Chương 15: Thu Xác 1
Thuyền mái che khẽ đung đưa giữa đám lau sậy, bên ngoài là tiếng nước chảy róc rách và tiếng chim nước kêu thảng thốt.
Miêu Trạch Hoa đứng ở đuôi thuyền, nhìn về hai bóng người lơ lửng trên tường thành, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước, các đốt ngón tay trắng bệch vì bóp chặt mái chèo.
“Cha ơi…” Giọng nói mềm mại của Miêu Sơ vang lên từ phía sau, cô bé nắm vạt áo cha khẽ lay, khuôn mặt ngẩng lên đầy lo lắng, “Cha đừng buồn, chị tiên nói trong nhà lớn có thể chứa được mọi thứ.”
Miêu Trạch Hoa giật mình tỉnh lại, cúi xuống nắm lấy bàn tay nhỏ của con gái, giọng nghẹn ngào khó nhận ra: “Bảo Bối, cha muốn nhờ con hỏi chị tiên xem, trong nhà lớn có thể chứa người chết không? Chú Vương là người tốt, cha muốn chú ấy được yên nghỉ, đừng treo trên tường thành chịu nhục.”
Miêu Sơ vốn cũng có ý đó, cô bé gật đầu thật mạnh: “Được ạ cha! Khi nào chúng ta đi ạ? À cha ơi, anh trai này là ai vậy?” Cô bé giơ ngón tay nhỏ chỉ về phía thiếu niên đang hôn mê trong khoang thuyền, ánh mắt đầy tò mò.
Miêu Trạch Hoa nhìn theo ánh mắt con gái, thiếu niên nằm trên ván thuyền trải đệm bông, mặt đỏ bừng vì sốt, lông mày nhíu chặt.
Ông nảy ra một ý, cốc nhẹ vào mũi con gái: “Đây là người làm thuê cha mua cho con đấy! Con xem trong truyện tranh, tiểu thư nhà giàu nào cũng có người bảo vệ riêng, cha chọn cho con một người khỏe mạnh nhất, từ nay về sau nó sẽ đi theo bảo vệ con và mẹ con, con có vui không?”
Miêu Sơ lại gần nhìn kỹ, thiếu niên có mày kiếm mắt sáng, dù hôn mê vẫn toát lên vẻ anh tuấn, chỉ có vết máu thấm ra ở ống quần là đặc biệt chói mắt.
Cô bé nhận ra ngay là vết thương do đạn bắn, viên đạn chắc vẫn chưa được lấy ra, nhưng cô bé cố tình giả vờ ngây thơ, vỗ tay cười nói: “Vui ạ! Con cảm ơn cha! Nhưng anh trai bị thương, chúng ta có đưa anh ấy đi gặp thầy thuốc không? Nếu sốt đến ngốc thì không bảo vệ được con đâu.”
Nhạc Uyển Tình đang vắt khăn định lau mặt cho thiếu niên, nghe vậy cúi xuống sờ má nóng ran của cậu, lông mày nhíu chặt: “Trạch Hoa, thằng bé sốt cao lắm, phải nhanh chóng tìm thầy thuốc lấy đạn ra, kéo dài thêm nữa thì thật sự sẽ sốt đến ngốc mất.”
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khung cửa sổ nhìn trời đang dần tối, trong lòng đã có chủ ý, “Chúng ta chia làm hai đường đi là an toàn nhất.”
“Chia đường?” Miêu Trạch Hoa lập tức nắm lấy tay nàng, giọng gấp gáp, “Ta không muốn xa nàng!”
Ông biết ý vợ, nhưng vẫn theo bản năng kháng cự, trong thời loạn lạc, mỗi lần chia ly đều có thể là vĩnh biệt.
Nhạc Uyển Tình nắm chặt tay ông, đầu ngón tay nhẹ nhàng an ủi mu bàn tay ông: “Chàng nghe ta nói. Bây giờ những thanh niên khỏe mạnh trong thành phần lớn đã bị quân Nhật bắt đi lính, chàng và Đại Dũng hai người đàn ông đi cùng nhau, ngược lại dễ bị hỏi thăm. Ta mang Bảo Bối đi thu xác, phụ nữ mang theo con nhỏ, mục tiêu nhỏ, không dễ gây nghi ngờ.”
