Chương 13: Quân Nhật Đến
“Vậy ông tính trả tôi bao nhiêu bạc?”
Miêu Trạch Hoa sờ túi vải rỗng của mình, ngón tay vô thức miết vào nhau. Gói vải vừa nhét vào ngực nặng trịch, đống bạc bên trong cấn vào xương ức.
Đây là Vương lão bản chủ động đưa, làm gì có chuyện vừa nhận lại trả về. Hắn thầm tính toán: tốt nhất là cho không, nếu dám đòi tiền, thì trên đường phải bắt cái tên bệnh tật này hầu hạ mình, làm cho cái mặt trắng trẻo đó phải khổ sở.
Vương lão bản vội xua tay, lớp chai ở lòng bàn tay cọ vào tay áo phát ra tiếng sột soạt: “Miêu huynh đệ nói gì thế! Cậu có thể đưa đứa cháu trai này của tôi ra ngoài an toàn, chính là ân nhân lớn của nhà họ Vương chúng tôi, sao có thể đòi tiền của cậu được!” Ông ta sợ Miêu Trạch Hoa đổi ý, giọng nói đầy vẻ khẩn thiết.
Thấy Vương lão bản thức thời như vậy, gương mặt căng thẳng của Miêu Trạch Hoa mới giãn ra đôi chút, khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn vừa định nói thêm vài câu để ra vẻ ta đây, thì nghe thấy tiếng vó ngựa “lộc cộc” từ ngoài sân vọng vào, kèm theo tiếng hét thô lỗ của Miêu Dũng: “Lão gia! Không ổn rồi! Ngoài cổng thành có rất nhiều người Nhật, đang cầm súng!”
“Cái gì?” Sắc mặt Miêu Trạch Hoa đại biến, theo bản năng siết chặt gói vải trong ngực.
“Sao bọn chúng lại tra ra đến đây nhanh thế!” Hắn quay sang nhìn Vương lão bản, ánh mắt đầy vẻ sốt ruột: “Không thể chậm trễ được nữa, trước tiên đưa cháu anh lên xe ngựa của tôi! Anh cũng mau thu dọn đồ đạc mà đi đi. Quân Nhật đến gấp như vậy, chắc chắn là nhận được tin tức rồi!”
Nói rồi, hắn cúi người đỡ Vương Kim An vẫn còn đang hôn mê. Thiếu niên toàn thân nóng ran, mềm nhũn như không có xương, đầu gục vào vai hắn, hơi thở phả ra đều mang theo mùi thuốc.
“Đỡ một tay!” Miêu Trạch Hoa nghiến răng quát khẽ, sống lưng thẳng tắp, trong lòng thầm mắng: Thằng nhóc này nhìn thì trắng trẻo, mà nặng như một bao lúa ướt, làm cánh tay ta run cả lên.
Vương lão bản vội tiến lên đỡ chân Vương Kim An, hai người một trước một sau khiêng cậu về phía cửa phòng tối.
Vừa đẩy cánh cửa bí mật ra, làn gió lạnh mang theo tiếng ồn ào của phố xá ùa vào, mơ hồ nghe thấy tiếng quát tháo của người Nhật và tiếng khóc la của dân chúng.
“Các người đi trước đi! Tôi còn có việc phải làm!” Vương lão bản đẩy người về phía trước, giọng nói đầy quyết tuyệt. Ông ta quay đầu hét về phía sân sau: “Tiểu Tam Tử! Đem tấm biển ‘Hôm nay lương thực đã bán hết’ treo ra cửa trước, nhanh lên!”
Miêu Trạch Hoa dừng bước, liếc thấy Vương lão bản lò mò tay về phía sau quầy, trong nháy mắt liền hiểu ra điều gì đó.
Hắ� đỡ Vương Kim An, quay đầu nhìn lại, bóng dáng Vương lão bản đã khuất sau đống lương thực, chỉ còn lại một tấm lưng kiên định.
“Vậy ông bảo trọng!” Miêu Trạch Hoa nghẹn ngào nói một câu, rồi nhanh chân đi về phía cửa sau.
Vừa đến cửa sau, liền thấy Miêu Dũng thở hồng hộc chạy vào, chiếc áo ngắn bằng vải thô đã ướt đẫm mồ hôi: “Lão gia, phố trước cửa náo loạn cả lên rồi. Quân Nhật đang lùng người, xe ngựa không đi được cửa trước, tôi vòng ra cửa sau đây!”
Lời vừa dứt, hắn nhìn thấy lão gia nhà mình đang đỡ một thiếu niên mặt trắng đang hôn mê, kinh ngạc đến tròn cả mắt: “Lão gia, đây là...”
“Còn là ai nữa? Trường công ta mới mua!” Miêu Trạch Hoa thở hổn hển, cố tình nói to.
“Tốn không ít bạc đấy, da thịt mịn màng lắm, mau đỡ lên xe giúp ta, đừng để va chạm gì!” Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Nếu không phải nể mặt Vương hội trưởng, thì đã chẳng thèm bận tâm đến cái của nợ này. Kiếm được chút lương thực và tấm bản đồ đường đi, cũng coi như không lỗ.
