Chương 575: Lạc Mai (2)
Ngoài cổng, Chu Lạc Mai vẫn đang tiếp khách.
Nàng cười, đáp lời, miệng ngọt như mía lùi gọi từng người một, khác hẳn với dáng vẻ lúc nãy sau tảng đá.
Thế nhưng, ánh mắt nàng vẫn luôn liếc về phía Bạch Vị Hi.
Đôi bông tai bạc kia, đã bị người đàn ông trung niên ghi lễ bỏ vào trong hộp.
Trước khi nắp hộp đậy lại, Chu Lạc Mai liếc qua, lòng liền thắt lại.
Mặt dây hoa mai.
Tên nàng là Lạc Mai.
Người này là ai?
Nàng lục tung trí nhớ, cũng không thể nhớ ra mình đã gặp cô gái mặc áo vải thô này lúc nào.
Không phải thân thích, không phải hàng xóm, cũng chẳng phải cố nhân nào mà cha mẹ từng nhắc tới.
Mặt rất lạ, ăn nói cũng nhạt nhẽo, đến một nụ cười cũng chẳng có.
Thế mà vừa ra tay, đã là một đôi bông tai bạc.
Lại còn đúng là mặt dây hoa mai.
Tim Chu Lạc Mai đập nhanh hơn vài nhịp.
Nàng nhớ tới những câu chuyện các cụ già trong làng kể.
Người ngoài làng không rõ lai lịch, đột nhiên tặng hậu lễ, tám chín phần là có mưu đồ.
Kẻ thì là lừa đảo, kẻ là bọn buôn người, kẻ thì là...
Nàng không dám nghĩ tiếp nữa.
Tiếp thêm một lượt khách nữa, nàng thừa lúc rảnh rỗi, nhanh chân bước tới bàn chính.
Cha nàng, Chu lão gia, đang ngồi ở đó, cùng mấy vị tộc trưởng lớn tuổi uống trà nói chuyện.
Chu lão gia năm nay ngoài năm mươi, mặc áo bào lụa là, trên mặt điểm nụ cười, đúng là dáng vẻ của chủ nhà trong bữa tiệc đứng hôm nay.
Chu Lạc Mai ghé sát tai ông, hạ thấp giọng nói vài câu.
"...Không quen, mặt rất lạ, vừa ra tay đã là một đôi bông tai bạc... lại còn là mặt dây hoa mai..."
Chu lão gia khẽ động lông mày, liếc mắt về phía Bạch Vị Hi.
Cô gái ấy ngồi ở góc, yên lặng, chẳng nói chuyện với ai, cứ thế ngồi uống trà.
"Cha biết rồi." Ông khẽ nói, "Con cứ đi tiếp khách đi, cha sẽ bảo người để ý."
Chu Lạc Mai gật đầu, quay người định đi, lại dừng lại.
"Cha, nếu như nàng ta có ý đồ gì..."
Chu lão gia xua tay: "Cứ xem đã. Khách đến là khách, nhà ta mở tiệc đứng, lẽ nào lại đuổi người ra ngoài?"
Chu Lạc Mai mím môi, không nói thêm gì nữa, lại đi ra cổng.
Ngay lúc ấy, bức rèm phía sau nhà chính vén lên.
Một vị phu nhân bước ra.
Bà trạc ngoài bốn mươi, mặc áo khoác lụa màu tử tía, vải vóc đắt tiền, thêu hoa văn dây leo, vừa nhìn đã biết là y phục sang trọng của bà chủ nhà.
Tóc bà chải chuốt gọn gàng, cài trâm vàng, đôi bông tai vàng trên tai, chiếc lắc ngọc bích trên cổ tay, ăn mặc vừa giàu có vừa đoan trang.
Thế nhưng trên mặt bà, lại chẳng thấy chút niềm vui nào.
Đôi mày hơi cau, khóe miệng chảy xệ, dưới mắt ẩn hiện quầng thâm. Cứ như mấy ngày liền không ngủ ngon, lại như đang ôm tâm sự chẳng thể nói ra.
