Chương 576: Lạc Mai (3).
Lễ trưởng thành bắt đầu.
Trong sân đã bày sẵn tiệc. Ngay chính giữa nhà trải một chiếc chiếu mới, chiếu được đan bằng cỏ bồng hảo hạng, các góc mép được nén phẳng phiu.
Trước chiếu đặt một cái án thấp, trên án bày lược thưa, lược dày, và một tấm gương đồng, bên cạnh là một cái khay sơn đỏ, trên khay phủ một chiếc khăn, bên trong là chiếc trâm cài tóc sẽ dùng lát nữa.
Chu lão gia đứng dậy, chắp tay vái về phía hậu viện.
Mấy người phụ nữ đoan trang, đứng đắn bước vào, một lát sau, họ vây quanh Chu Lạc Mai đi ra từ phía sau.
Nàng đã thay một bộ y phục, mặc là y phục thường ngày của trẻ con.
Y phục trẻ con là đồ đồng tử, tóc búi hai chỏm, tức là hai búi tóc trái và phải, áo được viền bằng lụa đỏ chu sa, thắt đai lưng màu sắc sặc sỡ.
Chu Lạc Mai cúi đầu, bước đến trước chiếu, quỳ xuống.
Những người đang dự tiệc trong viện lần lượt đặt bát đũa xuống, quay sang nhìn về phía này. Mấy người phụ nữ kề tai nhau, nói nhỏ gì đó.
Chu lão gia hắng giọng, đang định mở miệng, thì một người phụ nữ mặc áo khoác màu tía đỏ bước ra từ bên cạnh.
Là mẹ của Chu Lạc Mai.
Bà đã thay một bộ y phục khác, trang trọng hơn bộ vừa rồi một chút, trên đầu cài trâm vàng, trên cổ tay chiếc lắc ngọc bích lấp lánh. Bà bước đến bên chiếu, đứng ở vị trí chủ vị.
Theo quy củ, lễ trưởng thành của nữ tử nên do chủ phụ và nữ tân chấp hành.
Bà là mẹ ruột của Chu Lạc Mai, đương nhiên phải do bà chủ trì.
Nhưng trên mặt bà, vẫn không thấy bao nhiêu vẻ vui mừng. Khóe miệng hơi mím lại, ánh mắt liếc về phía Chu lão gia một cái, rồi lại thu về.
"Bắt đầu đi." Bà nói, giọng không lớn.
Một bà mụ ăn mặc chỉnh tề bước lên, bà ấy là chính tân được mời hôm nay, là người Chu lão gia đặc biệt mời từ làng bên, nghe nói từng ra từ nhà quan lớn, hiểu lễ nghi.
Phía sau chính tân là một người phụ nữ trẻ, là tán giả, tay bưng khay sơn đỏ.
Chính tân bước đến trước án, rửa tay sạch sẽ, cầm lấy lược thưa.
Chu Lạc Mai quỳ trên chiếu, cúi đầu, sống lưng thẳng tắp.
Mái tóc đen dài xõa tung, buông xuống sau lưng.
Chính tân bắt đầu chải đầu cho nàng.
Chải xong, chính tân lấy từ trong khay ra chiếc trâm cài tóc.
Đó là chiếc trâm dùng cho lần sơ gia hôm nay, bằng bạc, kiểu dáng mộc mạc, đầu trâm trơn nhẵn không hoa văn.
Trâm cài dùng trong lễ trưởng thành vốn có quy củ, sơ gia dùng tố trâm, mang ý nghĩa "bỏ đi chí hướng trẻ con, thuận theo đức hạnh trưởng thành".
Chính tân mở miệng, giọng trong trẻo:
"Ngày lành tháng tốt, bắt đầu đội mũ. Bỏ đi chí hướng trẻ con, thuận theo đức hạnh trưởng thành. Sống lâu trăm tuổi, phúc lành dồi dào."
Đọc xong lời chúc, bà cắm chiếc trâm vào búi tóc đã chải gọn của Chu Lạc Mai.
