Chương 577: Lạc Mai 4.
Mấy hơi thở sau, Chu Lạc Mai đứng đó, trên mặt đã nở nụ cười, kiểu nụ cười mà cô đã luyện tập suốt mười mấy năm trời.
Khóe miệng cong vừa phải, khóe mắt cũng cong vừa phải, khiến người ta nhìn vào chỉ thấy đứa con gái này thật biết điều.
Nhưng thực ra vừa nãy cô đã rất muốn nói với mẹ rằng,
“Mẹ, con biết. Mẹ sinh con rất vất vả. Nhưng sao mẹ lại phải nói hôm nay? Sao lại phải nói chuyện này vào một ngày quan trọng với con như thế này?”
Nhưng cô không nói nên lời.
Cô lại muốn túm tóc mình rồi.
Cô thấy lòng nghẹn ứ, như có thứ gì đè nặng ở đó, không thở nổi.
Không túm lấy thứ gì, không để đau một chút, thì cục tức ấy không thể nào thoát ra được.
Bởi vì những lời kiểu này của mẹ, không phải lần đầu cô nghe.
Từ nhỏ đến lớn, cô đã nghe rất nhiều lần.
Có khi đang ăn cơm, mẹ bưng bát, bỗng nhiên thở dài một tiếng: “Lạc Mai, con biết không, mẹ sinh con bị băng huyết, suýt không qua khỏi. Bác sĩ còn nói sống được là nhờ mạng lớn.”
Lúc ấy cô mới sáu bảy tuổi, không biết phải đáp lại thế nào, chỉ biết cúi đầu, húp bát cháo nhanh hơn.
Khi gia đình khá giả lên, cha mời cho cô một nữ phu tử. Cô học rất chăm chỉ, phu tử khen ngợi cô, cô hớn hở kể với mẹ.
Mẹ cô nói: “Là con có phước đấy, ngày xưa mẹ mà được đi học thì cũng chẳng đến nỗi…” Chưa nói hết câu, mắt mẹ đã đỏ hoe.
Có khi là dịp lễ Tết, trong nhà náo nhiệt. Mẹ cô sẽ nắm tay cô, nói trước mặt bà con thân thích: “Đứa con gái này của tôi, là tôi đem mạng ra đổi lấy đấy.”
Bà con đều khen, nói mẹ Chu thật không dễ dàng, con gái thật biết điều.
Chu Lạc Mai cũng cười theo, nhưng nụ cười ấy là gượng gạo, tự cô biết.
Thực ra cô đã từng hỏi một lần, tại sao mẹ lại nói những điều ấy.
Mẹ cô nói: “Mẹ chỉ muốn cho con biết, mẹ rất ghen tị với con, mẹ sinh con ra khó khăn thế nào, con quý giá ra sao.”
Giọng nói mềm mại, dịu dàng đến nỗi khiến cô cảm thấy nếu mình hỏi thêm nữa, thì thật là vô tâm.
Nhưng những lời ấy, sẽ ở lại trong lòng cô rất lâu.
Cô sẽ nghĩ, có phải mình nợ mẹ một mạng không? Có phải mình làm gì cũng chưa đủ không? Mẹ không vui là do mình cả sao?
Suy nghĩ ấy không có hình thù, như màn sương, tan ra trong từng ngóc ngách cuộc sống của cô.
Hôm nay, lễ trưởng thành, cô đã trưởng thành rồi.
Mẹ cô lại nói thêm một lần nữa.
“Hôm nay là ngày khổ nạn của mẹ.”
Móng tay Chu Lạc Mai bấu chặt vào lòng bàn tay, bấu đến đau nhói.
Đau một cái, cục tức trong lòng, dường như mới nguôi ngoai đi một chút.
Bạch Vị Hi ngồi trong góc, chậm rãi uống trà.
Nàng nghe thấy lời của mẹ Chu, nàng thấy tay Chu Lạc Mai nắm rất chặt.
Nghi thức lễ trưởng thành đã kết thúc, tiệc đứng vẫn đang tiếp diễn.
Bạch Vị Hi có thể cảm nhận được, có mấy ánh mắt cứ hướng về phía nàng.
Chu lão gia đang nói chuyện với mấy người thân tộc, nói được vài câu, ánh mắt lại lướt về phía nàng một cái.
Chu Lạc Mai cũng vậy, ánh mắt cũng liếc về phía nàng.
Đến mấy người phụ nữ bưng thức ăn, đi ngang qua bàn nàng cũng phải liếc nhìn thêm một cái.
Bạch Vị Hi không để ý.
Nàng bưng chén trà, như không hề thấy những ánh mắt ấy.
Lại qua một khắc nữa, Chu lão gia cuối cùng cũng đến.
Ông ta cầm một bát rượu, trên mặt nở nụ cười, phía sau còn có hai người lớn tuổi trong tộc đi theo.
