Chương 5: Lòng biết ơn của Shawn
Shawn trả lời rất nhanh.
"Được thôi, anh bạn, tôi cũng đang muốn cảm ơn anh trực tiếp đây."
Dòng tin nhắn kèm theo một địa chỉ, là một quán bar trong thị trấn tên "Rắn Đuôi Chuông".
Leon nhét điện thoại trở lại túi.
Hai ngày tiếp theo, Leon đều chuẩn bị cho lần gặp mặt này.
Đầu tiên là danh sách vật tư.
Anh không viết bừa như kẻ mất trí.
Mà lợi dụng chiếc máy tính cũ nát trong nhà tù, tỉ mỉ tra cứu một lượng lớn tài liệu về sinh tồn hoang dã và chuẩn bị cho ngày tận thế, kết hợp với những thông tin từ tương lai trong đầu, tổng hợp thành một bản danh sách chi tiết đến mức đáng sợ.
Danh sách này không đơn giản chỉ là "thức ăn và nước uống", mà cụ thể đến từng thương hiệu, mẫu mã và số lượng.
Ví dụ, anh không cần "đồ hộp", mà là "thịt hộp Spam", "súp gà đặc Campbell's" và "mì Ý sốt thịt hiệu Chef Boyardee".
Đây đều là những món có hàm lượng calo cao, hạn sử dụng dài, được xem như tiền tệ cứng.
Anh không cần "thuốc", mà là "cephalosporin", "amoxicillin", "viên nang ibuprofen giải phóng chậm", cùng với "băng Israel", "bột cầm máu nhanh" và "bộ khâu vết thương ngoại khoa" chuyên dụng để xử lý vết thương hở.
Về vũ khí, anh còn liệt kê cụ thể đến từng mẫu phụ tùng.
Từ "hộp tiếp đạn Magpul P-MAG" của AR-15 đến "đế tăng sức chứa +2" của súng lục Glock, thậm chí còn có cả dầu bảo dưỡng súng và cây thông nòng.
Bản danh sách này không giống ảo tưởng của kẻ hoang tưởng, mà giống như một đơn đặt hàng mua sắm từ chuyên gia.
Anh muốn Shawn hiểu rằng mình không đùa.
Khi ngày tận thế thực sự đến, Shawn sẽ hiểu tất cả những điều này.
Hai ngày sau, Leon được nghỉ.
Anh cởi bỏ bộ đồng phục cai ngục, mặc một chiếc áo khoác denim và áo phông bình thường, mượn tạm một chiếc xe cảnh sát cũ nát, đến quán bar "Rắn Đuôi Chuông".
Trong quán bar ánh sáng mờ ảo, không khí phảng phất mùi whisky và cánh gà chiên.
Nhạc đồng quê yếu ớt phát ra từ chiếc loa cũ.
Shawn đã có mặt, ngồi một mình ở góc quầy bar, trước mặt là ly bourbon whisky uống dở.
Anh ta không mặc đồng phục, chỉ mặc chiếc áo sơ mi flannel tối màu, tay áo xắn đến khuỷu, để lộ cánh tay rắn chắc.
Thấy Leon đến, anh ta chỉ hất cằm, ra hiệu cho Leon ngồi xuống.
"Uống gì?" Người pha chế vừa lau ly vừa hỏi.
"Giống anh ta." Leon đáp.
Người pha chế nhanh chóng rót một ly whisky đẩy tới.
Cả hai đều không mở lời trước, chỉ có tiếng đá va vào thành ly lanh lảnh.
"Tôi xem video rồi."
Cuối cùng Shawn phá vỡ im lặng.
Anh ta ngửa đầu uống cạn ly, rồi đặt mạnh chiếc ly rỗng xuống quầy.
"Rất... hả giận."
Khi nói hai chữ "hả giận", hàm răng anh ta nghiến chặt.
"Anh hài lòng là được."
Leon nâng ly, ra hiệu với Shawn, rồi nhấp một ngụm nhỏ.
"Không phải hài lòng, Leon."
