Chương 14: Vương lão bản chết
Cánh cửa gỗ phía trước tiệm lương bị lưỡi lê của lính Nhật đâm vào “rầm rầm”, mảnh gỗ văng tứ tung, kèm theo tiếng ngăn cản khàn đặc của tiểu Dư: “Tiệm lương đã đóng cửa rồi! Không có lương thực nữa!”
Vương lão bản ngồi xổm bên chiếc bàn bát tiên trong phòng trong, ngón tay run rẩy mò ra tập tài liệu giấu trong ngăn bí mật dưới chân bàn, đó là danh sách liên lạc của trạm giao thông ngầm trong huyện và danh sách lương thực.
Tiếng súng bên ngoài đột nhiên nổ vang, tiếng hô của tiểu Dư im bặt, tim Vương lão bản chùng xuống.
“Choang” một tiếng, cánh cửa phía trước bị đá tung, tiếng bốt lính Nhật và tiếng gầm giận dữ ngày càng gần.
Vương lão bản không kịp suy nghĩ nhiều, quẹt diêm châm lửa đốt tập tài liệu.
Ngọn lửa màu đỏ cam lập tức liếm lên tờ giấy gai, khói đen cuộn theo tro giấy bay lên, làm ông ho sặc sụa. Ông nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhảy múa, đầu óc rối bời: chẳng lẽ trong tổ chức có kẻ phản bội, nếu không thì sao lính Nhật lại nhắm thẳng vào tiệm lương nhỏ bé này của ông, mục tiêu rõ ràng như vậy!
“Bát ca! Mau vào!” Tiếng gầm của đội trưởng lính Nhật vừa dứt, cánh cửa phòng trong đã bị đá tung.
Hai tên lính Nhật dìu xác tiểu Dư xông vào, lỗ máu trước ngực cậu bé vẫn còn rỉ máu, mắt mở trừng trừng, rõ ràng là vừa bị bắn chết khi ngăn cản lúc nãy.
Nhìn thấy tập tài liệu đang cháy, viên đội trưởng cầm đầu nghiến răng nghiến lợi, vung kiếm gầm lên: “Bắt lấy hắn! Đừng để tài liệu cháy hết!”
Vương lão bản đứng phắt dậy, rút từ thắt lưng khẩu súng ngắn giấu kỹ, họng súng chĩa vào tên lính Nhật xông lên đầu tiên.
Tay ông vững đến lạ thường, tài bắn súng học từ Vương hội trưởng năm xưa vẫn chưa hề mai một. “Bang!” Tiếng súng nổ vang trong căn phòng nhỏ, tên lính Nhật xông lên phía trước ngã xuống.
Nhưng những tên lính Nhật còn lại phản ứng rất nhanh, hàng loạt họng súng lập tức chĩa vào ông, tiếng súng dày đặc đồng loạt vang lên.
Cơn đau xuyên thấu cơ thể khi trúng đạn truyền đến, Vương lão bản cảm thấy mình như bị một quả tạ nặng đập vào, cơ thể không kiểm soát được lùi lại, đập mạnh vào tường rồi trượt xuống ngồi bệt dưới đất.
Đúng lúc này, phía sau đám lính Nhật vang lên tiếng bước chân lẻn vào, một bóng người gù ló vào. Người đó mặc chiếc áo vải thô vá chằng vá đụp, đầu đội mũ nhung đen, chính là trưởng thôn Miêu Thành của trang trại họ Miêu! Ông ta rụt cổ, ánh mắt né tránh vết máu trên mặt đất, nhưng khi liếc thấy Vương lão bản, lại theo phản xạ ưỡn thẳng lưng.
Ánh mắt đang lơ đãng của Vương lão bản đột nhiên tụ lại, đồng tử co rút, gắt gao trừng mắt nhìn Miêu Thành, trong đôi mắt đục ngầu cuộn lên sự kinh ngạc, phẫn nộ và không dám tin.
Là hắn! Là tên trưởng thôn lớn lên ở trang trại họ Miêu, thường đến tiệm mua lương thực này! Chẳng trách bọn quỷ Nhật lại nhắm thẳng vào tiệm lương, chẳng trách chúng nắm rõ hành tung của ông, thì ra là có nội gián như vậy! Ông muốn gào thét, muốn chất vấn, nhưng cổ họng chỉ phát ra được tiếng “khò khè” rò rỉ hơi, máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng.
