Chương 487: Đua thuyền rồng.
Bạch Vị Hi không nhìn nàng, chỉ cúi mắt chăm chú vào động tác trong tay.
Tay nàng không ngừng, nhanh gọn lột hoàn toàn tấm da thỏ, lại mượn dòng nước rửa sạch nội tạng, miệng đọc: "Cầu chi bất đắc, ngụ mị tư phục. Ư tai ư tai, triển chuyển phản trắc."
Nàng đọc một cách đều đều, không chút nhịp điệu ngâm vịnh, nhưng từng chữ từng câu, lại đưa nửa đoạn sau của bài "Quan Thư" rõ ràng vào tai A Nguyên. Cùng với đó, là âm thanh của lưỡi dao lướt qua da thịt, tiếng nước trong gột rửa vết máu.
Sự ngượng ngùng ban đầu của A Nguyên dần tan biến. Nàng quên cả y phục trong tay, quên cả dòng nước dưới chân, chỉ ngây người nhìn động tác dứt khoát của Bạch Vị Hi, nhưng tai lại gắng gượng nắm bắt từng âm tiết.
Những câu thơ vốn lờ mờ, giờ được kết nối lại, mang theo cảm xúc và hình ảnh mà nàng có thể chạm đến một cách mơ hồ.
Bạch Vị Hi xử lý xong con thỏ hoang, rửa sạch dao và tay, gói thịt thỏ lại. Nàng đứng dậy, liếc nhìn A Nguyên vẫn còn đang ngẩn ngơ.
"Nhớ thuộc những câu này trước đã. Lát nữa giặt xong quần áo về, ta sẽ nói với con bài thứ hai 'Cát Đàm'." Nàng để lại câu nói ấy, rồi đeo chiếc giỏ tre, quay người bỏ đi.
A Nguyên đứng một mình bên bờ sông, hồi lâu, mới từ từ ngồi xổm xuống tảng đá xanh. Nàng không vội giặt đồ ngay, mà nhìn dòng nước chảy xiết, môi không ngừng mấp máy, đọc đi đọc lại những câu thơ hoàn chỉnh vừa nghe được, giọng càng lúc càng to.
…
Tết Đoan Ngọ chợt đến.
Mồng năm tháng năm, khí ẩm nóng của mùa hạ đã đậm đặc. Các thôn làng ven sông Tín, coi trọng cái tết xua tà tránh độc, tưởng niệm Khuất Nguyên này hơn hết.
Từ hai ngày trước, trong không khí của thôn Bạch Thạch đã phảng phất hương thơm cay nồng đặc trưng của xương bồ và ngải cứu. Trên mái nhà nào cũng cắm những cành lá xanh biếc mới hái.
Sân nhà họ Giang cũng không ngoại lệ. Mẹ Giang dẫn A Nguyên bận rộn mấy ngày, ngâm gạo nếp, rửa lá dong, gói bánh ú.
Bánh ú ở đây ngoài loại nhân gạo nếp táo đỏ, còn có "bánh ú nước tro". Gạo nếp được ngâm qua nước tro củi, sau khi nấu chín có màu vàng óng trong suốt, chấm mật ong ăn rất thanh ngọt dẻo dai.
Cả gian bếp suốt ngày tràn ngập hương thơm thanh khiết của lá dong và hơi ấm của hơi nước.
Quan trọng nhất, là cuộc đua thuyền rồng trên sông Tín. Đoạn sông này qua thôn Bạch Thạch, mặt nước rộng thoáng và êm đềm, chính là nơi tốt để đua thuyền. Từ mồng ba, bờ sông đã náo nhiệt. Các tráng đinh của các thôn tham gia tranh tài đã sớm tập luyện.
Giang Tự vết thương ở chân chưa lành, chỉ có thể dựa vào ghế tựa dưới mái hiên, trên mặt viết đầy sự khao khát và bất lực.
"Bạch cô nương, cô là người ngoài, không biết cảnh tượng đua thuyền rồng Đoan Ngọ ở chỗ chúng tôi đâu." Hắn không nhịn được, lải nhải với Bạch Vị Hi đang đọc sách bên cạnh.
"Chờ đến giờ Tỵ, tế thần sông xong, thuyền rồng các thôn sẽ tụ tập ở mặt nước rộng nhất về phía đông. Giờ Ngọ đầu, trống nổi lên khai cuộc, phải đua đến tận cuối giờ Mùi mới phân thắng bại."
"Xem đua thuyền, vị trí là quan trọng nhất. Chen chúc trong đám đông bên bờ, chỉ xem được cái náo nhiệt, không thấy rõ thực chất. Tốt nhất là ở cái gò đất cao phía tây bãi đua, tầm nhìn rộng mở, có thể thu vào tầm mắt toàn bộ đường đua, tiến lui của các thuyền. Chỉ là chỗ ấy nhiều người biết, đi muộn là không chiếm được chỗ tốt rồi."
Hắn nói rồi, lại thở dài, sờ vào chân bị thương của mình, buồn bã nói: "Tiếc là năm nay tôi không có duyên được xem rồi…"
Bạch Vị Hi ngồi bên cạnh, yên lặng nghe hắn nói hết, gật đầu: "Một lát tôi sẽ đi."
Đến giờ Thìn, Bạch Vị Hi đứng dậy bước ra cổng viện, con Thanh Ngưu không cần gọi, đã chậm rãi bước theo.
A Nguyên đang ôm một chậu rau củ quả cần rửa từ sân sau đi ra, thấy Bạch Vị Hi ra cổng, bước chân khựng lại, ánh mắt không tự chủ được hướng theo bóng lưng màu xám gai ấy, lại nhanh chóng liếc nhìn về phía chính đường.