Shawn quay đầu, đôi mắt đầy tia máu nhìn chằm chằm anh.
"Mà là... công lý."
Anh ta dường như đang thuyết phục Leon, cũng như đang thuyết phục chính mình.
"Có lẽ vậy."
Leon không phủ nhận, rút từ túi trong áo khoác ra tờ danh sách đã gấp gọn, đẩy đến trước mặt Shawn.
"Đây là những thứ tôi cần."
Shawn cầm lấy danh sách, mở ra.
Lông mày anh ta ban đầu nhướng lên, thậm chí còn mang theo vẻ dò xét.
Nhưng càng đọc xuống, vẻ mặt càng trở nên nghiêm trọng.
Từ kinh ngạc, đến khó hiểu, cuối cùng biến thành một biểu cảm khó tả.
"Chúa ơi..."
Anh ta đập tờ danh sách xuống quầy, lẩm bẩm chửi một câu.
"Anh chuẩn bị đi đánh nhau với người Nga à?"
"Có chuẩn bị thì không lo."
"Có chuẩn bị thì không lo?"
Shawn chỉ vào một mục trên danh sách.
"Khẩu phần MRE cấp quân đội, lớp lót chống đâm Kevlar... Những thứ này không phải đến Walmart là mua được đâu, anh bạn. Có món còn là hàng quản lý đấy."
"Tôi biết." Leon bình tĩnh nhìn anh ta.
"Nhưng anh là cảnh sát, Shawn. Phó cảnh sát trưởng Quận King. Anh có kênh của anh, anh biết tìm những thứ này ở đâu, dù là chợ đen hay chợ trắng."
Câu nói này khiến ánh mắt Shawn lóe lên.
Anh ta cầm lại tờ danh sách, lần này xem kỹ hơn. Anh phát hiện, dù danh sách phức tạp, nhưng logic rõ ràng, mọi thứ đều xoay quanh một mục đích duy nhất – sinh tồn.
Sinh tồn lâu dài, dưới áp lực cao, tách biệt với thế giới.
"Cái nơi trú ẩn mà anh nói... rốt cuộc định xây ở đâu?" Shawn không nhịn được hỏi.
"Tạm thời bí mật." Leon cười.
"Khi hàng đến, tôi sẽ nói địa điểm giao hàng."
Shawn im lặng một lúc.
Anh nhìn chằm chằm khuôn mặt trẻ trung của Leon, lần đầu tiên cảm thấy mình hoàn toàn không thể nhìn thấu gã thanh niên gốc Á này.
Hắn bình tĩnh, suy nghĩ kín kẽ, gan dạ, và có sự cố chấp gần như điên cuồng với những gì mình muốn.
"Việc này cần thời gian." Shawn cuối cùng nói, "Và một trăm nghìn đô, chưa chắc đã đủ."
"Phần thiếu, coi như tôi nợ anh." Leon đáp.
Shawn nhìn anh thật sâu.
"Thôi, phần vượt quá coi như anh nợ tôi, xem như... thành ý kết bạn của tôi."
Rồi Shawn vẫy tay gọi người pha chế.
"Thêm hai ly nữa! Ly đôi!"
Thời gian sau đó, hai người không nhắc đến danh sách và giao dịch nữa. Shawn như mở lòng, hết ly này đến ly khác nốc whisky, bắt đầu kể về anh và Rick.
Anh kể về hồi cả hai mới làm cảnh sát, trong một lần truy bắt, Rick đã đỡ một nhát dao cho anh.
Anh kể khi con trai Rick, Carl, chào đời, anh còn xúc động hơn cả Rick, là người đầu tiên lao vào cửa hàng, mua đầy một xe đẩy đồ chơi.
Anh kể về Lori, vợ Rick, cô gái mà anh quen từ thời trung học.
Anh kể về ba người họ từng như một gia đình, cuối tuần nào cũng tổ chức tiệc nướng.
Hơi men dâng lên, lưỡi Shawn bắt đầu líu lại, hốc mắt cũng đỏ hoe.
