Chương 7: Rời Đi.
Mấy hôm sau khi trả kê, thung lũng hiếm hoi được yên tĩnh. A Phúc không chỉ nộp bù nửa thạch tô tức còn thiếu, mà còn cố ý gửi thêm hai mươi đồng tiền đồng cho quản gia của Vương tam gia, cười xòa nói là để chữa trị cho tên đánh thuê bị “lỡ tay” lần trước – hắn không dám nói là Bạch Vị Hi ra tay, chỉ đổ là tại mình nóng vội dùng đòn gánh đánh. Quản gia cầm mấy đồng tiền hừ hừ hai tiếng, không truy cứu nữa, A Phúc mới thở phào nhẹ nhõm.
Dùng số tiền còn lại mua thuốc, mắt cá chân của hắn tiêu sưng nhanh hơn, lại có thể lên núi hái thuốc như thường lệ. Nỗi lo trên mặt bà lão tan biến, ngày ngày ngoài việc chăm sóc mảnh đất dốc nửa mẫu, thì ngồi ở ngưỡng cửa phơi nắng, thỉnh thoảng lại mỉm cười với Bạch Vị Hi đang ngẩn ngơ ngoài sân, đưa cho cô một cái bánh kê nướng thơm phức.
Bạch Vị Hi vẫn im lặng, phần lớn thời gian ngồi xổm dưới mái hiên, nhìn mặt trời từ đông sang tây. A Phúc dạy cô nhận biết tiền, chỉ vào đồng tiền đồng nói: “Một quan này là một nghìn đồng, năm trăm đồng mua được một thạch gạo, hai quan mua được một tấm lụa.” Cô nghe rất chăm chú, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào những đường vân mờ nhạt trên đồng tiền, nhưng vẫn không hiểu lắm – đối với cô, quả dại ăn được, tấm vải dầu che mưa, còn hữu dụng hơn mấy miếng tròn cứng ngắc này nhiều.
A Phúc đưa một quan tiền còn lại sau khi bán Huyết Sâm cho Bạch Vị Hi, trịnh trọng nói: “Số còn lại, bác từ từ trả cho cháu.”
Sự yên bình tan vỡ vào buổi chiều ngày thứ ba.
Hôm ấy A Phúc vừa từ thị trấn đổi thuốc về, chưa kịp vào cửa, đã thấy trước cổng viện có hai người đàn ông mặc áo vải ngắn, thắt lưng đeo đao khoanh thủ, tay áo thêu chữ “Vương”, mắt nhìn chằm chằm vào túp lều tranh như sói. Không phải mấy tên đánh thuê lần trước, nhìn y phục, giống như hộ viện thân cận của Vương tam gia – loại người này thường ngày không dễ dàng ra tay, trừ khi tam gia đích thân lên tiếng.
Lòng A Phúc “lộp bộp” một tiếng, bước nhanh tới: “Hai anh, có chuyện gì thế?”
Một tên hộ viện cao lớn liếc xéo hắn, cây thước sắt trong tay gõ “bốp bốp” vào lòng bàn tay: “Mày là A Phúc à? Vương tam gia hỏi mày, thằng đã đánh người của ổng mấy hôm trước, trốn ở đâu rồi?”
Lòng A Phúc chùng xuống, nhưng trên mặt vẫn cố giả vờ bình tĩnh: “Anh nói đùa rồi, một thằng què như tôi, nào dám đánh người? Chắc nhận nhầm người rồi.” Hắn nhớ lại hôm đưa tiền, quản gia rõ ràng đã nhận hối lộ, sao lại còn kinh động đến hộ viện chứ?
“Nhận nhầm người?” Tên hộ viện lùn mập cười lạnh, giơ chân đạp vào khung cửa, mảnh gỗ vụn rơi lả tả, “Anh em tao bị thương ở chỗ mày, không phải người trong nhà mày làm, thì chẳng lẽ ma làm?”