Ba người bước đến trước bàn Bạch Vị Hi, Chu lão gia lên tiếng trước:
“Cô nương, lão phu xin kính cô nương một bát rượu.”
Bạch Vị Hi ngẩng đầu, nhìn ông.
Chu lão gia cười đưa bát rượu về phía trước: “Vừa rồi bận lo lễ trưởng thành cho con gái, chưa kịp qua. Cô nương đường xa đến đây, lại tặng lễ nặng như vậy, lão phu trong lòng áy náy, đặc biệt đến kính cô nương một bát.”
Bạch Vị Hi đứng dậy, bưng chén trà trên bàn lên, cụng với ông một cái.
Nàng uống trà, Chu lão gia uống rượu, nhưng Chu lão gia chẳng để ý chút nào, ngửa cổ uống cạn.
Ông lau miệng, cười hỏi: “Dám hỏi cô nương từ đâu đến? Sẽ đi về đâu?”
Bạch Vị Hi nhìn ông.
“Chỉ đi ngang qua đây thôi.” Nàng nói.
Chu lão gia sững người, ông biết có những người không muốn nói nhiều về lai lịch của mình, bèn không truy hỏi nữa. Cười nói: “Đi ngang qua, đi ngang qua tốt quá, nghĩ cũng là có duyên, vừa vặn gặp đúng hôm lễ trưởng thành của con gái lớn nhà tôi.”
Bạch Vị Hi gật đầu, “Nghe nói là tiệc đứng, nên tôi vào.”
“Cô nương đi đường vất vả rồi,” ông nói, “nếu cô nương gấp rút lên đường, lão phu không dám giữ lâu. Nếu không gấp, chi bằng nghỉ lại nhà quê một đêm, dưỡng tinh thần rồi hãy đi.”
Nói những lời này, giọng ông rất khách khí, trên mặt cũng nở nụ cười.
Bạch Vị Hi nhìn ông.
“Được.”
Chu lão gia sững người.
Ông há miệng, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Hai người thân tộc bên cạnh cũng sững sờ, người nhìn tôi, tôi nhìn người.
Chu lão gia vốn chỉ khách sáo một câu thôi.
Ông là chủ nhà, đương nhiên phải mời khách ở lại, đó gọi là lễ phép. Nhưng người thường sẽ nói “Không dám không dám, không dám làm phiền”, rồi ông lại khách sáo thêm vài câu, thế là xong chuyện.
Ai ngờ được cô gái này lại nhận lời ngay?
Nhưng ông nhanh chóng phản ứng lại, liên tục gật đầu: “Được được được, cô nương chịu ở lại, đó là vinh hạnh cho nhà quê tôi. Tôi cho người dọn một căn phòng ra, đảm bảo sạch sẽ thoải mái.”
Bạch Vị Hi gật đầu.
Chu lão gia lại nói thêm vài câu khách sáo không có nội dung thực chất, rồi dẫn hai người thân tộc đi.
Đi được vài bước, ông quay đầu lại nhìn.
Bạch Vị Hi đã ngồi xuống, bưng chén trà, chậm rãi uống, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Chu Lạc Mai đứng ở cửa, đem cảnh tượng này thu vào mắt.
Cô gái mặc áo vải thô ấy vẫn ngồi đó, trên mặt chẳng có biểu cảm gì.
Chu lão gia trở về bàn chính ngồi xuống, nụ cười trên mặt cũng vơi đi phần nào.
Một người thân tộc bên cạnh xích lại gần, hạ giọng hỏi: “Lão Chu, người này là lai lịch thế nào?”
Chu lão gia lắc đầu, chân mày hơi cau lại.
“Không biết.” Ông nói, “Cứ để mắt trước đã.”
Một người thân tộc khác nhỏ giọng hỏi: “Đôi bông tai ấy… có cần tra xét không?”
Chu lão gia nghĩ ngợi, rồi gật đầu.
“Vậy tôi đi lấy đồ ngay, em họ tôi cũng có mặt, là người mở tiệm vàng ở huyện ấy, đưa cho cô ấy xem thử.”
Chu lão gia vỗ vai anh ta, “Phiền phức anh rồi.”
“Đều là người nhà cả, khách sáo gì?!” Người thân tộc ấy nói xong, liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người không để ý đến mình, bèn đứng dậy đi về phía khu vực nữ khách, gọi vợ và em họ, ba người cùng đi về phía căn phòng để quà.
Một khắc sau, anh ta quay lại, ghé sát tai Chu lão gia nói: “Tra trong ngoài đều không thấy gì khác thường. Đôi bông tai này là bạc nguyên chất thượng hạng, không pha tạp, tay nghề khắc chạm là đường nét tinh xảo của vùng Giang Nam, nguyên liệu chắc chắn, chế tác tinh tế, là một món đồ tốt.”
Chu lão gia nghe vậy, chân mày hơi nhíu lại cũng giãn ra phần nào, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng.