Chương 5: Kiếm miếng cơm
Ngọc Thần Tuyết nằm thêm một lúc trên giường, trừng mắt nhìn đỉnh màn đã ngả vàng, rồi trở mình. Giường gỗ cứng đến mức khiến cả người nàng đau nhức xương cốt.
“Giường gì mà cứng thế này…” Nàng nhíu mày lẩm bẩm, đưa tay sờ lớp đệm mỏng đến đáng thương bên dưới. Rơm rạ lót trong đã vón cục, cứng đờ như nằm trên phiến đá.
Từ nhỏ đến lớn, giường nàng ngủ đều trải ba lớp đệm gấm, mềm như mây. Cái giường tồi tàn này còn không bằng giường của nha hoàn trong phòng nàng.
Ngọc Thần Tuyết ngồi dậy, tóc xõa xuống, nhìn quanh căn phòng. Bốn bức tường trống trơn, vách loang lổ, chiếc bàn sứt góc, trên bàn đặt nửa miếng bánh khô chưa ăn hết.
Nàng cụp mi, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.
Trần Nghiễn Phàm quấn bộ y phục rách làm đôi, men theo hành lang đi về phía sân phía tây. Hắn cố bám sát chân tường, không muốn bị ai nhìn thấy bộ dạng này, nhưng vận may xưa nay chẳng bao giờ đứng về phía hắn.
Vừa rẽ qua cổng tròn, hắn đụng mặt Tống quản sự.
Tống lão năm mươi mấy tuổi, râu hoa râm, người cao gầy, là tổng quản hạ nhân của Ngọc phủ. Tay cầm sổ sách, vừa nhìn đã biết đang đi tuần sân. Thấy bộ dạng Trần Nghiễn Phàm, mắt ông lập tức trợn tròn.
“Tiểu tử ngươi! Chạy đi đâu lười biếng thế hả?” Tống lão bước hai bước tới, đánh giá bộ y phục rách làm đôi, miễn cưỡng treo trên người hắn, “Bổ củi được nửa chừng thì người biến mất, ngươi có biết bếp đang chờ củi không? Còn bộ đồ này là sao? Đánh nhau với ai à?”
Trần Nghiễn Phàm cúi đầu, ngoan ngoãn nói: “Mệt quá, con về phòng nghỉ một chút.”
“Mệt quá?” Tống lão kẹp sổ sách vào nách, đưa tay chọc vào trán hắn, “Mặt trời mới mọc được bao lâu mà ngươi đã mệt? Đêm qua ngươi đi ăn trộm à? Hả? Lúc ta nhặt ngươi từ ngoài phố về, ngươi nói với ta thế nào? Ngươi bảo ngươi chịu được khổ, chịu làm việc, ta mới phá lệ nhận ngươi! Ngươi thì hay rồi, bổ củi được nửa chừng đã chạy về ngủ?”
Trần Nghiễn Phàm bị chọc đến ngả đầu ra sau, cũng không né, đợi Tống lão mắng xong một tràng, lấy hơi, mới mở miệng: “Tống lão, dạo này con hơi béo, giường sập rồi.”
“Ngươi nói gì?”
“Giường sập rồi,” Trần Nghiễn Phàm chỉ về phía sân phía tây, mặt không đổi sắc, “Con vừa nằm lên là sập, sập thật đấy.”
Khóe miệng Tống lão giật giật hai cái, trợn mắt nhìn hắn đầy khó tin: “Ngươi còn ngủ sập được cả giường? Ngươi là lợn à?”
Trần Nghiễn Phàm im lặng một thoáng, thấy ví von này không được thỏa đáng lắm, nhưng quyết định không phản bác.
“Cái giường đó vốn đã lỏng rồi.” Hắn cố gắng lý sự, “Tháng trước con đã nói với ông, ông bảo còn dùng tạm được…”
“Ngươi còn cãi!” Tống lão lại chọc hắn một cái, “Giường sập thì ngươi khỏi phải bổ củi à? Giường sập thì y phục ngươi cũng rách theo? Ngươi ngủ mà mặc đồ lăn lộn trên giường à? Hả?”
Trần Nghiễn Phàm há miệng, hiếm khi bị nghẹn lời.
“Cái đó…” Hắn cúi đầu nhìn bộ đồ rách, “Có thể đừng trừ tiền không? Con có thể làm thêm bù lại, tối nay bổ hết củi, mai bổ thêm một đống nữa.”
Tống lão hừ một tiếng, trừng hắn một lúc lâu, cuối cùng vẫn thở dài: “Bếp để phần cơm cho ngươi, lát nữa tự đi ăn. Củi tối nay nhất định phải bổ xong, không xong mai trừ gấp đôi.”
Nói xong quay người bỏ đi, đi được hai bước lại quay đầu, tức giận bổ sung: “Thay đồ đi! Giữa ban ngày ban mặt để lộ cả ngực, ra thể thống gì! Người ta thấy lại tưởng hạ nhân Ngọc phủ chúng ta đến bộ đồ tử tế cũng không có, mất mặt không!”
Khóe miệng Trần Nghiễn Phàm khẽ động, lộ ra nụ cười không rõ ràng.
“Vâng.”
Hắn nhìn Tống lão tức giận bỏ đi xa, cúi đầu kéo vạt áo rách lại, đi về phía bếp.
Ngọc Thần Tuyết xuyên qua hành lang quay về, chân vẫn còn hơi nhũn, bước chậm hơn mọi khi. Vừa đi vừa cúi đầu nhìn tay mình, bàn tay vừa xé y phục hắn, ngón tay bất giác co lại.
— Rốt cuộc là chất liệu quá tệ, hay lúc đó nàng quá vội?
