Chương 20: Toan tính của nhà ba
Hạ Đại Sơn nhìn lão già khô đét trước mắt, lòng dạ rối bời.
Từ khi có trí nhớ, cha anh trong nhà này sống như một cái bóng.
Vương thị trước mặt người ngoài còn nể mặt ông vài phần, nhưng khi đóng cửa lại, đừng nói đến chuyện ngồi lên bàn ăn cơm, ngay cả nói chuyện cũng không dám lớn tiếng.
Anh vẫn luôn không hiểu nổi, năm đó khi ông nội còn sống, nhà mình rõ ràng có bốn mươi mẫu ruộng tốt, cuộc sống khấm khá, tại sao cha lại hèn mọn trước mặt Vương thị như vậy.
“Mẹ nó à,” Hạ Đại Sơn khàn giọng lên tiếng, “đỡ tay một cái, khiêng cha vào nhà thôi.”
Anh quay sang đám dân làng đang vây xem, mệt mỏi xua tay: “Bà con, mọi người tản đi thôi.”
Mấy cha con cùng nhau khiêng Hạ Lão Căn vào nhà, đặt trong phòng của mấy anh em. Trần Nguyệt Nương lặng lẽ nhìn lão già co ro trên giường, rồi quay người vào bếp đun nước.
Trong nhà im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng thở khò khè nặng nhọc của Hạ Lão Căn vang vọng trong không khí.
Ông cố gắng há miệng, phát ra âm thanh khàn đặc “a a”, đôi mắt già mờ đục ngấn lệ. Nhưng vừa mở miệng, nước dãi không kìm được chảy theo khóe miệng, cuối cùng cũng không nói được gì.
Trần Nguyệt Nương nhanh chóng bưng nước nóng tới, nhẹ nhàng kéo tay Hạ Kiều: “Kiều Kiều theo mẹ ra ngoài trước.” Dẫn con gái ra khỏi phòng, nàng lại lặng lẽ quay vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Hạ Đại Sơn cùng mấy đứa con trai cẩn thận lau rửa cho ông lão. Khi lớp bụi bẩn trôi đi, lộ ra thân hình gầy trơ xương, mấy đứa trẻ đều không nỡ nhìn, quay mặt đi chỗ khác. Hạ Đại Sơn cố nén xót xa, tìm một bộ quần áo sạch của mình thay cho cha.
Mặc quần áo sạch sẽ vào, Hạ Lão Căn mơ hồ cảm thấy cuối cùng mình cũng lại ra dáng con người. Hơn một tháng nay, ông ăn uống, vệ sinh ngay trên giường, chịu đủ nhục nhã, mỗi ngày đều sống không bằng chết.
Nhìn đứa con trai trước mặt đang hết lòng chăm sóc mình, ông dâng lên nỗi áy náy sâu sắc.
Ông chỉ hận những năm qua mình nhẫn nhịn, từng bước nuôi lớn lá gan xấu xa của Vương thị.
“Đại Sơn, thay xong chưa? Tôi nấu cháo thịt rồi, anh bưng vào đút cho cha đi.” Giọng Trần Nguyệt Nương vọng từ ngoài cửa.
“Xong rồi, cô bưng vào đi.”
Hạ Đại Sơn cẩn thận đỡ cha dậy, tựa vào đầu giường, nhận lấy bát cháo từ tay vợ, múc một thìa, nhẹ nhàng thổi cho nguội, đưa đến bên miệng ông lão.
Ai ngờ Hạ Lão Căn lại mím chặt môi, không chịu há miệng.
“Cha, cha ăn một chút đi, không ăn thì làm sao chịu nổi?” Hạ Đại Sơn sốt ruột khuyên nhủ.
Lúc này, bụng Hạ Lão Căn không nghe lời “ọc ọc” kêu lên – rõ ràng ông đang đói.
Hạ Kiều đứng bên cạnh nhìn ra tâm tư của ông nội, cất giọng trong trẻo: “Ông ơi, ông ăn nhanh đi. Bây giờ cháu và anh Trường Bình đều là đệ tử của Hứa đại phu ở Nhân Hòa Đường rồi. Sư phụ nói, bệnh của ông chữa được! Ngày mai chúng ta đưa ông đến Nhân Hòa Đường. Đợi ông ấy dạy cháu, cháu sẽ châm cứu cho ông mỗi ngày, đảm bảo ông sẽ khỏi.”
