Chương 478: Núi sâu.
Sau Tết Nguyên Tiêu, trong gió đã thoảng hơi ẩm ướt của cỏ cây đâm chồi.
Bạch Vị Hi dọn dẹp Bạch Y Am lần cuối từ trong ra ngoài. Phật điện sạch bong không một hạt bụi, hương án tinh tươm, chỉ là chẳng còn khói hương bay lên. Trong phòng riêng, những thứ nàng từng dùng đều đã sắp xếp ngăn nắp, như thể chưa từng có ai ở lại lâu dài.
Ngoài sân, vại nước đã đầy, phòng củi chất cao những thanh củi khô. Nàng thậm chí còn xới sơ qua mấy luống rau, rắc lên đó vài hạt giống dại vô danh, có mọc được hay không, còn tùy vào tạo hóa.
Cuối cùng, nàng đeo chiếc giỏ tre cũ lên lưng, bên trong ngoài dược liệu mới hái, còn có cuốn Kim Cương Kinh mà lão ni Tịnh Trần thường xem.
Báo Tử đi qua đi lại dưới chân nàng, có vẻ hơi bất an, đôi mắt vàng nhạt thoáng nhìn về phía cánh cổng am đang đóng chặt, lại nhìn nàng.
Bạch Vị Hi bước đến trước cổng am, tay vuốt ve cánh cửa gỗ thô ráp. Dừng lại một lát, rồi 'cạch' một tiếng, chiếc khóa đồng nặng trịch đã được khóa chặt.
Chìa khóa trong lòng bàn tay nàng nhẹ nhàng lên xuống, cuối cùng bị nàng tùy tay ném vào vại nước đầy tràn ngoài góc sân, phát ra tiếng 'tùm' khe khẽ, rồi chìm xuống đáy.
Nàng quay người, không ngoảnh lại, men theo con đường mòn ven suối Thương Khê vừa quen thuộc lại bỗng nhiên xa lạ, đi ngược dòng về phía thượng nguồn.
Báo Tử lập tức theo sau, bước chân nhẹ nhàng, mang vẻ hớn hở như vừa được xổ lồng.
Đích đến của nàng, là sâu trong Thanh Loa Phong hơn, một dãy núi trùng điệp liên miên.
Nơi đó vắng bóng người, lớp lớp núi non trùng điệp, mới thực sự là chốn mà Báo Tử, loài dị thú này, nên thuộc về.
Sau khi vào sâu trong núi hơn hai mươi dặm, nhà cửa ruộng vườn đã sớm không thấy bóng dáng, rừng cây càng thêm cổ thụ um tùm.
Dưới tán rừng ẩm ướt, những cây dương xỉ chịu lạnh đã xòe những chiếc lá non còn cuộn tròn, trong kẽ đá, lấm tấm nở những bông hoa tím nhạt.
Không khí trong lành và lạnh, mang theo mùi nồng của đất mùn và lá rụng lâu năm, thỉnh thoảng xen lẫn một vài mùi hơi tanh mà dã thú để lại đánh dấu lãnh địa.
Bạch Vị Hi dừng lại ở một bãi đất trống tương đối rộng rãi, khuất gió gần khe suối. Nơi này tầm nhìn khá thoáng, có thể quan sát động tĩnh xung quanh, nguồn nước cũng gần.
Nàng đặt giỏ tre xuống, nhìn về phía Báo Tử. Báo Tử đang hưng phấn ngửi mặt đất, dùng móng vuốt cào cào một khúc gỗ mục.
“Ngay chỗ này.” Bạch Vị Hi lên tiếng, “Nơi ngươi nên ở lại.”
Nghe tiếng, Báo Tử ngẩng đầu, nhìn nàng, lại nhìn quanh môi trường xa lạ, rồi nó chạy về bên Bạch Vị Hi, dụi đầu vào chân nàng.
Sau đó, nó hạ thấp người về một hướng nào đó trong rừng, tạo tư thế như đang rình mồi, lại quay đầu nhìn nàng, như đang phô diễn, lại như đang mời gọi.
Bạch Vị Hi chỉ lặng lẽ đứng đó.
Báo Tử chờ một lát, thấy nàng không động đậy, bèn tới gần hơn, suýt chút nữa là dụi cả đầu vào tay nàng.
Bạch Vị Hi đưa tay ra, không phải để vuốt ve, mà nhẹ nhàng đẩy cái đầu to lớn của nó ra, chỉ tay vào sâu trong rừng: “Đi đi.”
