Chương 504: Hoa Giả Bằng Lụa.
Xuống khỏi Ngọc Tỷ Sơn, sự ồn ào náo nhiệt dưới chân núi dần bị bỏ lại phía sau. Bạch Vị Hi tìm thấy Báo Tử trong khu rừng.
Báo Tử sải bước, không còn men theo con đường quan náo nhiệt lúc đến, mà chọn một con đường nhỏ heo hút chạy dọc theo bờ sông Cám về phía bắc.
Nước thu chảy êm đềm, lau lách hai bờ đã bạc trắng, phất phơ trong gió như những trận tuyết. Đi được vài ngày, địa thế càng lúc càng bằng phẳng rộng rãi, thôn xóm làng mạc cũng dày đặc hơn. Hóa ra đã gần đến địa giới Hồng Châu.
Buổi trưa hôm ấy, Bạch Vị Hi cưỡi Thanh Ngưu tiến vào thành Hồng Châu. Đường phố trong thành rộng rãi hơn Cát Châu nhiều, lát bằng đá xanh hoặc đất nện, hai bên cửa hàng mọc san sát.
Bạch Vị Hi xuống ngựa, Báo Tử theo sát bên cạnh, thong thả bước đi trên phố.
Gần tới một khúc quanh, ánh mắt nàng bị thu hút bởi một sạp hàng nhỏ bé không mấy nổi bật ở góc phố.
Sạp hàng rất nhỏ, chỉ là một tấm vải xanh cũ đã giặt đến bạc màu trải dưới đất, trên đó bày biện ngay ngắn vài chục bông hoa giả bằng lụa.
Hoa làm không được tinh xảo cho lắm, nhưng phối màu hài hòa, những cánh hoa xếp lớp rất có tâm, lại dùng loại lụa trắng sạch sẽ, nên giữa góc phố hơi lộn xộn này, trông nó đặc biệt thanh thoát, dễ nhìn.
Người trông sạp là một thiếu nữ, nhìn chừng mới mười hai, mười ba tuổi. Cô mặc một chiếc áo màu xanh nước, dung mạo thanh tú, mày mắt thanh mảnh, mang một vẻ dịu dàng e thẹn.
Lúc này, cô đang bị vây quanh bởi hai ba người đàn bà xách làn đi chợ, nhỏ nhẹ đáp lời.
“Bông màu hải đường này, bao nhiêu tiền?” Một người đàn bà cầm lên một bông.
“Ba… ba văn ạ.” Giọng cô gái rất nhỏ.
“Ba văn? Đắt quá! Cô coi đi, lụa này mỏng lắm, đường kim mũi chỉ cũng thường thôi. Hai văn! Hai văn tôi lấy!” Người đàn bà nói to, vừa nói vừa lật đi lật lại bông hoa trong tay.
Mặt cô gái hơi ửng hồng, giọng càng nhỏ hơn: “Thưa dì, lụa này là loại tốt ạ. Cháu… cháu đã làm rất lâu…”
“Cô bé này, không biết buôn bán gì cả! Hai văn, chỉ hai văn thôi!” Người đàn bà làm bộ bỏ đi.
“Ơ… vậy… vậy được ạ, hai văn thì hai văn…” Cô gái cuống lên, vội vàng đồng ý, nhận lấy hai đồng tiền, cẩn thận bỏ vào một cái túi vải cũ kỹ để dưới chân.
Một người đàn bà khác lại cầm lên một bông màu vàng nhạt: “Bông này thì sao?”
“Bông này to hơn một chút, phải bốn văn ạ…”
“Mua hai bông cùng lúc, năm văn.”
Cô gái há miệng, định nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt không cho phép cãi lại của người đàn bà, cuối cùng chỉ cúi đầu, khẽ “dạ” một tiếng.
Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập nặng nề cùng với tiếng chửi rủa the thé từ xa vọng lại: “Con nhỏ chết tiệt! Quả nhiên đang trốn việc ở đây!”
Chỉ thấy một người đàn bà thô kệch, cặp lông mày dựng ngược, giận dữ xông qua đám đông, lao vụt tới trước sạp hàng, không nói không rằng, một tay túm chặt lấy tai cô gái bán hoa!
“Á! Nương! Đau quá!” Cô gái kêu thét lên, mấy đồng tiền vừa nhận được rơi xuống đất, cả người bị người đàn bà nhấc bổng lên khỏi mặt đất, loạng choạng không đứng vững.
“Đau? Mày còn biết đau à?” Giọng người đàn bà the thé, nước bọt gần như phun thẳng vào mặt cô gái, “Mẹ còn đang thắc mắc mấy chục đồng tiền tích cóp trong nhà sao tự nhiên mất! Hóa ra là con sói mắt trắng không nuôi được mày lấy trộm!” Bà ta vừa mắng vừa ra sức vặn tai cô gái.
“Con không có! Nương ơi, con không lấy trộm tiền! Con thực sự chưa từng lấy tiền trong nhà!” Cô gái đau đến nỗi nước mắt lưng tròng, liên thanh biện bạch, giọng nghẹn ngào, “Mấy thứ lụa với chỉ này, là… là lần trước con giúp thím Vương thêu khăn tay, thím ấy trả công cho con… con tự mình dành dụm mua… con không có trộm…”
“Tiền công? Chỉ có mấy đồng lẻ tẻ đó, mày mua được nhiều thế này à?” Người đàn bà hiển nhiên không tin, ánh mắt quét qua đám hoa giả dưới đất, càng thêm lửa giận bốc lên, giơ chân hung hăng giẫm lên những bông hoa đang bày ngay ngắn kia!
