Chương 26: Đơn giản thô bạo
Chu Hạc là một người đàn ông ngoài năm mươi, da mặt trắng trẻo, để ba chòm râu dài, thoạt nhìn có vài phần khí chất thư sinh thương nhân. Nhưng ngón tay ông ta đang sốt ruột gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng trầm đục.
“Ngọc Minh Viễn cái lão già đó,” ông ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, nước trà bắn ra thấm ướt khăn trải bàn, “Lần trước cướp hàng của lão, lão quay đầu liền điều hàng từ Thương Châu bù vào. Dội nước phân quậy phá cửa hàng, lão nín nhịn cả tháng không phát tác. Trước kia ta đúng là coi thường lão rồi.”
Ngồi ở phía dưới là Chu Phúc, quản sự nhà họ Chu, một người đàn ông trung niên gầy gò mắt tam giác. Nghe vậy liền rướn người tới: “Lão gia, Ngọc gia ở thành Thanh Dương căn cơ không sâu, tổng cộng chỉ có ba cửa hàng, không làm nên sóng gió gì.
Nhưng tính tình của Ngọc Minh Viễn người ngài biết rồi, vừa thối vừa cứng, mềm mỏng thì lão không mắc bẫy, cứng rắn thì lão chịu được. Chúng ta muốn một hơi nuốt trọn sinh ý linh tài của Ngọc gia, chỉ dựa vào cướp hàng quậy phá mấy trò vặt vãnh này, e là nuốt không sạch.”
“Chu Phúc, ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi.”
Chu Phúc bị hỏi đến sững người, vội vàng khom người: “Lão gia, hai mươi ba năm rồi.”
“Hai mươi ba năm,” Chu Hạc gật đầu, ngón tay dừng lại trên mặt bàn, “Vậy ngươi hẳn biết ta làm việc thế nào. Ngọc Minh Viễn không những không cầu xin, lão còn chống đỡ. Lão chống cho ai xem? Cho người thành Thanh Dương xem, cho ta xem.”
Ông ta ngước mắt nhìn Chu Phúc, ánh mắt lạnh băng, “Lão đang tát vào mặt ta.”
Chu Phúc cúi mắt không dám đáp lời.
“Vậy thì đừng phí sức nữa.” Chu Hạc ngả người ra sau ghế, giọng điệu bình thản, “Giết người… diệt khẩu, xóa sổ Ngọc gia khỏi thành Thanh Dương.”
Mí mắt Chu Phúc giật một cái. Hắn theo Chu Hạc hai mươi ba năm, không phải chưa từng làm chuyện bẩn, nhưng mở miệng đòi diệt sạch cả nhà mấy chục mạng người thì đây là lần đầu tiên nghe.
Hắn rướn tới, hạ giọng hỏi: “Lão gia, vậy… là giết một người, hay giết cả nhà?”
Chu Hạc liếc hắn một cái, khóe miệng từ từ nhếch lên.
“Còn phải hỏi? Đã động tay thì phải trừ hậu họa. Ngọc Minh Viễn phải giết, phu nhân lão phải giết, người làm trong cửa hàng, hạ nhân trong phủ, cả vị đại tiểu thư yểu điệu nhà lão… Chém cỏ phải nhổ tận gốc, đạo lý này còn cần ta dạy ngươi?”
Ánh mắt Chu Phúc lóe lên, hạ giọng: “Lão gia, giá của tán tu không thấp đâu. Bọn vong mạng đòi giá ác lắm, hơn nữa phải trả linh thạch mặt, không cho ghi nợ.”
“Bao nhiêu?”
“Làm sạch sẽ, ít nhất năm trăm thượng phẩm linh thạch.”
Chu Hạc ngước mắt nhìn hắn, cười lớn mấy tiếng: “Ngọc gia ba cửa hàng một năm doanh thu bao nhiêu, ngươi rõ hơn ta. Năm trăm linh thạch đổi lấy ba cửa hàng, đắt sao?”
“Hiểu rồi lão gia…” Chu Phúc không nói thêm, chỉ khom người, lúc lui ra bước chân rất nhanh về phía núi Nam Sơn.
Bên Linh Thú Sơn có một người môi giới tên Tống Ma Tử, chuyên nối dây cho các tán tu, trong tay có một nhóm vong mạng, cho tiền là dám làm bất cứ chuyện gì. Năm trăm thượng phẩm linh thạch, giết sạch Ngọc gia.
Mối làm ăn này Tống Ma Tử e là cười đến rụng răng.
————
Khi sắc trời tối dần, Ngọc Thần Tuyết đang ngồi trong phòng mình, trước mặt mở một cuốn sổ sách dày. Nàng đã xem mấy ngày rồi, đem sổ sách thu chi nửa năm gần đây của ba cửa hàng kiểm tra từng dòng một.