Báo Tử không nhúc nhích, cố chấp nhìn nàng.
Nàng quay người bỏ đi. Báo Tử lập tức bám theo, lẽo đẽo không rời.
Nàng bước nhanh hơn, luồn lách trong rừng, thân hình phiêu hốt. Báo Tử gầm nhẹ một tiếng, ra sức đuổi theo, nó giờ đã lớn hơn nhiều, khi chạy hết tốc lực thì uy thế kinh người, húc vào bụi cây loảng xoảng, làm kinh động một đàn chim đang uống nước bên suối, vỗ cánh bay xa.
Bạch Vị Hi dừng lại bên một vách đá. Dưới vực mây mù lượn lờ, sâu thăm thẳm không thấy đáy. Báo Tử thở hồng hộc chạy đến bên nàng, cảnh giác liếc nhìn vực thẳm, rồi lại áp sát vào nàng.
Nàng cúi đầu, nhìn vào đôi mắt vàng nhạt của Báo Tử, đôi mắt đang mở to tròn vì chạy và căng thẳng, đồng tử co lại thành một đường kẻ mảnh.
Trong đó là sự ỷ lại, sự nóng lòng, thuần khiết và trực tiếp.
Nó không phải linh thú, không đủ thông minh, nó chỉ dựa vào bản năng nguyên thủy nhất của dã thú, nắm lấy nguồn nhiệt và sự ổn định đầu tiên và duy nhất trong đời, rồi không chịu buông ra.
Gió núi lạnh lẽo, thổi tung áo gai và tóc mai của Bạch Vị Hi. Nàng nhìn về phía xa những đường núi nhấp nhô như sóng mực, trầm mặc hồi lâu.
Cuối cùng, nàng xoa đầu Báo Tử.
Nàng không đuổi nó đi nữa, mà bước về phía sâu hơn trong rừng. Báo Tử lập tức theo sau, bước chân rõ ràng nhẹ nhõm hơn, thậm chí còn dụi đầu vào hông nàng, phát ra một tiếng gầm nhẹ đầy thỏa mãn.
Bạch Vị Hi không cố ý chọn hướng nữa, chỉ tản bộ mà đi.
Báo Tử theo nàng vượt qua những sống núi mọc đầy đỗ quyên và tùng Hoàng Sơn, kinh động một đàn gà lôi trắng đang mổ hạt cỏ, những chiếc đuôi lộng lẫy lóe lên những tia sáng trắng giữa rừng cây.
Chúng băng qua những thung lũng ẩm thấp tối tăm, nơi đầy rêu và dương xỉ, trên gỗ mục mọc lên những cây nấm màu sắc sặc sỡ, một con rắn Trúc Diệp Thanh vảy xanh sẫm trườn qua đám lá khô dưới chân, bị Bạch Vị Hi túm lấy, nghịch ngợm một lát.
Khi chúng đi ngược lên một con suối chảy xiết, bên một vũng nước, thấy vài con hoẵng vàng đang uống nước, còn có thỏ rừng, nhím v.v… Nghe thấy động tĩnh, lũ thú vật hoảng sợ nhảy tán loạn, trong nháy mắt biến mất vào rừng sâu…
Từ đó, một người một thú này, tạm thời cư ngụ trong núi sâu.
Bạch Vị Hi tìm một hang đá gần khe suối, dọn dẹp sơ qua, coi như chỗ ở tạm.
Nàng vẫn ra ngoài mỗi ngày, đi lang thang vô định trong rừng, có lúc hái vài cây thuốc, có lúc thấy quả liền hái ngay nhét vào miệng, có lần ăn phải một quả đặc biệt chát, nàng đứng yên tại chỗ một hồi lâu.
Báo Tử dần dần thiết lập lãnh địa săn mồi của mình. Nó săn mồi trong im lặng và nhanh chóng, con mồi thường là những con hoẵng kém cảnh giác, hoặc những con rái cá lười biếng nấp trong khe đá ven suối.
Nó bắt đầu tha một phần con mồi, thường là nội tạng tươi ngon nhất hoặc một cái chân, đến gần hang đá, đặt ở chỗ Bạch Vị Hi có thể thấy, rồi tự mình nằm phục ở khoảng cách xa, liếm móng vuốt, nhìn nàng.
Như đang chia sẻ, lại như vụng về thực hiện một thứ trách nhiệm kiểu 'cúng dường' mà chính nó cũng không hiểu.
Bạch Vị Hi sau vài lần đầu nướng thịt, liền không muốn ăn nữa. Nàng nói với Báo Tử là không cần, nhưng nó không nghe, lần sau vẫn vậy.