“Anh à, đó chỉ là người qua đường thôi, huống hồ lần trước tôi trả kê đã bồi thường rồi mà!” Giọng A Phúc hơi run, hắn lúc này mới hiểu, tên đánh thuê bị đánh chạy hôm đó căn bản không dám nói thật, chỉ thêm mắm thêm muối bẩm báo, làm cho chuyện đến tai Vương tam gia.
“Xạo! Anh em tao nói rõ ràng, đó là một con nhỏ trắng bệch như ma!” Tên hộ viện cao lớn mắt tinh, liếc thấy bóng trắng loáng qua sau cánh cửa, vội đẩy A Phúc ra xông vào nhà: “Người đâu? Khám cho tao!”
Bà lão trong nhà nghe động tĩnh, vịn khung cửa thò đầu ra, nhìn thấy đao bên hông tên hộ viện, mặt mày tái mét: “Quan gia, chúng tôi không…”
“Ít nói nhảm!” Tên hộ viện cao lớn cắt ngang, thẳng hướng về phía gian bên – nơi Bạch Vị Hi ở.
“Dừng tay!” A Phúc dang tay chặn trước cửa, tim đập thình thịch. Hắn không sợ mình gặp họa, chỉ sợ chúng kinh động đến Vị Hi trong nhà. Nếu thân thủ của cô gái ấy bị bọn này nhìn thấy, hậu quả khó lường.
Đúng lúc đó, cánh cửa gian bên “kẽo kẹt” một tiếng mở ra.
Bạch Vị Hi đứng sau cánh cửa, trên người vẫn khoác tấm vải dầu, đôi mắt đen láy đổ dồn vào hai tên hộ viện. Cô nghe thấy “Vương tam gia”, nghe thấy “đánh người”, cũng thấy con đao bên hông chúng – giống như mấy tên lần trước, mang theo sát khí hung hãn, còn khó chịu hơn cả mùi tanh của chó hoang.
Tên hộ viện cao lớn quay đầu thấy cô, mắt sáng lên: “Chính con mụ này! Anh em tao nói, trắng như ma!” Nói rồi liền đưa tay chộp lấy cánh tay cô, “Đi với bọn tao một chuyến, gặp tam gia, xem mày còn ngang ngược được nữa không!”
Tay hắn còn chưa chạm vào tấm vải dầu, cổ tay đã bị Bạch Vị Hi nắm lấy.
“Buông ra!” Tên hộ viên cao lớn gầm lên, tay kia rút đao chém tới. Thân đao lóe lên ánh sáng lạnh dưới nắng, sắc bén hơn nhiều so với con đao gỉ lần trước.
A Phúc sợ hồn bay phách lạc, hét lên “Vị Hi tránh mau!”
Nhưng Bạch Vị Hi không tránh. Cô nắm cổ tay tên hộ viện nhẹ nhàng vặn một cái, chỉ nghe “rắc” một tiếng, y hệt tiếng vang lần trước. Tiếng kêu thảm thiết của tên hộ viện cao lớn còn chưa kịp thốt ra, Bạch Vị Hi đã nghiêng người tránh lưỡi đao, tay kia chụp lấy sống đao, như bẻ củi khô, cứng rắn bẻ gãy thanh đao thép làm đôi.
Đây không phải là sức mạnh man rợ của Hắc cương thi, mà là hàn khí âm u đặc hữu của thi thể, có thể bẻ cong kim loại – chỉ là tự cô còn chưa biết.
Tên hộ viện lùn mập sợ đến mềm nhũn chân, suýt ngã khuỵu xuống đất. Hắn nhìn cánh tay đồng bọn vặn vẹo thành một góc kỳ dị, nhìn thanh đao thép gãy làm đôi, rồi nhìn khuôn mặt trắng bệch vô cảm của Vị Hi, cổ họng kêu khùng khục, không thốt nên lời. Con gái bình thường nào có sức lực như vậy? Rõ ràng là yêu quái trong núi!
Bạch Vị Hi vứt thanh đao gãy, ánh mắt chuyển sang tên hộ viện lùn mập, đầu ngón tay hơi nhấc lên, móng tay dưới ánh nắng hiện ra ánh đen u ám. Cây roi “Niên Luân” bên hông khẽ rung lên, như đang thúc giục cô trừ cỏ tận gốc.
