Chương 17: Tình cờ gặp gỡ
Lý Thanh Uyển nghỉ ngơi đủ rồi, bèn đứng dậy dẫn Tiểu Hoàn đi về phía cổng chùa.
Ánh nắng mùa thu xuyên qua kẽ lá, rải những đốm sáng lấm tấm lên tấm khăn che mặt trắng ngần của nàng. Chiếc áo ngắn màu nguyệt bạch phối cùng váy ngựa màu lục liễu phương, tôn lên dáng vẻ như một đóa sen trắng đang bước đi giữa núi rừng xanh thẳm.
Tiểu Hoàn đỡ lấy Lý Thanh Uyển, chậm nửa bước phía sau, miệng lẩm bẩm:
"Tiểu thư, nô tỳ vừa nãy ở bên kia thấy có người bán một loại hương đặc biệt to, nói là gọi hương cầu nguyện, một cây cháy được nửa canh giờ. Chẳng lẽ hương cháy càng lâu thì thời gian cầu nguyện với ông Tài thần cũng càng dài sao?"
"Ngươi hỏi thăm cũng kỹ càng đấy." Lý Thanh Uyển cách khăn che mặt cười cười, giọng mang theo vài phần trêu chọc.
"Đương nhiên rồi, bái thần không thể qua loa được." Tiểu Hoàn nghiêm mặt gật đầu.
Đang nói thì hai người đã tới dưới bậc đá trước cổng chùa.
Nơi đây địa thế rộng rãi, khách thắp hương qua lại như thoi đưa. Có bà lão tóc bạc được người nhà dìu từng bước run rẩy lên bậc, cũng có những tiểu thư trẻ tuổi từng nhóm ba năm người, vừa cười vừa nô đùa đi vào chùa.
Trong không khí tràn ngập mùi đàn hương, hòa lẫn vị đắng thanh của cỏ cây núi rừng, cũng không khó ngửi lắm.
Lý Thanh Uyển vừa nhấc chân định bước lên bậc đá, bỗng nghe phía sau truyền đến một giọng nói trong trẻo ôn hòa, mang theo chút kinh ngạc và mừng rỡ vừa đúng mức.
"Lý cô nương?"
Lý Thanh Uyển dừng chân, hơi nghiêng người.
Trên khoảng đất trống dưới bậc đá, một công tử trẻ tuổi mặc áo dài màu nguyệt bạch đang mỉm cười nhìn nàng.
Hắn thân hình cao ráo, dung mạo thanh tú, tự mang khí chất ôn nhuận như ngọc. Bên hông đeo một miếng ngọc bội xanh bình thường, trông chỉ như một thư sinh bình thường.
Phía sau hắn là một tiểu tư mặt trắng không râu, tay xách một hộp thức ăn đan bằng tre, cung kính cúi đầu đứng chờ.
Đó chính là Triệu Cảnh Thâm và Thôi Hải Đức sau khi cải trang.
Lý Thanh Uyển cách khăn che mặt nhìn hắn một cái, khẽ cười nói: "Tô công tử."
Triệu Cảnh Thâm bước lên bậc đá, đứng cách nàng chừng ba thước, chắp tay thi lễ, tư thái đoan chính mà không mất đi vẻ thân cận.
"Vừa nãy ở dưới chân núi thấy một cỗ xe ngựa treo biển gỗ khắc chữ Lý, ta liền nghĩ không biết có phải cô nương cũng tới đây không, không ngờ thật sự gặp được."
Hắn nói, ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng chùa, cười nói: "Lý cô nương cũng tới thắp hương sao?"
"Phải." Lý Thanh Uyển đáp ngắn gọn, không định nói thêm gì.
Triệu Cảnh Thâm cũng không để tâm đến sự lạnh nhạt của nàng.
Hắn biết Lý Thanh Uyển là người sắp vào cung tuyển tú, lời nói cử chỉ đương nhiên phải giữ quy củ, không được vượt khuôn phép nửa phần.
Nhưng càng quy củ xa cách như vậy, hắn lại càng thấy thú vị.
