Chương 24: Đoàn thuyền
Trong tửu lâu ba tầng cao nhất gần bến tàu, Tô Bảo và Cao Vũ ngồi cạnh cửa sổ, vừa uống trà vừa trò chuyện.
Cao Vũ nhìn cảnh tấp nập trên bến, thuận miệng hỏi: "Tô cô nương ra ngoài thường không mang theo hộ vệ sao?"
Tô Bảo rút một chiếc đũa từ ống tre trên bàn, kẹp giữa ngón trỏ và ngón cái, nhẹ nhàng xoay tròn trên mặt bàn. "Một mình thì tiện hơn, mang hộ vệ lại vướng chân vướng tay."
Thấy chiếc đũa trong tay Tô Bảo từ từ cắm sâu vào mặt bàn, khóe miệng Cao Vũ giật nhẹ. Hắn đã biết đây không phải người tầm thường, trước kia đã khống chế được thuộc hạ của hắn, giờ lại dùng đũa xuyên thủng bàn, không ngờ còn là cao thủ nội công.
Cao Vũ gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, với Tô cô nương thì đúng là không cần hộ vệ. Cô nương nói tiếng Anh rất giỏi, chắc đã từng đến Đại Bất Liệt Điên? Không biết Tô cô nương thuộc đoàn thuyền nào?"
"Không thuộc đoàn nào cả, tôi chỉ đi theo đoàn của người khác khắp nơi thôi. Đại Bất Liệt Điên thì hồi nhỏ có theo ông nội đến một lần, cũng không biết bây giờ thay đổi thế nào rồi. Cao quản sự vừa từ đó về, có thể kể cho tôi nghe không?"
Tô Bảo lúc này trông chẳng khác gì một cô bé ngây thơ tò mò, nhưng với vốn tiếng Anh lưu loát kia, Cao Vũ không tin.
"Cũng không có gì thay đổi, vẫn như trước kia. À đúng rồi, Tô cô nương đã đi một mình, có từng nghĩ đến chuyện gia nhập đoàn thuyền không? Dù sao cứ đi nhờ thuyền người khác cũng không an toàn." Cao Vũ cười hỏi.
Người nói được ngoại ngữ thì có, nhưng không phải đoàn thuyền của bọn họ có thể có. Còn vừa nói được ngoại ngữ vừa võ công cao, đừng nói đoàn thuyền của họ, ngay cả mấy thương nhân lớn ở Quảng Đông cũng chưa chắc có. Tô Bảo là nhân tài, Cao Vũ đương nhiên muốn chiêu mộ về đoàn mình.
Tô Bảo lắc đầu: "Quen tự do rồi, gia nhập đoàn thuyền tôi không quen. Nhưng mà tôi cũng muốn ra ngoài xem thử. Cao quản sự, lần tới đoàn thuyền của ngài khi nào khởi hành, định đi đâu? Tôi muốn học làm thương nhân để trải nghiệm một phen."
Tuy Tô Bảo từ chối lời mời, nhưng có được mối làm ăn cũng tốt. Cao Vũ cười nói: "Đoàn thuyền của chúng tôi thuộc một chi đội của nhà họ Thẩm, có hai chiếc thuyền, thường dùng cho nhà, khoang hàng còn lại có hạn. Lần tới phải sang năm, sau Tết mới đi, thời gian và lộ trình cụ thể chưa rõ, nhưng điểm cuối vẫn là Đại Bất Liệt Điên. Tô cô nương định mang hàng gì? Số lượng nhiều quá thì không có chỗ đâu."
"Cái này ngài yên tâm, sẽ không nhiều. Phí đi đường tính thế nào?" Tô Bảo hỏi.
"Thuế xuất nhập tự lo, vận chuyển tính theo quãng đường và lượng hàng, thường một trăm cân tính hai trăm lượng, nếu có thêm người đi theo thì tính riêng."
Cao Vũ nói rất rõ, Tô Bảo cũng hiểu. Không có thuyền riêng, đi nhờ thuyền người khác cũng không tệ, tuy không làm được mối lớn, nhưng trước tiên làm mối nhỏ tích lũy vốn, quen đường đi cũng được.
"Người không nhiều, chỉ mình tôi, cùng lắm mang theo hai người. Làm phiền Cao quản sự giữ cho tôi một chỗ, sau Tết tôi nhất định sẽ đi." Tô Bảo chân thành nói.
"Không vấn đề gì. Tô cô nương nói ngoại ngữ giỏi, đến lúc đó còn phải nhờ cô giúp một tay. Người trong đoàn thuyền chúng tôi nói được ngoại ngữ đếm trên đầu ngón tay, mà nói cũng không tốt lắm, bình thường toàn phải ra dấu."
Dường như nhớ ra chuyện gì buồn cười, Cao Vũ nói xong không nhịn được cười lớn.
Tô Bảo nâng chén trà: "Không vấn đề gì, chuyện khác tôi không dám nói, chứ nói ngoại ngữ là sở trường của tôi. Đến lúc đó Cao quản sự cứ đến tìm tôi!"
Cao Vũ cũng nâng chén, buồn cười cụng ly với Tô Bảo, uống cạn. "Lần đầu tiên uống trà kiểu này, đúng là lạ thật."