“Vị Hi! Đừng!” A Phúc như phát điên xông tới, ôm chặt lấy cánh tay cô, “Không thể làm bị thương người nữa!”
Bạch Vị Hi bị hắn ôm, động tác khựng lại. Cô quay đầu nhìn A Phúc, trong mắt mang chút khó hiểu – những người này đến bắt nạt họ, sao lại không được đánh?
“Họ… họ là hộ viện thân cận của Vương tam gia, đánh không được.” A Phúc thở dốc, giọng run run, “Vương tam gia ở huyện này cũng có quan hệ, quan phủ còn phải nể hắn ba phần, chúng ta không dây vào nổi…”
Bạch Vị Hi không hiểu “quan phủ” là gì, nhưng cô đọc được nỗi sợ hãi trên mặt A Phúc, một nỗi sợ khác với lần bị tên đánh thuê đạp ngã, sâu hơn, nặng hơn, như vũng lầy muốn nhấn chìm người. Cô từ từ rút tay về, móng tay ẩn vào đầu ngón, cây roi “Niên Luân” bên hông cũng lặng im.
Tên hộ viện lùn mập thấy vậy, lăn ra đỡ đồng bọn bị thương, vừa chạy vừa la: “A Phúc! Mày chờ đó! Tam gia không tha cho mày đâu!”
Sân lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của A Phúc và tiếng khóc nén của bà lão.
A Phúc buông Vị Hi ra, ngồi xổm dưới đất, hai tay bấu chặt vào tóc. Hắn biết, lần này hoàn toàn xong rồi. Trả kê, đền tiền, tưởng có thể yên chuyện, nhưng đánh bị thương hộ viện thân cận của Vương tam gia, mối thù này kết lớn rồi. Vương tam gia ở vùng này hoành hành quen thói, lại cực kỳ coi trọng thể diện và bênh vực người nhà, lần này đánh người của hắn, nhất định sẽ dẫn thêm nhiều người đến trả thù.
Nghiêm trọng hơn là thân thủ của Vị Hi. Người thường nào có thể tay không bẻ gãy tay người, bẻ gãy đao thép? Nếu bị bọn Vương tam gia coi là yêu quái báo lên quan phủ, hoặc dẫn đến hàng yêu sư, thì Bạch Vị Hi sẽ bị coi là cái gì? Yêu quái? Tà ma? Đến lúc đó đừng nói bảo vệ cô, ngay cả hắn và mẹ cũng sẽ bị liên lụy.
“Phúc à… chuyện này tính sao đây?” Bà lão vừa khóc vừa đến, nắm lấy cánh tay A Phúc, “Hay là… chúng ta giao cô gái ấy ra đi?” Không phải bà nhẫn tâm, chỉ là thực sự sợ hãi – mấy năm trước làng bên có nhà bị tố cáo chứa chấp yêu quái, kết quả bị quan phủ đốt sạch.
“Mẹ!” A Phúc ngẩng phắt đầu, mắt đỏ hoe, “Cô ấy là ân nhân cứu mạng của chúng ta! Lần trước chó hoang, lần này nộp tô tức, lần nào không phải cô ấy giúp? Chúng ta không thể làm chuyện vong ân phụ nghĩa được!”
Bạch Vị Hi đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn họ. Cô không hiểu thế lực của “Vương tam gia” lớn thế nào, cũng không hiểu sao đánh kẻ xấu rồi lại phải sợ, nhưng cô cảm nhận được sự tuyệt vọng trên người A Phúc, như màn sương mù dày đặc ở Hắc Phong Khẩu, đặc quánh không tan. Cô cúi đầu sờ cây roi “Niên Luân” bên hông, nhiệt độ của roi thấp hơn thường ngày một chút.