Bà cứ đứng đó, nhìn cảnh náo nhiệt khắp sân, nhưng trên mặt lại là vẻ đau khổ, uất ức, chẳng vui vẻ gì.
Một bà tử bên cạnh lại gần, nhỏ giọng nói: "Phu nhân, người ra rồi ạ? Mời người lên chỗ ngồi chính, đồ ăn sắp dọn lên rồi."
Phu nhân gật đầu, đi về phía bàn chính.
Bà đi rất chậm, cũng không chào hỏi ai, cứ cúi đầu, từng bước từng bước một.
Khi đi ngang qua chỗ Chu lão gia, bà khựng lại.
Chu lão gia ngẩng đầu, nhìn bà một cái, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần.
Hai người chẳng ai nói với ai câu nào.
Phu nhân cúi đầu, ngồi xuống mép bàn chính. Người bên cạnh chào hỏi, bà cũng chỉ gật đầu, kéo ra một nụ cười nhạt đến nỗi hầu như không có.
Chu Lạc Mai đứng ngoài cổng, nhìn cảnh này, tay vô thức lại đưa lên đỉnh đầu, rồi lại vội vàng buông xuống.
Nàng lại liếc nhìn cô gái mặc áo vải thô ở góc kia.
Cô gái ấy vẫn đang uống trà, trên mặt chẳng có biểu cảm gì, cứ như không nhìn thấy những điều này.
Chu Lạc Mai thu hồi ánh mắt, hít một hơi thật sâu, trên mặt lại treo lên nụ cười ấy, tiếp tục chào hỏi những vị khách bước vào.
Thế nhưng lòng nàng, vẫn luôn treo lơ lửng.
Trong sân đang náo nhiệt, bỗng nhiên từ phía sau chạy ra ba đứa trẻ.
Chạy trước nhất là một cậu bé bảy tám tuổi, đầu hổ mắt sáng, mặc một chiếc áo bào nhỏ màu lam bảo thạch, một mạch lao tới trước mặt Chu Lạc Mai, ôm chặt lấy eo nàng, ngước mặt lên gọi: "Đại tỷ! Đại tỷ! Muội chuẩn bị quà cho tỷ này!"
Chu Lạc Mai sững người, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng có chút ý nghĩa thật sự.
Nàng cúi xuống, xoa đầu nó: "Quà gì thế?"
Phía sau là một cậu bé năm sáu tuổi, chạy chậm hơn, thở hổn hển giơ một thứ lên: "Đại tỷ! Còn có muội nữa! Của muội nữa!"
Cuối cùng là một bé gái ba bốn tuổi, đầu chít hai chùm tóc nhỏ, được một người phụ nữ mập mạp dắt tay, đôi chân ngắn bước nhanh thoăn thoắt, miệng bi bô gọi: "Đại tỷ! Lạc Hà cũng muốn tặng quà cho Đại tỷ!"
Ba đứa trẻ vây quanh Chu Lạc Mai, ríu rít như ba con chim sẻ nhỏ.
Chu Lạc Mai ngồi xổm xuống, nhận lấy những thứ chúng đưa.
Em trai lớn tặng một con châu chấu đan bằng cỏ, đan xiêu vẹo, cánh đã xẹp một bên, nhưng có thể thấy là đã bỏ công sức.
"Muội tự đan đấy!" Nó ưỡn ngực nói, "Đan mất mấy ngày liền!"
Em trai thứ tặng một hòn đá, màu xanh xám, trên đó dùng than vẽ nguệch ngoạc một bông hoa.
"Đây là hoa mai!" Nó chỉ vào đám đen thùi lùi kia, "Tặng cho Đại tỷ!"
Bé gái út tặng một chiếc khăn tay, trên đó thêu một hình thù chẳng rõ là hoa hay mây, đường kim mũi chỉ loạn xạ, có chỗ còn bị thắt nút.
"Lạc Hà thêu đấy!" Nó giơ chiếc khăn lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ đắc ý, "Nhũ mẫu dạy muội đấy!"