Nàng rút từ trong ngực ra một tờ giấy gấp, “Huyện Mật Châu có trang viên của chúng ta, là nhà cũ do nhà ngoại ta truyền lại, rất kín đáo, người Nhật tạm thời chưa tra ra. Mẹ Mạnh và Xuân Hoa đã đến trước rồi, chàng mang thằng bé đến đó tìm Vương đại phu, ông ấy là thuộc hạ cũ của ông ngoại ta, đáng tin cậy.”
Miêu Trạch Hoa nhìn ánh mắt kiên định của vợ, lại nhìn bàn tay nhỏ của con gái đang nắm vạt áo mình, trong lòng hiểu rõ đây là cách an toàn nhất. Ông thở dài thườn thượt, kéo vợ vào lòng, như không có ai khác, khẽ hôn lên mái tóc nàng, hơi thở đầy lưu luyến: “Phu nhân, nàng nhất định phải cẩn thận.”
“Có người kìa!” Nhạc Uyển Tình bực bội vỗ lưng ông, rồi quay sang Miêu Sơ, “Bảo Bối, đi với mẹ nhé? Chúng ta cứu chú Vương xuống, chôn ở rừng đào ngoài thành, để chú ấy trông nom nhà mình.”
“Con sẽ bảo vệ mẹ!” Miêu Sơ ưỡn ngực, trong lòng đã có tính toán, trong không gian giấu mấy tảng đá lớn cô bé nhặt được, nếu thật sự gặp nguy hiểm, ném ra cũng có thể đánh cho mấy tên Nhật choáng váng.
Cô bé lén nhìn mẹ, thầm nghĩ mẹ có thể nắm chặt của hồi môn trong tay, còn quản lý trang viên ngăn nắp, không phải là người yếu đuối không có chủ kiến.
“Khụ khụ…” Thiếu niên trong khoang thuyền đột nhiên ho dữ dội, lông mày nhíu chặt hơn, như thể một hơi thở không lên là sẽ tắt thở.
Sắc mặt Miêu Trạch Hoa biến đổi, không do dự nữa: “Không thể chậm trễ! Đại Dũng, cập bến phía trước, thả phu nhân và Bảo Bối xuống trước!”
“Cha ơi, con quên đưa cha cái này.” Miêu Sơ nhớ ra kho vàng của cha đều ở chỗ mình, vội lấy từ trong không gian ra mấy thỏi vàng, giả vờ như lấy từ trong túi.
“Ngoan lắm, cha đợi con.” Miêu Trạch Hoa đưa tay nhận lấy mấy thỏi vàng từ tay Miêu Sơ.
Miêu Dũng chống sào đưa thuyền vào bờ, lau sậy lướt qua mạn thuyền, phát ra tiếng “xào xạc”.
Nhạc Uyển Tình giúp Miêu Sơ mặc kỹ áo bông, lại nhét cho cô bé một túi vải đựng lương khô và nước: “Nhớ nhé, đến cổng thành đừng nói gì, cứ đi theo mẹ là được.”
Thuyền vừa cập bến, Miêu Trạch Hoa đã đỡ vợ con lên bờ, lại dặn dò Uyển Tình: “Phu nhân, nàng phải nhanh chóng đến tìm ta nhé, ta đợi nàng đấy.”
——————————
Con đường đất dưới chân tường thành bị người qua lại giẫm nện chặt, nhưng cũng lồi lõm không bằng phẳng.
Nhạc Uyển Tình nắm tay nhỏ của Miêu Sơ đi về phía trước, đầu ngón tay có thể cảm nhận rõ lớp mồ hôi mỏng trong lòng bàn tay con gái, cùng cánh tay nhỏ hơi run rẩy. Bảo Bối lớn lên trong nhà, chưa từng đi xa như vậy.
Nàng cố tình bước chậm lại, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua bóng tường thành phía trước, hạ giọng hỏi: “Bảo Bối có mệt không? Hay là chúng ta tìm tảng đá nghỉ một chút?”
Miêu Sơ cắn môi dưới lắc đầu, đôi chân ngắn cố bước theo kịp mẹ, vạt váy quét qua đám cỏ khô bên đường, dính vài mảnh cỏ vụn.