Tối hôm đó, A Phúc thức trắng đêm. Hắn ngồi xổm trong bếp đến tận sáng, tàn lửa trong ống điếu lập lòe, phản chiếu đôi mắt đầy tơ máu. Bà lão mấy lần dậy định khuyên, đều bị hắn xua tay đuổi về. Hắn nghĩ đến chuyện đưa Bạch Vị Hi trốn vào núi sâu, nhưng thân thể mẹ già không chịu nổi vất vả; nghĩ đến chuyện đi tìm lý trưởng cầu xin, nhưng lý trưởng sớm đã bị Vương tam gia mua chuộc; cuối cùng chỉ còn một ý nghĩ – chạy, chạy càng xa càng tốt.
Trời vừa hửng sáng, A Phúc đứng dậy, bước đến trước gian bếp của Vị Hi. Cô không ngủ, đang ngồi trên đống rơm, tay mân mê mấy đồng tiền đồng, nghe tiếng động, ngước lên nhìn hắn.
“Vị Hi,” Giọng A Phúc khàn đặc, mang theo một sự quyết liệt của kẻ phá hủy thuyền, “Chúng ta… phải đi thôi.”
Bạch Vị Hi chớp mắt, không hiểu.
“Rời khỏi đây, đến chỗ khác.” A Phúc ngồi xổm xuống, cố gắng giữ giọng bình thản, “Bọn chúng còn đến nữa, chúng rất hung dữ, sẽ dẫn theo nhiều người, chúng ta đánh không lại.” Hắn chỉ về phía những ngọn núi xa xa, “Đi về phía nam, ở đó có thị trấn lớn hơn, tay Vương tam gia không vươn xa được đến thế.”
Bạch Vị Hi vẫn không nói gì, nhưng cô nhìn vào mắt A Phúc, ở đó không còn sự ôn hòa ngày thường, chỉ có một sự kiên định nặng nề, không thể không làm. “Mẹ! Thu dọn đồ đạc!” A Phúc quay vào nhà hét lên, “Cái gì mang được thì mang, không mang được… thì vứt hết!”
Bà lão tuy không nỡ, nhưng nhìn dáng vẻ A Phúc, biết hắn đã quyết, lau nước mắt bắt đầu thu dọn. Họ chẳng có đồ đáng giá, vài bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp, một cái chăn bông cũ, cái cuốc hái thuốc và chiếc gùi của A Phúc, cùng một túi nhỏ kê không nỡ ăn, nhanh chóng gói thành hai gói nhỏ.
A Phúc ngoảnh lại nhìn túp lều tranh nơi mình đã sống nửa đời người, nhìn mảnh đất dốc bị đá lởm chởm cắn lõm, mắt rốt cuộc cũng đỏ hoe. Nơi này nghèo, hẻo lánh, nhưng có tất cả ký ức của hắn – cây đào cha trồng trước khi mất, chỗ mẹ dạy hắn nhận biết cây thuốc đầu tiên, và phiến đá hắn nằm khi gãy chân. Nhưng bây giờ, họ không thể ở lại nữa.
Bạch Vị Hi đi sau họ, trên vai vẫn khoác tấm vải dầu. Cô ngoảnh đầu nhìn lại túp lều tranh, ống khói bếp còn phảng phất làn khói xanh cuối cùng, như đang tiễn biệt họ. Cô sờ chiếc chuông đồng han gỉ trên cổ, lại nhìn A Phúc và bà lão đi trước, bước chân không ngừng lại.
Ba bóng người dần khuất trong khu rừng rậm ở Hắc Phong Khẩu. Sương sớm tràn lên, che lấp dấu chân họ, cũng che lấp túp lều tranh cô đơn ấy.
Không ai biết, sau khi họ rời đi không lâu, Vương tam gia dẫn hơn chục tên đánh thuê hùng hổ kéo đến, nhưng chỉ thấy một căn nhà trống. Vương tam gia nổi trận lôi đình, ra lệnh phá hủy túp lều, lục soát khắp núi rừng, nhưng ngay cả một bóng người cũng không tìm thấy.
Còn lúc này, A Phúc đang dẫn mẹ già và Vị Hi, men theo một con đường mòn gần như bị cỏ dại che lấp, đi sâu vào trong núi. Phía trước mờ mịt, hắn không biết điểm dừng chân tiếp theo ở đâu, nhưng hắn biết, chỉ cần người còn sống, thì vẫn còn hy vọng.