Chu Lạc Mai vẫn quỳ, không nhúc nhích.
Sau lần sơ gia, nàng đứng dậy, được tán giả dẫn vào căn phòng bên cạnh.
Một lát sau, khi nàng bước ra lần nữa, đã thay một bộ y phục khác.
Y phục trẻ con đã cởi bỏ, thay vào là yếm váy.
Phần trên là áo yếm ngắn cổ giao lĩnh, phần dưới là váy dài, eo thắt một dải đai mảnh.
Nàng lại quỳ xuống chiếu.
Chính tân lại rửa tay, lấy từ khay ra món trang sức tóc thứ hai.
Đó là một cây trâm, tinh xảo hơn chiếc trâm vừa rồi một chút, đầu trâm chạm khắc hình hoa lá nhỏ.
Đây là tái gia, mang ý nghĩa "kính trọng uy nghi của con, giữ gìn đức hạnh nhu mì, cẩn thận".
Chính tân đọc lời chúc tái gia, cắm cây trâm vào tóc nàng.
Chu Lạc Mai lại đứng dậy, lại vào phòng.
Lần thứ ba bước ra, nàng đã thay vào lễ phục tay áo rộng.
Đây là bộ trang phục trang trọng nhất hôm nay, vải cũng đắt tiền nhất, gấm lụa màu sẫm, thêu hoa văn cành lá quấn quanh, tay áo rộng thùng thình, buông xuống che kín mu bàn tay.
Đây là lần gia cuối cùng của lễ trưởng thành, mang ý nghĩa "tam gia di tôn", tượng trưng cho người con gái từ nay đoan trang, trầm ổn.
Chính tân lấy từ khay ra món trang sức tóc cuối cùng.
Đây là một cái mũ nhỏ, được kết bằng chỉ vàng bạc, đính ngọc trai và phỉ thúy.
Lời chúc tam gia đọc xong, chiếc mũ nhỏ được đội lên đầu nàng.
Lễ xong, còn một nghi thức cuối cùng: tế tửu.
Tán giả bưng rượu ngọt lên, đặt trên án thấp.
Chu Lạc Mai quỳ nhận chén rượu, lấy tay áo che miệng, uống một ngụm nhỏ. Đây là ý tiếp nhận lời răn dạy của trưởng bối.
Chính tân lại nói thêm vài câu chúc phúc, đại loại như "Nhận ơn trời, sống lâu không quên" vân vân.
Sau đó là bái kiến.
Theo quy củ, sau lễ trưởng thành, người được làm lễ phải bái kiến cha mẹ và các bà, các cô, các anh chị em.
Sau tam gia, Chu Lạc Mai vẫn mặc bộ lễ phục tay áo rộng màu sẫm, đầu đội mũ nhỏ, ngồi ngay ngắn trên chiếu.
Tán giả bước lên, đỡ nàng dậy từ chỗ ngồi, khẽ nói: "Nên đi bái kiến cha mẹ rồi."
Chu Lạc Mai gật đầu, đứng dậy, bước ra chính giữa nhà.
Cha mẹ nàng ngồi ngay ngắn, giữa hai người cách nhau một cái kỷ nhỏ.
Chu Lạc Mai quỳ xuống, dập đầu một cái.
Đây là để cảm niệm công ơn dưỡng dục của cha mẹ.
Chu lão gia đưa tay đỡ hờ, giọng hơi nghẹn ngào: "Tốt, tốt, đứng dậy đi."
Chu Lạc Mai đứng dậy.
Bái lạy cha mẹ xong, nàng lại đi bái lạy vài vị trưởng bối trong tộc. Chính tân, tán giả, hữu tư, lần lượt hành lễ.
Khách khứa lúc này mới hồi thần lại, lần lượt bắt đầu khen ngợi.
"Lạc Mai đứa bé này lớn lên thật tốt!"
"Nhà họ Chu có phúc!"
"Lễ trưởng thành này tổ chức thật thể diện!"
