Chương 37: Mùa xuân đến
Hạ Kiều đổ toàn bộ thuốc bột vào chậu, rồi gọi Trần Nguyệt Nương thêm mật ong vào.
“Kiều Kiều, con cứ đổ thẳng như vậy, không cần cân đo gì sao?” Trần Nguyệt Nương nhìn mà thấy lạ. Trước giờ thấy mấy thầy lang bốc thuốc, ai mà chẳng cẩn thận dùng cân tiểu ly để đong, con gái bà làm ăn tùy tiện vậy khiến bà thấy không yên tâm chút nào.
Hạ Kiều mỉm cười: “Mẹ, người ta bốc thuốc phải dựa vào cân, còn con gái mẹ chỉ cần dùng tay nhấc lên là đã chuẩn hơn họ rồi.”
“Thật hay giả?” Hạ Trường Thanh đứng bên nghe vậy, vẻ mặt đầy hoài nghi, “Vậy em bốc cho anh hai lạng xem nào!” Nói xong liền quay vào nhà lấy cân.
Chẳng bao lâu, cân đã được lấy ra.
Hạ Kiều cũng không tranh cãi, tiện tay bốc một nắm thuốc bột từ trong chậu, năm ngón tay khẽ khép lại, nhẹ nhàng vo tròn, chẳng mấy chốc đã tụ thành một nắm. Đợi Hạ Trường Thanh bưng cân ra, nàng nhẹ nhàng đặt thuốc bột lên đĩa cân – cây cân không lệch chút nào, dừng đúng ở vạch hai lạng.
“Cái này…” Hạ Trường Thanh tròn mắt, bưng cây cân nhìn đi nhìn lại, “Kiều Kiều, sao em làm được vậy?”
“Chỉ là làm nhiều thì quen thôi.” Hạ Kiều nhận lấy cây cân, tiện tay lại bốc một nắm, “Anh xem, lần này là ba lạng.”
Cây cân lại dừng chính xác ở vạch chia độ.
“Kiều Kiều, tay em chuẩn thật đấy!” Đến cả Trường Hy đứng bên cũng thích thú, xoay quanh cây cân liên hồi, “Tài này đủ để anh khoe với mọi người một thời gian dài rồi!”
Hạ Kiều bất lực lắc đầu: “Anh Tư, có gì hay ho mà khoe chứ.”
Vài người đang nói cười vui vẻ thì Hạ Đại Sơn dẫn theo dân làng đi hái thuốc trở về.
Chỉ thấy trên lưng mỗi người đều đeo một chiếc sọt đầy ắp, trên mặt tuy có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực.
“Cha nó, mọi người thu hoạch được nhiều thật đấy!” Trần Nguyệt Nương đón lên, nhìn mấy sọt thuốc đầy mà mừng rỡ.
Hạ Đại Sơn lau mồ hôi, giải thích: “Mọi người đều sợ hái nhầm, nhất quyết đòi mang đến để Kiều Kiều xem giúp cho chắc.”
Thật ra trong lòng mọi người đều đang thấp thỏm – mấy đám cỏ dại này liệu có thật sự đổi được tiền không?
Dân làng ăn ý xếp sọt thành hàng trên mặt đất, háo hức nhìn Hạ Kiều.
Nàng lần lượt kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện đa số đều là những vị thuốc thông dụng, cũng có vài người may mắn hái được mấy cây đáng giá hơn.
“Các bác, các chú hái đều đúng cả,” Hạ Kiều đứng thẳng người, cất tiếng rõ ràng, “Không biết mọi người muốn bán tươi ngay bây giờ, hay đợi phơi khô rồi bán? Tuy nhiên, thuốc tươi thì dược tính không tốt bằng thuốc khô, giá cả cũng thấp hơn.”
Hạ Trường Căn xoa tay bước lên một bước, ngại ngùng nói: “Kiều Kiều, chúng ta đều là người thô kệch, không biết cách chế biến thuốc, lỡ làm hỏng dược tính thì không hay. Hay là… cứ bán tươi trước vậy?”
Dân làng đồng loạt gật đầu, ánh mắt đầy tin tưởng và mong đợi.
Hạ Kiều hắng giọng, cao giọng nói:
“Vì mọi người đã tin tưởng ta, vậy chúng ta thu mua theo giá tươi. Kim ngân hoa mỗi cân năm văn, mã đề thảo ba văn, bồ công anh hai văn…”
Nàng còn chưa dứt lời, trong đám đông đã vang lên tiếng hoan hô không kìm được. Giá này so với ngày thường họ đi đốn củi, làm thuê kiếm được còn cao hơn nhiều!
“Nhưng có một chuyện phải nói trước,” Hạ Kiều nghiêm giọng, “Từ nay về sau, mọi người hái thuốc nhất định phải chừa lại gốc, không được tận diệt. Hái to chừa nhỏ, năm sau mới có thể tiếp tục hái.”
“Đó là lẽ tự nhiên!” Dân làng đồng thanh hưởng ứng.
Hạ Đại Sơn vội vàng kê bàn ghế, Trần Nguyệt Nương lấy giấy bút ra. Hạ Kiều ngồi trước bàn bắt đầu ghi sổ.
Hạ Trường Thanh và Trường Hy ở bên cạnh giúp vận chuyển dược liệu, còn Hạ Chiêu Đệ dẫn bọn trẻ trong sân phân loại sắp xếp.
