Chương 27: Thôn Mộc Sâm
“Vậy chúng ta đi thôi?”
Thôn trưởng Mộc cười chào hỏi, quay người dẫn đường.
Đại Hắc quẩy đòn gánh, bước chân nhẹ nhàng đi theo.
Hai bên cây cối càng lúc càng rậm rạp, tán cây che khuất mặt trời, ánh sáng trở nên tối sầm.
Không khí tràn ngập mùi lá mục và đất ẩm.
Thôn trưởng Mộc và Đại Hắc đi phía trước, huyên thuyên kể chuyện trong thôn.
Quý Dữu Châu nắm tay Lưu Yểu, thỉnh thoảng chen vào vài câu, vừa đi vừa giả vờ tự nhiên hỏi, giọng mang vẻ sợ hãi sau khi thoát nạn:
“Thôn trưởng Mộc, thôn của bác... cách đây xa không? Trên đường đi, chúng cháu gần như không gặp được người sống nào ngoài mấy thứ ‘đó’, trong lòng thực sự rất sợ.”
“Không xa đâu, qua cái dốc phía trước là tới.”
Thôn trưởng Mộc đi ở phía trước bên cạnh, bước đi vững vàng, “Thời buổi này, người sống hiếm lắm. Thôn chúng tôi cũng nhờ ở nơi hẻo lánh, đường núi khó đi, mới miễn cưỡng giữ được sự yên tĩnh.”
Ông ta trả lời chung chung, không tiết lộ chi tiết gì.
“Trong thôn... mọi người vẫn ổn chứ? Lương thực có đủ không?”
Quý Dữu Châu tiếp tục hỏi, như một chàng trai trẻ ngây thơ nhưng lo lắng: “Tụi cháu đến như vậy, có làm phiền mọi người không?”
Đại Hắc nhanh nhảu đáp: “Đủ! Chắc chắn đủ! Thôn chúng tôi ít người, thêm hai miệng ăn của các cậu cũng chẳng sao!”
Anh ta nói rất chắc chắn, giọng gấp gáp, như sợ họ đổi ý không đi nữa.
Thôn trưởng Mộc lại ho nhẹ một tiếng, cắt lời: “Đại Hắc, đừng nói bừa. Năm nay không được mùa, nhà nào cũng chật vật.”
Ông ta quay sang Quý Dữu Châu, giọng trở nên trấn an, chắc chắn: “Nhưng mà chia sẻ một chút lương thực, cứu giúp người gặp nạn, thì vẫn làm được. Người trong thôn đều tốt bụng, các cậu không cần lo lắng chuyện này.”
Quý Dữu Châu gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy cảm kích: “Vậy thì tốt quá, tốt quá... Thật sự cảm ơn bác.”
Cậu ta cụp mắt xuống, che giấu tia lạnh lẽo thoáng qua trong đáy mắt.
Người tốt bụng?
Chia sẻ một chút lương thực?
Mấy năm tận thế, một ngôi làng nằm sâu trong núi, lương thực lại nhiều đến mức có thể tùy tiện cứu giúp người lạ?
Lòng tốt này e là quá dư giả rồi.
Đường núi quanh co, rừng sâu cây rậm.
Đi khoảng hơn một tiếng, phía trước bỗng rộng mở.
Dưới sườn núi, trong một thung lũng được bao quanh bởi núi non, rải rác vài chục ngôi nhà mái ngói xám, tường đất.
Đầu làng, một tấm bia đá bị mưa gió bào mòn đứng cô đơn, trên đó viết bằng sơn đỏ sẫm ba chữ lớn với nét bút thô kệch:
Thôn Mộc Sâm.
“Đến rồi!” Đại Hắc vui vẻ chỉ xuống dưới, “Nhìn kìa, thôn chúng tôi đến rồi!”
---
Gần đến đầu làng, bước chân Quý Dữu Châu khẽ chậm lại một nhịp.
Quá yên tĩnh.
Không phải sự yên tĩnh thanh bình, mà là sự im lặng chết chóc, không chút sức sống.
