Chương 6: Bốn tuổi
Trong nhà, Hạ Kiều nghe rõ mồn một động tĩnh bên ngoài.
Khi nghe nói lương thực sắp bị cướp mất, tim cô bé như thắt lại.
Mãi đến khi Trần Nguyệt Nương xoay xở giữ được gạo và dê mẹ, cô bé mới thở phào nhẹ nhõm, không kìm được reo hò trong lòng: “Mẹ thật uy phong!”
“Mọi người còn đứng đây làm gì? Không cần ăn cơm à?” Trưởng thôn Hạ Đức Hữu cất tiếng hỏi vang.
Đám dân làng đang xem náo nhiệt mới luyến tiếc giải tán.
Hạ Đức Hữu quay sang dặn dò vợ chồng Hạ Đại Sơn: “Đã nhặt đứa bé về thì hãy nuôi cho tử tế, đứa bé này có duyên với các người. Qua chuyện hôm nay, mẹ các người chắc sẽ yên tĩnh được ít bữa.”
Nhìn đứa cháu trai này, ông có chút áy náy – năm đó chia gia sản không công bằng, vì bận việc nhà nên ông không thể đứng ra nói công đạo.
“Cảm ơn chú trưởng thôn, chúng cháu biết rồi.” Hạ Đại Sơn liên tục cảm ơn.
Tiễn trưởng thôn xong, Hạ Đại Sơn và Trần Nguyệt Nương vội vàng chuyển gạo, vải vóc và dê mẹ vào nhà, cẩn thận then cửa lại.
Nhớ lại lúc nãy nguy hiểm, Hạ Đại Sơn vẫn còn sợ hãi: “Nguyệt Nương, vẫn là nàng thông minh, bảo ta chuẩn bị sẵn bức thư kia. Nếu không có ‘huyết thư’ này, đừng nói những thứ này, sau này chúng ta mà mang chút gì tốt về nhà, e là cũng không giữ được.” Anh cười ngô nghê, ánh mắt đầy may mắn.
“Đã quen biết họ hơn mười năm, ta còn lạ gì bản tính của họ?”
Trần Nguyệt Nương khẽ nói, “Mấy năm chàng không ở nhà, mẹ con ta… chẳng phải cũng vượt qua như vậy sao.”
Giọng nàng trầm xuống, “Bây giờ dù khổ, nhưng có hy vọng. Hồi chưa chia nhà, nếu không vì mấy đứa nhỏ, ta e là đã sớm…”
“Nguyệt Nương, xin lỗi nàng…” Hạ Đại Sơn, một người đàn ông chất phác, cúi đầu. Là đứa con không được yêu thương nhất trong nhà, vợ con anh cũng phải chịu nhiều ấm ức.
“Đều qua rồi.” Trần Nguyệt Nương lắc đầu, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhõm, “Bây giờ dù thanh bần, nhưng trong lòng thoải mái, sống có phẩm giá, chẳng phải sao?”
Trong phòng trong, Hạ Kiều nghe cha mẹ nói chuyện, bàn tay nhỏ nắm chặt trong tã.
“Vương thị, Lưu thị, các người chờ đó!” Cô bé thề thốt trong lòng, “Đợi ta lớn lên, nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cha mẹ!”
Ngoài phòng, Trần Nguyệt Nương đã nhanh nhẹn sắp xếp: “Trường Bình, con dẫn Trường Thanh đi cắt ít cỏ non về cho dê ăn. Trường Lạc, đi lấy một cái bát gỗ sạch, mẹ vắt sữa cho em gái.”
Hạ Kiều nghe vậy, khuôn mặt nhỏ liền nở nụ cười rạng rỡ.
Cô bé tưởng mình chỉ có thể uống chút cháo loãng, đang lo lắng – kiếp trước cô chỉ cao một mét năm mươi lăm, không ít lần bị bạn bè chê cười. Kiếp này, cô tuyệt đối không thể lặp lại vết xe đổ, nhất định phải cao lớn khỏe mạnh!
Trần Nguyệt Nương bưng sữa dê vắt được vào bếp, đun kỹ, lại theo cách người già trong làng mách, thái vài lát gừng nấu cùng, đây là cách duy nhất nàng nghĩ ra để khử mùi tanh.
Đợi sữa dê còn hơi ấm, nàng cẩn thận bưng đến trước mặt con gái. Không có bình sữa, nàng liền dùng thìa múc từng muỗng kiên nhẫn đút cho con.
Sữa vào miệng, vẫn còn chút tanh, Hạ Kiều theo bản năng cau mày, nhưng rồi nhanh chóng giãn ra, ngoan ngoãn nuốt xuống.
Nhìn miệng ăn của con cuối cùng cũng có chỗ dựa, Trần Nguyệt Nương cũng yên tâm.
............
Thời gian thấm thoát, chớp mắt Hạ Kiều đã là cô bé bốn tuổi.
“Ôi trời, Kiều Kiều, sao con lại nhặt mấy con bọ này về thế?” Trần Nguyệt Nương nhìn mấy cái vỏ ve trong lòng bàn tay con gái, chỉ thấy đau cả đầu.
Nếu là ve sống thì còn có thể nướng ăn, nhưng mấy cái này đã khô cong, không biết con bé nhặt về làm gì.