“Kiều Kiều, con nói gì? Bệnh của ông con thật sự chữa được à?” Hạ Đại Sơn nghe vậy, trong mắt bừng lên hy vọng. Anh từng nghe người ta nói, người trúng gió chỉ có thể nằm trên giường chờ chết, chưa từng nghĩ có thể chữa khỏi.
“Cha, tất nhiên là chữa được.” Hạ Kiều nói chắc nịch, “Trước đây là chưa gặp được thầy thuốc hiểu biết.” Trong lòng nàng thầm nghĩ, người khác chữa không được, nhưng nàng thì có thể. Với tình trạng của ông bây giờ, nhiều nhất là nửa năm, nàng sẽ giúp ông đi lại được.
Nghe con gái nói vậy, Hạ Đại Sơn mới yên tâm, quay sang cha dịu giọng khuyên: “Cha, cha nghe thấy chưa? Kiều Kiều nói chữa được. Cha không muốn khỏi bệnh sao?”
Chữ “chữa” dường như chạm đến khát khao sâu thẳm nhất trong lòng Hạ Lão Căn, đôi mắt mờ đục của ông thoáng ánh lên tia sáng, cuối cùng run rẩy há miệng.
Một thìa cháo thịt ấm nóng nuốt xuống, khuôn mặt khô đét của Hạ Lão Căn cuối cùng cũng có chút sức sống. Ông cố nuốt, nước mắt đục ngầu lăn dài theo những nếp nhăn sâu, rơi xuống bàn tay đang bưng bát của Hạ Đại Sơn.
“Cha, cha ăn chậm thôi.” Hạ Đại Sơn nghẹn ngào, cẩn thận múc thêm một thìa.
............
“Mẹ, mẹ nói anh Hai họ có khiêng cha vào không?” Hạ Đại Hải xoa xoa tay, đi đi lại lại trong phòng.
Vương thị ngồi trên mép giường, thong thả đóng đế giày: “Yên tâm, Hạ Đại Sơn ngay cả giống hoang nhặt bên đường cũng nuôi, huống hồ là cha ruột của nó.” Bà ta bĩu môi, “Bọn họ không phải tự xưng là nhân nghĩa sao? Vậy thì để bọn họ làm tròn chữ hiếu đi.”
Chuyện này bọn họ đã tính toán mấy ngày nay. Từ khi nghe nói Trường Bình được Hứa đại phu nhận làm đồ đệ, Vương thị đã ngồi không yên – đã thế nhà anh Hai leo lên cành cao, thì cái gánh nặng này đương nhiên phải để bọn họ tiếp quản. Dù có ầm ĩ đến trưởng thôn, bọn họ cũng có lý: nhà anh Hai có đại phu, chẳng lẽ không nên chữa bệnh cho cha ruột sao?
Sáng nay thấy nhà Hạ Đại Sơn ra cửa, Vương thị liền giục con trai mau khiêng người qua đó.
“Cha, ông già đó cuối cùng cũng đi rồi, con sắp bị ông ta làm cho ngạt thở đến nơi!” Hạ Trường Thọ bịt mũi, vẻ mặt đầy chán ghét. Là con trai độc đinh của nhà ba, cậu từ nhỏ được nuông chiều đến mức không biết trời cao đất dày.
“Trường Thọ, đó là ông con!” Hạ Đại Hải nhíu mày quát, nhưng trong lòng lại giật thót. Con trai như vậy, nếu sau này bắt chước theo……
“Cha đã nói ông ấy là ông con, vậy sao còn đưa sang nhà bác Hai?” Hạ Trường Thọ trợn mắt.
“Đây là……anh Trường Bình con đang học y mà? Khiêng qua đó để nó chữa trị.” Hạ Đại Hải ấp úng giải thích.