Ban đêm, trong hang đốt một đống lửa nhỏ. Báo Tử từ nhỏ đã lớn lên bên bếp lửa nên không sợ lửa, nó cuộn tròn bên đống lửa, ngủ rất say, thỉnh thoảng cơ bắp co giật.
Vào một đêm đầu hạ, gần hang đá vang lên tiếng bước chân nặng nề và tiếng thở phì phò. Đó là một con gấu đen ra kiếm ăn, thân hình to lớn.
Báo Tử bỗng nhiên xù toàn bộ lông, chặn trước cửa hang, phát ra tiếng gầm cảnh cáo!
Tiếng gầm trầm thấp của gấu đen vang dội ngoài cửa hang, hòa lẫn với tiếng gầm càng thêm chói tai, đầy uy hiếp của Báo Tử.
Ánh trăng bị bóng cây cắt vụn, chỉ phác họa mờ nhạt bóng dáng đen sì to lớn bên ngoài hang, và bóng Báo Tử đang chắn trước cửa hang, lông dựng ngược, thân hình vì căng hết sức mà có vẻ nhỏ đi một vòng.
Bạch Vị Hi vẫn ngồi bên tàn lửa, không đứng dậy, thậm chí không thay đổi tư thế.
Hơi thở của nàng thu liễm cực tốt, như một phần lạnh lẽo của chính hang đá, dã thú bình thường khó lòng phát hiện sự khác thường.
Trong cảm nhận đơn giản của con gấu đen, ngoài cửa hang chỉ có một con 'mèo lớn' không biết trời cao đất dày đang khiêu khích, còn trong hang là một con người yếu ớt.
Con Báo Tử trước hang không lùi nửa bước, tiếng gầm gừ trong cổ họng nó vang lên the thé như một con thú non.
Cuộc giằng co chỉ kéo dài vài nhịp thở ngắn ngủi. Con gấu đen đứng thẳng người dậy, giơ cao bàn tay to lớn, mang theo một luồng gió tanh tưởi, hung hăng vỗ xuống!
Báo Tử không đỡ trực diện. Nó khéo léo nhảy vọt sang một bên phía trước, né được đòn chính của bàn tay gấu, đồng thời há miệng, hàm răng sắc nhọn cắm thẳng vào khớp chân trước tương đối yếu ớt của con gấu đen!
Nhưng gấu đen da dày thịt chắc, cú cắn này của Báo Tử tuy trúng đích, nhưng chỉ xé toạc được lớp da và phần cơ nông, chưa thể gây tổn thương đến gân cốt.
Gấu đen đau đớn, nổi cơn điên cuồng, bàn tay còn lại quét ngang tới, Báo Tử vội lùi, nhưng vẫn bị luồng chưởng phong quét trúng, mấy vết máu lập tức hiện ra.
Trận chiến bắt đầu.
Báo Tử nhanh nhẹn, linh hoạt, lượn vòng quanh con gấu đen, thừa cơ cắn xé hông và chân sau của nó. Còn gấu đen thì sức mạnh, da dày, đánh chắc, mỗi lần vung tay đều nặng tựa ngàn cân, ép Báo Tử vào cảnh hiểm nghèo chồng chất.
Khoảng đất trống trước cửa hang biến thành một đấu trường chết chóc, đất đá tung bay, bụi cây gãy đổ, tiếng va chạm nặng nề, tiếng gầm rú của dã thú, tiếng rên rỉ đau đớn của Báo Tử hòa vào nhau.
Bạch Vị Hi lặng lẽ quan sát. Ánh lửa trong mắt nàng chập chờn không rõ. Nàng thấy Báo Tử hết lần này đến lần khác bị bàn tay gấu quét trúng, trên bộ lông nở ra từng vết máu, thấy thể lực nó tiêu hao nhanh chóng, hơi thở trở nên nặng nhọc, bước chân bắt đầu loạng choạng, và cũng thấy trong đôi mắt màu vàng nhạt của nó, cơn thịnh nộ ban đầu dần bị thay thế bởi một thứ gì đó u trầm hơn, đó là một quyết tâm gần như ngoan cố, không chịu lùi bước.
Nó không còn cố gắng thắng bằng mưu mẹo, thậm chí từ bỏ cả né tránh, chỉ cố chết chắn giữa cửa hang và con gấu đen, dùng thân thể hứng chịu từng đợt xung kích, dùng răng và móng vuốt phản kích trong tuyệt vọng.
