Chương 73: Dịu Lại.
Cơn bão cảm xúc dữ dội vừa rồi đi qua, trong sân là một khoảng lặng dài đằng đẵng, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào mà Lâm Thanh Trúc cố kìm nén đến mức vẫn lọt ra từng sợi, cùng hơi thở nặng nhọc chưa dứt của Lâm Mậu.
Cuối cùng, Lâm Trạch vẫn là người đỡ Ngô Tú Anh đứng dậy trước. Tuyết đọng trên ống quần của Ngô Tú Anh đã đông cứng lại. Nàng lau mặt, giọng nói vẫn còn nặng mùi mũi nhưng cố gắng nặn ra một giọng điệu thường ngày: “Phụ thân… Thanh Trúc… ngoài này lạnh, vào nhà trước đi. Chúng con… có mang chút lương khô, vào lót dạ đã.”
Lời nói bình thường đến mức vụng về, nhưng lại như một mũi kim nhẹ nhàng chọc thủng bầu không khí căng như dây đàn. Lâm Mậu hừ một tiếng thật mạnh, không thèm nhìn họ nữa, quay người run rẩy bước vào nhà chính lạnh lẽo trước. Lâm Thanh Trúc do dự một chút, rồi vẫn cúi đầu, lẽo đẽo theo sau.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vã xách theo túi đồ đi vào.
Ngô Tú Anh nhanh tay lẹ chân lấy từ trong túi ra mấy cái bánh cứng ngắc nhưng có trộn bột mì trắng, lại tìm thêm một gói giấy nhỏ, bên trong là ít vụn thịt khô. Nàng cẩn thận rắc lên bánh, mang ra bếp hâm nóng. Lâm Trạch thì lặng lẽ kiếm củi, nhóm lửa trong bếp lạnh ngắt.
Một bữa “cơm tiếp phong” đơn giản tột cùng, diễn ra trong bầu không khí im lặng và ngượng ngập. Chẳng ai nói gì, chỉ có tiếng nhai nuốt khe khẽ và tiếng bát đũa thỉnh thoảng va vào nhau. Lâm Mậu ăn rất nhanh, hầu như không ngẩng đầu. Lâm Thanh Trúc ăn từng miếng nhỏ, mắt cụp xuống, không biết đang nghĩ gì.
Ăn xong, Lâm Trạch giành đi đun nước nóng, Ngô Tú Anh thì sơ qua dọn dẹp trong ngoài nhà cửa. Những công việc chân tay trong khả năng này, phần nào làm dịu bớt sự căng thẳng vô hình kia.
Màn đêm buông sâu, một ngọn đèn dầu leo lét được thắp lên trên bàn, tỏa ra một vòng sáng mờ nhạt. Cả nhà cuối cùng cũng ngồi quây quần bên nhau, bầu không khí vẫn u trầm, nhưng cuộc đối đầu gay gắt ban đầu đã lặng lẽ chuyển hóa thành một thế giằng co phức tạp hơn, với những luồng nước ngầm cuộn chảy.
Lâm Mậu tóp tép cái tẩu thuốc đã tắt ngúm, đôi mắt đục ngầu đảo qua đảo lại trên người con trai và con dâu mấy lượt, cuối cùng cất giọng khàn khàn phá vỡ sự im lặng ngột ngạt: “… Nói đi. Năm năm nay, rốt cuộc là thế nào? Có thật như lúc đi các ngươi nghĩ, ra ngoài kiếm được tiền đồ rực rỡ không?” Trong lời nói có sự mỉa mai rõ rệt, nhưng nhiều hơn, là một sự dò hỏi mệt mỏi.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh đưa mắt nhìn nhau, biết rằng cuối cùng cũng phải đối mặt với câu hỏi này.
Ngô Tú Anh hít một hơi thật sâu, từ trong ngực lấy ra túi bùa nhỏ được nâng niu cất giấu, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rồi từ từ đẩy sang một túi vải thô hơi nặng tay.
“Phụ thân, Thanh Trúc,” giọng Lâm Trạch trầm thấp nhưng rõ ràng, “Chúng con chẳng kiếm được phú quý tiền đồ gì… suýt chút nữa còn mất mạng ở ngoài kia.” Hắn bắt đầu kể, từ sự mông lung sau khi rời khỏi Thanh Khê Thôn, đến những gian khổ ngoài thành Biện Lương, rồi đêm kinh hoàng gặp Ảnh Quỷ trong ngôi miếu hoang, và cuối cùng là được Hứa Chân Quân cứu giúp, bái nhập Lư Sơn tu đạo. Hắn lược bỏ nhiều chi tiết nguy hiểm, nhưng nỗi sợ hãi sau khi thoát chết và quyết tâm suốt ba năm khổ tu, vẫn được truyền tải qua những lời lẽ mộc mạc.
Ngô Tú Anh ở bên cạnh lặng lẽ rơi lệ, thỉnh thoảng bổ sung một hai câu, nhất là khi nhắc đến việc Ảnh Quỷ đe dọa sẽ hại người nhà trong núi, giọng nàng lại nghẹn ngào.
