“Anh à, trạm kiểm soát phía Bắc đến rồi, xin anh mang theo hành lý của mình, chào mừng anh đi chuyến sau.”
Xe dừng ở một bến cách trạm kiểm soát bốn trăm mét, tài xế dừng xe, đứng dậy nhìn Trình Dã.
“Số nhận dạng máy liên lạc phòng vụ của tôi là 41504, tôi họ Điền. Nếu sau này anh có nhu cầu dùng xe, cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào.”
“Anh định lái xe buýt đến đón tôi à?” Trình Dã thấy hơi buồn cười.
Tính ra, đây đã là người thứ ba muốn đầu tư vào cậu ta, sau chú Đông và Gwen. Kỳ lạ là hai người trước đó chỉ mới gặp cậu ta một lần, nói được vài câu đã muốn đầu tư.
“Đâu phải, ngoài xe buýt, tôi còn làm giao hàng thuê cho Sở Công Chính, có một chiếc xe tải nhỏ.”
Nói rồi, bác Điền chỉ ra ngoài cửa sổ về phía trạm kiểm soát: “Nếu anh có thể xin được giấy phép sạc điện từ Sở Công Chính, thì chiếc xe tải nhỏ này lái ra khỏi trạm kiểm soát cũng không thành vấn đề.”
Trình Dã gật đầu, nhập số nhận dạng vào máy liên lạc phòng vụ của mình: “Nhắc anh trước một câu, có lẽ anh sẽ không bao giờ nhận được điện thoại của tôi đâu.”
“Không, tôi nhìn người rất chuẩn. Người như anh, càng ở trong hoàn cảnh an ổn thì càng không bị giam cầm.”
“Cầu được như lời anh nói.”
Trình Dã xách ba lô, xuống xe từ cửa sau, nheo mắt nhìn về phía xa.
Khu đệm của Hạnh Phúc Thành được thiết lập biên giới bên ngoài, toàn bộ bọc bởi lưới sắt, tạo thành một mặt cong khổng lồ, dùng để chặn người ngoài và sinh vật bị nhiễm không có lý trí.
Trên mặt lưới cao ba mét, những chiếc gai ngược sắc bén được bảo trì và thay thế định kỳ, cứ mỗi năm trăm mét lại có một tháp canh. Về mặt an toàn, có thể nói đã vượt xa khu đệm của các thành bảo hộ khác.
Chỉ cần không biết bay, không thể chui xuống đất, thì dù là sinh vật bị nhiễm hay con người, muốn vào khu đệm đều phải đi qua ba trạm kiểm soát: trạm kiểm soát chính ở trung tâm và hai trạm kiểm soát phụ ở phía Bắc và phía Nam.
Nhưng khác với trạm chính được xây dựng từ buổi đầu lập thành, các trạm sau này chỉ có thể mở rộng trên khung ban đầu.
Hai trạm Bắc Nam mười hai năm trước mới chính thức hoàn thành. Đội xây dựng nội thành dùng máy móc hạng nặng đóng móng xuống lòng đất hai mươi mét, đủ để bảo đảm cỗ máy khổng lồ này chống được mọi xung kích!
Hình dáng tổng thể giống một tòa thành cổ, vuông vức bốn góc, tường thành cao tám mét, dài gần một cây số nằm chắn ngang như một con quái vật màu xám, tạo ra không gian kín bên trong với diện tích lên tới gần tám mươi héc-ta.
Ngay trước cổng thành, tám lối thông giống như trạm thu phí cao tốc hiện đại xếp thành hàng ngay ngắn, như cổ họng của con thú khổng lồ đang mở ra.
Mỗi lối vào đều có bộ chặn gai thép tự động nâng hạ và tháp súng máy tự động cảm ứng. Một khi cuộn dây phát hiện kim loại gắn dưới mặt đất nhận biết có người cưỡng ép vượt trạm, sẽ lập tức bung toàn bộ hỏa lực, bắn người đó thành cái sàng.
Sau khi qua lối vào, bên trong trạm được bố trí sáu khu vực.
Người vào sẽ được phân luồng theo loại khác nhau vào bốn khu vực tách biệt nhau đầu tiên để kiểm tra.
Khu A: chủ yếu là phương tiện giao thông.
Khu B: chủ yếu là người nhặt rác, dân thường có giấy căn cước.
Khu C: người từ các thành bảo hộ khác.
Khu D: nhân viên đặc biệt, ví dụ lính gác đi tuần, kiểm tra viên làm nhiệm vụ ngoài hiện trường, đội cảnh vệ nội thành, v.v.
Hai khu còn lại, khu E là khu văn phòng, khu F là khu sẵn sàng chiến đấu.
Trước là nơi Trình Dã sắp tới để làm “nhập chức”, sau là khu nghỉ ngơi của cảnh vệ tuần tra trong trạm.
“Đây mới đáng gọi là trạm kiểm soát!”
Trình Dã không khỏi thầm thán phục.
