Chương 506: Hoa giả bằng lụa (3)
Lúc này, xung quanh đã có vài người qua đường dừng chân, chỉ trỏ bàn tán.
“Chậc chậc, con nhỏ nhà họ Trần này, mới có mấy ngày mà đã như biến thành người khác rồi.”
“Đúng thế đấy! Hôm đó bị mẹ nó đánh cho một trận giữa đường… Sau đó nghe nói, số tiền đó căn bản không phải nó ăn cắp!”
“Ồ? Sao lại thế?”
“Là thằng cu cưng trong nhà, lấy trộm tiền đi mua quà vặt ăn đấy! Có người tận mắt chứng kiến! Chuyện vỡ lở ra, con nhỏ ấy uất ức quá, khóc nghẹn lên, suýt thì ngất đi. Mọi người đoán thế nào? Mẹ nó lại còn trách nó làm màu, bảo ‘Em còn nhỏ, lấy vài đồng thì đã sao? Mày làm màu cái gì?!’”
“Ối giời! Thế cũng quá thiên vị rồi!”
“Còn phải nói! Chỉ một câu nói ấy thôi, đứa nhỏ lúc đó liền nín khóc, mắt nhìn đờ đẫn ra. Bỗng nhiên ‘xoảng’ một tiếng, nó hất tung cái bàn ăn trong nhà! Bát đĩa vỡ tan tành! Rồi nhảy cẫng lên cãi nhau với mẹ, lời khó nghe gì cũng nói ra, câu nào câu nấy đâm thẳng vào tim! Mẹ nó nào đã từng thấy cảnh ấy? Theo thói quen lại định giơ tay đánh, ai ngờ con nhỏ quay phắt vào bếp, vớ ngay con dao thái rau! Mắt mở to đùng bảo liều mạng… Trời ơi, cái cảnh tượng lúc đó… bao nhiêu hàng xóm vây quanh xem, vậy mà không một ai dám lại gần. Từ sau lần ấy, mẹ nó không dám quản nó, đánh nó như trước nữa, thế nên mới để nó ra đây bày hàng, nhưng con bé này, cũng đổi tính rồi!”
“Dù nguyên nhân thế nào, một cô gái nhỏ mà cãi nhau với người ta như một mụ đàn bà thô lỗ, cũng chẳng còn chút mặt mũi nào…”
Tiếng bàn tán không to không nhỏ, cô gái nghe thấy, khóe miệng kéo ra một nụ cười chua chát, đột ngột quay phắt lại, hướng về phía mấy người đang xì xào sôi nổi nhất, “phì” một tiếng thật mạnh.
“Nhìn gì mà nhìn? Lẩm bẩm cái gì đấy? Rảnh rỗi thì về nhà coi cái bếp của mình đi! Ồn ào làm người ta phát phiền! Đi ngay đi, đứng chắn ở đây, che mất ánh sáng của tôi rồi này!”
Giọng nó vừa the thé vừa to, mang một vẻ thô lỗ liều lĩnh, ánh mắt lướt qua đâu, mấy người đàn bà đang bàn tán kia liền rụt cổ lại, lẩm bẩm “chẳng ra thể thống gì”, rồi xám xịt bỏ đi.
Cô gái lúc này mới quay người lại, ngồi xổm xuống, tiếp tục sửa soạn lại hàng, những ngón tay lướt qua những cánh hoa lụa mềm mại, bất giác nhẹ nhàng hơn.
Bạch Vị Hi dắt Báo Tử, đứng ở đằng xa lặng lẽ nhìn.
Không cần mặt mũi sao?
Bị đối xử như thế, mà còn giữ mặt mũi, thì nó chẳng sống nổi.
Những lời thương hại rẻ mạt, những lời trách móc thiên lệch và thứ ‘công đạo’ ban ơn ấy, chẳng cứu nổi nó.
Bạch Vị Hi nhìn một lúc, khi đi ngang qua sạp hàng, bước chân không dừng lại, ánh mắt cũng không cố ý hướng về cô gái nữa.
Chỉ là trong khoảnh khắc lướt qua, cổ tay nàng khẽ động, một đồng bạc vụn được ném ra, “keng” một tiếng nhẹ, không chệch không lệch, lăn đúng đến mép tấm vải xanh cũ của sạp hàng, vừa khéo bị một cánh hoa lụa màu vàng nhạt che khuất một nửa.
Đồng bạc vụn này, đủ để mua hết toàn bộ hoa lụa trên sạp của nó, còn thừa nhiều nữa.
Cô gái đang cúi đầu sắp xếp một cái lược gỗ, nghe tiếng động ngước mắt lên, trước tiên nhìn thấy ánh bạc ấy. Nó sững người một lát, nhanh chóng ngẩng đầu, chỉ kịp thấy bóng dáng một người con gái cưỡi thanh ngưu, thong thả đi xa dần.
Nó nhìn theo bóng lưng ấy một hồi, lại cúi đầu nhìn đồng bạc vụn. Chỉ im lặng một lát, rồi vô cùng nhanh nhẹn khẽ đẩy đồng bạc vụn vào lòng bàn tay, nắm chặt lại.
Sau đó, nó thẳng lưng lên, hít một hơi thật sâu, hướng về con phố đang dần náo nhiệt, dùng một giọng đã trở nên trong trẻo, nhưng không còn chua chát nữa, bắt đầu rao hàng trở lại:
“Ai mua hoa lụa đây — hoa lụa đẹp đây —”
……
Báo Tử chở Bạch Vị Hi, rời khỏi thành Hồng Châu, hướng về phía Tây Sơn mà đi.
