Chương 5: Mã Gia Trang 2
“Cháu nói gì lạ vậy, vào nhà ngồi đã, bác kể chuyện cho cháu nghe.” Mã Thanh Minh cười đến nếp nhăn hằn sâu, vội kéo Miêu Trạch Hoa vào nhà, tay không ngừng vẫy, lũ trẻ trên tường cũng biến mất.
Giây trước còn lạnh nhạt xa cách, giây sau lại nhiệt tình đến bất thường.
Miêu Trạch Hoa theo Mã Thanh Minh đi vào, ánh mắt lướt nhanh qua sân: nền gạch xanh quét dọn sạch sẽ, góc tường chất củi khô, chỉ có cánh cửa mới đóng thêm tấm ván, như vừa che chắn va đập gì đó, toát lên vẻ ngăn nắp gượng gạo.
“Đại Dũng, con đứng ngoài sân trông coi xe bò.”
Miêu Trạch Hoa quay lại dặn một câu, thấy Miêu Dũng gật đầu đồng ý, mới theo Mã Thanh Minh vào nhà chính.
Trong nhà không nhóm lửa, lạnh như hầm băng. Trên bàn bát tiên đặt ấm trà sứt vòi, bên cạnh là hai cuốn sách chỉ may, trang sách đã ố vàng.
Mã Thanh Minh kéo chiếc ghế gỗ: “Cháu ngồi đi, nhà cửa đơn sơ, đừng chê.”
Mã Thanh Minh cẩn thận mở ra, hóa ra là tấm bản đồ đường Tây Bắc vẽ tay. Trên đó dùng mực đánh dấu thôn trấn, đường núi, cùng những dòng chữ nhỏ chi chít, như ghi chú nơi có nguồn nước, nơi trú mưa.
“Bản thảo này là ta tự tay vẽ khi lên Tây Bắc bái sư, anh vợ ta trước đây chạy thương đội Tây Bắc, mấy hôm trước ta nhờ nó đi lại một chuyến theo bản thảo để đối chiếu.” Mã Thanh Minh run run nói.
Miêu Trạch Hoa nhìn chằm chằm tấm bản đồ, tim bất giác đập nhanh hơn. Vốn chỉ định đến hàn huyên rồi nhân tiện nhắc chuyện thu lương, không ngờ lại gặp được thứ quý giá.
Nhưng nghĩ lại, hắn liền hiểu ý đồ của vị tú tài này.
Hắn xoa xoa mặt bàn: “Bác Mã, cháu thực sự cần tấm bản đồ này, bác xem cháu có thể sao chép lại được không?”
Chuyện buồn cười, có mối lợi mà không chiếm thì đúng là đồ ngốc. Lời nói là thứ rẻ rúng nhất, mở miệng xin, không cho cũng chẳng thiệt, cho thì coi như kiếm được.
“Cháu nói vậy là khách sáo rồi, nếu cháu thực sự bình an lên Tây Bắc, biết đâu ta còn phải đến nương nhờ cháu.” Giọng điệu đột nhiên đổi khác, ông ta nhấc ấm trà trên bàn, rót một chén nước nguội: “Chỉ là… thằng con bất tài của ta là Hoài Sơn, cháu cũng biết đấy, nó hút thuốc phiện nợ nần chồng chất, gần đây chủ nợ cứ đến đòi, hôm trước còn chặn ngay cửa, cầm dao đòi chặt tay nó. Ta già rồi, thật sự không chịu nổi nữa!”
Đến rồi! Cuối cùng cũng vào chuyện chính. Lão già khốn kiếp, còn tưởng định mưu lợi gì cho dân trong thôn, ai ngờ vẫn chỉ nghĩ đến thằng con trai. Theo hắn thì loại con cái như thế đáng bị vứt ra ngoài tự sinh tự diệt, vẫn là cô con gái nhỏ thơm tho mềm mại của mình tốt hơn.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt không lộ ra: “Bác Mã, chuyện của anh Hoài Sơn cháu cũng có nghe, chỉ là dạo này cháu cũng đang túng thiếu, thật sự không có dư bạc…”
Mã Thanh Minh uống một ngụm nước nguội, ánh mắt thoáng tia tinh ranh: “Ấy chết, ta cũng chỉ nói vậy thôi. Thằng nhóc đó đúng là đồ khốn nạn. Năm nay mất mùa, ai cũng khổ, như người trong thôn ta đây, nhà nào chẳng có nỗi niềm riêng, đứa thiếu tiền, đứa thiếu gạo. Nói thật với cháu, ngay cả tô năm nay e là có nhà cũng không gom đủ.”
