Chương 17: Làm quen bạn mới
Thấy công việc của Ngũ Cẩn đã đi vào quỹ đạo, không cần gia đình phải lo lắng nhiều, Ngũ Nghiêm cũng dành nhiều thời gian hơn cho công việc. Dù sao vài năm nữa cũng là lúc cậu có thể thỏa sức vùng vẫy, nên chuẩn bị từ sớm vẫn hơn.
Tiếng bàn tính trong phòng kế toán của xưởng dệt vẫn vang lên đều đặn mỗi sáng sớm, như chuỗi hạt nhảy múa trong nắng.
Ngũ Cẩn ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, đầu ngón tay gảy nhẹ hạt tính, trong tiếng “lách tách” đều đều, những con số trên sổ sách dần trở nên rõ ràng.
Chiếc váy liền màu xanh nhạt bằng vải dệt đã giặt đến mềm nhũn, bông hoa nhài thêu ở cổ áo được ánh nắng chiếu vào long lanh, chiếc vòng bạc nhỏ trên cổ tay khẽ đung đưa theo nhịp gảy bàn tính, cọ vào cổ tay áo hơi ngứa.
“Cẩn Cẩn, tính xong trang này chưa?” Chị Lưu ở bàn bên thò đầu sang, tay vẫn cầm nửa cây bút chì.
Chị Lưu ngoài ba mươi, tóc cắt ngắn ngang tai, cài một bông hồng nhỏ bằng nhựa bên mai, tay áo bộ quần áo bảo hộ màu xanh luôn xắn đến khuỷu tay, lộ ra chiếc vòng bạc trên cổ tay.
Đó là quà cưới mẹ chồng tặng, được đánh bóng loáng.
“Sắp xong rồi chị Lưu, chỉ còn dòng cuối thôi.” Ngũ Cẩn ngẩng đầu cười, để lộ hai lúm đồng tiền nhỏ.
Lúc này tấm màn cửa được vén lên, một làn gió mang theo hương hoa nhài thoảng vào.
“Chị Lưu, Cẩn Cẩn, tôi mang dưa muối chua nhà làm tới, mọi người nếm thử đi!” Người lên tiếng là Lâm Hiểu Mai, nhân viên thống kê mới.
Cô buộc tóc đuôi ngựa cao, chun buộc tóc màu hồng, mặc chiếc áo hoa đã bạc màu, ôm một lọ thủy tinh trước ngực, miệng lọ còn bọc vải thưa, hơi nước bốc lên nghi ngút.
Lâm Hiểu Mai đặt lọ lên bàn, mùi dưa muối chua quyện với hơi ấm của nắng lan tỏa.
Ngũ Cẩn gắp một miếng bỏ vào miệng, vị chua giòn quyện chút cay, lập tức xua tan cơn mệt mỏi khi ngồi tính sổ.
“Hiểu Mai, tay nghề của cậu đỉnh thật đấy!” Mắt Ngũ Cẩn sáng lên, lại gắp thêm một miếng.
Lâm Hiểu Mai cười đến nỗi mắt cong như trăng khuyết: “Thích thì ăn nhiều vào, mẹ tôi nói dưa muối chua ăn với cháo là ngon nhất, lần sau tôi mang ít cháo lên.”
Chị Lưu nhìn hai người, lắc đầu cười: “Hai đứa này, mới quen mà đã thân như chị em ruột thế.”
Ngũ Cẩn và Lâm Hiểu Mai nhìn nhau, không nhịn được mà bật cười.
Thật ra họ đã quen nhau từ lâu, mỗi buổi nghỉ trưa, Lâm Hiểu Mai thường kéo Ngũ Cẩn ra bụi hoa nhài cạnh xưởng để tán gẫu, kể chuyện quê nhà, kể về ước mơ khi đến xưởng dệt. Ngũ Cẩn cũng kể cho cô nghe chuyện dở khóc dở cười của anh trai Ngũ Nghiêm, kể về món trứng đường nước ngọt ngào ở nhà.
Chiều hôm đó không có việc gì, mọi người trong phòng kế toán ngồi tán gẫu.