Lâm Mậu nghe, vẻ giận dữ trên mặt dần bị thay thế bằng kinh hãi và sợ hãi, những ngón tay cầm tẩu thuốc siết chặt đến trắng bệch. Ông không thể tưởng tượng nổi thứ “hắc vụ”, “Ảnh Quỷ” trong miệng con trai rốt cuộc đáng sợ đến mức nào, nhưng những từ “suýt mất mạng”, “gặm xương hút tinh khí” cũng đủ khiến một lão nông cả đời gắn bó với ruộng đất như ông lạnh cả sống lưng. Ông lúc này mới hiểu, con trai con dâu thực sự đã đi một vòng trước quỷ môn quan, và bước vào một con đường mà ông hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.
Lâm Thanh Trúc cũng nghe say sưa, quên bẵng sự ngăn cách trước đó, mắt mở to, trong đó đan xen sợ hãi, tò mò và một tia quan tâm khó nhận ra.
“…Chúng con học ở Lư Sơn ba năm,” Lâm Trạch kết luận, giọng kiên định, “Sư phụ nói chúng con đã có năng lực phù hộ một phương bình an. Lần này về, trên đường chúng con cũng giúp mấy nhà phú hộ trong trấn xử lý vài vụ tà ma quỷ quái, số tiền này…” hắn chỉ vào túi tiền, “là tiền thù lao nhận được. Không nhiều, nhưng đủ để sắm sửa ít đồ trong nhà, hoặc… để dành cho Thanh Trúc.”
Lâm Mậu nhìn túi tiền căng phồng, lại nhìn khí tức rõ ràng khác thường trên người con trai con dâu và thanh kiếm bọc vải, im lặng rất rất lâu. Cuối cùng, ông thở dài một hồi dài, hơi thở ấy mang theo sự mệt mỏi của gánh nặng năm năm dường như vừa trút bớt một chút, cũng mang theo sự mơ hồ trước vận mệnh vô thường. Ông chẳng nói gì, chỉ đưa bàn tay thô ráp ra, từ từ kéo túi tiền về phía mình, đó là một sự chấp nhận im lặng, nhưng còn cách sự tha thứ, dường như vẫn còn một khoảng cách.
Câu chuyện nhất thời rơi vào chỗ lắng đọng.
Lúc này, Lâm Thanh Trúc bỗng nhiên cất tiếng nhỏ, mắt nhìn vào ngọn lửa đèn nhảy nhót, giọng còn chút ngượng ngùng, nhưng không che giấu được sự tò mò: “Vậy… yêu quái ở bên ngoài, thực sự nhiều lắm sao? Đều lợi hại lắm à?”
Câu hỏi này phá tan bầu không khí nặng nề.
Ngô Tú Anh vội nói: “Cũng không hẳn là nhiều, nhưng những chốn núi hoang rừng già, nơi bỏ hoang cổ xưa, đúng là dễ sinh ra yêu quái, hoặc tà linh tụ lại. Có con lợi hại, có con cũng chỉ là thứ nhỏ nhặt quấy nhiễu thôi.” Nàng nhớ lại những tà ma đã thu phục trên đường, lòng còn sợ hãi.
Lâm Thanh Trúc “à” một tiếng, nghĩ đến nhân sâm bảo bối, “Trong thôn chúng ta cũng có một…”
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh nghe vậy liền giật mình, phóng thẳng người ngồi dậy: “Trong thôn cũng có?! Là yêu vật gì? Ở đâu? Có làm hại người không?!” Bản năng của tu sĩ khiến họ lập tức căng thẳng, vào trạng thái phòng bị.
“Không phải không phải!” Lâm Thanh Trúc thấy cha mẹ phản ứng như vậy, vội vàng xua tay, “Không làm hại ai đâu, bây giờ ở chung tốt lắm. Năm ngoái trước Tết bà Phòng ốm suýt không qua khỏi, chính là nhân sâm nhỏ bé ấy nhổ rễ cho đấy…”
Lâm Mậu vẫn im lặng nghe từ nãy, lúc này bỗng nhiên ho một tiếng, cướp lời. Giọng ông đã bình tĩnh hơn nhiều, mang theo sự trầm ổn đặc trưng của một bậc trưởng thôn muốn nắm quyền chủ đạo câu chuyện.
Ông nhìn con trai con dâu đầy vẻ kinh nghi, giọng trở nên nhẹ nhàng như không: “Không phá hại mùa màng, cũng chưa làm hại ai. Dân làng thấy lạ, cũng chẳng ai đi hại nó. Dần dần, ở chung cũng tốt.”
Lão thôn trưởng ngừng lại, cầm bát nước uống một ngụm, tiếp tục: “Sau đó mọi người bàn bạc, thử khai phá một khoảnh đất gần đó, học theo trồng ít nhân sâm, nhờ phúc của nó, lớn cũng không tồi.”
Ông kể bằng vài ba câu, một câu chuyện cộng sinh khác loại có thể gây chấn động, lại nói như chuyện trong thôn có thêm một giếng nước ngọt bình thường tự nhiên, và khéo léo làm mờ đi một số thứ. Trong suốt quá trình, ông không hề nhắc đến bóng dáng thiếu nữ áo vải gai kia, như thể mọi chuyện xảy ra đều là tự nhiên.
Lâm Trạch và Ngô Tú Anh khi nghe đến nhân sâm tinh thì đã thở phào, nhân sâm bảo bối là linh vật, thuần khiết thiện lương, hoàn toàn khác với những thứ âm tà kia.