Chương 72: Trở Về
Thanh Khê Thôn vào sáng mồng Một Tết thức dậy trong một màu trắng chói lóa và những tiếng nổ pháo tre lác đác.
Tuyết đêm qua đã ngừng, bầu trời trong vắt, ánh nắng không chút che chắn trải dài, phản chiếu lên lớp tuyết dày phủ khắp vạn vật, khiến mắt phải nheo lại. Trên những khung cửa nhà nhà, những tấm bùa đào và dây lau mới dán, treo điểm xuyết những chấm đỏ lẻ loi trên nền trắng tinh, gửi gắm những ước nguyện chân chất mà vụng về.
Con đường đất trong thôn đã được những người dậy sớm quét ra một lối nhỏ, để lộ mặt đất cứng đông cứng, hai bên là những bức tường tuyết cao ngất. Lũ trẻ mặc áo bông phùng phính, mặt mũi đỏ ửng vì lạnh, đuổi nhau cười đùa trên tuyết.
Không khí thoang thoảng mùi thơm của cành tùng vừa cháy, cùng mùi thức ăn ngày Tết còn vương vãi. Những câu chúc Tết bằng thổ ngữ vọng qua tường rào, mang theo sự thoải mái và hy vọng của một năm mới bắt đầu.
Bạch Vị Hi đứng bên hàng rào của sân nhà mụ mối, nhìn tất cả những điều ấy. Ánh nắng chiếu lên người nàng, nhưng chẳng mang lại chút hơi ấm nào, chỉ khiến làn da tái nhợt của nàng càng trở nên gần như trong suốt.
Không khí náo nhiệt kéo dài đến mồng Hai, rồi bắt đầu lắng dần. Ngày tháng rồi cũng phải dần trở về với bộ mặt vốn có của nó.
Sáng sớm mồng Ba, trời vẫn quang đãng, nhưng trong gió đã mang theo sự sắc lạnh như lưỡi dao.
Đầu làng, từ xa xa xuất hiện hai bóng người. Họ bước đi rất vững, khác hẳn với sự vội vã hay mệt mỏi của những kẻ hồi hương thông thường, bước chân mang theo một sự thận trọng như đang dò xét địa hình.
Người đàn ông có dáng vẻ cao ráo hơn trước, tuy vẫn mặc chiếc đạo bào cũ sờn bạc, khoác bên ngoài một chiếc áo bông thô dày, trên lưng đeo một vật dài được bọc trong túi vải, thoạt nhìn giống hình dáng một thanh kiếm.
Người phụ nữ đi bên cạnh hắn, cũng mặc đạo bào, gương mặt thanh tú hơn, nhưng ánh mắt đã thêm phần trầm tĩnh và sắc bén gấp mười lần so với cái nhìn mơ hồ đầy khát vọng năm năm trước khi rời làng. Trong tay nàng cầm một cành cây khô tiện tay bẻ lấy, thỉnh thoảng như vô tình chấm xuống lớp tuyết bên cạnh. Nơi cành cây chạm vào, một tia âm u mờ mịt dưới lớp tuyết liền lặng lẽ tan biến.
Đúng là Lâm Trạch và Ngô Tú Anh.
Họ đã đi suốt chặng đường dài nghìn dặm, lấy danh nghĩa tu sĩ Lư Sơn, trừ tà hàng yêu. Ba năm khổ tu đã tôi luyện người nông dân, nông phụ năm xưa từng bị Ảnh Quỷ đuổi giết chạy trối chết, trở thành những tu sĩ chân chính có thể trừ ma diệt quái.
Càng đến gần Thanh Khê Thôn, lòng họ càng trĩu nặng. Ngoài nỗi sợ gần làng gần nước, còn thêm một phần trách nhiệm nặng nề và sự thẩm định.
Cây hòe già quen thuộc ở đầu làng vẫn còn đó, trên cành chất đầy tuyết dày. Mấy đứa trẻ đang nô đùa dưới gốc cây, thấy hai người xa lạ toát ra khí chất thoát tục, liền rụt rè dừng lại, tò mò quan sát.
Ánh mắt Lâm Trạch vượt qua lũ trẻ, thẳng tắp nhìn về phía căn nhà thấp bé của nhà mình trong thôn. Tay Ngô Tú Anh vô thức siết chặt túi bùa trong tay áo, bên trong, ngoài những lá bùa mới vẽ, còn có chiếc lá kê đã khô héo tự bao giờ.
Họ đã trở về. Không còn là cái con người năm xưa chỉ có nhiệt huyết, liều lĩnh mà vô dụng nữa.
Có người dân thức sớm trông thấy, nheo mắt nhìn một hồi, bỗng thốt lên: “Kia… đó không phải là thằng Trạch con nhà Lâm Mậu sao? Bên cạnh là vợ nó, Tú Anh phải không?”
Tin tức như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức nổ tung trong thôn.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh liếc nhìn nhau, lớn tiếng nói: “Phải, chúng con đã về rồi!” Bước chân họ vội vã hơn, thẳng tiến về phía cánh cửa gỗ trong ký ức càng thêm phần mục nát.
Trong sân, Lâm Thanh Trúc đang bưng một chậu nước tuyết vừa tan, chuẩn bị đổ vào vại nước dưới mái hiên. Thân hình thiếu nữ mảnh khảnh, nhưng động tác nhanh nhẹn, năm năm quang âm đã mài giũa nàng trở nên trầm lặng và kiên cường. Nghe tiếng bước chân, nàng theo bản năng ngẩng đầu lên.