Tống lão đứng bên cạnh, từ chỗ vui mừng ban đầu dần dần chuyển thành lo lắng. Tay đại tiểu thư lật sổ càng lúc càng nhanh, lông mày càng nhíu càng chặt, cuối cùng nàng gấp sổ lại, nói một câu khiến Tống lão suýt sặc.
“Cửa hàng phố Đông, tháng trước nhập hai lô hàng, cùng một nhà cung cấp, giá chênh lệch bốn phần. Tống lão, nhà cung cấp này ai ký?”
Tống lão ghé mắt nhìn, sắc mặt hơi đổi: “Là Lý Phúc ký. Lý Phúc là chưởng quầy cửa hàng phố Đông, làm ở Ngọc gia bảy tám năm rồi.”
“Người bảy tám năm cũng có thể lừa chủ.” Ngọc Thần Tuyết đẩy sổ sách sang một bên, giọng bình thản, “Mai bảo hắn đến gặp ta.”
Tống lão dạ một tiếng, lúc lui ra dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn một cái.
Đại tiểu thư hình như đã thay đổi…
Bên đống củi ở sân phía tây, Trần Nghiễn Phàm ngồi xổm chẻ xong sọt củi cuối cùng của ngày hôm nay. Hắn đặt rìu lên đống củi, đứng thẳng dậy nhìn sắc trời. Trăng đã lên, Tống lão không đến mắng hắn, cơm lão Trương để lại vẫn còn nóng trong nồi.
Hắn ngồi xuống bậc thềm, bưng bát ăn một miếng, nhai hai cái lại ăn một miếng. Đũa khuấy trong bát hai lần, gắp một miếng thịt to nhất bỏ vào miệng, nhai nhai bỗng thấy miếng thịt này hình như không thơm bằng mấy ngày trước.
Đại tiểu thư đã liên tiếp mấy ngày không đến tìm hắn gây chuyện.
Ngày đầu tiên hắn không để ý, dù sao trong phủ dạo này nhiều chuyện. Ngày thứ hai hắn nghĩ không đến cũng tốt, đỡ phải lần nào cũng mặc cả với nàng. Ngày thứ ba hắn phát hiện mỗi lần đi ngang sân chính bước chân tự nhiên chậm nửa nhịp, ánh mắt phiêu về phía cánh cửa hoa rủ kia.
Ngày thứ tư hắn nhận ra không đúng… Hắn đang đợi nàng đến.
Nhận thức này khiến Trần Nghiễn Phàm rất khó chịu. Trong thế giới của hắn, mỗi món nợ đều phải rõ ràng, nợ thì trả, vay thì ghi, ai cũng không nên nhớ nhung ai. Nhưng bây giờ hắn giống như sổ sách bỗng dưng có thêm một khoản thu không rõ lai lịch.
Trưa nay lúc ăn cơm ở bếp, Tống lão bưng bát ngồi trên bậc cửa, thở dài than vãn. Tiểu Lý vừa thăm nhà về, vừa xới cơm vừa nghe Tống lão lải nhải, lão Trương bên cạnh bếp lau nồi, thỉnh thoảng chêm hai câu.
“Tháng này sổ sách cửa hàng khó coi, lão gia lo đến bạc đầu,” Tống lão thở dài, đũa chọc chọc món ăn trong bát, không có khẩu vị:
“Cửa hàng phố Tây sau khi bị dội nước phân, sinh ý vẫn chưa hồi lại, phố Đông lại có mấy tán tu gây chuyện, khách quen chạy mất ba phần. Cứ thế này, trong phủ e là phải cắt người.”
Tiểu Lý lập tức căng thẳng, quên cả nhai cơm: “Cắt người? Tống lão, không cắt con chứ? Cả nhà con trông vào con kiếm cơm đấy.”
“Ngươi mới về, cắt ngươi làm gì,” Tống lão liếc hắn, lại thở dài, “Cắt cũng phải cắt từ người làm ngắn hạn, tạm thời trước. Haiz, tiểu thư nhà ta dạo này cũng bận tối mắt tối mũi, mấy ngày không thấy đến tìm tiểu Trần gây chuyện.”
Trần Nghiễn Phàm ngồi ở góc, bưng bát không nói gì, chỉ là khi nghe câu cuối cùng đũa khựng lại một chút.
Trong lòng nghĩ: Ngọc gia nếu thật sự không trụ nổi, với tính tình của nàng, e là đem hết trang sức đi cầm cũng không mở miệng cầu xin ai.
Đại tiểu thư được nuông chiều cả nửa đời, cái gì cũng không biết, cái gì cũng dựa vào người khác hầu hạ. Nhưng bây giờ nàng bỗng nhiên không dựa nữa, tự lật sổ sách, tự tra sổ, tự tìm chưởng quầy hỏi tội. Gánh chuyện trong phủ lên vai, e là thật sự xảy ra vấn đề lớn.