Trạm kiểm soát chính trung tâm chỉ dành cho dân lưu lạc và người sống sót qua lại, bày trí đơn giản một chút thì ngược lại càng giảm bớt sự đề phòng và sợ hãi của họ.
Nhưng hai trạm Bắc Nam lại là bộ mặt của Hạnh Phúc Thành, người của các thành bảo hộ xung quanh qua lại đều thông qua chỗ này.
Nếu bày trí tồi tàn, e là sẽ bị người ta coi thường, làm mất mặt tầng lớp cao cấp của Hạnh Phúc Thành.
Huống chi Hạnh Phúc Thành là một thành bảo hộ công nghiệp, cũng cần phô diễn chút thực lực ở nơi như thế này để thu hút thêm hợp tác.
“Này, đứng đó nhìn cái gì thế, muốn ra thành thì xếp hàng ở lối đi kìa!”
Trình Dã đứng cách đó không xa nhìn tới lui, thu hút sự chú ý của mấy cảnh vệ đang làm nhiệm vụ dưới chân tường trạm kiểm soát.
Hai trạm Bắc Nam tương ứng với hai phái Đông Tây.
Người phái Đông ra vào thường đi trạm Nam, vì chỉ cần theo đúng quy củ, cơ bản sẽ không bị cố ý làm khó.
Nếu đi nhầm tới trạm Bắc, ra thành thì có thể chỉ bị mỉa mai vài câu cho khó chịu, nhưng vào thành thì nhất định sẽ bị xét hỏi kỹ lưỡng, khó tránh khỏi bị tước một lớp dầu mỡ.
Bởi vậy, Trình Dã bây giờ mang khuôn mặt phái Đông mà đứng ở đây, quả thật có chút nổi bật.
Còn về “lối đi” mà cảnh vệ nói, dưới tường thành có tất cả ba cửa, hai cửa nhỏ hai bên dành cho người, cửa lớn ở giữa dành cho xe.
Lúc này vẫn chưa đến tám giờ mở cửa, nhưng đã có hơn mười người đứng xếp hàng chờ ở cửa nhỏ bên phải, để đến được phế tích hoang dã.
“Gọi cậu kìa, giả vờ không nghe thấy hà?”
Thấy Trình Dã phớt lờ, hai cảnh vệ vừa chửi thề vừa tiến lại.
Nhưng ngay giây tiếp theo, khi nhìn thấy huy hiệu xuất hiện trong tay Trình Dã, sắc mặt hai người lập tức thay đổi.
Chỉ trong chớp mắt, sự sốt ruột, chán ghét, khinh thường trước đó biến mất sạch, chỉ còn lại đầy mặt nịnh nọt và cung kính.
“K... Kiểm tra viên đại nhân.” Tên cảnh vệ cao lớn vừa nói chuyện lúc nãy trán toát mồ hôi lạnh, giọng lắp bắp: “Ngài... ngài đến đây có việc gì ạ?”
“Theo lệnh của trạm trưởng Đinh, tôi được điều từ trạm kiểm soát chính trung tâm đến trực ban ở hai trạm Bắc Nam. Hôm nay là ngày đầu tiên.”
“Lệnh của trạm trưởng?” Cảnh vệ sửng sốt, theo phản xạ: “Trực ban? Ngài không phải nên đến... trạm Nam à?”
“Tôi muốn đến trạm Bắc trước, có vấn đề gì sao?”
“Không, không vấn đề gì!”
Giữa các cảnh vệ có một sự đồng thuận bất thành văn: bất kể phái Đông Tây trong trạm đấu đá nhau tàn khốc thế nào, bất kể các kiểm tra viên tranh đấu ngầm có gay gắt ra sao, thì cũng chẳng liên quan đến đám cảnh vệ cấp thấp bọn họ.
Bởi vì dù hôm nay người nắm quyền trạm là Đinh Dĩ Sơn hay Harlem, bọn họ cũng sẽ không có cơ hội thăng lên làm kiểm tra viên.
Đã biết con đường thăng tiến bị khóa chặt từ lâu, thì chen vào đấu đá phe phái là lựa chọn ngu ngốc nhất.
Nên dù Trình Dã mang khuôn mặt phái Đông, bọn cảnh vệ phái Tây bọn họ cũng phải coi cậu ta như người nhà mà hầu hạ cho tốt.
Bằng không một bản báo cáo đưa lên, chết thì không chết, nhưng cái biên chế vất vả lắm mới có được chắc chắn sẽ bay màu.
Nhận lấy huy hiệu của Trình Dã, cảnh vệ quẹt qua máy liên lạc phòng vụ, trên mặt càng thêm phần cung kính.
“Kiểm tra viên Trình, mời vào. Nơi làm thủ tục nhập chức ở cửa sổ thứ tư khu E, tôi đã báo trước rồi.”
“Được, tôi đứng đây chờ một lát không sao chứ?”
“Hả?”
“Chờ thêm vài người. Bằng không bọn họ không chuẩn bị sẵn sàng, lát nữa từ từ kéo đến thì phiền phức.”