Môi nàng mấp máy mấy lần, mới đặt chậu gỗ xuống, bước đến bên mẹ Giang đang lau bàn thờ: "Mẹ… chị Bạch đi xem đua thuyền rồng. Con… có thể cũng đi xem một chút không? Chỉ một lát thôi… việc con về làm tiếp ạ!"
Mẹ Giang ngừng động tác, quay người lại, trên mặt là vẻ dịu dàng thường ngày.
Bà đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc mai hơi ướt mồ hôi trên trán A Nguyên, giọng nói đầy yêu thương: "Trẻ ngây thơ, muốn đi thì cứ đi xem đi. Một năm cũng chỉ có một lần náo nhiệt thế này thôi." Bà nói rồi, nện mạnh vài cái vào lưng dưới của mình, nụ cười không đổi: "Mẹ làm từ từ một mình, cũng làm xong thôi."
A Nguyên nhìn gương mặt hiền hòa của mẹ, lại nhìn bàn tay mẹ đang đấm lưng, nàng cúi đầu nói: "Con không đi nữa. Mẹ nghỉ đi, những việc này con làm."
Bạch Vị Hi đã đi đến cổng viện, nghe vậy dừng bước, nhàn nhạt mở miệng: "Những việc này, về làm cũng chưa muộn."
Giang Tự ở dưới mái hiên thấy rõ ràng, không nhịn được lên tiếng: "A Nguyên, muốn đi thì cứ đi đi! Việc nhà này, làm muộn một chút cũng chẳng sao." Nói xong, hắn theo bản năng nhìn về phía mẹ.
Nụ cười trên mặt mẹ Giang nhạt đi một chút, rồi lại nở ra, lắc đầu như có chút bất đắc dĩ: "Mẹ bảo nó đi mà… Mau đi đi, một lát hết chỗ tốt bây giờ." Bà quay sang A Nguyên, sửa lại cổ áo cho nàng: "Nhớ theo sát chị Bạch, đừng có đi lạc nhé."
"Vâng ạ!" A Nguyên gật đầu thật mạnh, chạy thật nhanh vào bếp, dùng lá sạch gói mấy cái bánh ú còn nóng ấm, ôm vào lòng, chạy nhỏ đến bên cạnh Bạch Vị Hi.
Bạch Vị Hi không nói thêm lời nào, dẫn A Nguyên và Thanh Ngưu ra cổng.
Mẹ Giang đứng ở cổng viện, nhìn theo các nàng rời đi, nụ cười dịu dàng trên mặt dần tắt.
Bà quay người vào sân, bắt đầu thu dọn đám rau củ quả A Nguyên chưa rửa xong, động tác vẫn nhanh nhẹn, chỉ có tấm lưng thẳng tắp và khóe môi hơi mím lại, thoáng gợi lên một tia cảm xúc phức tạp.
Bạch Vị Hi dẫn A Nguyên, thong thả bước về phía bờ sông. Dọc đường gặp nhiều dân làng hớn hở đi xem đua thuyền, họ chào A Nguyên, tò mò nhìn Bạch Vị Hi.
"Cô gái này chính là người đã cứu thằng bé nhà họ Giang ấy à, trông xinh thật."
"Không chỉ xinh, mà còn có tài nữa, tôi ngày nào cũng ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ sân nhà họ Giang bay ra!"
"Cô gái này và Giang Tự trông cũng xêm xêm tuổi, không biết có…"
"Tôi nghĩ khó đấy, các người quên Giang tả thị từng nói gì rồi à? Con trai bà ấy phải có công danh mới tính đến chuyện hôn sự."
…
A Nguyên nghe những lời này, mặt không khỏi đỏ lên, ngước mắt nhìn Bạch Vị Hi, lại thấy nàng chẳng hề phản ứng gì.
Đi độ một khắc, các nàng đã đến gò đất cao. Trên gò đã có vài người, nhưng vẫn còn chỗ trống.
Nơi này thế đất cao thoáng, gió sông thổi vào mặt, tầm nhìn vô cùng tốt.
Chỉ thấy trên mặt sông rộng lớn, bảy tám chiếc thuyền rồng đã vào vị trí, thân thuyền sơn vẽ sặc sỡ, đầu rồng ngẩng cao.
Những tráng đinh trần trùng trục đang hoạt động gân cốt trên thuyền, làn da màu đồng hun dưới ánh nắng bóng nhẫy mồ hôi. Trên bờ người đông nghìn nghịt, tiếng ồn ào lớp sóng này cao hơn lớp sóng trước.
A Nguyên đứng trên gò, gần như ngây người. Đây là lần đầu tiên từ khi biết nhớ nàng được lên gò đất này xem đua thuyền rồng, cái náo nhiệt nhìn toàn cảnh này, hoàn toàn khác với những âm thanh mơ hồ nàng nghe được trong sân.
Tiếng trống như đánh thẳng vào tim, tiếng hô đều đặn của các tráng đinh và tiếng mái chèo khua nước hòa vào nhau tạo thành một sức mạnh cuồn cuộn. Mắt nàng mở tròn xoe, di chuyển theo sự tiến lui của thuyền rồng, miệng nhỏ hơi hé.
Giữa các hiệp đua, tiếng ồn ào tạm lắng. A Nguyên dường như hồi thần sau cơn chấn động, liếc nhìn gương mặt bình thản của Bạch Vị Hi bên cạnh, khẽ nói: "Chị Bạch, bài 'Đào Yêu' em cũng thuộc rồi, đọc từ đầu cho chị nghe nhé?"
Bạch Vị Hi gật đầu, giọng nói trong trẻo của cô bé vang lên trôi chảy.