Lần tuyển tú này, ngoài việc thiên tử chọn phi, còn phải chọn vị vương phi đã được định sẵn từ trước cho Thất hoàng tử vừa tròn mười lăm tuổi, sắp xuất cung mở phủ.
Ngoài ra, bọn họ — những hoàng tử và tông thất — cũng sẽ được ban cho vài người.
Lần này hắn về kinh diện kiến phụ hoàng, đem chuyện mình rơi xuống nước được cứu kể lại.
Phụ hoàng không nói rõ điều gì, nhưng mẫu phi của hắn là Thục quý phi đã kín đáo tiết lộ, nói phụ hoàng có ý muốn gả cô gái đã cứu hắn cho hắn, chỉ là vị phận chưa định.
Gia thế Lý Thanh Uyển tuy không hiển hách, nhưng nàng có ơn cứu mạng với hắn, theo lý cũng nên có danh phận, nghĩ ra thấp nhất cũng là thứ phi.
Trước mắt, trong mắt nàng, hắn chỉ là một người qua đường tình cờ gặp gỡ.
Lý Thanh Uyển đối với hắn xa cách lạnh nhạt, tuy khiến Triệu Cảnh Thâm có chút thất vọng, nhưng nhiều hơn lại là hài lòng.
Nếu nàng vì gương mặt hắn hay vài lời ngon ngọt mà mất đi chừng mực, thì ngược lại không đáng để hắn nhìn bằng con mắt khác.
Hắn bỗng nhiên có chút tò mò.
Đến ngày sau, khi nàng biết hắn chính là phu quân tương lai của nàng, gương mặt nhỏ nhắn luôn lạnh nhạt xa cách này sẽ lộ ra thần sắc thế nào?
Nghĩ tới, nhất định sẽ rất thú vị.
Ý nghĩ trong lòng Triệu Cảnh Thâm thoáng qua rồi biến mất, trên mặt hắn cười cười, tiếp lời:
"Vậy thì trùng hợp thật. Mấy ngày trước trong nhà có chút chuyện không như ý, ta đang định tới chùa này bái lạy, xua đi vận xui, không ngờ lại gặp cô nương. Xem ra thần tiên trong chùa này đã giúp ta se một sợi dây rồi."
Lý Thanh Uyển nghe vậy, nghiêng mặt lại, đôi mắt đẹp xếch lên long lanh, như cười như không: "Công tử nói đùa rồi."
Nói xong, nàng không nói thêm nữa, nhấc váy bước lên bậc đá.
Triệu Cảnh Thâm cũng không ngăn nàng, chỉ cười đi theo sau, không đi bên cạnh nàng mà cách vài bước, không gần không xa, như một khách thắp hương tình cờ cùng đường.
Hắn đi không nhanh không chậm, ánh mắt như có như không rơi trên bóng dáng màu nguyệt bạch phía trước.
Gió núi thổi qua, khăn che mặt của nàng khẽ bay lên một góc, lộ ra đường viền cằm trắng như ngọc, rồi rất nhanh lại rủ xuống.
Thôi Hải Đức giả làm tiểu tư bình thường theo phía sau, tay xách hộp thức ăn, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, nhưng trong lòng không khỏi nghĩ: đường đường là Túc Vương, vì tình cờ gặp một cô nương mà đến thân phận giả cũng dùng tới, còn theo sau người ta thản nhiên như vậy, nếu để người trong triều trông thấy, e là kinh rớt cằm.
Nhưng lời này, có đánh chết hắn cũng không dám nói ra.
...
Chuyện Túc Vương cải trang lên núi tình cờ gặp một tú nữ chờ tuyển truyền về Túc Vương phủ thì đã là buổi chiều.
Vương phi họ Liễu đang ngồi bên cửa sổ thêu một bức Hải Đường Xuân Thụy, nghe nha hoàn thân cận Thúy Bình kể nhỏ chuyện ngoài thành, kim trong tay khựng lại một chút, rồi lại như không có gì mà hạ xuống.
"Chuyện của vương gia, không phải chuyện chúng ta nên xen vào."
Nàng giọng điệu bình thản, nhưng lông mày khẽ nhíu lại. Chuyện ban hôn, mấy ngày trước nàng đã nhận được tin từ mẫu phi.