Hắn phải xem thử tấm bản đồ này có gì khác với tấm của Mã Thanh Minh.
Miêu Dũng không dám hỏi nhiều, vội tiến lên cõng Vương Kim An, bước dài về phía chiếc xe ngựa đang đỗ ở đầu hẻm.
Thiếu niên trông thì nhẹ nhõm, nhưng khi cõng lên lưng lại nặng hơn nhiều. Miêu Dũng cẩn thận đặt cậu xuống ghế sau xe, còn lót thêm tấm đệm nhỏ bên cạnh xe.
Miêu Trạch Hoa nhanh chóng lên xe, vừa ngồi vững đã giục: “Đi nhanh lên! Phu nhân và tiểu thư thế nào rồi?”
“Lão gia yên tâm!” Miêu Dũng vung roi ngựa, xe ngựa “kẽo kẹt” lăn ra khỏi con hẻm nhỏ.
“Phu nhân vừa đến khách sạn đã nhận được thư do Vương lão bản phái người đưa tới, liền đi thẳng đến kho hàng ngoài thành, mang theo tiểu thư đi thu mua khoai lang mà ngài đã đặt. Ngài dặn tôi đón ngài rồi đến đó hội hợp!”
Nghe vậy, đôi vai đang căng thẳng của Miêu Trạch Hoa lập tức thả lỏng. Hắn giơ tay phủi bụi tưởng tượng trên người, giọng đầy vẻ đắc ý: “Phu nhân của ta thật thông minh.”
Hắn vén một góc rèm xe, liếc thấy trước cửa tiệm gạo nhà họ Vương đã treo tấm biển gỗ, mấy tên lính Nhật đang đứng ở cửa tra hỏi, liền giục Miêu Dũng: “Nhanh lên nữa, đừng để phu nhân và tiểu thư sốt ruột!”
Chiếc xe ngựa lao nhanh trong con hẻm nhỏ hẹp, tiếng bánh xe nghiến qua đá sỏi bị át đi bởi tiếng súng đạn từ xa vọng lại.
Miêu Trạch Hoa quay đầu nhìn về phía huyện thành, tấm biển gỗ của tiệm gạo nhà họ Vương lắc lư trong ánh hoàng hôn. Hắn nắm chặt tấm bản đồ trong ngực, thầm nhủ: Vương hội trưởng, con trai ông tôi đã đưa đi rồi, ông và cái tên em họ chết tiệt kia, đều phải sống cho tốt đấy.
Mà Vương lão bản kiểu gì mà lại có thể có người anh họ như Vương hội trưởng được, chỉ là hiểu nhau mà không nói ra thôi.
Vừa rẽ ra khỏi đầu hẻm, liền đụng phải một gã bán hàng rong gánh giỏ rau, hớt hải chạy ngược lại, củ cải trong giỏ lăn ra đầy đất: “Đừng đi về phía trước! Cổng thành bị quân Nhật phong tỏa rồi, đang soát người từng người một!”
Miêu Dũng vội ghìm cương ngựa, xe ngựa “kẽo kẹt” dừng lại bên đường, con ngựa giật mình hí vang. Hắn quay đầu nhìn vào trong xe, mặt tái mét: “Lão gia, cổng thành bị phong tỏa rồi, e là khó qua!”
Miêu Trạch Hoa cau mày, vén rèm xe quan sát phố xá. Xa xa phía cổng thành mơ hồ thấy bóng dáng những bộ quân phục màu vàng, lưỡi lê lóe sáng trong ánh chiều tà, dân chúng như bầy cừu hoảng sợ trốn vào các ngõ hẻm.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi đột nhiên quyết định: “Quay đầu về khách sạn!”
Miêu Dũng tuy đầy vẻ nghi hoặc nhưng không hỏi nhiều. Hắn đi theo Miêu Trạch Hoa nhiều năm, biết lão gia nhà mình trông thì keo kiệt, nhưng thực ra rất cẩn thận, mỗi quyết định đều có lý do của nó.
Hắn nhanh nhẹn quay đầu ngựa, roi vút “vun vút” trong không khí, xe ngựa chạy ngược trở lại, bánh xe nghiến qua mấy củ cải và đống hỗn độn mà người đi đường vội vã làm rơi, phát ra tiếng “răng rắc” giòn tan.
Nhưng cũng tốt thôi. Khách sạn này do Nhạc Uyển Tình tiếp quản và tìm người sửa sang, sau tường trong sân sau có giấu một đường hầm bí mật thông ra ngoài thành, nối với con sông bao quanh đầm lau sậy.
Năm đó vì phòng trộm cướp mà đặc biệt xây dựng, ngoài người nhà họ Nhạc và tâm phúc ra, không ai biết đến. Đây đúng là một đường lui có sẵn, an toàn hơn nhiều so với việc liều mạng xông qua cổng thành.
“Hu...” Xe ngựa vừa dừng ở cửa bên khách sạn, Miêu Dũng đánh xe liền ghìm cương, hơi thở từ mũi ngựa phả ra trong không khí lạnh.
