Chương 6: Tiểu thư tối nay không ổn
Bữa tối bày ở chính sảnh, trên bàn tròn trải khăn màu xanh trúc, mấy đĩa thức ăn tinh xảo bên cạnh một món cá vược hấp, đúng kiểu giản dị quen thuộc của nhà họ Ngọc.
Ngọc gia tuy chẳng tính là hào phú đại tộc gì, nhưng ở thành Thanh Dương này cũng là nhà có máu mặt, kinh doanh mấy cửa hàng linh tài không lớn không nhỏ, cuộc sống khá đầy đủ thể diện.
Ngọc Thần Tuyết đã thay bộ y phục sạch sẽ, tóc chải lại gọn gàng, ngồi đối diện cha mẹ, bưng bát cơm ăn từng miếng nhỏ. Bình thường bữa tối nàng là người nói nhiều nhất, hôm nay lại yên tĩnh lạ thường, đến món sườn xào chua ngọt nàng thích nhất cũng chẳng động đũa mấy.
Cha nàng, Ngọc Minh Viễn, là người đàn ông trung niên chừng bốn mươi, để râu ngắn, giữa chân mày có vẻ nho nhã thư sinh, nhưng lời nói lại mang cái sắc sảo của người buôn bán. Ông đặt chén rượu xuống, lấy đũa chọc chọc con cá trong đĩa, thở dài.
"Lão già nhà họ Chu hôm nay lại phái người đến cướp hàng của chúng ta. Rõ ràng là ta đã bàn xong với Tống quản sự của Linh Thú Sơn trước, vậy mà hắn nửa đường nhảy ra tăng giá ba thành, cứ thế cướp mất đơn hàng."
Mẹ nàng, Lâm thị, gắp thức ăn bỏ vào bát ông, nhíu mày nói: "Cái tên họ Chu ấy vốn chẳng từ thủ đoạn nào. Lần trước chuyện hắn tạt nước bẩn trước cửa hàng chúng ta còn chưa tính sổ, giờ lại đến. Ta chỉ lo..." Giọng bà thấp xuống, "không biết kẻ đó còn làm ra trò bẩn thỉu gì nữa."
"Sợ gì, thành Thanh Dương đâu phải do nhà họ Chu hắn mở." Ngọc Minh Viễn ngoài miệng cứng rắn, nhưng chân mày đã nhíu thành hình chữ xuyên, lại thở dài, "Nhưng buôn bán quả thật ngày càng khó. Dạo này các đoàn thương nhân linh tài qua lại giảm ba phần, nghe nói mấy ngọn núi phía bắc có chút rối loạn, nguồn hàng khan hiếm, giá không ép xuống được, lợi nhuận mỏng như tờ giấy."
Nói đến đây, ánh mắt ông chuyển sang Ngọc Thần Tuyết, giọng dịu lại: "Nhưng con gái yên tâm, cha mẹ dù khó khăn đến đâu cũng sẽ cho con ăn ngon mặc đẹp. Chút bản lĩnh này cha vẫn có."
Đũa Ngọc Thần Tuyết dừng giữa không trung, nàng ngẩng đầu nhìn cha.
Bên tóc mai Ngọc Minh Viễn đã có mấy sợi bạc, dưới ánh nến càng thêm rõ rệt. Khóe mắt mẹ nàng cũng đã có nếp nhăn mảnh, nhưng vẫn giữ vẻ dịu dàng ấy, đang múc thêm một thìa trứng hấp vào bát nàng.
Nhớ lại cảnh trong giấc mơ, sau khi nàng chết hóa thành du hồn, phiêu bạt giữa những trang sách, nhìn thấy cha mẹ đứng trước linh vị của nàng.
Mẹ nàng khóc đến mức đứng không vững, Ngọc Minh Viễn đỡ lấy bà, hai người thủ trong linh đường ba ngày ba đêm, ai khuyên cũng không chịu đi. Sau đó thì sao?
Sau đó trong sách không hề nhắc đến họ nữa. Không viết họ có sinh thêm con không, không viết tuổi già của họ ra sao, thậm chí họ có sống đến cuối câu chuyện hay không cũng chẳng ai hay.