"Mẹ kiếp..."
Anh ta đấm một quyền xuống quầy, đá trong ly cũng nhảy lên.
"Anh hiểu không, nó là anh em tốt nhất của tôi, Leon. Tốt nhất!"
"Lúc đó tôi ở ngay bên cạnh nó, khi thằng khốn đó nổ súng, tôi... lẽ ra tôi phải đỡ viên đạn đó cho nó!"
"Giờ nó nằm trong bệnh viện, như người thực vật! Bác sĩ nói nó có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại! Không bao giờ!"
Anh ta vùi mặt vào đôi bàn tay thô ráp, vai run lên không kiểm soát.
Một người đàn ông hung bạo như sư tử trước mặt tội phạm, giờ lại khóc như một đứa trẻ bất lực.
Những khách uống rượu xung quanh đưa ánh mắt kỳ lạ, nhưng đều bị khí thế hung dữ vô tình tỏa ra từ Shawn dọa cho lùi lại.
Leon không khuyên can, chỉ lặng lẽ uống cùng anh ta.
Anh biết Shawn cần được giải tỏa.
Cơn giận dữ bị kìm nén, sự hối hận và bất lực, sắp đè bẹp người đàn ông cứng rắn này.
Mãi đến khi Shawn uống cạn ly whisky thứ năm, anh ta mới ngẩng đôi mắt đỏ ngầu lên, nắm chặt vai Leon, từng chữ từng lời nói:
"Leon, mặc kệ anh là ai, mặc kệ anh muốn làm gì... lần này, tôi nợ anh một ân tình trời lớn."
"Một ân tình khiến tôi không ngủ được!"
Leon vẫn luôn chờ câu này.
Anh nhìn người đàn ông đang gần như sụp đổ vì rượu và cảm xúc, biết thời cơ đã đến.
"Một ân tình, hình như vẫn chưa đủ." Leon chậm rãi mở lời.
Shawn sững sờ, đôi mắt say mờ nhìn anh: "Ý anh là gì?"
"Ý tôi là, để thằng khốn đó chết, chỉ tính là một ân tình thôi."
"Và điều đó chẳng thay đổi được gì."
"Anh em của anh, Rick, vẫn nằm trong bệnh viện, phải không?"
Cơ mặt Shawn giật giật, ánh sáng trong mắt nhanh chóng tối sầm.
"Đúng vậy... chẳng thay đổi được gì..."
"Không." Leon lắc đầu, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Shawn, từng chữ từng lời:
"Nếu tôi nói tôi có thể khiến anh ta tỉnh lại thì sao?"
Không khí lập tức đông cứng.
Nhạc và tiếng ồn trong quán bar như bị rút đi trong khoảnh khắc, thế giới của Shawn chỉ còn lại khuôn mặt bình thản của Leon và câu nói kinh thiên động địa vừa thốt ra.
"Anh... anh nói gì?"
Shawn nghi ngờ mình uống quá nhiều, bị ảo giác.
Leon không lặp lại, chỉ bình tĩnh nhìn anh ta, ánh mắt không chút đùa cợt.
Shawn đột nhiên túm chặt cổ áo Leon, sức mạnh lớn đến mức gần như kéo anh khỏi ghế cao.
Mắt anh ta đỏ rực, gân xanh trên trán nổi lên.
"Đừng có đùa kiểu đó với tôi! Anh bạn! Chẳng buồn cười chút nào!"
Leon không phản kháng, để mặc anh ta túm, thậm chí còn có thời gian cười.
"Tôi chưa bao giờ đùa, Shawn."
"Anh biết đấy, trên đời này có nhiều vấn đề kênh chính thức không giải quyết được."
"Cũng có nhiều phép màu y học thông thường không giải thích được."
Anh nhìn cái miệng há ra vì không thể tin nổi của Shawn, tung ra miếng mồi đã chuẩn bị sẵn.
"Nhưng tôi có kênh của tôi, Shawn."
"Một kênh có thể chữa khỏi cho Rick."