Chị Lưu hạ giọng: “Mọi người biết không? Lão Vương phòng cung tiêu hôm qua mua cho vợ một chiếc đồng hồ hiệu Thượng Hải, ghen tị chết đi được!”
Lâm Hiểu Mai tròn mắt: “Thật á? Đồng hồ hiệu Thượng Hải khó mua lắm, phải có tem công nghiệp đấy!”
Ngũ Cẩn nghe vậy, trong lòng chợt nghĩ đến Ngũ Nghiêm, lần trước anh ấy nói muốn mua đồng hồ cho mẹ, không biết đã mua được chưa.
“Cẩn Cẩn, cậu đơ ra đấy làm gì?” Lâm Hiểu Mai chọc vào cánh tay cô, “Cuối tuần này mình lên phố chơi đi? Nghe nói cạnh bưu điện mới mở một hợp tác xã, có bán kẹo hoa quả đấy!”
Ngũ Cẩn vội gật đầu, trong lòng đã sớm mong ngóng được ra ngoài chơi, từ khi đi làm đến giờ cô vẫn chưa được dạo phố một chuyến tử tế nào.
Sáng sớm cuối tuần, Ngũ Cẩn và Lâm Hiểu Mai gặp nhau ở cổng xưởng.
Lâm Hiểu Mai mặc chiếc áo sơ mi xanh nhạt mới, chun buộc tóc màu hồng đã đổi thành màu đỏ, tay xách một chiếc túi vải, bên trong đựng năm đồng mẹ cho và hai tờ tem công nghiệp.
Còn Ngũ Cẩn thì mặc chiếc váy hoa mẹ mới may, trong túi vải đựng mười đồng Ngũ Nghiêm cho và mấy tờ phiếu lương thực.
Ngũ Nghiêm đã dặn kỹ: “Đừng tiết kiệm, chơi cho vui vào.”
Ngũ Cẩn chỉ thấy háo hức được đi chơi, vội vàng: “Biết rồi, biết rồi! Anh, em đi trước đây, muộn mất.”
Chiếc xe buýt lắc lư chạy, hàng dương trắng bên ngoài cửa sổ vụt về phía sau, trong gió thoảng mùi rơm rạ.
Lâm Hiểu Mai tựa đầu vào vai Ngũ Cẩn, khẽ nói: “Cẩn Cẩn, đây là lần đầu tiên tớ đi chơi với bạn đấy.”
Ngũ Cẩn quay sang nhìn cô, ánh nắng chiếu lên mái tóc đuôi ngựa, đuôi tóc ánh lên màu vàng nhạt: “Tớ cũng vậy, trước đây toàn ở nhà đọc sách, chưa ra ngoài bao giờ.”
Đến phố, hai người ghé bưu điện trước. Bức tường gạch xanh của bưu điện phủ đầy dây leo, xanh mướt mắt.
Nhân viên trong quầy mặc đồng phục màu xanh đậm, trước ngực cài một huy hiệu đỏ, cây bút máy trong tay lướt nhanh trên phiếu chuyển tiền.
“Cẩn Cẩn, cậu định gửi thư à?” Lâm Hiểu Mai chỉ vào con tem trong quầy, “Tớ muốn gửi thư cho bố, báo với ông là tớ ở xưởng rất ổn.”
Bố của Lâm Hiểu Mai được điều đi công tác xa đã mấy tháng, sợ ông lo lắng cho chuyện con gái về quê, nên vội gửi thư để ông yên tâm.
Ngũ Cẩn lắc đầu: “Cậu biết đấy, có chuyện gì tớ đều về nhà kể hết, chẳng có ai để gửi thư cả. Nhưng tem ở đây đẹp thật, tớ muốn mua nhiều một chút để sưu tầm.”
Gửi thư xong, hai người đến hợp tác xã. Kẹo hoa quả trong quầy bày như một quả núi nhỏ, giấy gói kẹo trong suốt lấp lánh dưới ánh đèn.
Lâm Hiểu Mai mua hai viên kẹo hoa quả, đưa một viên cho Ngũ Cẩn: “Cẩn Cẩn, cậu nếm thử đi, viên này vị cam đấy.”