"Con có thể tiêu ít đi." Ngọc Thần Tuyết nghiêm túc nói.
Mẹ nàng sững lại, rồi bật cười, đưa tay sờ trán nàng: "Con này, bệnh một trận lại nói chuyện mê sảng rồi, không sốt mà..."
"Con nói thật." Ngọc Thần Tuyết đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn cha mẹ, "Nhà chúng ta đâu phải đại thế gia giàu sang gì, cửa hàng linh tài kiếm đều là tiền khổ cực.
Trước đây con không hiểu chuyện, cái gì cũng đòi tốt nhất, sau này có thể tiết kiệm chút. May ít bộ y phục, trang sức đủ đeo là được, tổ yến cũng đâu nhất thiết ngày nào cũng phải uống..."
"Được rồi được rồi." Mẹ nàng cười ngắt lời, nếp nhăn nơi khóe mắt cong lên, "Con có tấm lòng này là tốt rồi! Nhưng con là người thế nào, cha mẹ còn không biết sao? Từ nhỏ đến lớn, ăn mặc dùng cái gì con cũng đòi tốt nhất. Năm ba tuổi cho con mặc chiếc áo bông trơn, con khóc đến mức cả con phố đều nghe thấy. Năm bảy tuổi đánh cho con đôi vòng bạc, con nói không đẹp bằng vàng, nhất quyết nhét xuống gầm giường chẳng đeo nữa."
Ngọc Thần Tuyết bị chặn đến mức không nói được gì, vành tai hơi ửng đỏ. Muốn phản bác, nhưng nghĩ kỹ lại, mỗi chuyện mẹ nói đều là thật.
"Đúng thế!" Ngọc Minh Viễn bưng chén rượu nhấp một ngụm, cười hề hề đâm thêm một nhát, "Mùa đông năm ngoái con nói muốn một chiếc áo lông cáo trắng, cha chạy khắp các cửa hàng thành Thanh Dương cũng không tìm được cái vừa ý, cuối cùng nhờ người từ Thương Châu mang về một tấm vải, thuê thợ may làm gấp hơn nửa tháng. Kết quả con mặc hai ngày là chê, nói lông không đủ xù."
Ngọc Thần Tuyết cúi đầu, lấy đũa chọc chọc cơm trong bát, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cái đó đúng là không đủ xù mà."
Nhưng nói xong nàng liền sững lại, chiếc áo lông cáo trắng ấy, trong giấc mơ cũng đã xuất hiện.
Nàng bán thanh kiếm của Trần Nghiễn Phàm được ba trăm linh thạch, quay sang mua một cây trâm châu, trên đường về nhà đi ngang cửa hàng y phục lại thấy một chiếc áo lông chuột bạc mới về, tiện tay mua luôn.
Còn chiếc áo lông cáo trắng ấy, bị nàng ném xuống tận đáy tủ, từ đó không đụng đến nữa.
Hóa ra trước đây nàng thật sự là người như vậy.
Tiêu xài hoang phí, kiêu căng tùy hứng, muốn gì là phải có được, chưa từng nghĩ cha mẹ ở cửa hàng ứng phó xã giao với người ta vất vả thế nào. Chỉ biết há miệng chờ sung, làm đại tiểu thư đương nhiên đầy lý lẽ, còn suốt ngày chê tên hạ nhân bổ củi kia keo kiệt.
Ngọc Minh Viễn đặt chén rượu xuống, nhìn dáng vẻ cúi đầu không nói của con gái, giọng nghiêm túc hơn chút: "Tuyết Nhi, hôm nay con không bình thường. Bình thường nói con hai câu là con đã ném đũa rồi, hôm nay lại không cãi?"
Ngọc Thần Tuyết không ngẩng đầu.
"Có phải lại bắt nạt hạ nhân trong phủ không?" Ngọc Minh Viễn nửa đùa nửa dò hỏi, "Ta nghe Tống quản sự nói, mấy hôm trước con lại làm khó tên Trần Nghiễn Phàm kia. Người ta làm hạ nhân đã khổ lắm rồi, con bớt hành hạ người ta đi. Con bé này cái gì cũng tốt, chỉ là bị chúng ta chiều hư, cái tật này phải sửa."
