Chương 483: Thôn Bạch Thạch.
Bạch Vị Hi đặt thư sinh xuống xong, liền nhìn sang con hồ ly nhỏ bên cạnh.
Con hồ ly nhỏ cũng đang nhìn nàng, trong mắt chất chứa sự cảm kích. Ngay sau đó, nó quay người, tập tễnh bước về phía rừng sâu. Thân ảnh đỏ rực nhanh chóng bị bóng cây nuốt chửng, biến mất không còn tăm tích.
Báo Tử không cần nàng phải gọi, đã tự động bước đến bên cạnh nàng. Thân hình to lớn áp sát nàng, ngoan ngoãn cúi thấp đầu.
Giang Tự ngồi trên lưng thanh ngưu, nhìn con hồ ly nhỏ tự mình rời đi, trong lòng tuy có chút không nỡ, nhưng cũng hiểu rõ đó mới là chốn dung thân của nó.
Sự chú ý của chàng nhanh chóng bị thu hút bởi con thanh ngưu dị thường thuần phục trước mắt.
Con bò này cao lớn phi thường, bước đi vững chãi. Kỳ lạ hơn là, trên đầu bò trơn nhẵn, lại chẳng có lấy một sợi dây cương nào! Hoàn toàn không giống trâu bò cày kéo tầm thường cần có dây dắt dẫn.
“Cô nương,” Giang Tự không nhịn được mở miệng, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc, “thanh ngưu của cô… thật sự thông linh tính. Không cần dây cương, không cần hàm thiếc, lại có thể ngoan ngoãn đi theo như vậy.”
Bạch Vị Hi đi ở phía trước, nghe vậy cũng không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt “ừm” một tiếng, coi như đáp lại.
Báo Tử đi theo sau nàng nửa bước, bước chân hòa nhịp với nàng, nàng nhanh thì nó nhanh, nàng chậm thì nó chậm.
Giang Tự thấy vậy, càng thêm tấm tắc khen ngợi. Trong lòng đối với cô gái trước mắt, lại càng thêm một phần tò mò khó tả.
Năm mươi dặm đường, dưới bước chân vững chãi nhanh nhẹn của thanh ngưu, chẳng hề xa xôi. Mặt trời dần dần lặn về tây, chân trời trải rộng một màu ráng chiều rực rỡ.
Bạch Vị Hi đeo sọt tre đi trên mặt đất, bước chân nhìn như không vội không chậm, nhưng tốc độ lại chẳng hề chậm.
Gió chiều lay động tà áo vải thô và mái tóc mai của nàng, bóng lưng trong màn hoàng hôn dần đậm đặc càng trở nên thẳng tắp và cô tịch lạ thường.
Giang Tự ngồi trên lưng bò, nhìn dáng bước trầm tĩnh của người con gái phía trước, tâm tư phức tạp.
Chàng bắt đầu kể lể về hoàn cảnh nhà mình, cố gắng phá vỡ bầu không khí quá mức tĩnh mịch này, mà thực ra cũng là lòng đầy cảm kích, muốn đối đãi chân thành.
“Tại hạ họ Giang, tên đơn là Tự, năm nay mười bảy tuổi.” Chàng dừng một chút, nhìn về phía bóng lưng Bạch Vị Hi, thấy đối phương không có phản ứng, liền tiếp tục, “Trong nhà còn có mẹ già và em gái nhỏ. Mẹ tại hạ hiền lành đức hạnh, biết chữ biết nghĩa, quán xuyến gia đình có khuôn phép. Em gái năm nay mới mười hai, tính tình nhu thuận ngoan ngoãn, lại rất siêng năng, ngày thường giúp đỡ mẹ, lo liệu việc nhà.”
“Cha tại hạ… ở trong thành Tín Châu làm chưởng quỹ một hiệu sách, chủ quán hiền hậu, công việc cũng nhàn nhã, chỉ là ngày thường phải ở lại tiệm trông nom, mười ngày mới về nhà một lần. Vì vậy ngày thường trong nhà, chỉ có mẹ, em gái và tại hạ ba người.”