Cửa bên “kẽo kẹt” một tiếng được kéo ra, Thuận Tử mặc chiếc áo ngắn bằng vải thô màu xám, trên mặt nở nụ cười vội vàng chạy ra, mồ hôi trên trán chảy dài xuống má, vội vàng nói: “Cô gia, ngài đến rồi! Tiểu thư đã dẫn tiểu thư đi về phía kho hàng ngoài thành từ nửa canh giờ trước, dặn tôi đợi ngài ở đây, nói sẽ đợi ngài ở bờ sông.”
Miêu Trạch Hoa nhận ra hắn, từ nhỏ đã làm việc cho nhà họ Nhạc, mấy hôm trước được Nhạc Uyển Tình phái đến trông coi khách sạn này. Hắn vén rèm xe, đạp lên chiếc ghế thấp Miêu Dũng đưa tới mà nhảy xuống, làn gió lạnh mang theo mùi máu tanh phả vào mặt, hắn cau mày dặn dò: “Đi thẳng ra sân sau! Đưa xe ngựa vào chuồng ngựa ở cửa góc, dùng đống rơm phủ kín lại, đừng để lại chút dấu vết nào!”
“Vâng!” Miêu Dũng đáp, quay đầu ngựa đi thẳng vào cửa bên. Miêu Trạch Hoa đi theo sau, vừa đến sân sau đã kéo Thuận Tử đang định đi chuyển đồ lại, hạ giọng: “Cơ nghiệp ở đây phiền cậu trông nom, tôi và tiểu thư...”
“Cô gia yên tâm!” Thuận Tử vội xua tay, từ trong ngực móc ra một xâu chìa khóa đồng nhét vào tay hắn: “Tiểu thư đã dặn dò tôi kỹ càng rồi! Tôi sẽ đóng cửa tiệm, giả vờ đi lánh nạn, đợi khi sóng gió qua đi sẽ quay lại trông nom. Đây là chìa khóa đường hầm bí mật, ở sau tảng đá giả sơn!”
Hắn chỉ vào tảng giả sơn phủ đầy dây leo ở sân sau, ánh mắt kiên định: “Ngài mau đi đi, trước sân đã có người Nhật đang tra hỏi rồi!”
Miêu Trạch Hoa nắm chặt chìa khóa, vừa định động thân, thì thấy Miêu Dũng vác một túi vải phình to chạy tới, bên trong là thuốc trị thương và lương khô mà hắn đã chuẩn bị sẵn ở khách sạn.
“Đỡ một tay, đẩy đường hầm ra!” Miêu Trạch Hoa bước nhanh đến trước giả sơn, mò mẫm tìm thấy cơ quan trong khe đá. Thuận Tử và Miêu Dũng lập tức tiến lên giúp sức, ba người cùng nhau dịch tảng đá giả sơn nặng nề ra nửa thước, để lộ ra một cửa vào được bịt bằng tấm sắt, một mùi ẩm mốc xộc lên, chính là đường hầm thoát nước thông ra ngoài thành.
“Đại Dũng, cậu đi cùng tôi.”
Miêu Trạch Hoa quay đầu nhìn Miêu Dũng. Miêu Dũng là con nhà nô bộc sinh ra và lớn lên ở nhà họ Miêu, tính tình cũng keo kiệt giống hắn, ngoài ba mươi rồi vẫn chưa cưới được vợ, quanh năm một mình cũng thấy vui vẻ.
Miêu Dũng sững người, rồi mặt đỏ bừng, vác túi vải lên vai, nghẹn ngào nói: “Lão gia nói gì thế! Tôi là người nhà họ Miêu, ngài ở đâu, nhà tôi ở đó!”
Hắn liếc nhìn Thuận Tử bên cạnh. Hắn không giống Thuận Tử, Thuận Tử đã cưới vợ sinh con, nhà cửa ở ngay trong huyện, tất nhiên phải ở lại, còn hắn chỉ có một thân một mình, hắn muốn đi theo lão gia cả đời.
Thuận Tử mỉm cười vỗ vai Miêu Dũng, cúi người mở tấm sắt: “Cô gia, Dũng ca, mau đi đi! Tôi ở đây canh chừng, đợi hai người vào rồi sẽ dịch đá về chỗ cũ.”
Miêu Trạch Hoa không nói thêm lời nào, quay người chui vào trong xe, đỡ Vương Kim An đang hôn mê dậy. Thiếu niên vẫn còn sốt, người mềm nhũn như không có xương, hắn khó khăn đưa cậu ra cửa xe, Miêu Dũng lập tức tiến lên cúi người, nhẹ nhàng cõng Vương Kim An lên lưng, động tác cẩn thận như sợ làm vỡ búp bê sứ.
“Thuận Tử, bảo trọng!” Miêu Trạch Hoa ngoái nhìn về phía khách sạn lần cuối, rồi theo Miêu Dũng chui vào đường hầm. Phía sau vọng lại tiếng tảng đá giả sơn được dịch về chỗ cũ.