Chiều hôm đó, Ngọc Thần Tuyết cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi đống sổ sách. Nàng xoa đôi mắt mỏi, đứng dậy mở cửa sổ hít thở. Phía tây chân trời rực lên một mảng ráng chiều cam đỏ. Nàng nhìn một lát, mới xoay người đi ra ngoài.
Sân phía tây vẫn như cũ, đống củi xếp ngay ngắn, rìu dựng bên cạnh. Trần Nghiễn Phàm đang ngồi xổm chẻ sọt củi cuối cùng của ngày hôm nay.
Ngọc Thần Tuyết đứng sau lưng hắn nhìn một lúc, mở miệng: “Sao ngươi ngày nào cũng chẻ củi.”
Trần Nghiễn Phàm không quay đầu, rìu chém xuống, củi tách đôi theo tiếng: “Vì nàng lần nào đến giờ này cũng đúng lúc ta chẻ củi.”
Ngọc Thần Tuyết sững người, rồi hừ một tiếng: “Như thể ta cố ý chọn lúc ngươi chẻ củi mà đến ấy.”
“Chẳng lẽ không phải?” Trần Nghiễn Phàm đặt rìu xuống, xoay người nhìn nàng.
Hôm nay đại tiểu thư mặc một chiếc áo thường màu xanh nhạt, tóc tùy tiện búi lên, so với ngày thường bớt ba phần tinh xảo, thêm mấy phần tùy ý. Nhưng dưới mắt có quầng xanh nhạt, vừa nhìn đã biết mấy ngày liền thức khuya.
Ngọc Thần Tuyết không cãi với hắn, đi đến bên đống củi, ngồi xuống cạnh hắn. Vai hai người cách nhau chưa đến một nắm tay, Trần Nghiễn Phàm ngửi được mùi dầu quế thơm nhẹ trên người nàng.
“Tối nay muốn không?” Trần Nghiễn Phàm chủ động mở lời, nhưng hỏi xong chính hắn cũng im lặng một lúc, rồi bổ sung, “Tiểu thư, nàng có thể đừng lần nào đến tìm ta cũng chỉ vì chuyện này không.”
Ngọc Thần Tuyết quay đầu nhìn hắn, vẻ mặt hơi bất ngờ, lại có chút gì đó khó nói lóe lên trong mắt.
“Vậy làm gì,” nàng nghiêng đầu nhìn hắn, giọng điệu vẫn là bộ dạng đại tiểu thư, “Ngồi đây thôi?”
“Ngồi đây thôi.” Trần Nghiễn Phàm nói, duỗi thẳng hai chân, gáy dựa vào đống củi, nghiêm túc bổ sung, “Không lấy tiền.”
Ngọc Thần Tuyết sững người rồi phì cười. Đưa tay vỗ một cái lên cánh tay hắn, rồi cũng học theo hắn, ngả người ra sau, gáy gối lên đống củi, ngửa đầu nhìn trời.
Ráng chiều đã từ cam đỏ nhạt dần thành tím xám, tia sáng cuối cùng phía tây đang thu lại. Trong sân rất yên tĩnh, chỉ có tiếng rửa bát từ bếp xa xa và đôi câu mắng người thỉnh thoảng của lão Trương.
“Trần Nghiễn Phàm.”
“Ừ.”
“Mấy ngày nay ngươi có nhớ ta không?”
Trần Nghiễn Phàm nghiêng đầu nhìn nàng. Đại tiểu thư vẫn giữ tư thế ngửa đầu nhìn trời.
“Nhớ.”
“Nhớ bao nhiêu?”
“Cũng được, lúc ăn cơm thì nhớ.”
“Nhớ gì? Nhớ ta mắng ngươi?”
“Nhớ nàng có ăn cơm tử tế không.”
Ngọc Thần Tuyết quay mặt đi, im lặng một lúc, rồi mới mở miệng: “Hôm nay sao ngươi không tính sổ với ta?”
“Hôm nay chưa tính, vừa nói rồi, ngồi đây không lấy tiền.” Trần Nghiễn Phàm chậm rãi nói, “Nếu tiểu thư muốn ngồi lâu hơn, ta có thể đi bê cái ghế đến.”
Ngọc Thần Tuyết quay đầu nhìn hắn, nhìn mấy hơi thở, rồi từ từ dựa tới, gối đầu lên vai hắn. Thân thể Trần Nghiễn Phàm cứng lại một thoáng, rồi dần dần thả lỏng.
“Vậy ta ngồi thế này một lát, tiết kiệm cho ngươi cái ghế.”
“Ừ… tiết kiệm cái ghế.”