Chương 476: Không Cần Bia Mộ.
Mấy thang thuốc của lão đại phu uống vào, cơn ho và chứng nóng lạnh của Tịnh Trần sư thái có thuyên giảm đôi chút, nhưng người bà lại như bị trận bệnh này hút mất hơn nửa tinh khí thần, trông tiều tụy thấy rõ.
Cái nóng cuối hạ chưa tan hết, bà đã chịu không nổi cái lạnh sớm hôm, phải khoác thêm một chiếc áo bông xám cũ bên ngoài áo cà sa.
Bạch Vị Hi không để bà làm bất cứ việc gì nữa. Việc quét dọn hằng ngày, chăm sóc vườn rau, thậm chí cả việc lau chùi hương án trong chính điện, đều do một tay cô đảm nhận.
Còn việc nấu cơm sắc thuốc, thì thuê một người đàn bà ở làng bên, mỗi ngày đến làm.
Báo Tử dường như cũng cảm nhận được không khí thay đổi trong am. Ban ngày tuy vẫn vào rừng chơi đùa, nhưng khi về thì yên lặng hơn nhiều, thường lẳng lặng nằm phục trước cửa phòng Tịnh Trần, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Tịnh Trần phần lớn thời gian nằm trên giường. Lúc tinh thần khá hơn, bà dựa vào đầu giường, nhờ ánh sáng lọt qua khung cửa sổ mà lật xem cuốn Kim Cương Kinh đã sờn cả góc.
Có khi chẳng làm gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra khoảng trời ngoài cửa sổ, ngắm mây cuộn mây tan, nghe gió lùa qua rừng trúc. Ánh mắt bà vẫn hiền hòa, nhưng sâu thẳm trong đó có một tia mệt mỏi và thấu suốt mà sự suy tàn của thể xác không thể nào che giấu nổi.
Giữa hai người, lời nói càng ít đi, nhưng lại có một thứ gì đó không lời mà sâu hơn mọi lời nói.
Thu càng sâu, núi rừng nhuộm những mảng vàng và nâu chồng lớp. Nước suối Thương Khê trở nên trong vắt và mát lạnh.
Hôm ấy, tinh thần Tịnh Trần dường như khá hơn. Ánh nắng sau trưa ấm áp chiếu vào phòng. Bà bảo Bạch Vị Hi đỡ mình ra ngoài hiên ngồi một lát.
Báo Tử lập tức chạy lại, dụi cái đầu to tướng lên đầu gối bà. Bàn tay gầy guộc của Tịnh Trần nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông thô ráp của Báo Tử, nó rền rền trong cổ họng một tiếng gừ gừ khoan khoái.
“Bạch thí chủ,” Tịnh Trần nhìn về phía cô gái trước mặt, “Bần ni biết rõ cái thân này của mình, e rằng không qua nổi mùa đông này rồi.”
Bạch Vị Hi đang ngồi trên bậc thềm đá bên cạnh bà, tay cầm dao nhỏ chuốt một đoạn tre định làm giá phơi mới. Nghe vậy, tay cô không ngừng lại, chỉ ngước mắt lên nhìn bà.
“Sinh tử luân hồi, vốn là lẽ thường. Một đời này của bần ni, nói gì viên mãn thì chưa hẳn, nhưng cũng chưa từng gây nghiệp lớn. Cuối cùng có thể ở chốn non xanh nước biếc này, bên tiếng niệm Phật mà kết thúc quãng đời còn lại, đã là có phúc rồi.” Tịnh Trần chậm rãi nói, trên mặt không hề có chút sợ hãi, chỉ có một nét bình an như bụi đã lắng.
“Đợi khi bần ni đi rồi, chuyện hậu sự, muốn gửi gắm lại cho thí chủ.”
Bạch Vị Hi đặt dao và đoạn tre xuống, lặng lẽ nhìn bà.
“Bạch Y Am này, vốn chỉ là nơi thanh tu một mình của bần ni, chẳng có gì ràng buộc về truyền thừa. Đến lúc đó, thí chủ chỉ cần đóng cửa am lại là xong.”
Bà ngừng lại một chút, ánh mắt vượt qua bức tường thấp của am, nhìn về phía khu rừng sau am ngày càng tiêu điều.
“Còn về tấm thân xác thịt này của bần ni… không cần quấy rầy người khác, cũng không cần làm pháp sự tốn kém. Chỉ phiền thí chủ, đem tấm thân này thiêu đi, rồi sau am, tìm một chỗ hướng dương, khô ráo, sạch sẽ, rải tro cốt là được, không cần bia mộ.”
Bạch Vị Hi im lặng một hồi. Ánh nắng rơi trên gương mặt không chút biểu cảm của cô, hàng mi dài in một mảng bóng nhỏ dưới mắt.
