Chương 24: Tuyển tú kết thúc
Từ sau khi Thục quý phi ban thưởng rầm rộ, các thư nữ trong Trữ Tú cung đều đã biết vị Lý thư nữ này, ngày sau sẽ vào phủ Túc Vương.
Ngoại trừ số ít người lòng dạ hẹp hòi, không muốn thấy người khác tốt đẹp, đa số đều chọn cách đối xử lễ độ.
Dù sao, so với việc làm thê thiếp của hoàng tử, các thư nữ này càng muốn trở thành phi tần của thiên tử.
Lý Thanh Uyển đã từ "đối thủ" biến thành "người không liên quan", họ đương nhiên cũng vui vẻ không trêu chọc, tránh sinh thêm chuyện.
Ngày thứ hai, mẫu phi của Thất hoàng tử là Vinh phi cũng sai người mang thưởng đến, người được thưởng là đích nữ út của Lại bộ Thượng thư – Vương thư nữ.
Những ngày sau đó, lần lượt có thêm vài vị phi tần cao vị ra tay, mỗi người ban thưởng cho thư nữ mình để mắt.
Chuyện như vậy xảy ra liên tiếp mấy lần, mọi người cũng không còn lạ lẫm, không còn kinh ngạc như ngày đầu nữa.
Chớp mắt đã qua mười ngày, kỳ tuyển tú cuối cùng cũng đến.
Quy trình tuyển tú cũng giống như bộ phim cung đấu nổi tiếng mà Lý Thanh Uyển từng xem ở hiện đại, đều là các thư nữ được chia thành nhóm sáu người, do nội giám dẫn vào chính điện An Ninh cung để được tuyển xem, số thư nữ còn lại chờ ở đông tây noãn các của An Ninh cung.
Toàn bộ quá trình tuyển xem chỉ kéo dài chưa đầy một tuần trà, nhanh chóng, cũng tàn khốc vô cùng.
Kết quả tuyển xem có hai loại.
Một là "liêu bài tử", tức là bị loại, trả về nguyên quán, gả cho người khác; hai là "ký danh", tức là trúng tuyển.
Người trúng tuyển lại chia thành hai trường hợp: một là "lưu tác cung nữ tử", tức là sung vào hậu cung, trở thành phi tần của thiên tử; hai là "chỉ hôn", như Lý Thanh Uyển vậy, những thư nữ đã được phi tần cao vị ban thưởng từ trước, đến lúc đó sẽ do hoàng đế chỉ gả cho hoàng tử hoặc tông thân làm thê thiếp.
Hai loại kết quả, đều là hoàng ân mênh mông, chỉ khác nhau ở nơi đến mà thôi.
Lúc này trời còn chưa sáng hẳn, Trữ Tú cung đã đèn đuốc sáng trưng.
Các thư nữ dậy sớm, chải chuốt trang điểm, đèn từng phòng lần lượt sáng lên, soi rõ cả hành lang.
Tiểu Đào nhanh nhẹn giúp Lý Thanh Uyển búi xong triều thiên kế.
Ngày này, các thư nữ có thể tự chọn mặc trang phục thư nữ do cung phát xuống, hoặc mặc y phục mình mang theo.
Lý Thanh Uyển để ý thấy, những thư nữ đã sớm được nội định cho hoàng tử tông thân, không ngoại lệ đều mặc trang phục thư nữ, bèn theo số đông, bảo Tiểu Đào lấy bộ y phục thư nữ màu hạnh nhạt ra thay.
Đúng giờ Thìn, Hà ma ma dẫn vài vị cô cô đến sân.
Hôm nay bà đổi sang bộ cung trang màu đỏ sẫm, trang trọng hơn ngày thường, ánh mắt như đuốc, quét qua các thư nữ đang xếp hàng ngay ngắn, trầm giọng nói: "Các vị thư nữ, lát nữa sẽ có nội giám dẫn các ngươi đến An Ninh cung. Tuyển tú không giống ngày thường, tuyệt đối không được thì thầm với nhau, không được nhìn ngó lung tung, không được thất lễ thất thố. Trước mặt hoàng thượng thất lễ, nhẹ thì bị liêu bài tử, nặng thì họa đến gia tộc, đến lúc đó đừng trách lão thân không nhắc nhở."
"Vâng." Các thư nữ đồng thanh đáp.
Hà ma ma khẽ gật đầu, lui sang một bên.
Không bao lâu, một hàng nội giám mặc bào xanh nối đuôi nhau bước vào, người đi đầu cầm phất trần, giọng the thé mà không mất phần cung kính: "Các vị thư nữ, xin theo tạp gia đến đây."
Các thư nữ theo thứ tự trong danh sách, sáu người một đội, nối đuôi nhau ra ngoài.
Lý Thanh Uyển được xếp vào đội thứ ba, phía trước là thiên kim của Dương Châu đô đốc – Lục thư nữ, phía sau là đích nữ út của Lại bộ Thượng thư – Vương thư nữ.
Rất nhanh đã đến An Ninh cung.
Điện vũ nguy nga, cửa lớn sơn son mở rộng, từ xa đã thấy chính điện bày ngự tọa, đệm ngồi màu vàng sáng dưới ánh sáng phản chiếu vẻ trầm ổn.
Bên phải ngự tọa, hơi lùi về sau có một chỗ ngồi khác, là vị trí của hoàng hậu.
Hai bên lần lượt bày vài hàng ghế, ngồi vài vị phi tần, đều là châu ngọc vây quanh, y hương tóc bóng, từ xa không nhìn rõ mặt, chỉ cảm thấy khí thế bức người.