Ngọc Thần Tuyết nghe thấy ba chữ Trần Nghiễn Phàm, suýt nữa không cầm nổi đũa. Vành tai nóng bừng, trong lòng chột dạ vô cùng, cúi đầu càng thấp, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Biết rồi, con không bắt nạt người ta nữa."
Ngọc Minh Viễn và mẹ nàng nhìn nhau, đều thấy con gái hôm nay quả thật khác thường. Bình thường nói đến mức này, nàng đã sớm đập bàn gào lên: "Con thấy hắn không vừa mắt thì sao nào".
Hôm nay lại ngoan ngoãn nhận lỗi? Mặt trời mọc đằng tây rồi?
"Có phải con lại làm chuyện gì có lỗi không?" Mẹ nàng dò xét nhìn nàng, "Lần trước con lén lấy cả đĩa bánh hoa quế trong bếp, cũng cái vẻ mặt này."
"Con không có!" Ngọc Thần Tuyết ngẩng đầu, mặt đỏ bừng, vội vàng giải thích, "Con thật sự không bắt nạt hắn!"
Nàng đúng là không bắt nạt hắn, chỉ là ngủ với hắn thôi. Còn đưa linh thạch rồi. Hắn còn chê ít. Còn cãi với nàng cái gì mà giá bổ củi với giá việc này không giống nhau.
Nghĩ đến bây giờ vẫn thấy tức.
Mẹ nàng thấy mặt nàng đỏ dữ, tưởng là xấu hổ, bèn không hỏi thêm, cười gắp cho nàng một miếng sườn: "Được được được, không có thì không có. Ăn nhiều chút, bệnh một trận người gầy đi một vòng, cằm đều nhọn rồi."
Ngọc Thần Tuyết cúi đầu gặm sườn, trong lòng lại là một mùi vị khác.
"Cha, hạ nhân nhà chúng ta một tháng tiền công bao nhiêu?"
Ngọc Minh Viễn bị hỏi đến mức không hiểu ra sao: "Cái này con hỏi Tống quản sự ấy, ta nhớ mấy cái đó làm gì, sao vậy?"
"Không có gì, hỏi chơi thôi."
Mẹ nàng trầm ngâm nhìn con gái một cái, luôn cảm thấy Ngọc Thần Tuyết tối nay như đổi thành người khác.
Cái bóng dáng kiêu căng tùy hứng ngày trước vẫn còn, nhưng trong ánh mắt có thêm thứ gì đó trước đây không có. Không nói rõ được là gì, chỉ cảm thấy con gái như bỗng nhiên lớn lên một chút.
Khi bữa tối được dọn xuống, Ngọc Thần Tuyết đứng dưới hành lang nhìn về phía tây viện. Bên đó thắp mấy ngọn đèn lồng mờ tối, mơ hồ nghe thấy tiếng bổ củi, từng nhát từng nhát, rất có nhịp điệu.
Trần Nghiễn Phàm vẫn đang bổ củi.
Nàng đứng một lúc, quay người về phòng.
Đi ngang qua Thu Đường, nàng dặn một câu: "Đến kho lấy một chiếc đệm mới, không cần tốt lắm, đệm bông thường là được. Lấy thêm hai bộ y phục mới cho hạ nhân, phải chắc chắn bền."
Thu Đường mặt mày mờ mịt: "Tiểu thư, lấy mấy thứ này làm gì ạ?"
"Bảo ngươi lấy thì lấy, hỏi nhiều thế." Ngọc Thần Tuyết khôi phục giọng điệu đại tiểu thư, đi được hai bước lại quay đầu, vành tai hơi ửng đỏ, "Thôi, ta tự đi tìm lão Tống."
Thu Đường đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng tiểu thư nhà mình khuất dần cuối hành lang, càng thêm không hiểu ra sao.
Tiểu thư hôm nay tuyệt đối không ổn...