Bạch Vị Hi lặng lẽ bước đi, như thể chỉ nghe gió lọt qua tai. Chỉ có thanh ngưu thỉnh thoảng vẫy đuôi, phát ra tiếng xé gió nhẹ nhàng.
Giang Tự thấy nàng không đáp lời, cũng không để bụng, tiếp tục nói: “Hôm nay tại hạ vốn dĩ đi thôn bên thăm bạn, mượn vài cuốn sách lặt vặt, về đường tham lam ngắm cảnh núi non, đi đường tắt, không ngờ gặp phải tai ương này… Ai, về nhà nhất định khiến mẹ phải lo lắng rồi.” Trong giọng nói chàng mang theo sự áy náy.
“Ừm.” Bạch Vị Hi đáp một tiếng.
Giang Tự: “…”
Đi đến chiều tối, dọc đường bắt đầu xuất hiện những thửa ruộng và vài nóc nhà thưa thớt, tiếng gà tiếng chó lờ mờ vọng ra.
Lại đi thêm một tuần hương, phía trước hiện ra một ngôi làng khá lớn, nhà cửa ngay ngắn, phần lớn là gạch xanh ngói đen, nhìn có vẻ trù phú và ngăn nắp hơn những làng gặp dọc đường.
Giang Tự chỉ đường, thanh ngưu cõng chàng, Bạch Vị Hi đi bộ bên cạnh, xuyên qua con đường chính trong làng, rẽ vào một lối nhỏ khá thanh tịnh, dừng lại trước một tòa nhà.
Cái sân này trong thôn Bạch Thạch được coi là có khí thế. Tường vây được xây bằng gạch xanh chỉnh tề, cánh cửa đen tuy có hơi cũ kỹ, nhưng được lau chùi sạch sẽ.
Thanh ngưu vừa dừng lại, trong sân đã vọng ra tiếng bước chân gấp gáp. Một người phụ nữ trung niên dung mạo khả ái bước nhanh ra, miệng lẩm bẩm: “Có phải Tự nhi về rồi không? Sao hôm nay về muộn thế…” Lời chưa dứt, liếc mắt một cái đã thấy trên lưng bò đứa con trai mặt mày tái nhợt, chân băng bó, cùng với thiếu nữ áo vải thô xa lạ bên cạnh bò, sắc mặt người phụ nữ “xoẹt” một tiếng trắng bệch.
“Tự nhi! Con… con bị làm sao thế này?!” Giọng mẹ Giang run run, nước mắt lập tức trào ra, bổ nhào tới bên bò, muốn đụng lại không dám đụng vào chân bị thương của con trai, chỉ nắm lấy tay áo chàng, ngắm nghía từ trên xuống dưới, đau lòng không sao tả xiết.
“Nương, nương, người đừng gấp, con không sao, chỉ là thương ngoài da, đã đỡ hơn nhiều rồi.” Giang Tự vội vàng an ủi, cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng vì động đến vết thương mà có chút méo mó, “May nhờ ơn cứu mạng của vị cô nương này, con mới có thể về gặp người.”
Mẹ Giang lúc này mới chuyển ánh mắt sang Bạch Vị Hi, tuy trong lòng đau xót hoảng loạn vì con trai bị thương, nhưng nghe nói là cô gái này cứu con mình, mẹ Giang lập tức gượng ép xúc động, dùng tay áo lau loạn nước mắt, rồi hướng về Bạch Vị Hi khom người thật sâu: “Đa tạ cô nương! Đa tạ cô nương đã cứu mạng con tôi! Ơn cứu mạng của cô nương, nhà họ Giang chúng tôi khắc cốt ghi tâm!”
Lúc này, trong cửa lại thò ra một cái đầu nhỏ, là một cô bé mười hai mười ba tuổi, mặc chiếc áo bông phấn giặt đến bạc màu, tóc búi hai chùm, nét mặt có vài phần giống Giang Tự, nhưng càng non nớt và dịu dàng hơn. Cô bé thấy anh trai bị thương, mặt cũng trắng bệch, trong mắt lập tức ngấn lệ, lo lắng nhìn.