Con gấu đen dường như cũng nhận ra sự khó nhằn của con 'mèo lớn' này và cái tính liều mạng của nó, nó càng trở nên hung bạo hơn, tấn công càng dữ dội hơn. Một đòn nặng, Báo Tử bị đánh văng ra, đập vào vách đá cửa hang, phát ra một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, vùng vẫy muốn đứng dậy, nhưng chân trước rõ ràng không có lực, khóe miệng trào ra bọt máu.
Gấu đen gầm thấp, từng bước ép sát, đôi mắt đỏ ngầu đã lướt qua Báo Tử, nhìn về phía bóng dáng Bạch Vị Hi trong hang.
Đối với nó, đó là một phần 'thức ăn' khác trong tầm tay, dễ bắt hơn.
Báo Tử phát ra một tiếng gầm thê lương, dùng hết sức lực đứng dậy lần nữa, lê cái chân bị thương, loạng choạng xê dịch nửa bước, vẫn cố chấp chắn ngang giữa gấu đen và cửa hang.
Dù có chết cũng phải chặn ở đây!
Nó quay đầu, nhìn Bạch Vị Hi. Ánh mắt đó đục ngầu, đầy tơ máu. Nhưng Bạch Vị Hi hiểu được, đó là ánh mắt mang theo nỗi không nỡ mãnh liệt, sự bi thương và lo lắng.
Ngay khi bàn tay to lớn của gấu đen lại giơ lên, sắp sửa hạ xuống, kết liễu hoàn toàn trận chiến chênh lệch sức mạnh này.
Một bóng dáng mảnh mai, đột nhiên từ trong bóng tối của hang lao ra, đáp xuống giữa Báo Tử và con gấu đen.
Bạch Vị Hi đưa tay ra, đẩy thẳng về phía trước, lòng bàn tay nhẹ nhàng in lên bộ ngực dày đặc lông, đang hung hãn ập xuống của con gấu đen.
Thời gian như ngưng đọng lại một khoảnh khắc.
Không có tiếng nổ long trời lở đất, không có âm thanh xương cốt vỡ vụn.
Thân hình đồ sộ nặng đến mấy trăm cân, mang theo ngàn cân lực của con gấu đen, như thể đâm sầm vào một ngọn núi vô hình nhưng kiên cố không thể phá hủy. Tất cả đà xông lên phía trước đột ngột dừng lại, bàn tay to lớn đủ để đập nát xương bò cứng đờ giữa không trung.
Nó muốn lùi, muốn gầm lên, nhưng phát hiện mình không thể động đậy dù chỉ một móng vuốt. Một luồng sức mạnh quỷ dị, lạnh thấu xương, lại mênh mông vô địch, từ bàn tay nhẹ bẫng đó xuyên vào, lập tức đóng băng máu huyết, tê liệt thần kinh, bóp chặt trái tim nó.
'Phịch.'
Thân hình khổng lồ của con gấu đen ngã ập về phía sau, đổ xuống đất, hất tung một đám bụi.
Tứ chi nó co giật nhẹ một cái, rồi không còn động tĩnh gì nữa. Chỗ ngực bị bàn tay in lên, không có bất kỳ vết thương ngoài nào, bộ lông vẫn nguyên vẹn.
Bạch Vị Hi rút tay về, cúi đầu nhìn Báo Tử đang nằm bẹp dưới đất, đang cố gắng ngóc đầu lên, nhìn nàng với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa cuối cùng cũng buông lỏng.
'Đánh cũng tạm được.' Nàng nói một câu, rồi ngồi xổm xuống, kiểm tra vết thương của Báo Tử. Nhiều chỗ da tróc thịt bong, xương sườn có thể đã gãy, khớp chân trước sai vị trí, nội tạng cũng bị chấn động.
Nàng lấy từ trong giỏ tre ra những dải vải sạch và bột cầm máu sinh cơ, động tác dứt khoát xử lý vết thương cho Báo Tử, nắn lại khớp xương sai vị trí.
Báo Tử đau đến mức toàn thân run rẩy, nhưng cố tình không rên một tiếng, chỉ dùng đầu cọ vào cánh tay nàng.
Xử lý vết thương cho Báo Tử xong, Bạch Vị Hi mới chuyển ánh mắt sang xác con gấu đen trên mặt đất.
Nàng lấy ra một con dao găm. Đầu tiên, từ phần bụng mềm của con gấu, nàng cẩn thận lột toàn bộ tấm da gấu. Tấm da này dày, màu lông đen nhánh bóng, chỉ có một vùng nhỏ không rõ ràng ở ngực, nơi các mô bên trong đã bị hủy hoại hoàn toàn.