Hừ, hóa ra là chờ câu này. Miêu Trạch Hoa chợt nghĩ đến con gái mình, mỗi lần đòi ăn bánh gạo nếp, bánh gạo nếp khó tiêu nên không cho mua nhiều, con bé liền đòi bánh hoa quế. Lần nào hắn cũng thấy áy náy, nên mua kha khá bánh hoa quế.
Thực ra, bánh hoa quế và bánh gạo nếp có gì khác nhau?
Thực ra, vay tiền và miễn tô có gì khác nhau, lão cáo già này.
Miêu Trạch Hoa chuyển ý, nhớ đến đợt lương thực quyên góp cho hội trưởng Vương trước đây, lại nhớ đến cháu trai Mã Thanh Minh, cha thằng Thiết Đản hy sinh khi đi lính: “Bác Mã, nói thật với bác, trước đây cháu có quyên một chuyến lương thực cho tiền tuyến, chúng ta phải góp sức cho đất nước, nên kho lúa của cháu đã trống từ lâu. Ai cũng khó khăn, bác thấy đấy, cháu đã chủ động nói rồi, bác xem mọi người có thể lấy lương thực để khấu trừ tô không.”
Mã Thanh Minh vuốt râu, chậm rãi nói: “Cháu à, nói thật khó nghe, đây vốn là đất của Mã Gia Trang chúng ta, chỉ vì nhà trước gặp nạn nên bán rẻ cho cháu. Nhưng nói thật, đó vẫn là đất của nhà họ Mã. Lúc đó nếu không có ta đứng ra giảng hòa, làm sao để người ngoài như cháu chiếm được lợi. Nghe nói mấy nơi đang cách mạng bên cạnh không thu tô nữa.”
Đánh xong bài tình cảm rồi định đánh bài ngửa à?
Thật sự không rảnh để dây dưa. Trời sắp mưa tuyết đến nơi, thời tiết lạnh thế này đừng để bị kẹt lại trong thôn.
“Bác Mã đừng vòng vo nữa. Thế này đi, cháu chịu thiệt, coi như nể tình tấm bản đồ của bác, chỉ cần mọi người giao sáu phần lương thực thu được năm nay, cháu sẽ miễn tô và trả lại đất cho Mã Gia Trang.”
Bốn phần còn lại, người trong thôn gom góp ăn cầm hơi, liệu có sống nổi đến năm sau không?
Mã Thanh Minh kích động đứng bật dậy: “Cháu nói thật chứ? Ta là người đọc sách, cháu không được lừa ta! Cháu đợi đấy, ta đi báo từng nhà ngay, đảm bảo thu lương đầy đủ cho cháu! Chỉ là… có mấy nhà nghèo rớt mồng tơi, e là đến một hạt lương cũng không có.”
“Không sao.” Miêu Trạch Hoa ngồi xuống, nhấp một ngụm nước nguội, dòng nước lạnh trượt qua cổ họng khiến hắn tỉnh táo hơn: “Nếu thật sự không có lương, cháu còn có một tiệm cầm đồ trong thành, nhà ai có đồ cổ thì đem đến cầm cố một phần, coi như nể mặt tấm bản đồ của bác.”
Đại công cáo thành. Mục đích chuyến này chỉ là thu lương, lại miễn phí kiếm được tấm bản đồ. Tấm bản đồ này đi Tây Bắc cũng chẳng mang theo được, chi bằng vứt ra để đổi tiếng thơm, cách mạng chắc sẽ không động đến mình. Nghe nói mấy địa chủ bên cạnh có kẻ bị giết, coi như của đi thay người.
Mã Thanh Minh làm sao không hiểu những toan tính trong đó, nhưng Miêu Trạch Hoa này có chỗ dựa trong thành, đợi cách mạng đến còn lâu mới có chuyện miễn tô như vậy, ông ta nghĩ cũng không dám nghĩ. Bây giờ quả là bánh từ trên trời rơi xuống.
Ông ta vội xoa tay: “Cháu đúng là người nhanh nhẹn! Ta đi gọi người ngay, đảm bảo trước khi trời tối sẽ vận lương đến sân phơi!” Nói rồi quay người đi ra, bước chân còn nhẹ nhõm hơn lúc đến.
Miêu Trạch Hoa nhìn bóng lưng Mã Thanh Minh, ngón tay khẽ gõ lên tấm bản đồ trên bàn, khóe môi nhếch lên một nụ cười. Lão cáo già này tưởng mình chiếm được lợi, nào biết tấm bản đồ và số lương thực này mới là thứ quan trọng nhất trên đường Tây hành của hắn. Gió ngoài cửa càng lúc càng mạnh, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: phải nhanh chóng vận lương về, muộn thêm chút nữa, e là sẽ bị kẹt lại trong trận tuyết lớn này."
]