Cô bé ngẩng đầu cười với Nhạc Uyển Tình, để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ: “Mẹ ơi, con không mệt! Chúng ta đến chân tường thành là được, cái nhà lớn này của con ở dưới chân tường thành có thể thu chú Vương vào, không cần đến gần quá.”
Cô bé sợ mẹ lại nghĩ phải chạm vào mới thu được, thật ra cái nhà lớn này có thể thu vào những thứ trong phạm vi khoảng 10 mét tầm mắt.
Nhạc Uyển Tình đau lòng, đưa tay vuốt lại mái tóc mái bị gió thổi rối cho con gái, lại kéo cổ áo bông cho con: “Được, chúng ta không vội, đi chậm thôi. Trời tối đến đó là được, mẹ nắm tay con.”
Nàng đưa mắt nhìn về phía tường thành xa xa, lá cờ mặt trời cắm trên lỗ châu mai phấp phới trong ánh hoàng hôn, mấy người Nhật mặc quân phục màu vàng đang dựa vào tường hút thuốc, ánh lưỡi lê thỉnh thoảng lóe lên.
Nàng thầm tính toán: nhìn tình thế này, nhiều nhất chỉ là đội quân tiên phong của quân Nhật, số lượng không nhiều.
“Mẹ ơi, chúng ta không có xe ngựa, làm sao đi tìm cha?” Đi được một lúc, Miêu Sơ đột nhiên dừng lại, khuôn mặt nhỏ đầy lo lắng.
Cô bé nhớ lại cảnh cha và Đại Dũng lái thuyền mái che rời đi, bên bờ sông còn có xe ngựa mẹ đã bảo bà Mạnh để lại, rồi nhìn đôi chân của mình và mẹ, không khỏi nhíu mày.
Nhạc Uyển Tình cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt con gái, đầu ngón tay khẽ chạm vào mũi cô bé: “Mẹ có cách. Chúng ta trước tiên an trí chú Vương, rồi vào thành tìm xe ngựa.” Nàng nhìn về phía tường thành, giọng hạ thấp hơn nữa:
“Con nhìn trên tường thành chỉ có mấy tên Nhật đó, họ là đội tiên phong, huyện chúng ta nghèo rớt mồng tơi, ngay cả một bữa ăn ra trò cũng không có, họ chắc chắn sẽ không qua đêm ở đây. Mẹ cá là tối nay họ sẽ đi.”
Miêu Sơ gật đầu như hiểu như không, đi theo mẹ tiếp tục về phía trước. Cỏ dại bên đường cao hơn người, gió thổi qua phát ra tiếng “xào xạc”, làm cô bé sợ hãi nép sát vào mẹ.
Trời dần tối, điều này khiến Miêu Sơ, người quen đi đường có đèn đường, cảm thấy hơi sợ hãi trên con đường tối om này.
Nhạc Uyển Tình nhận ra sự sợ hãi của con gái, nắm chặt tay cô bé, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang: “Đừng sợ, có mẹ ở đây.” Ánh mắt nàng liếc thấy một túp lều bỏ hoang dưới chân tường thành, trong lòng đã có chủ ý — đợi trời tối hẳn, sẽ trốn trong túp lều mà hành động, không dễ bị phát hiện.
Trời dần tối, ánh nắng cuối ngày từ đỉnh tường thành tràn xuống, nhuộm bức tường xám nâu một lớp vàng nhạt.
Lính Nhật trên tường thành đã đổi gác, tiếng hút thuốc ngày càng lớn, thỉnh thoảng vang lên vài câu tiếng Trung quát tháo cứng nhắc, nhưng không còn nhìn xuống dưới chân tường thành nữa.
Nhạc Uyển Tình kéo Miêu Sơ trốn vào túp lều, trong lều chất vài đống cỏ khô, còn thoang thoảng mùi mốc. Nàng vén tấm rèm cửa nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: “Đợi thêm chút nữa, đợi trời tối hẳn, họ không nhìn rõ phía dưới nữa thì chúng ta hành động.”
Miêu Sơ dựa vào lòng mẹ, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt về phía tường thành.