Chu Lạc Mai nâng ba thứ ấy trên tay, vành mắt bỗng nhiên cay cay.
"Được, được." Nàng cười, lần lượt xoa đầu từng đứa, "Đại tỷ đều thích hết."
Ba đứa trẻ được khen, mừng rỡ không thôi, lại ùa cả sang chỗ Chu lão gia.
Chu lão gia đang ngồi ở bàn chính nói chuyện với người ta, thấy ba đứa trẻ chạy tới, trên mặt lập tức nở nụ cười.
"Cha! Cha!"
Em trai lớn lao vào lòng ông, em trai thứ ôm chặt lấy cánh tay ông, bé gái út được Chu lão gia một tay nhấc lên, đặt ngồi trên đùi.
"Để cha xem nào, các con tặng gì cho Đại tỷ thế?" Chu lão gia cười hỏi.
"Muội đan châu chấu!"
"Muội vẽ hoa mai!"
"Muội thêu khăn tay!"
Ba đứa trẻ tranh nhau nói, giọng đứa nào to hơn đứa nào.
Chu lão gia cười ha hả, khen từng đứa một, lại nhấc bé gái út lên lắc lư, làm nó cười khúc khích.
Mấy vị tộc trưởng bên cạnh cũng cười theo, nói những câu như "Bọn trẻ thật ngoan", "Chu lão gia thật có phúc" vân vân.
Chu Lạc Mai đứng cách đó không xa, nhìn cảnh này, khóe miệng không tự chủ được cong lên.
Thế nhưng ánh mắt nàng, lại liếc về phía bên kia bàn chính.
Nương nàng đang ngồi ở đó.
Người phụ nữ mặc áo khoác lụa màu tử tía, cài trâm vàng ấy, đang cúi đầu, tay nắm chặt chiếc khăn tay, hết vặn lại xoắn.
Bà không nhìn mấy đứa trẻ.
Cũng không nhìn Chu lão gia.
Chỉ cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay trong tay, biểu cảm trên mặt không rõ ràng.
Thế nhưng đôi môi mím chặt, đôi mày hơi cau, khóe miệng càng lúc càng chảy xệ hơn lúc nãy.
Chu Lạc Mai quá quen thuộc với điều này rồi.
Nương không vui.
Nương rất không vui.
Ba đứa trẻ náo loạn một hồi trong lòng Chu lão gia, em trai lớn bỗng nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu gọi vọng về phía người phụ nữ kia: "Nương!!"
Tiếp đó, nó chạy về phía bà.
Em trai thứ và bé gái út cũng chạy theo, vây quanh bà, ríu rít gọi "Nương", "Nương".
Người phụ nữ ngẩng đầu, trên mặt kéo ra một nụ cười.
Thế nhưng nụ cười ấy quá nhạt, quá gượng gạo, cứ như bị ép ra vậy.
"Ừ, đẹp lắm." Bà nói, giọng cũng rất nhẹ.
Bà đưa tay xoa đầu em trai lớn, động tác có chút cứng nhắc. Hai đứa trẻ còn lại, bà chỉ vỗ nhẹ lên vai chúng.
Ba đứa trẻ ở bên cạnh bà một lúc, thấy chán, lại ùa cả về phía Chu lão gia.
Người phụ nữ ngồi đó, nhìn mấy đứa trẻ vây quanh Chu lão gia, cười vui vẻ, náo loạn hết mực.
Bàn tay nắm khăn của bà, siết chặt hơn.
Dưới đáy mắt, có thứ gì đó lóe lên.
Thế nhưng bà không khóc.
Chỉ mím môi, quay đầu sang phía khác, nhìn những vị khách qua lại trong sân, trên mặt lại trở về vẻ nhàn nhạt, đau khổ, uất ức lúc nãy.
Chu Lạc Mai đứng ngoài cổng, nhìn cảnh này, hít một hơi thật sâu.
Trên mặt nàng lại treo lên nụ cười ấy, tiếp tục chào hỏi những vị khách bước vào.
Thế nhưng lòng nàng, còn rối hơn lúc nãy.