Trình Dã nheo mắt cười. Cảnh vệ ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý, không nhịn được rụt cổ.
Kẻ ngông cuồng hắn gặp nhiều rồi, nhưng kẻ ngông cuồng như Trình Dã thì hắn mới thấy lần đầu.
“Cậu có gì muốn nói?”
“Không có.” Cảnh vệ vội lắc đầu, “Ngài à, tụi tôi chỉ là công cụ của trạm kiểm soát. Dù ngài dùng hay kiểm tra viên khác dùng, cũng không dám có ý nghĩ gì khác.”
“Thật sao?”
Trình Dã bước lên một bước, tay trái thuận thế đặt lên vai đối phương: “Vậy cậu vừa hay kể cho tôi nghe, tình hình trong trạm Bắc hiện nay là thế nào?”
“À, cái đó...”
“Cậu vừa mới nói mình là công cụ, tôi cũng dùng được. Sao, bây giờ lại không dùng được à?”
“Không... tôi không dám.”
Tên cảnh vệ cao lớn giật mình, sau lưng lập tức túa ra một lớp mồ hôi mỏng, hận không thể tự tát mình một cái.
“Đúng là không biết tự lượng sức, người ta đứng đó ngắm nghía thì kệ, cứ phải nhiều mồm.”
Giờ thì hay rồi, tên này rõ ràng không phải loại tốt lành gì.
Không nói thì đắc tội ngay trước mặt, mà nói ra, lỡ đâu tên này vào trong quậy một trận, chẳng phải hắn cũng vạ lây?
Mẹ kiếp!
Sau khi mắng thầm cái nhà sản xuất ra thằng cảnh vệ đứng cạnh một trận, tên cảnh vệ cao lớn đành vẻ mặt khổ sở nói: “Ngài à, không biết ngài muốn nghe về phương diện nào?”
“Cậu cứ theo thứ bậc quyền lực cao thấp ở trạm Bắc mà kể một lượt đi.”
“Thứ bậc quyền lực?”
May mà không phải hỏi thông tin riêng tư của vị kiểm tra viên nào đó, tên cảnh vệ cao lớn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói:
“Người có quyền lực cao nhất ở trạm Bắc chúng tôi chính là ngài Benn Downs, trạm trưởng trực ban. Tiếp theo là ông Evan Davidson, phó trạm trưởng trực ban, nhưng phó trạm trưởng quanh năm ra ngoài làm nhiệm vụ, rất hiếm khi thấy mặt.”
“Ngoài hai vị trạm trưởng, các kiểm tra viên như ngài là có quyền lực lớn nhất. Quy định của trạm là bốn khu ABCD được phân công ngẫu nhiên, mỗi tuần thay một lần.”
“Giờ trực ban lần lượt là 8 giờ sáng đến 4 giờ chiều, 4 giờ chiều đến 12 giờ đêm, cho nên mỗi tuần có 8 kiểm tra viên cố định luân phiên tại đây.”
“Tiếp đi.”
“Tiếp... tiếp nữa là con cái của các kiểm tra viên, phụ trách sắp xếp văn thư tài liệu trong trạm, cũng phụ trách đối chiếu thông tin người vào.”
“Bọn họ có biên chế à?” Trình Dã nheo mắt hỏi: “Theo tôi được biết, con cái kiểm tra viên trước khi kế thừa vị trí thì không được vào trạm kiểm soát, đúng không?”
“Về nguyên tắc thì đúng như ngài nói, nhưng...” Tên cảnh vệ cao lớn ấp úng: “Để tránh việc vị kiểm tra viên nào đó hy sinh, con cháu sau khi kế thừa lại không quen việc, nên trạm trưởng cho phép bọn họ vào trạm làm việc không công, nhận một phần việc để rèn luyện trước.”
“Thật là một vụ làm không công ra trò!” Trình Dã không khỏi thở dài: Thủ đoạn này, cao thật!
Tiền lương ở trạm là cái gì chứ, chẳng lẽ thật sự trông cậy vào mấy đồng Hạnh Phúc phát ra để sống?
Chỉ cần ngồi trong trạm, vơ vét chút đỉnh là đã có thu nhập gấp mấy lần lương.
Ngay cả người thật thà như Lưu Tất, không bao giờ vơ vét, cũng mỗi tháng dễ dàng kiếm được hơn nghìn đồng Hạnh Phúc.
Cái gọi là miễn phí bây giờ, quả thật chỉ để lừa bọn ngốc.
Không, ngay cả kẻ ngốc chắc cũng hiểu ý nghĩa của việc đứng trong trạm và nắm chút quyền lực là gì.
“Còn tiếp nữa?”
“Tiếp nữa là những người bình thường như tụi tôi, có quan sát viên, cảnh vệ, nhân viên, còn có người chạy vặt, đưa cơm. Tóm lại là phụ việc cho các kiểm tra viên, chỉ cần trong trạm không ra ngoài, ngài cứ gọi là tụi tôi đến ngay, không dám than vãn gì!”