“Mẹ, bán tiền! Cái này bán được tiền!” Hạ Kiều nhón chân, giơ bàn tay nhỏ lên cao, khuôn mặt đầy vẻ nghiêm túc.
Nói về cái tên Hạ Kiều này, cũng là do chính cô bé “chọn”. Năm cô bé một tuổi, cha mẹ vắt óc nghĩ ra bao nhiêu cái tên như “Minh Châu”, “Minh Lệ”, nhưng cứ gọi là khóc, lắc đầu nguầy nguậy.
Miệng thì lảm nhảm “Kiều, Kiều, Kiều” không ngừng.
Mãi đến khi Lão Tứ Trường Hy thử gọi một tiếng “Kiều Kiều”, cô bé mới nín khóc mà cười. Vì chuyện này, đến giờ Trần Nguyệt Nương nhắc lại vẫn còn buồn cười: “Bé tí mà đã biết tự chọn tên rồi!”
“Kiều Kiều, đây là bọ, trong núi nhiều vô kể, ai lại bỏ tiền mua thứ này?” Trần Nguyệt Nương cố gắng giảng giải cho con gái.
“Đây là thuốc! Là thuốc! Thật sự bán được tiền!” Hạ Kiều cãi lý, nhưng trong lòng thở dài: vẫn còn quá nhỏ, nói gì người lớn cũng coi là trẻ con nói linh tinh, là làm ầm ĩ.
“Được được được, bán được tiền.” Trần Nguyệt Nương theo thói quen dỗ dành, trong lòng tính chờ con gái quên chuyện này rồi lén đổ đi.
Hạ Kiều liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm tư của mẹ.
Cô bé từng là “Diêm Vương” ngày trước không thể làm ra chuyện ăn vạ khóc lóc, đành dùng chiêu cuối cùng.
Cô bé chống nạnh, phồng má tuyên bố: “Mẹ! Lần này nếu mẹ còn lén đổ bọ của con, con… con sẽ nhịn ăn ba ngày!”
Trần Nguyệt Nương sững người, gượng cười: “Kiều Kiều đừng nói bậy, mẹ bao giờ đổ bọ của con đâu?”
“Từ lúc con hai tuổi đến giờ, bao nhiêu báu vật con nhặt về đều bị mẹ đổ hết! Đừng tưởng con không biết!” Nhóc con tức giận vạch trần sự thật, trông như con cá nóc tròn vo.
“Con… con biết hết rồi à?” Lần này Trần Nguyệt Nương thực sự sửng sốt. Nàng vẫn luôn nghĩ con gái chỉ nhặt mấy thứ linh tinh về chơi trò gia đình, chưa từng coi là thật.
Hạ Kiều thở dài trong lòng: Mẹ ơi, nếu mẹ tin con sớm, nhà ta đã sớm sống khá giả, đâu đến nỗi như bây giờ, ngay cả bữa no cũng khó.
Nhưng ai bảo cô bé tuổi nhỏ nói chẳng ai tin. Người lớn lúc nào cũng gật đầu đồng ý trước mặt, nhưng quay đi một cái, “báu vật” của cô bé đã biến mất tăm.
Đang là tháng bảy, tháng tám, mùa ve lột xác nhiều nhất trong năm.
Hạ Kiều nhìn đầy núi “báu vật” chẳng ai thèm lấy, trong lòng sốt ruột. Cô bé tính phải tìm một trợ thủ mới được.
Mắt cô bé chuyển động, liền nhắm trúng người anh trai thứ tư Trường Hy dễ “lừa” nhất.
Cô bé giấu kỹ đám ve lột xác nhặt được vào túi vải, đợi đến sau bữa tối, liền lẻn đến bên Trường Hy, kéo vạt áo anh, ngẩng khuôn mặt nhỏ, giọng ngọng nghịu hỏi: “Anh Tư, anh có phải là người anh yêu em nhất không?”
Trường Hy bị dáng vẻ đáng yêu của em gái làm cho tan chảy, vỗ ngực cam đoan: “Tất nhiên rồi! Anh yêu em hơn cả anh Cả, anh Hai, anh Ba cộng lại!”
“Vậy… ngày mai anh Tư lên núi đốn củi, có thể dẫn em đi không? Em hứa sẽ ngoan, không phá phách!” Hạ Kiều chớp chớp đôi mắt to, giơ ba ngón tay ra vẻ thề thốt.
“Nhưng mà Kiều Kiều…” Trường Hy có chút do dự.
Hạ Kiều bĩu môi, làm bộ quay đi: “Em biết ngay anh Tư lừa em… Em đi tìm anh Hai anh Ba vậy, họ chắc chắn sẽ dẫn em đi…”
Chiêu dụ lui này quả nhiên hiệu quả. Trường Hy nghe vậy liền sốt ruột, vội kéo em lại: “Đừng đừng đừng! Anh dẫn! Anh dẫn được chưa? Nhưng em phải nghe lời anh!”
“Em nghe lời anh Tư nhất!” Hạ Kiều biến sắc ngay, cười tươi như hoa hướng dương. Linh hồn ba mươi tuổi của cô bé đối phó với một đứa trẻ tám tuổi, quả là khác biệt một trời một vực.
“Vậy thì quyết định rồi nhé! Anh Tư sáng mai nhớ gọi em đấy!” Mục đích đạt được, Hạ Kiều hài lòng về phòng.