân cho ông. Lộc Minh đặt bát đũa lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, cầm thìa múc một thìa canh: “Trương đại phu, để cháu đút ông uống.”
“Không cần không cần, ta tự làm được.” Trương Trọng Viễn xua tay, cố gắng ngồi thẳng dậy hơn, “Cậu xem, cánh tay ta vẫn còn sức mà.” Ông cầm thìa, tự mình múc canh uống một ngụm, tuy động tác chậm, nhưng rất vững vàng.
“Vậy để cháu đưa Dụ Chi ra ngoài ăn, cho cháu ấy cũng nếm thử tay nghề của Thanh Trúc.” Lộc Minh đưa tay định kéo Trương Dụ Chi.
Trương Dụ Chi co người lại gần ông nội hơn, lắc đầu: “Cháu không ra ngoài đâu, cháu muốn ở với ông.”
Trương Trọng Viễn xoa đầu cháu, cười nói với Lộc Minh: “Để nó ở đây với ta đi, ta cũng tiện nói chuyện với nó, các cậu ra ăn đi.”
Lộc Minh đành thôi, lại gắp cho Trương Trọng Viễn một miếng thịt gà vào bát, rồi mới quay ra sân.
Thạch Sinh đã bày bát đũa xong, thấy Lộc Minh ra, liền dịch lại gần hắn: “Trương đại phu thế nào rồi?”
“Tốt rồi, tự ăn cơm được.” Lộc Minh ngồi xuống cầm bánh ngô lên, cắn một miếng thật to, “Thằng nhóc Dụ Chi nhất quyết đòi ở với ông, không chịu ra ngoài ăn.”
“Đứa trẻ hiểu chuyện.” Lâm Mậu thở dài, múc cho mỗi người một thìa canh gà vào bát, “Nào, mọi người ăn nhanh đi, đồ ăn sắp nguội rồi.”
Bạch Vị Hi cầm bánh ngô lên, ăn từng miếng nhỏ, thỉnh thoảng liếc về phía gian nhà phía tây còn sáng đèn. Trong bóng đèn nơi ấy, bóng dáng hai ông cháu tựa vào nhau, yên ắng lạ thường.
Tiếng cười nói trong sân nổi lên rộn rã, hòa lẫn tiếng dế kêu, lan tỏa trong màn đêm. Đêm ở Thanh Khê Thôn, luôn là như vậy, mang theo khói lửa nhân gian, lại mang theo một nỗi bình yên khó tả.