Đã gần chiều, lẽ ra phải thấy khói bếp bốc lên, tiếng người về nhà, nhưng ngôi làng trước mắt lại như một bức tranh phai màu, chỉ có đường nét, không có âm thanh.
Không có tiếng gà gáy chó sủa, không có tiếng trẻ con chạy nhảy nô đùa, thậm chí không nghe thấy một tiếng nói chuyện to, hay tiếng bát đũa va chạm.
Chỉ có gió luồn qua mái hiên và cành cây trơ trụi, phát ra tiếng rên rỉ trống rỗng.
Đi qua tấm bia đá “Thôn Mộc Sâm” đã bong tróc chữ viết, coi như chính thức bước vào làng.
Con đường đất dưới chân sạch sẽ đến kỳ lạ, không thấy một chiếc lá rụng hay cọng cỏ nào.
Hai bên đường là những ngôi nhà đất thấp lè tè, cửa sổ đóng chặt, giấy dán cửa sổ hầu hết đã rách nát, lộ ra bên trong tối đen như mực.
Nhưng Quý Dữu Châu tinh ý nhận ra, sau những ô cửa sổ rách nát đó, bóng tối đang cử động.
Đang nhìn chúng tôi.
Cậu ta cụp mi mắt xuống, che giấu tia lạnh lùng trong mắt.
Không chỉ một đôi mắt.
Khi họ đi sâu vào, một số cánh cửa hoặc khung cửa sổ lặng lẽ hé ra một khe hở.
Phía sau khe hở là những đôi mắt đục ngầu, đờ đẫn, hoặc mang vẻ tò mò và dò xét quá mức.
Áp sát vào khe hở, nhìn chằm chằm vào hai vị khách lạ đang đi trên đường, và thôn trưởng Mộc cùng Đại Hắc dẫn đường phía trước.
Không có lời chào hỏi, không có bàn tán, thậm chí không có cả tiếng thì thầm.
Chỉ có những ánh nhìn im lặng, dính nhớp, quấn chặt lấy họ.
Nhìn quanh, gần như tất cả đều là đồ gỗ.
Cửa sổ nhà, cột nhà dưới hiên, hàng rào sân, thậm chí cả những vật dụng lặt vặt trên bậu cửa sổ, hầu hết đều làm bằng gỗ.
Gỗ thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng sự thống nhất đến kỳ lạ, gần như không thấy chất liệu nào khác.
Dưới ánh hoàng hôn, chúng phản chiếu ánh sáng cũ kỹ, ảm đạm, toát lên một sự cứng nhắc và gượng gạo khó tả.
Trong không khí, thoang thoảng một mùi gỗ mục, đất ẩm và một thứ mùi ngột ngạt khó gọi tên.
“Người trong thôn nhát lắm,” Đại Hắc dường như nhận ra sự im lặng phía sau, quay đầu lại, trên mặt nở nụ cười gượng gạo, cố giải thích, “Đã lâu không thấy người lạ, hơi nhút nhát, các cậu... đừng để bụng nhé.”
Nụ cười của anh ta vẫn nhiệt tình, nhưng đáy mắt thoáng qua một tia căng thẳng khó nhận ra.
Quý Dữu Châu nở nụ cười lịch sự, hơi có chút áy náy, như thể chính mình đã quấy rầy sự yên tĩnh này, ôn tồn nói:
“Là chúng tôi làm phiền, gây rắc rối cho mọi người rồi.”
---
Nhà thôn trưởng nằm ở phía trong làng, một sân nhỏ hơi rộng hơn, vẫn là tường đất cửa gỗ.
Đẩy cửa bước vào, sân cũng sạch sẽ đến mức khác thường. Cửa chính mở toang, bên trong bài trí đơn giản.
Bàn ghế, không ngoại lệ, đều làm bằng gỗ, bóng loáng vì được lau chùi thường xuyên.
Cả ngôi làng dường như bị thống trị bởi một chất liệu duy nhất, toát lên một sự hài hòa đến ngột ngạt.