Chu lão gia cười đáp lại, mời mọi người tiếp tục dự tiệc.
Mấy đứa trẻ lại chạy đến, vây quanh Chu Lạc Mai, ríu rít nói gì đó.
Chu Lạc Mai bị các em vây quanh, trên mặt nở nụ cười, nhưng trong lòng vẫn còn nhớ đến cô gái mặc áo vải thô ở góc sân.
Nàng đang nghĩ có nên qua nhìn một cái nữa không, thì chợt nghe thấy sau lưng có người gọi.
"Lạc Mai."
Là giọng của mẹ nàng.
Chu Lạc Mai quay người lại.
Mẹ nàng tay cầm khăn tay, khóe mắt đỏ hoe, trên mặt còn vương nước mắt, vẫy tay gọi nàng.
Chu Lạc Mai sững người một lát, nói với các em một câu "Đại tỷ lát nữa đến", rồi nhanh chân bước tới.
Mẹ nàng thấy nàng đến, đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần mình.
Chu Lạc Mai bị bà kéo, có chút ngơ ngác: "Mẹ, sao thế ạ?"
Mẹ nàng không nói gì.
Chỉ nhìn nàng.
Nhìn gương mặt nàng, nhìn mái tóc nàng, nhìn bộ lễ phục tay áo rộng trên người nàng, nhìn chiếc mũ nhỏ đính ngọc trai phỉ thúy trên đầu nàng.
Nhìn một hồi lâu, đôi mắt đỏ hoe ấy, nước mắt lăn dài.
Chu Lạc Mai hoảng hốt, đưa tay định lau nước mắt cho bà: "Mẹ, mẹ đừng khóc mà, hôm nay là ngày vui mà..."
Mẹ nàng nắm chặt tay nàng, không để nàng cử động.
Rồi bà lại gần, ghé sát vào tai Chu Lạc Mai.
"Lạc Mai, con có biết hôm nay là ngày gì không?"
Chu Lạc Mai ngơ ngác nhìn mẹ.
Giọng mẹ nàng tiếp tục vang lên bên tai, kìm xuống thật thấp:
"Mười sáu năm trước ngày hôm nay, mẹ suýt chết một lần."
"Đau suốt một ngày một đêm, máu chảy đầy đất, bà đỡ nói có thể sống được là nhờ mạng lớn."
"Hôm nay mọi người vui vẻ như vậy, náo nhiệt như vậy, nhiều người khen con như vậy..."
Bà ngừng lại, trong giọng nói mang một thứ khó tả:
"Nhưng đây là ngày khổ nạn của mẹ."
Chu Lạc Mai cứng đờ người.
Mẹ nàng nói xong câu đó, lùi lại một bước, buông tay nàng ra.
Quay người, đi về phía hậu viện.
Trong sân vẫn náo nhiệt.
Mấy bà tử thấy mẹ nàng vừa lau nước mắt vừa đi vào trong, liếc mắt ra hiệu cho nhau, nhỏ tiếng bàn tán.
"Phu nhân nhà họ Chu đây là khóc vì mừng quá đấy mà."
"Phải đấy, con gái trưởng thành rồi, lớn rồi..."
"Mẹ ruột thương con là chuyện bình thường."
"Khóc gì chứ, con gái lớn là chuyện tốt mà."
Có người còn cười lớn gọi với theo: "Phu nhân nhà họ Chu ơi, đừng khóc nữa, con gái còn phải lấy chồng cơ mà, đến lúc đó hãy khóc!"
Mẹ nàng không quay đầu lại.
Chu Lạc Mai đứng đó, bất động.
Trong đầu nàng vẫn văng vẳng câu nói của mẹ.
"Đây là ngày khổ nạn của mẹ."
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía đám đông.
Những vị khách ấy vẫn cười, vẫn uống, vẫn khen nàng.
Cha nàng vẫn đang mời khách, các em nàng vẫn chạy qua chạy lại. Không ai biết mẹ nàng vừa nói gì.
Chỉ có một mình nàng biết.