Dưới bậc đan bệ ngoài điện, hai hàng nội giám và cung nữ đứng ngay ngắn, im phăng phắc.
Các thư nữ chưa đến lượt tuyển xem được dẫn vào đông tây noãn các của An Ninh cung chờ đợi.
Trong noãn các đã chuẩn bị sẵn ghế thấp, xếp theo thứ tự danh sách, mỗi người một chỗ, trước mặt bày một chén trà, nhưng không ai dám động vào.
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi, chỉ thỉnh thoảng có tiếng vải áo cọ xát khe khẽ.
Lý Thanh Uyển ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ phía tây noãn các, ánh mắt xuyên qua song cửa, mơ hồ thấy nội giám phía chính điện ra vào, thỉnh thoảng truyền đến tiếng xướng danh, cách mấy lớp cửa, nghe không rõ.
Trong noãn các càng thêm yên tĩnh.
Có người căng thẳng đến đầu ngón tay trắng bệch, nắm chặt khăn tay không dám buông; có người nhắm mắt dưỡng thần, môi khẽ mấp máy, không biết đang thầm niệm gì; cũng có người lén chỉnh lại vạt áo búi tóc, đầu ngón tay khẽ run, nhưng vẫn cố giữ vẻ trấn định.
Khoảng hơn nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến lượt nhóm của Lý Thanh Uyển.
Lý Thanh Uyển đứng dậy, năm thư nữ cùng nhóm cũng lần lượt đứng lên.
Sáu người nhìn nhau một cái, mỗi người chỉnh lại vạt áo, xác nhận búi tóc không có sợi nào rối, mới nối đuôi nhau ra khỏi noãn các, theo nội giám dẫn đường đi về phía chính điện An Ninh cung.
Từ noãn các đến chính điện, chỉ cách vài chục bước chân.
Cửa điện mở rộng, sáu người nối đuôi bước vào, đứng đúng vị trí được chỉ định, đồng loạt khuỵu gối bái lạy, hành một đại lễ đoan chính.
Lý Thanh Uyển quỳ ở giữa hàng thứ hai, giọng hòa cùng mọi người, trong trẻo mà không mất phần cung kính: "Thần nữ tham kiến hoàng thượng, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Tham kiến hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."
"Đứng lên đi." Trên ngự tọa truyền đến một giọng nói trầm thấp mà uy nghiêm, mang theo vẻ thong dong và uy phong riêng của thiên tử.
Sáu người theo lời đứng dậy, cúi đầu mà đứng, ánh mắt rơi xuống ba tấc trước mũi chân, chờ nội giám ty lễ xướng danh rồi lần lượt ra khỏi hàng tham kiến.
Ba thư nữ hàng trước chưa kịp bị hỏi gì đã bị liêu bài tử, rất nhanh Lý Thanh Uyển đã nghe thấy giọng the thé bắt đầu xướng danh hàng của họ:
"Con gái Dương Châu đô đốc Lục Vi Dân – Lục Tích Dao, mười bảy tuổi."
"Con gái huyện lệnh Phù Cừ huyện, đạo Giang Nam – Lý Sùng Viễn – Lý Thanh Uyển, mười sáu tuổi."
"Con gái Lại bộ Thượng thư Vương Văn Uyên – Vương Ấu Hành, mười bốn tuổi."
Ngay khi Lý Thanh Uyển ra khỏi hàng, một vị phi tần châu ngọc vây quanh bên phải ngự tọa bỗng khẽ cười một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần thân quen lơ đãng: "Đây chính là thư nữ mà Thục quý phi tỷ tỷ ban thưởng mấy hôm trước sao? Dáng vẻ cũng không tệ."
Hoàng hậu ngồi ngay ngắn bên cạnh thiên tử, nghe vậy khẽ mỉm cười, giọng ôn hòa mà không mất uy nghiêm: "Quý phi thật có mắt nhìn, đứa trẻ này đúng là xuất sắc."
Thục quý phi lấy khăn che miệng, cười duyên một tiếng, chân mày ánh mắt mang theo vài phần đắc ý: "Hoàng hậu nương nương và Gia phi muội muội quá khen, thần thiếp chỉ là thấy đứa trẻ này hợp mắt thôi. Là đứa trẻ này biết cố gắng, quy củ học tốt, dáng vẻ cũng đoan chính, không làm thần thiếp mất mặt."
Thiên tử trên ngự tọa không tiếp lời, chỉ khẽ gật đầu.
Lý Thanh Uyển cúi đầu mà đứng, sắc mặt như thường, chỉ coi như không nghe thấy những lời bàn luận này.
Đợi nội giám xướng danh xong, nàng lại dập đầu tạ ơn, đứng dậy, lùi ba bước, xoay người theo nội giám dẫn đường ra khỏi chính điện An Ninh cung.
Ra khỏi cửa điện, ánh nắng đập vào mặt, nàng khẽ nheo mắt, thở ra một hơi dài.
Tuyển tú, cuối cùng đã kết thúc.
Nàng nhìn Lục thư nữ phía trước, cũng mãi đến hôm nay xướng danh, Lý Thanh Uyển mới biết, Lục thư nữ cùng phòng mười ngày với mình, tên đầy đủ là Lục Tích Dao.
Không ngoài dự liệu, ba người hàng này đều được ký danh.
Lục Tích Dao sẽ vào cung làm phi, còn nàng và Vương Ấu Hành phía sau, một người được chỉ cho Túc Vương, một người được chỉ cho Thất hoàng tử.
Ba người cùng đường mà khác ngõ, từ đây mỗi người một ngả.