Vành tai lại nóng lên, nàng vội vàng ném ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Về đến sân của mình, nha hoàn Thu Đường đang bưng khay đứng trước cửa, thấy nàng vội vàng đón lên: “Tiểu thư, người đi đâu vậy? Nô tỳ tìm người nãy giờ.”
Ngọc Thần Tuyết hắng giọng, cố gắng tỏ ra như thường ngày: “Đi dạo chút thôi.”
“Tiểu thư, giọng người sao khàn thế?” Thu Đường lo lắng lại gần, “Có phải cảm lạnh chưa khỏi hẳn không? Nô tỳ đi nấu thêm bát canh gừng cho người…”
“Không cần.” Ngọc Thần Tuyết xua tay, ánh mắt rơi xuống khay trong tay nàng ấy. Trong bát sứ trắng là tổ yến còn bốc khói, bên cạnh đặt một đĩa nhỏ mứt.
Nàng nhíu mày: “Ta có gọi tổ yến đâu.”
Thu Đường cúi đầu nhìn khay, cũng đầy vẻ khó hiểu: “Cái này bếp vừa mang tới, nói là…” Nàng ấy nghĩ một chút, “À, nói là Trần Nghiễn Phàm bảo mang tới, nói tiểu thư muốn uống.”
Ngọc Thần Tuyết sững người. Nàng đứng trước cửa, nhìn bát tổ yến, nước trong bát sứ trắng trong veo, vài sợi tổ yến chìm dưới đáy.
Bếp hầm một bát tổ yến ít nhất phải một canh giờ, bát này rõ ràng không phải hầm mới, trông như lấy từ phần của ai đó.
Ngọc Thần Tuyết nhận khay, cúi đầu nhìn bát tổ yến hồi lâu.
“Tiểu thư?” Thu Đường dè dặt gọi, “Có cần nô tỳ đi hâm nóng lại không?”
“Không cần.” Ngọc Thần Tuyết bưng khay vào phòng, ngồi xuống bên bàn.
Nàng cầm thìa, múc một muỗng đưa vào miệng. Tổ yến hầm vừa đủ, thêm đường phèn và táo đỏ, độ ngọt vừa phải.
Hắn nói từ lúc nào? Keo kiệt đến tận xương, đến lúc đó vẫn không quên tính toán. Nhưng tính toán thì tính toán, lại còn nhớ dặn bếp mang cho nàng một bát tổ yến.
Đây là gì? Phục vụ sau khi xong việc?
Ngọc Thần Tuyết bị ý nghĩ của mình làm nghẹn, suýt sặc.
Thu Đường đứng bên cạnh nhìn tiểu thư nhà mình ăn một miếng tổ yến lại đổi một biểu cảm, lúc nhíu mày lúc đỏ mặt, trong lòng thầm lẩm bẩm, nhưng không dám hỏi nhiều, đành lặng lẽ lui ra.
Ngọc Thần Tuyết ăn miếng tổ yến cuối cùng, đặt thìa xuống, nhìn bát trống ngẩn người một lúc.
Nàng càng nghĩ càng thấy không đúng.
Nếu giấc mơ đó là thật, Trần Nghiễn Phàm bây giờ hẳn đã thức tỉnh long mạch. Nhưng hắn ngày ngày bổ củi quét sân chịu mắng, vì ba mươi đồng tiền công mà mặc cả với Tống lão, nghèo đến mức không có nổi một bộ đồ tử tế.
Một đại năng tu vi thâm hậu, lại chịu đựng bộ dạng này sao?
Trừ khi hắn giả vờ.
Ý nghĩ này vừa lóe lên, lưng Ngọc Thần Tuyết hơi lạnh.
Nếu hắn thật sự giả vờ, vậy hắn đã giả vờ bao lâu? Tống lão nhặt hắn về là chuyện hai năm trước, hai năm nay hắn vẫn ở trong phủ làm hạ nhân, mặc người sai bảo, mặc người làm khó, chưa từng phản kháng.
Trước đây nàng chỉ coi hắn là kẻ yếu đuối, mắng hai câu cũng không dám cãi. Nhưng nếu hắn từ đầu đến cuối đều giả vờ, thì sự nhẫn nhịn này quá đáng sợ.
Hắn giả vờ vì cái gì? Hắn đang trốn tránh điều gì?
Ngọc Thần Tuyết đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đẩy ra. Nắng trong sân vừa đẹp, các nha hoàn dưới hành lang vừa cười nói vừa thêu thùa, ống khói bếp phía xa bốc khói trắng, tất cả đều là dáng vẻ của một ngày bình thường.
Nhưng nàng biết mình đã không còn sống trong những ngày bình thường nữa.
————
Trần Nghiễn Phàm bưng bát cơm trắng ngồi trên bậc thềm sau bếp, bên trên có hai lá rau xanh và vài miếng thịt nửa nạc nửa mỡ, là phần Tống lão dặn để lại cho hắn.
Hắn bưng bát ăn rất nhanh, nhưng mắt vẫn luôn nhìn đống củi chưa bổ xong ở góc sân.
Việc bổ củi tối nay phải làm xong, chân giường còn phải tìm khúc gỗ để chèn. Chuyện y phục là phiền nhất, rách thế kia, chỉ khâu không được, phải vá.
Vải vá lấy từ đâu? Hắn nhớ lần trước phòng giặt vứt một lô quần áo cũ, trong đó chắc có chất liệu dùng được.
Còn hai mươi viên linh thạch kia…
Mặc kệ hôm nay nàng ta uống nhầm thuốc hay có mưu tính khác, miễn linh thạch là thật thì được.
Còn sau này… sau này tính sau.
Dù sao hắn cũng chỉ muốn kiếm miếng cơm ăn.