“Anh Trường Căn, kim ngân hoa ba cân rưỡi, mã đề thảo năm cân… Tổng cộng ba mươi lăm văn.” Hạ Kiều đếm tiền đồng, tiếng leng keng nghe vui tai trong ánh chiều tà.
“Chú Trụ Tử, mã đề thảo năm cân, bồ công anh hai cân, kim ngân hoa hai cân… Bốn mươi hai văn.” Hạ Kiều cẩn thận đếm tiền đồng, đẩy về phía đối phương.
Chú Trụ Tử bưng mấy đồng tiền còn vương mùi thuốc, khóe mắt hơi đỏ: “Cái này… cái này còn hơn cả một ngày làm thuê ở trấn gấp mấy lần…”
Trước đây, người trong làng đi làm thuê ở trấn mỗi ngày chỉ được mười lăm đến hai mươi văn.
Tiếp theo là góa phụ họ Trương, bà hái được không nhiều nhưng phẩm tướng rất tốt. Hạ Kiều cố ý cho thêm hai văn: “Thím hái thuốc sạch sẽ lại nguyên vẹn, đáng được thưởng.”
Góa phụ họ Trương mừng đến rơi nước mắt: “Ôi, cảm ơn Kiều Kiều, ngày mai ta sẽ cẩn thận hơn nữa!”
Dân làng xếp hàng, lần lượt lên kết toán. Tiếng tiền đồng leng keng, tiếng cười nói vui vẻ khiến buổi chiều tà bình thường trở nên ấm áp lạ thường.
“Đại Sơn à, cảm ơn mọi người nhiều, giờ chúng ta có thể hái thuốc ngay trước cửa nhà rồi.” Mẹ Trụ Tử cười nói.
Đến lượt Xuân Sinh, cậu bé nửa lớn thần bí lôi từ đáy sọt ra mấy cây thuốc màu tím đỏ: “Em Kiều Kiều, em xem cái này… có phải là đan sâm mà lần trước em nói không?”
Hạ Kiều nhận lấy, nhận định kỹ càng, vui mừng gật đầu: “Đúng vậy! Phẩm tướng còn tốt nữa! Mấy cây này tính riêng, anh được cộng thêm hai mươi văn.”
Xuân Sinh vui mừng đến suýt nhảy dựng lên, giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn em Kiều Kiều! Thế này… thế này cuối cùng cũng có thể mời thầy lang đến khám bệnh cho mẹ tôi rồi!”
Lời này khiến lòng Hạ Kiều thắt lại. Nàng chợt nhớ, cha Xuân Sinh năm kia lên núi lấy đá gặp tai nạn, để lại mẹ cậu một mình tần tảo nuôi bốn đứa con.
Cuộc sống vốn đã khó khăn, từ khi mẹ Xuân Sinh đổ bệnh lại càng thêm chồng chất.
Mẹ Xuân Sinh đã nằm liệt giường hơn một năm. Xuân Sinh mới mười mấy tuổi đã trở thành lao động chính duy nhất trong nhà, nhưng một đứa trẻ nửa lớn thì kiếm được bao nhiêu tiền? Cả nhà thường xuyên bữa đói bữa no.
“Anh Xuân Sinh,” Hạ Kiều khẽ gọi cậu thiếu niên đang định rời đi, “anh đợi một chút, em thu dọn ít đồ, đi cùng anh về thăm bác gái.”
Trần Nguyệt Nương quay người nhanh chóng vào nhà, xách hòm thuốc ra, nghĩ ngợi một lát, lại từ trong bếp lấy ra một túi gạo nhỏ, một ít mỡ lợn.
Rồi lại thêm mấy quả trứng vào túi gạo, khẽ nói: “Thằng bé này… thật không dễ dàng gì.”
Bà lại gọi Trường Thanh: “Con đi cùng em gái đến nhà Xuân Sinh, giúp em đeo hòm thuốc, trên đường chăm sóc em cẩn thận.”
“Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc em gái thật tốt.” Trường Thanh vội vàng hứa hẹn.
Khi Hạ Kiều đến nhà Xuân Sinh, cảnh tượng trước mắt còn tiêu điều hơn nàng tưởng tượng.
Căn nhà đất sét xiêu vẹo, trên mái lợp vài cọng rơm rạ thưa thớt.
Ước chừng hễ trời mưa là cả nhà đều bị ướt hết.
Trong thời đại vốn đã nghèo khổ này, ngay cả nhà họ Hạ trước khi nhặt được Hạ Kiều cũng khá giả hơn đa số nhà trong làng.
Có thể thấy những nhà nghèo khổ ở đây sống gian nan đến mức nào.
Chưa vào cửa, Hạ Kiều đã nghe thấy tiếng ho như tiếng ống bễ phát ra từ trong nhà.
Nàng sơ bộ phán đoán là bệnh về phổi, may là mang theo kim châm bên mình.
Bước vào phòng mẹ Xuân Sinh, chỉ thấy trên giường trải rơm khô, phủ một tấm chăn mỏng rách nát không ra hình thù gì.
Một bé gái bảy tám tuổi đứng bên giường, không ngừng vỗ lưng cho mẹ. Mẹ Xuân Sinh ho dữ dội, như muốn ho ra cả ngũ tạng lục phủ.