“Choang——”
Chậu nước tuột tay rơi xuống, nước tuyết lạnh buốt làm ướt đẫm mũi giày và ống quần nàng, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết. Chỉ trợn to mắt, chằm chằm nhìn hai bóng người nơi cửa, hơi thở dường như ngừng lại trong khoảnh khắc ấy. Sắc máu trên mặt nàng trong nháy mắt biến mất, môi run rẩy, như muốn kêu lên điều gì, nhưng bị sự kinh ngạc tột độ và những cảm xúc dâng trào chặn nghẹn nơi cổ họng.
“Thanh Trúc! Có chuyện gì thế?” Cửa nhà bị đẩy mạnh, nghe tiếng động, Lâm Mậu bước ra. Tay ông lão còn cầm nửa cái nông cụ đang sửa, khi ánh mắt ông rơi xuống đứa con trai và con dâu nơi cổng sân, cả người như bị sét đánh, đứng sững lại.
Gương mặt ông lão trước tiên bừng lên một tia sáng gần như cuồng hỉ, đó là niềm vui bản năng sâu thẳm nhất của huyết thống khi tìm lại được thứ đã mất, khóe miệng thậm chí không kìm được muốn nhếch lên. Nhưng niềm vui ấy chỉ tồn tại trong chớp mắt, liền bị cơn giận dữ, lo lắng, uất ức và nỗi sợ hãi âm ỉ suốt năm năm qua nuốt chửng. Mặt ông đỏ bừng lên, ngực phập phồng dữ dội, tay cầm nông cụ run lên bần bật.
“Hai… hai đứa bay…” Giọng Lâm Mậu khàn khàn đến đáng sợ, run lên dữ dội, “Chúng bay còn biết đường lăn về à?! Năm năm! Năm năm rồi đấy! Chúng bay tưởng tao chết rồi hả?! Tưởng Thanh Trúc không cha không mẹ rồi hả?!”
Ông tức đến phát run, giơ tay như muốn ném cái nông cụ trong tay về phía họ, nhưng cuối cùng chỉ nện mạnh xuống đất, phát ra một tiếng động nặng nề: “Bên ngoài dễ kiếm ăn lắm hả? Tiền đồ dễ kiếm lắm hả? Sao không chết ở ngoài đi?! Còn về làm gì?! Để cho già trẻ chúng tao cười chê à?!”
Tiếng mắng như sấm nổ, vang vọng trong sân nhỏ.
Nước mắt Ngô Tú Anh lập tức trào ra, “phịch” một tiếng quỳ xuống làn nước tuyết lạnh buốt: “Cha! Chúng con sai rồi! Chúng con thực sự biết sai rồi!” Nàng khóc không thành tiếng, không còn là người đàn bà ngu muội năm xưa chỉ nghĩ đến cuộc sống tốt đẹp, tiếng sám hối này thấm đẫm năm năm sợ hãi, hối hận và gian khổ.
Lâm Trạch không quỳ, nhưng eo hắn cúi thật sâu, giọng nói đau đớn, mang theo sự khàn khàn và kiên định chưa từng có: “Cha, con bất hiếu! Năm đó con là đồ khốn nạn, không biết trời cao đất dày, để cha và Thanh Trúc chịu khổ! Cha muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được! Nhưng lần này… lần này chúng con về, không phải về tay không.”
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn hư ảo như năm năm trước, mà như sắt đã qua tôi luyện, trầm tĩnh và sắc bén: “Chúng con ở bên ngoài… đã gặp chuyện, cũng đã học được bản lĩnh. Từ nay, không đi đâu nữa! Ở lại giữ nhà, giữ cha và Thanh Trúc!”
Lâm Thanh Trúc cho đến lúc này, mới như thoát khỏi lớp băng phong. Nàng nhìn người mẹ quỳ gối khóc lóc thảm thiết, nhìn người cha cúi người sám hối nhưng ánh mắt vô cùng kiên định, nhìn người ông nội đang giận dữ nhưng rõ ràng đã già yếu và tiều tụy hơn xưa, tất cả những uất ức, nhung nhớ, oán hận, lo lắng suốt năm năm… vô số cảm xúc như nước lũ vỡ bờ, đột ngột xô đổ bức tường phòng ngự của nàng.
Nàng không lao tới, cũng không nói gì, chỉ đột ngột quay người lại, hai vai run lên dữ dội, những tiếng nấc nghẹn ngào, vỡ vụn không ngừng vọng ra, nước mắt từng giọt lớn lăn dài.
Lâm Mậu nhìn ánh mắt hoàn toàn khác lạ của đứa con trai, nghe lời thề dứt khoát ấy, bao nhiêu lời mắng chửi trong lòng bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Ông lão há miệng, cuối cùng, tất cả giận dữ và uất ức đều hóa thành hai tiếng ho khan nặng nề, đầy nước mắt. Ông quay mặt đi, dùng mu bàn tay thô ráp lau mạnh lên mắt.
Trong sân, ánh nắng lặng lẽ chiếu rọi, nước tuyết trên mặt đất từ từ thấm loang ra. Những cảm xúc mãnh liệt như bão tuyết quét qua, để lại một mặt đất hỗn độn và một sự tĩnh lặng càng thêm phức tạp khó nói. Hận ý chưa tan, cách biệt vẫn còn, nhưng sợi dây huyết thống không thể cắt đứt và niềm vui mừng vì tìm lại được thứ đã mất, đang khó khăn nảy mầm trong lớp đất đóng băng.