“Vâng.” Cuối cùng cô chỉ đáp một chữ. Không an ủi, không than thở, chỉ bình thản chấp nhận sự ủy thác này.
Tịnh Trần thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện ra một nụ cười rất nhẹ, như trút được gánh nặng. Bà vỗ vỗ đầu Báo Tử, nó ngước lên, đôi mắt màu vàng nhạt nhìn bà.
“Báo Tử lớn rồi,” Tịnh Trần khẽ nói, “sang năm xuân về, nhất định sẽ là con báo oai phong nhất trong núi rừng.”
Bà lại ngồi thêm một lúc, cho đến khi mặt trời ngả về tây, người bắt đầu cảm thấy lạnh. Bạch Vị Hi đỡ bà về phòng nằm xuống.
Những ngày sau đó, Tịnh Trần lúc tỉnh lúc mê ngày càng nhiều. Khi tỉnh táo, bà bắt đầu kể với Bạch Vị Hi về những chuyện hồi nhỏ của mình. Khi mê man, hơi thở của bà nhẹ và nông đến mức như có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.
Bạch Vị Hi cất kỹ những vị thuốc cuối cùng trên giá phơi. Cô không vào núi nữa, phần lớn thời gian đều ở trong am canh giữ.
Ban đêm, cô thường mặc nguyên y phục ngồi trên chiếc ghế tre cạnh giường Tịnh Trần, cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở lên xuống, từng nhịp đập yếu ớt của trái tim người trên giường.
Ngọn lửa sinh mệnh ấy, đang lụi tàn dần với một tốc độ chậm rãi nhưng không thể nào đảo ngược.
Vừa vào đông, đêm ấy, mưa lạnh gõ vào cửa sổ. Tịnh Trần bỗng nhiên tỉnh dậy, tinh thần rất tốt.
Bà nhìn về phía Bạch Vị Hi đang ngồi canh bên giường. Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt của thiếu nữ áo vải thô vẫn trẻ trung không một vết tích năm tháng, nhưng đôi mắt lại chất chứa một sức nặng thời gian mà bà không thể nào đo đếm nổi.
“Bạch thí chủ…” Giọng Tịnh Trần yếu ớt nhưng rõ ràng.
Bạch Vị Hi nghiêng người về phía trước.
Tịnh Trần nhìn cô, ánh mắt dịu dàng và thấu suốt, như đã xuyên qua lớp da thịt, nhìn thấy thứ gì đó sâu xa hơn.
“Những ngày qua, đa tạ thí chủ rồi.” Bà chậm rãi nói, từng chữ một đều rất chậm, “Thí chủ không phải người thường, tâm tính chất phác thông suốt, hơn xa biết bao kẻ khác trên đời hối hả ngược xuôi. Bần ni không biết thí chủ từ đâu đến, sẽ đi về đâu, nhưng… mong thí chủ trên con đường dài này, có thể thường giữ được tâm thanh minh như lúc này.”
Bà ngừng lại lấy hơi, rồi mới tiếp tục: “Ngôi am này, núi sông này, thí chủ nếu thấy có thể ở lại thì ở. Nếu thấy nên đi thì đi. Vạn sự tùy duyên, chớ vì bần ni mà có chút vướng bận nào.”
Bạch Vị Hi lặng lẽ lắng nghe, ánh lửa nhảy múa trong mắt cô. Một lúc lâu sau, cô khẽ gật đầu.
Tịnh Trần dường như không còn vướng bận gì nữa, nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên yếu ớt, như chìm vào một giấc mơ rất sâu, rất yên bình.
Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần ngớt.
Bạch Vị Hi ngồi trong bóng tối, bất động. Cô có thể cảm nhận được, ngọn lửa sinh mệnh yếu ớt ấy, đang trong lớp vỏ già nua này, thực hiện những nhịp đung đưa cuối cùng, dịu dàng nhất.
Cô đưa tay ra, đầu ngón tay cực nhẹ chạm vào mu bàn tay của Tịnh Trần đã trở nên lạnh ngắt, lộ ra ngoài lớp chăn mỏng.
Cảm giác lạnh buốt, chẳng khác gì thân nhiệt của chính cô.
Báo Tử không biết từ lúc nào đã lặng lẽ bước vào. Nó không đến gần Bạch Vị Hi như mọi khi, mà lẳng lặng đi đến cuối giường, cuộn tròn người lại, vùi mũi vào đuôi, chỉ để lộ đôi mắt màu vàng nhạt le lói trong bóng tối, lặng lẽ nhìn vị lão nhân trên giường đã ngừng thở.
Đêm dài sắp tàn. Phương đông, chân trời, hé lên một tia sáng trắng xanh cực nhạt, cực lạnh.