Phụ hoàng có ý gả vị tiểu thư họ Lý đã cứu vương gia vào phủ, vị phận tuy chưa định, nhưng ơn cứu mạng bày ra đó, ít nhất cũng là thứ phi.
Túc Vương phi xuất thân thư hương môn đệ, ông nội là Liễu Nghiễn Châu, đương thời đại nho, học trò khắp thiên hạ, môn sinh trải khắp triều dã, tiên đế từng khen ông "học vấn thuần khiết, phẩm hạnh đoan chính".
Phụ thân nàng là Liễu Văn Chiêu, quan cư Hàn Lâm viện chưởng viện học sĩ, nắm giữ văn thư thiên hạ, làm người cương trực thanh liêm, danh vọng rất cao trong giới văn nhân.
Túc Vương phi từ nhỏ được hun đúc trong gia đình, thi thư lễ nghi không gì không tinh thông, đoan trang trì trọng nhất. Cho nên nàng không sợ người mới vào phủ chia sủng, dù sao bên cạnh vương gia vốn cũng không thiếu người.
Nàng lo lắng là chuyện khác.
Cô gái này còn chưa vào phủ mà vương gia đã sốt sắng như vậy, sau này thật sự vào cửa, chẳng phải sẽ được sủng đến mức không coi ai ra gì?
Nếu là người an phận thì còn đỡ, nếu là kẻ ngang ngược hống hách, e rằng sẽ gây không ít chuyện trong hậu viện.
Nghĩ vậy, Túc Vương phi cúi đầu nhìn bức hải đường đã thêu được hơn nửa, bỗng thấy hoa ấy quá đỏ, đỏ đến chói mắt.
"Thúy Bình, tìm cho ta mấy tấm gấm thanh nhã, bức hải đường này không thêu nữa."
Thúy Bình dạ một tiếng, lặng lẽ lui ra.
Cùng lúc đó, ở Tây Phong viện, thứ phi họ Chu lại không bình tĩnh được như Túc Vương phi.
Nàng vốn là người trước mặt Thục quý phi, năm đó Túc Vương xuất cung mở phủ, được chỉ đến làm một trong những thị thiếp.
Sau đó một lần thị tẩm, chín tháng sau sinh cho vương gia nhị công tử, Thục quý phi khen nàng có phúc khí, bèn nâng nàng lên làm thứ phi.
Phải biết lúc đó bên cạnh vương gia chỉ có một vị chính phi, không có trắc phi và thứ phi.
Chu thị được nâng lên thứ phi, tuy không tính là quá tôn quý, nhưng cũng coi như chủ tử đàng hoàng, không còn là thân phận thị thiếp đến con cái cũng không được nuôi bên mình.
Hơn nữa, trong số con cái của vương phủ, ngoài đại công tử Triệu Anh Hành do Túc Vương phi sinh và An Ninh quận chúa do Lâm thị sinh, thì chỉ có nhị công tử Triệu Anh Ngọc do nàng sinh.
Cho nên trong số mấy người cũ trong phủ, Chu thị cũng coi như có mặt mũi. Nhưng dù vậy, một tháng vương gia cũng chỉ ghé viện nàng hai ba lần.
Giờ thì hay rồi, một người phụ nữ bên ngoài còn chưa vào cửa đã khiến vương gia cải trang, lặn lội theo lên tận núi?
Nếu thật sự vào phủ, ân sủng vốn đã mỏng manh của nàng chẳng phải càng ít ỏi thảm hại?
Chu thị ném mạnh chén trà trong tay, mảnh sứ văng tung tóe khắp đất, các nha hoàn nhỏ sợ hãi quỳ rạp xuống, không dám thở mạnh.
"Ta ngược lại muốn xem, Lý thị này là hồ ly tinh thế nào, mà mê hoặc vương gia đến mức này."
Chu thứ phi cắn môi, đuôi mắt đỏ lên, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Ngoài hai vị này biết tin, mấy thị thiếp khác trong Túc Vương phủ tin tức không linh thông như vậy.
Các nàng chỉ biết hôm nay vương gia ra ngoài, khiến những thị thiếp vốn định ra tiền viện dâng canh để gây chú ý thất vọng một trận.