Lúc này đã là cuối thu, cây cối hai bên đường đã úa tàn. Phần lớn nông dân đang cày xới đất, chuẩn bị gieo trồng lúa mì hoặc cải dầu vụ đông, tiếng hò hét trâu bò kéo dài trên những cánh đồng trống trải.
Báo Tử chân nhanh, buổi chiều đã vào địa phận Tây Sơn. Đường núi dần hẹp lại, hai bên ngoài những cây xanh quanh năm, còn xen lẫn những cây thích đã đỏ rực và những cây táo chua đã rụng gần hết lá.
Bạch Vị Hi vừa hái vừa ăn, dọc đường thỉnh thoảng bắt gặp dấu vết của những túp lều tranh, bếp đá đổ nát, hoặc trên một tảng đá lớn nhẵn nhụi có khắc những chữ mờ nhạt, bị rêu phong che lấp một nửa, không còn đọc rõ được nữa.
Khi đến một thung lũng nhỏ khuất gió và hướng về phía mặt trời, họ nhìn thấy một dòng suối nhỏ.
Mạch nước không lớn, nước từ khe đá chảy ra. Bên suối mọc một bụi cỏ có hình dáng kỳ lạ, lá dày và mập, mép có răng cưa mịn, trên ngọn lại nở những chùm hoa tím nhạt to bằng hạt gạo.
Bạch Vị Hi nhận ra, đó là “thạch tiên đào”, còn gọi là thạch thượng liên, có thể dùng làm thuốc.
Nàng cúi xuống hái, đợi Báo Tử uống một ít nước suối rồi lại lên đường.
Lúc mặt trời lặn, họ đến một ngôi miếu thờ sơn thần bỏ hoang. Miếu rất nhỏ, chỉ có một gian nhà đá, nóc đã đổ mất một nửa, tượng thần phủ đầy mạng nhện, bàn thờ chỉ còn ba chân nghiêng ngả.
Bạch Vị Hi cởi giỏ tre xuống, cùng Báo Tử nghỉ qua đêm ở đây.
Khu rừng về đêm không hề yên tĩnh. Xa xa vọng lại tiếng chim đêm kêu, thê lương và não nuột. Gần hơn, trong bụi cỏ, tiếng côn trùng rả rích, thỉnh thoảng lại có tiếng sột soạt của thú vật chạy qua.
Sau hai ngày quanh quẩn ở Tây Sơn, Bạch Vị Hi tiếp tục đi về phía bắc.
Địa thế dần cao lên, phía chân trời xa xa, đã có thể nhìn thấy một dãy núi khổng lồ màu xanh xám nhấp nhô, đó là Lô Sơn.
Dưới chân núi có một thị trấn nhỏ, tên là “Quy Tông”, vì dưới chân núi có chùa Quy Tông nên có tên như vậy.
Nơi này nhộn nhịp hơn nhiều so với dưới chân Tây Sơn, ngoài dân bản địa, còn có rất nhiều khách hành hương, du khách từ xa đến, cùng với những người khuân vác gùi hàng núi, dược liệu xuống núi.
Bạch Vị Hi dừng lại một chút ở ngoài trấn, rồi bắt đầu vào núi. Đường núi quanh co, càng lên cao, nhiệt độ cũng giảm rõ rệt.
Trên đường đi qua vài ngôi chùa và đạo quán, Bạch Vị Hi đều vào trong, nghe họ tụng kinh giảng đạo.
Ở Lô Sơn ngắm hết cảnh sắc mùa thu biến ảo, Bạch Vị Hi mới xuống núi, rẽ về phía đông, hướng về Giang Châu.
Trên đường, ruộng vườn đã trống trải, chỉ còn những khu vườn cam quýt, giữa những tán lá xanh điểm xuyết những trái vàng óng, lấp lánh dưới ánh mặt trời, trong không khí thoang thoảng hương cam ngọt ngào.
Bạch Vị Hi vào một vườn cam, dừng lại trước một túp lều gỗ rồi gõ cửa.
“Có việc gì thế?” Một giọng già nua đáp lại.
“Mua vài quả cam.”
“Vài quả thì tự vào hái mà ăn đi, không lấy tiền đâu.”
Bạch Vị Hi cảm ơn, hái năm sáu quả cam, rồi đặt lại trước cửa phòng một ít tiền đồng.
Hai ngày sau, họ đến thành Giang Châu.
Trong và ngoài thành có nhiều ao hồ đầm lầy, nổi tiếng với sen, củ ấu, khiếm thực. Lúc này củ sen đang béo, trên đường phố thường thấy những người gánh những đòn củ sen tươi còn dính đầy bùn đất rao bán. Cũng có người xay củ sen thành bột để bán “bột củ sen”.
Cá sông càng tươi ngon hơn. Cá vược, cá quế, cá trắng, cùng với loại “cá diếc Bành Trạch” đặc sản của vùng này.
Bạch Vị Hi ăn đủ các loại, mua một phần ăn một phần mang theo, đến chỗ vắng người thì cho Báo Tử ăn.
Ngày rời đi, trời u ám, mây chì treo thấp, như sắp mưa.
Nàng cưỡi Báo Tử ra khỏi cổng thành, ngoái đầu nhìn lại tường thành Giang Châu và dòng sông cuồn cuộn, rồi quay về hướng đông nam, chầm chậm đi.