Nàng trải tấm da gấu ra, dùng tro cỏ xử lý sơ qua mặt trong để chống thối rữa, rồi phơi lên cành cây bên cạnh.
Tiếp theo là lấy mật. Mật gấu là dược liệu quý, đặc biệt là mật của loại gấu đen trưởng thành này, giá trị không nhỏ.
Nàng mổ bụng gấu, tìm đến túi mật, cẩn thận tách rời, dùng dây nhỏ buộc chặt ống dẫn mật, bỏ vào một ống tre nhỏ có tráng sáp ong bên trong để niêm phong.
Bốn bàn chân gấu, chặt cả da và móng, dùng lá cọ lớn gói lại.
Thịt gấu nàng chọn lấy một phần, cũng dùng lá lớn gói lại. Phần còn lại, để dành cho Báo Tử.
Xương gấu cứng, có thể hầm keo, cũng có thể làm đồ dùng. Nàng chọn mấy khúc xương ống lớn và cái đầu lâu hoàn chỉnh, để riêng ra. Mỡ gấu đương nhiên cũng được thu lại.
Cuối cùng, nàng nhổ từng chiếc răng gấu, lại cắt vài sợi gân gấu dai.
Toàn bộ quá trình, nàng làm rất có thứ tự, thủ pháp sạch sẽ dứt khoát.
Đợi mọi thứ xử lý xong xuôi, trời đã gần sáng. Bạch Vị Hi gói ghém những phần có ích, mang vào sâu trong hang, nơi thoáng mát và thông gió. Tấm da gấu khổng lồ tạm thời không thể xử lý tỉ mỉ, chỉ có thể cuộn lại cất đi.
Nàng rửa tay và dao găm bên suối, rồi quay trở lại hang. Báo Tử đã vì mệt và đau mà ngủ thiếp đi, chỉ là trong giấc ngủ thỉnh thoảng vẫn còn co giật vì đau.
Khi trời sáng hẳn, Báo Tử tỉnh dậy một lần, miễn cưỡng nhấc mí mắt lên, thấy Bạch Vị Hi vẫn còn ở bên cạnh, trong cổ họng phát ra tiếng ục ục mơ hồ, lại muốn vùng vẫy đứng dậy.
Bạch Vị Hi đưa tay ấn lên bả vai không bị thương của nó, 'Báo Tử, ở yên đó.' Nàng kéo miếng thịt gấu để dành cho Báo Tử lại gần trước mặt nó, mùi thịt thơm nồng lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Báo Tử, nó quên cả đau đớn, vội vàng nuốt chửng.
Bạch Vị Hi ngồi ngay bên cạnh nó, nhìn nó tỏ vẻ thỏa mãn, liếm mép, mí mắt lại bắt đầu sụp xuống.
'Mày ngủ trước đi, tao xuống núi một chuyến.' Bạch Vị Hi chỉ vào đống đồ cần xử lý tiếp, vỗ nhẹ lên đầu nó.
Lần này Báo Tử dường như đã hiểu, hoặc có thể nói, nó tin rằng Bạch Vị Hi sẽ không lặng lẽ bỏ rơi nó. Nó đặt lại đầu lên hai chân trước, nhắm mắt, hơi thở lại trở nên dài và đều đặn.
Bạch Vị Hi đứng dậy, đi ra cửa hang. Ánh ban mai trong trẻo, tiếng chim hót ríu rít trong rừng, dấu vết của trận chiến đêm qua vẫn còn ngổn ngang trên khoảng đất trống, hòa lẫn với những vết máu đã khô đen.
Nàng giơ tay lên, đầu ngón tay cực nhanh vẽ vài nét trong không trung, không khí gần cửa hang dường như vặn vẹo nhẹ trong một khoảnh khắc, khúc xạ ánh sáng trở nên hơi khác một chút, khéo léo che giấu và làm rối loạn cảnh vật và hơi thở bên trong hang với nền đá và bụi cây xung quanh.
Nàng quay đầu nhìn Báo Tử đã lại ngủ say, đeo giỏ tre lên lưng, xách một đống đồ đã buộc gọn. Đó là tấm da gấu cuộn tròn, mật gấu niêm phong, bàn chân gấu bọc kỹ, xương và mỡ gấu chọn lọc, v.v. Thân hình nàng lóe lên, đã biến mất khỏi cửa hang.