“Đừng mà!” Cô gái thét lên, muốn lao tới che chở, nhưng đã bị người đàn bà túm chặt.
Đế giày thô ráp nghiền nát những cánh hoa lụa mềm mại. Màu hải đường tinh xảo, màu vàng nhạt, màu trắng phớt hồng trong nháy mắt bị giẫm đến biến dạng, dơ bẩn, dính đầy bụi đất.
Đó là những tâm huyết mà cô gái đã thức nhiều đêm, từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ làm ra.
“Mọi người đến đây mà xem!” Người đàn bà vừa giẫm lên hoa, một tay vẫn túm tai cô gái, một tay chỉ thẳng vào mũi cô, lớn tiếng kể lể với những người hàng xóm vây quanh, “Con nhỏ chết tiệt này, từ nhỏ đã lười biếng trộm cắp! Bảo nó làm việc gì thì thoái thác đủ kiểu, chỉ lo làm mấy thứ vô tích sự này! Bây giờ lá gan lớn rồi, dám ăn trộm tiền trong nhà! Nuôi nó lớn như vậy, chẳng khác gì nuôi một tên trộm! Một đứa con gái chỉ biết phí tiền! Một con sói mắt trắng!”
Tiếng mắng một câu khó nghe hơn một câu, xen lẫn đủ thứ từ ngữ thô tục. Mặt cô gái từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng sang đỏ, cuối cùng nước mắt không kìm được, lăn dài trên má, nhưng không dám khóc thành tiếng, chỉ nức nở không thành lời, hai vai run lên dữ dội.
Cô muốn giãy ra, nhưng sức lực nào có thể bằng người mẹ quanh năm làm lụng. Tai bị kéo đến đỏ ửng, búi tóc cũng xõa ra, mấy lọn tóc dính bết trên khuôn mặt đẫm nước mắt.
Người chung quanh chỉ trỏ, kẻ lắc đầu thở dài, người lộ vẻ không đành lòng, cũng có kẻ thuần túy đứng xem náo nhiệt.
Một bà lão xách làn rau không chịu nổi, lên tiếng: “Trẻ con có lỗi thì từ từ nói, đừng có đánh chửi nó giữa đường thế này, con bé còn mặt mũi…”
“Mặt mũi?” Người đàn bà quay phắt lại, “Lúc nó ăn trộm tiền sao không nghĩ đến mặt mũi? Tôi dạy con cái nhà tôi, liên quan gì đến bà?” Bà ta hùng hổ, bà lão bị nghẹn đến mặt xanh mét, lẩm bẩm “không biết điều”, lùi lại hai bước không nói thêm gì nữa.
Thấy không ai còn khuyên can, người đàn bà càng hăng, buông tay túm tai, chuyển sang dùng ngón tay chọc mạnh vào trán cô gái: “Khóc! Còn mặt mũi mà khóc! Thu dọn mấy thứ rác rưởi này cho mẹ, rồi về nhà ngay! Về nhà xem mẹ xử lý mày thế nào!” Nói xong, lại xô đẩy cô gái một cái.
Cô gái bị đẩy loạng choạng suýt ngã, nhìn đám hoa giả dưới đất đã bị giẫm nát không ra hình thù gì, nước mắt càng chảy dữ hơn, nhưng không dám trái lời, cúi xuống, run rẩy đưa tay nhặt những bông hoa lem luốc đầy bụi, cánh hoa vỡ vụn. Mỗi lần nhặt lên một bông, bờ vai cô lại co rúm lại.
“Làm cái gì mà lề mề thế!” Người đàn bà thấy cô gái cứ cúi xuống nhặt từng bông một, cơn giận lại bốc lên, dường như cảm thấy chỉ giẫm nát mấy thứ “rác rưởi” này và vặn tai vẫn chưa đủ hả giận.
Bà ta đột nhiên cúi xuống, một tay túm lấy búi tóc xõa của cô gái, kéo mạnh người cô vẫn chưa kịp đứng thẳng lên!
“Đừng nhặt nữa! Về ngay! Đồ mất mặt!” Người đàn bà quát tháo, kéo tóc cô gái, gần như lê lết, quay người đi về phía cuối phố, về hướng nhà chúng.
Cô gái không kịp trở tay, da đầu truyền đến cơn đau như xé rách, khiến cô kêu lên một tiếng đau đớn, mấy bông hoa tàn trong tay lại rơi xuống đất.
Cô bị kéo đến mức phải loạng choạng bước theo, thân thể bị lôi đi trong tư thế vặn vẹo và thảm hại. Nước mắt lem nhem đầy mặt, cô muốn giơ tay lên che chở mái tóc đang bị giật, nhưng cánh tay lại bị bàn tay còn lại của người đàn bà đập mạnh vào.
“Còn dám che?!” Những cái tát của người đàn bà liền giáng xuống lưng, xuống vai cô, bốp bốp vang lên, giữa con phố vắng tương đối yên tĩnh, nghe càng rõ mồn một.
“Cho mày trộm! Cho mày không học tốt! Cho hàng xóm láng giềng đều thấy, nhà họ Trần lão gia chúng tôi đẻ ra cái thứ gì!”