Cuối cùng, ông trừng trừng đôi mắt, mang theo hận ý và cam chịu vô tận, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn tắt thở.
Ánh nắng giữa trưa từ lỗ đạn trên cửa sổ chiếu xiên vào, vừa vặn rơi trên người ông, trong luồng sáng vàng lấp lánh vô số tro giấy, đó là tia nắng cuối cùng của ông trên thế gian này.
Viên đội trưởng lính Nhật cầm đầu là Satō bước nhanh tới, một chân đá văng bàn tay buông thõng của Vương lão bản, đế bốt giẫm lên tro giấy dưới đất.
Khi nhìn thấy đống tài liệu chỉ còn lại một đống tro đen, hắn tức giận đến mặt mày tím tái, đột nhiên giơ chân đá vào tên lính vừa nãy đứng gần đó, gầm lên: “Bát ca! Ai cho mày nổ súng! Tao cần tài liệu nguyên vẹn, không phải đống tro vô dụng này!”
Tên lính bị đá loạng choạng, vội quỳ xuống, cúi gằm mặt, miệng không ngừng lảm nhảm “Hải”, sợ đến mức cả người run rẩy, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán.
Satō thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt quét qua đống bao lương thực chất cao như núi ở sân sau tiệm lương, ngọn lửa giận trong mắt dần bị thay thế bằng sự tham lam. Hắn hung ác vung tay: “Khuân sạch tiệm lương cho tao! Tất cả lương thực chất lên xe! Còn nữa, treo xác hai tên phản kháng này lên cổng Đông, để những kẻ dám chống lại quân Hoàng gia xem rõ hậu quả!”
“Rõ, đội trưởng!” Đám lính Nhật đồng thanh hưởng ứng, ùa ra sân sau khuân lương thực, tiếng lê lết bao nặng, tiếng hò hét lẫn với tiếng bước chân hỗn loạn, phá vỡ sự im lặng chết chóc của tiệm lương.
Satō quay người, trên mặt nở một nụ cười giả tạo, bước nhanh đến trước mặt Miêu Thành, giơ tay vỗ vai ông ta, lực đến mức làm Miêu Thành loạng choạng.
“Miêu Thành quân, ngươi làm rất tốt.” Giọng tiếng Trung của Satō mang âm điệu cứng nhắc, nhưng đầy vẻ khen ngợi, “Lần này nhờ có tình báo ngươi cung cấp, mới tìm được nhiều lương thực như vậy. Lần sau có chuyện như thế này, tiếp tục báo tin cho ta, những lợi ích ta hứa với ngươi, chắc chắn không thiếu.” Nói xong, hắn liếc mắt ra hiệu cho tên lính phía sau, tên lính lập tức rút từ trong ba lô ra mấy đồng bạc lớn, nhét vào tay Miêu Thành.
Cảm giác lạnh buốt của đồng bạc truyền từ lòng bàn tay, thân thể Miêu Thành lại như bị bỏng, theo phản xạ muốn rụt tay lại.
Ông ta cúi đầu nhìn xác tiểu Dư dưới chân, lỗ máu trước ngực cậu bé vẫn còn rỉ máu, nhuộm đỏ nền nhà.
Người Nhật đến trang trại họ Miêu hỏi thăm hành tung của Miêu Trạch Hoa, ông ta nhớ ra sáng nay Miêu Trạch Hoa đi cùng tiểu hỏa kế đến tiệm lương, nên mới dẫn đường đến đây.
Nhưng ông ta không ngờ sẽ có người chết, càng không ngờ người chết lại là Vương lão bản vốn đối xử tử tế với ông ta ngày thường...
Tay ông ta không kìm được run rẩy, đồng bạc “keng” một tiếng rơi xuống đất.
Sắc mặt Satō lập tức trầm xuống, Miêu Thành sợ đến mức run lên, vội cúi xuống nhặt, miệng ấp úng: “Thái quân... tôi... tôi không cố ý...”