Một người phụ nữ mặc áo vải xám, búi tóc kiểu cũ, vén rèm bước ra từ buồng trong, tay bưng một khay gỗ, trên đó đặt hai bát gỗ.
Khuôn mặt chị ta vàng vọt, ánh mắt cụp xuống, khóe miệng kéo ra một nụ cười vô cùng gượng gạo, coi như chào hỏi, rồi đặt bát xuống bàn gỗ trước mặt Quý Dữu Châu và Lưu Yểu.
Trong bát là nước trong, thấy tận đáy.
“Đây là vợ tôi, mọi người quen gọi là thím Mộc. Nào, các cậu đi đường xa, uống chút nước cho đỡ khát.”
Thôn trưởng Mộc ngồi xuống vị trí chính, giọng nói ôn hòa, như một người chủ nhà thực sự hiếu khách.
Quý Dữu Châu cười chào “Thím Mộc”.
Lưu Yểu không nhúc nhích.
Dưới bóng rộng của vành mũ, cánh mũi trắng bệch của cô khẽ động đậy, gần như không thể nhận ra.
Nước rất trong, nhưng mùi vị thì không ổn.
Một mùi tanh rất nhạt, bị hơi nước làm loãng đi.
Trộn lẫn với một thứ mùi kỳ lạ thoang thoảng như thảo dược nhưng lại hơi ngọt ngọt, từ miệng bát bay ra.
Mùi máu.
Và... còn thứ gì đó khác.
Cô chậm rãi nghiêng đầu, nhìn về phía Quý Dữu Châu bên cạnh.
Quý Dữu Châu vẫn nở nụ cười ôn hòa, hơi mệt mỏi nhưng đầy cảm kích, đang tán gẫu theo lời thôn trưởng Mộc, giọng điệu tự nhiên trôi chảy.
Nhưng bàn tay trái đặt dưới gầm bàn của cậu ta, mấy ngón tay thon dài đã lặng lẽ co lại, nắm thành một nắm đấm căng cứng.
Cậu ta cũng phát hiện ra rồi.
Lưu Yểu trầm xuống.
Nhận thấy Lưu Yểu không động đậy, thôn trưởng Mộc nở nụ cười quan tâm: “Cô gái, sao không uống? Không khỏe ở đâu à? Đi bộ đường núi lâu như vậy, không uống chút nước thì không được.”
Thím Mộc cũng đứng bên cạnh, cúi đầu, hai tay đan vào nhau trước ngực.
Lưu Yểu vẫn im lặng, vành mũ kéo xuống rất thấp, cả người tỏa ra vẻ kháng cự.
Vẻ mặt thôn trưởng Mộc có chút thay đổi, liếc mắt ra hiệu cho người vợ đang đứng bên cạnh.
Thím Mộc hiểu ý, chuẩn bị bước tới gần—
“Rầm!”
Quý Dữu Châu đột nhiên đập bàn một cái, tiếng động không lớn, nhưng đủ để khiến mọi người giật mình.
Cậu ta quay đầu, gầm gừ với Lưu Yểu, chiếc mặt nạ ôn hòa trên mặt lập tức rách toạc, lộ ra sự bực bội kìm nén bên dưới:
“Rốt cuộc em còn muốn giận dỗi đến bao giờ?! Suốt dọc đường còn chưa đủ sao?! Bây giờ đến nhà người ta, bác Mộc tốt bụng cho ở nhờ, cho nước uống, em còn bày ra vẻ mặt đó cho ai xem?!”
Sự bộc phát đột ngột của cậu ta không chỉ khiến Lưu Yểu giật mình, mà còn khiến thôn trưởng Mộc và vợ ông ta rõ ràng sững sờ.
Cả hai dừng mọi động tác, trên mặt thậm chí còn có một khoảnh khắc trống rỗng.
Có vẻ như họ không ngờ rằng chàng trai trông hiền lành, dễ tính này lại đột nhiên nổi giận với bạn gái của mình.