Ngũ Cẩn nhận lấy, bóc giấy bỏ vào miệng, vị ngọt lan tỏa, hòa quyện với mùi xà phòng trong hợp tác xã, như ngậm cả ánh nắng trong miệng.
Từ hợp tác xã đi ra, hai người lại ghé quán ăn vặt ven đường.
Ngũ Cẩn mua hai bát đậu phụ non, đậu phụ trắng mịn rưới nước tương và dầu ớt, thơm đến chảy nước miếng. Ngũ Cẩn bưng bát, ăn từng miếng nhỏ, vị mềm mịn của đậu phụ quyện với vị cay của dầu ớt, bùng nổ nơi đầu lưỡi.
“Hiểu Mai, lần sau mình lại đến đây nữa nhé?” Ngũ Cẩn ngẩng đầu hỏi, khóe miệng còn dính chút dầu ớt.
Lâm Hiểu Mai cười gật đầu, đưa tay lau giúp cô: “Được chứ, lần sau mình đi xem phim, nghe nói rạp chiếu phim trong thành phố đang chiếu ‘Địa đạo chiến’ đấy!”
Khi mặt trời lặn về phía tây, hai người lên xe buýt về nhà.
Lâm Hiểu Mai tựa vào vai Ngũ Cẩn ngủ thiếp đi, sợi dây buộc tóc màu đỏ cọ vào cánh tay Ngũ Cẩn, hơi nhột.
Ngũ Cẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh chiều tà rực rỡ, trong lòng tràn đầy cảm giác bình yên.
Cô nhớ lại hồi nhỏ ở trại trẻ mồ côi, nhìn những đứa trẻ khác có bạn bè chơi cùng, luôn cảm thấy cô đơn; giờ cô đã có Hiểu Mai, có chị Lưu, có những người bạn ở xưởng dệt, không còn cô đơn nữa.
Về đến nhà, Ngũ Kiến Quốc và Lâm Thục Ngọc đang đợi cô ngoài sân.
Ngũ Cẩn đưa kẹo hoa quả mua cho bố mẹ, cười nói: “Bố, mẹ, đây là kẹo bạn Hiểu Mai và con cùng mua, bố mẹ nếm thử đi.”
Lâm Thục Ngọc gắp một viên bỏ vào miệng, ngọt đến mức mắt nheo lại: “Cẩn Cẩn nhà mình có bạn rồi, thật tốt.”
Ngũ Nghiêm từ trong nhà bước ra, tay cầm một gói giấy, bên trong là món hạt dưa rang Ngũ Cẩn thích: “Chơi vui không? Lần sau anh đưa em đi xem phim.”
Ngũ Cẩn gật đầu, trong lòng ấm áp như ôm một mặt trời nhỏ.
Cô ngồi trên chiếc ghế nhỏ ngoài sân, nhấm nháp hạt dưa, nghe bố mẹ tán gẫu chuyện nhà, nghe anh trai kể chuyện thú vị ở xưởng cơ khí, trong gió thoảng mùi cơm tối, xa xa vang lên tiếng chuông tan ca của xưởng dệt, trong trẻo như chuỗi hạt nhảy múa trong lòng.
Cô chợt thấy, cuộc sống như thế này thật tốt – có công việc ổn định, có những người bạn chân thành, có gia đình yêu thương, hạnh phúc hơn nhiều so với thời còn làm nô lệ tăng ca ở thành phố S.
Màn đêm buông xuống, Ngũ Cẩn nằm trên giường, tay cầm sợi dây buộc tóc màu hồng Lâm Hiểu Mai tặng.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rơi trên sổ sách, những hạt bàn tính ánh lên dưới trăng. Cô nhớ lại cảnh tượng đi gửi thư cùng Hiểu Mai hôm nay, nhớ niềm vui khi cùng nhau ăn đậu phụ non, nhớ món dưa muối chua của chị Lưu, trong lòng tràn đầy mong chờ.
Ngày mai đến xưởng, nhất định phải nói với Hiểu Mai, lần sau họ sẽ lại cùng nhau đến bưu điện, cùng nhau đi ăn đậu phụ non, cùng nhau khiến cuộc sống ngọt ngào như viên kẹo hoa quả.