“A Nguyên, đừng sợ, ca ca không sao.” Giang Tự thấy em gái, vội dịu giọng an ủi.
Bạch Vị Hi nhìn mẹ Giang vẫn còn lưng tròng nước mắt, thản nhiên nói: “Vết thương ở chân hắn tịnh dưỡng hơn một tháng là khỏi, đừng dính nước, đừng dùng sức.”
“Vâng, vâng. Cảm ơn cô nương…” Mẹ Giang liên tục gật đầu, lại thấy trời đã tối mịt, tia ráng cuối cùng ở chân trời xa cũng sắp biến mất, vội nói, “Cô nương đưa Tự nhi về, đường xá vất vả, nay trời đã tối, đi lại bất tiện. Nhà chật vật, nếu cô nương không chê, xin hãy ở lại nghỉ một đêm, để chúng tôi được tỏ chút lòng thành.”
Lời nói của bà khẩn thiết, ánh mắt nồng hậu.
Bạch Vị Hi ngước mắt nhìn trời, gật đầu: “Làm phiền rồi.”
Mẹ Giang thấy nàng đồng ý, vội vàng nghiêng người nhường đường: “Cô nương mời vào! A Nguyên, nhanh lên, đi dọn căn phòng sạch sẽ ở phòng phía tây ra cho cô nương ở!”
Cô bé tên A Nguyên nghe vậy, nhanh nhẹn “dạ” một tiếng, quay người chạy biến vào sân, bước chân nhẹ nhàng, chẳng mấy chốc đã vọng ra tiếng động nhỏ dọn dẹp phòng ốc, tỏ ra rất nhanh nhẹn.
Mẹ Giang bước lên, đỡ Giang Tự từ trên lưng bò xuống. Giang Tự một chân chạm đất, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn cố nhịn.
Bạch Vị Hi thì dẫn Báo Tử, bước vào sân nhà họ Giang. Báo Tử tự động đi đến một góc sân có giàn che, tương đối rộng rãi khô ráo, đứng yên, lặng lẽ.
Cái sân rất rộng. Ba gian nhà chính, hai bên tây đông mỗi bên hai gian, tuy đồ đạc có hơi cũ kỹ, nhưng được lau chùi sáng bóng.
Một khóm dạ lai hương ở góc tường đang tỏa hương thơm ngát. A Nguyên đã nhanh tay nhanh chân dọn xong một căn phòng phía tây, thay ga trải giường chăn đệm sạch sẽ, thắp đèn dầu, ánh sáng vàng ấm áp hắt ra qua lớp giấy dán cửa sổ.
Mẹ Giang đỡ Giang Tự vào phòng chính nghỉ ngơi, lại vội vàng chạy ra sắp xếp cơm nước, miệng không ngừng nói với Bạch Vị Hi: “Cô nương ngồi chơi một lát, cơm rau dưa muối, mong cô nương đừng chê. A Nguyên, rót trà cho cô nương.”
A Nguyên cẩn thận bưng một bát trà nóng lại, đặt trên bàn đá trong sân, liếc nhanh Bạch Vị Hi một cái, rồi lại vội cúi đầu, nhỏ nhẹ thưa: “Tỷ tỷ, mời dùng trà.”
Bạch Vị Hi gật đầu, ngồi xuống ghế đá.
Màn đêm buông xuống, sân nhà họ Giang sáng lên ánh đèn ấm áp. Từ gian bếp vọng ra khói bếp và hương thơm của cơm canh, hòa quyện với mùi ngọt ngào của dạ lai hương.
A Nguyên như một con vụ xoay không biết mệt, lúc thì rót nước cho ca ca, lúc thì giúp mẹ nhóm lửa, lúc lại lén liếc nhìn người con gái ngồi yên lặng trong sân, toát ra vẻ lạc lõng giữa khói lửa nhân gian này và con thanh ngưu không dây cương kia.
Một đêm nơi thôn xóm miền núi, yên tĩnh và an lành. Xa xa thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chó sủa, càng thêm thâm u.