“Ồ——” Hạ Trường Thọ kéo dài giọng, vỗ tay như chợt hiểu ra, “Vậy con hiểu rồi! Đợi cha và mẹ bệnh, con cũng khiêng hai người đến trước cửa phòng khám, dù sao không ai quen biết, chữa khỏi thì tự đi về!”
“Trường Thọ, không phải như vậy……” Hạ Đại Hải cuống lên xua tay.
“Đủ rồi!” Vương thị ném đế giày xuống giường, “Đi so đo với một đứa trẻ làm gì?”
Bây giờ bà ta chỉ cần nghĩ đến Hạ Lão Căn là thấy buồn nôn. Cái tên đàn ông vô tích sự này, bà ta đã nhịn cả nửa đời người, bây giờ cuối cùng cũng vứt được.
Vương thị thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy căn nhà này chưa bao giờ sáng sủa đến thế.
.............
Sau khi an trí xong Hạ Lão Căn, vợ chồng Hạ Đại Sơn ngồi đối diện nhau dưới ngọn đèn dầu, ánh đèn vàng vọt hắt lên khuôn mặt mệt mỏi của cả hai.
“Cha nó, chuyện này không thể bỏ qua như vậy được.” Trần Nguyệt Nương hạ giọng, “Bọn họ vứt người qua đây, ngay cả một lời giải thích cũng không có, rõ ràng là nắm chắc chúng ta mềm lòng.”
Hạ Đại Sơn thở dài nặng nề: “Ngày mai tôi sẽ đi mời trưởng thôn và tộc trưởng đến phân xử. Nhà ba muốn độc chiếm gia sản mà không chịu làm tròn chữ hiếu, trên đời này không có lẽ đó.”
Sáng sớm hôm sau, khi Hạ Đại Sơn dẫn trưởng thôn và tộc trưởng đến trước cửa nhà ba, trong nhà vẫn còn im ắng. Hạ Đại Hải mở cửa với vẻ ngái ngủ, nhìn thấy khách đến thì tỉnh cả người.
“Bác trưởng thôn, ông tộc trưởng, sao mọi người đến sớm thế……”
“Sớm?” Tộc trưởng hừ lạnh, “Muộn thêm chút nữa, e là cậu chẳng gặp được mặt cha mình lần cuối đâu!”
Mọi người vào nhà ngồi xuống, Vương thị lúc này mới miễn cưỡng khoác áo ngoài đi ra.
Trưởng thôn vào thẳng vấn đề: “Hạ Đại Hải, tại sao các người tự tiện khiêng cha mình sang nhà anh Hai?”
Hạ Đại Hải ánh mắt lấm lét: “Trưởng thôn, nói gì vậy chứ? Cha tôi bệnh mấy ngày nay, đều là chúng tôi hầu hạ. Bây giờ đến lượt anh Hai phải làm tròn chữ hiếu.”
“Văn tự chia nhà viết rõ ràng,” Hạ Đại Sơn lấy ra tờ giấy đã ố vàng, “phần của cha mẹ thuộc về các người, mỗi năm chúng tôi chỉ đóng một lượng bạc hiếu kính. Bây giờ cha bệnh, các người muốn phủi tay sao?”
“Anh Hai, đại phu đều nói bệnh cha không chữa được, anh làm con trai không nên hầu hạ sao?” Hạ Đại Hải đanh đá.
Lúc này, một giọng trẻ con trong trẻo vọng từ ngoài cửa vào: “Chú Ba nghe ai nói bệnh của ông không chữa được?”
Hạ Kiều bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt trong veo: “Bệnh của ông chữa được, chỉ là cần tốn chút tiền bạc. Tối qua ông đã nói, muốn bán phần ruộng dưỡng lão của ông để chữa bệnh.”
“Đừng hòng!” Vương thị bật dậy, giọng the thé, “Mấy thửa ruộng đó sớm đã thuộc về chúng tôi, dựa vào đâu mà bán?”
Hạ Kiều không hoảng không loạn nhìn Vương thị: “Bà nội đây là muốn trơ mắt nhìn ông chết?”
Câu nói này như một tiếng sét, làm cả căn phòng im phăng phắc. Cây gậy của tộc trưởng nện mạnh xuống đất, mặt mày xanh mét.