"Vậy mùi vị thế nào?" Tô Bảo cười hỏi, khiến Cao Vũ lại cười lớn, làm thực khách xung quanh cứ nhìn sang.
Hai người cùng uống hết một ấm trà rồi cùng xuống lầu.
Đến phố chính, Cao Vũ giơ tay ra hiệu Tô Bảo dừng lại, cười nói:
"Được rồi được rồi, Tô cô nương dừng bước. Tôi phải về phủ báo tin cho gia chủ. À đúng rồi, Tô cô nương ở đâu? Sau Tết xác định thời gian lộ trình tôi sẽ cho người đến báo."
"Tôi ở nhà họ Lâm."
"Nhà họ Lâm?" Cao Vũ kinh ngạc trợn tròn mắt, "Cô là tiểu thư nhà họ Lâm?"
Nói xong lại tự đập đầu mình một cái: "Không đúng, tiểu thư nhà họ Lâm còn nhỏ lắm."
"Tôi là nữ tiên sinh của tiểu thư nhà họ Lâm. Khi xác định thời gian xong, làm phiền Cao quản sự cho người đến nhà họ Lâm báo cho tôi một tiếng." Tô Bảo buồn cười nói.
Cao Vũ lúc này mới bừng tỉnh, nhớ lại lời mình vừa nói, ngượng ngùng cười cười, nhận lời rồi vội vã rời đi.
Tô Bảo bất đắc dĩ lắc đầu, thấy trời còn sớm, bèn hỏi đường tìm đến tiệm cầm đồ.
"Tôi có ít trang sức muốn cầm, làm phiền ông chủ xem giúp đáng bao nhiêu tiền."
Tô Bảo ném túi nhỏ đã chuẩn bị sẵn lên quầy cao trước mặt, chờ ông chủ báo giá.
Chưởng quầy đứng sau quầy vừa nghe là trang sức liền mất hứng, cầm túi nhỏ trên quầy xuống, định chiếu lệ xem qua rồi báo giá theo quy định. Nào ngờ vừa mở ra suýt chói mắt.
Trong túi không phải vàng bạc trang sức thông thường, mà là đủ loại trang sức nạm một thứ đá quý ông chưa từng thấy. Lấy từng món ra đặt lên khay, hóa ra có bảy tám món, món nào cũng tạo hình tinh xảo, đá quý màu sắc đầy đặn, mặt cắt còn lấp lánh vô cùng.
So với đồ quý nhân trong cung dùng cũng không kém là bao, thậm chí có hai món trông còn tốt hơn đồ quý nhân trong cung.
Tô Bảo đợi hồi lâu không nghe chưởng quầy báo giá, trong lòng hơi lo, chẳng lẽ mấy món thủ công hiện đại này không đáng tiền?
Đang nghĩ thì giọng chưởng quầy vang lên: "Tám món này đều cầm hết sao?"
Tô Bảo không chút do dự gật đầu: "Đều cầm hết!"
"Khách nhân cầm chết hay cầm sống?"
"Cầm chết!" Đã bán được tiền, Tô Bảo không định chuộc lại.
Một tràng tiếng bàn tính vang lên, rồi giọng chưởng quầy lại truyền ra: "Tám món trang sức, bảy nghìn lượng, cầm chết?"
"Cầm cầm cầm!" Tô Bảo chỉ mong cầm xong cầm tiền chạy ngay, lỡ ông chủ hối hận thì sao? Mấy thứ này bán được ngần ấy tiền hoàn toàn ngoài dự đoán của Tô Bảo, biết thế lúc đầu nhập thêm hàng.
Nhưng làm người không thể quá tham, bảy nghìn lượng là quá đủ rồi.
Sau đó từ trong quầy đưa ra mấy tờ ngân phiếu và giấy giao dịch của tiệm cầm đồ. Tô Bảo thấy bên cạnh quầy có sẵn hộp mực đỏ, sảng khoái điểm chỉ lên giấy giao dịch.
Đưa giấy cho chưởng quầy, ngân phiếu tự mình cầm, Tô Bảo ngân nga hát, vui vẻ lắc lư về phủ họ Lâm.
Vừa bước vào cửa đã thấy có gì đó không đúng, Lý Bá gác cổng không có ở đó, thay vào là một gã Tô Bảo chưa từng thấy, hơn nữa trong phủ yên tĩnh đến quá mức.
Đi đến cửa đại sảnh, Tô Bảo tinh mắt thấy trong phòng khách đứng đầy người, nam nữ đều có. Giả Mẫn, người vốn giả bệnh nằm trên giường, lại ăn mặc chỉnh tề ngồi ở vị trí chủ tọa.
Dưới tay bà ta ngồi một người đàn ông, mặc áo vải thô rách rưới, tóc tai hơi rối bù, nhìn kỹ thì có chút quen mắt.
Hình như đã gặp ở đâu rồi...
Trong đầu chợt lóe lên, Tô Bảo không tin nổi dụi mắt, nhìn kỹ lại người đàn ông đó. Gương mặt quen thuộc ấy, mẹ nó chứ, chẳng phải là Giả Vũ Thôn sao!