Ông ta nhặt đồng bạc lên, nắm chặt trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, nhưng ánh mắt không dám nhìn xác chết dưới đất nữa, chỉ dán chặt vào mũi giày lấm lem bụi bặm, trong lòng vừa sợ vừa hối hận, nhưng đã không còn đường quay đầu.
Ánh nắng giữa trưa xuyên qua cửa sổ vỡ của tiệm lương, trên mặt đất in những mảng sáng tối loang lổ, chiếu rọi màn sương máu và tro giấy lơ lửng trong không khí. Tiếng lính Nhật khuân lương thực ngày càng lớn, còn Miêu Thành nắm chặt mấy đồng bạc nóng hổi, như nắm một cục sắt nung đỏ, trong tiếng quát tháo của lính Nhật, từng bước đi ra khỏi tiệm lương, nghênh đón ánh nắng chói chang bên ngoài, nhưng lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
——————————————
Trong đường hầm, mùi ẩm mốc quyện với mùi đất, ánh đuốc chiếu những bóng đổ nhấp nhô trên vách.
Miêu Trạch Hoa vịn vách đá đi trước, phía sau Miêu Dũng cõng Vương Kim An, bước chân tuy nặng nề nhưng vững chãi, thiếu niên sốt đến mê man, thỉnh thoảng khẽ rên trong hành lang dài hẹp. Không biết đi bao lâu, phía trước cuối cùng cũng lộ ra ánh sáng le lói, hương thơm của đầm lau sậy quyện với hơi nước bay vào.
Nhạc Uyển Tình đang dắt Miêu Sơ đứng chờ bên chiếc thuyền bầu ở bờ sông, thấy cảnh này, vội vàng nghênh đón.
Miêu Sơ liếc thấy thiếu niên hôn mê trên lưng Miêu Dũng, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo mẹ, mãi đến khi Miêu Trạch Hoa khẽ nói “là người cần cứu”, mới lặng lẽ buông tay.
Mọi người vừa lên thuyền, liền nghe thấy từ hướng huyện thành truyền đến một trận tiếng súng dày đặc, làm lũ chim nước trong đầm lau sậy giật mình bay vụt lên.
“Thuận dòng trôi đến bến đò phía dưới rồi lên bờ, chỗ đó gần kho.” Nhạc Uyển Tình thành thạo cởi dây thừng, Miêu Dũng chống sào đẩy thuyền vào sâu trong đầm lau sậy.
Thuyền đi êm ả, Miêu Sơ dựa vào mạn thuyền, vén đám cỏ nước nhìn về phía huyện thành, bóng tường thành lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối, trên góc thành dường như có treo thứ gì đó, bị gió chiều thổi khẽ đung đưa.
“Mẹ, trên thành hình như có đồ.” Miêu Sơ kéo tay áo Nhạc Uyển Tình, ngón tay nhỏ chỉ về phía tường thành.
Nhạc Uyển Tình nhìn theo hướng con chỉ, tim thắt lại, vội che mắt con gái: “Con nít đừng nhìn lung tung, là đèn lồng bị gió thổi đấy.”
Nhưng Miêu Trạch Hoa đã nhìn rõ, đó không phải đèn lồng, mà là hai xác chết bị treo bằng dây thừng, quần áo rách nát, mơ hồ nhận ra một người là Vương lão bản vừa mới chia tay, bên cạnh chính là tiểu hỏa kế đi báo tin sáng nay.
Tay Miêu Trạch Hoa đột nhiên nắm chặt mạn thuyền, các đốt ngón tay trắng bệch. Ông nhớ lại vẻ khẩn thiết khi Vương lão bản nhét túi vải cho ông, nhớ lại câu “các người đi trước đi” ở sân sau tiệm lương, cổ họng nghẹn lại như có cục bông.
Miêu Sơ lén nhìn ra ngoài qua kẽ tay mẹ, khuôn mặt nhỏ không còn vẻ hoạt bát ngày thường, con bé thấy lính Nhật trên tường thành giơ súng reo hò, thấy lũ quạ đậu trên xác chết...
Đây là lần đầu tiên con bé thực sự chứng kiến tội ác của quân Nhật, những hình ảnh trong sách lịch sử giờ đây hiện ra trước mắt...