Chương 8: Nợ
Một canh giờ sau, tại viện phía tây.
Trần Nghiễn Phàm vừa bổ xong khúc củi cuối cùng, đặt rìu lên đống củi, đang lấy tay áo lau mồ hôi. Bộ đồ rách kia hắn đã thay rồi, giờ trên người là chiếc áo vải thô ngắn cũ hơn, vá chằng vá đụp mấy chỗ, nhưng giặt sạch sẽ.
Hắn cúi xuống bê đống củi đã bổ, định xếp gọn vào chân tường sau bếp, chợt nghe phía sau có động tĩnh.
Quay đầu lại, Tống lão chẳng biết đã đứng ở cổng viện từ lúc nào, bên chân đặt hai tấm đệm bông dày và hai bộ quần áo mới gấp gọn gàng. Lão quản sự không nói gì, chỉ nhìn hắn, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
“Tống lão?” Trần Nghiễn Phàm đứng thẳng dậy, “Sao ngài còn chưa ngủ?”
“Mang đồ cho ngươi.” Tống lão chỉ vào đệm và quần áo dưới đất, “Đệm mới hai tấm. Quần áo mới hai bộ, đều là vải tốt bền chắc.”
Trần Nghiễn Phàm nhìn đống đồ, lại nhìn Tống lão, lông mày hơi nhíu lại.
“Ta có xin đổi đệm đâu. Quần áo cũng chưa tới kỳ đổi mùa. Mấy thứ này trừ bao nhiêu tiền?”
Tống lão im lặng một lúc lâu, nhìn hắn thật sâu: “Không mất tiền.”
Lông mày Trần Nghiễn Phàm càng nhíu chặt.
Không mất tiền? Quy củ của Ngọc phủ hắn rõ hơn ai hết. Người hầu đổi đệm phải làm đơn xin, đổi quần áo phải đợi tới mùa phát chung, phá lệ lĩnh riêng đồ đều bị trừ tiền công.
Giờ Tống lão nói không mất tiền, vậy chỉ có một khả năng.
“Ai bảo mang tới?”
Tống lão không trả lời, chỉ bước tới vỗ vai hắn. Bàn tay gầy guộc ấy đặt lên vai, lực không nhẹ không mạnh, vỗ ba cái.
“Tiểu Trần à…” Tống lão nói nặng nề, “Làm việc trong phủ, có những con đường, đã đi rồi thì đi thôi. Nhưng ngươi phải nhớ một điều, dù thế nào cũng đừng chọc tiểu thư nổi giận.
Tiểu thư tính tình không tốt, nhưng lòng không xấu. Ngươi chiều theo nàng nhiều một chút, bớt so đo mấy chuyện vớ vẩn. Thôi, đệm tự trải đi, quần áo thử xem có vừa không, không vừa thì mai tới tìm ta đổi.”
Nói xong, Tống lão quay người bỏ đi.
Trần Nghiễn Phàm đứng trong viện, cúi đầu nhìn đệm mới và quần áo mới dưới đất, chậm rãi nhướng một bên lông mày.
Hắn nhớ lại quãng đường về viện phía tây chiều nay, hắn đi sát chân tường, chắc không ai thấy.
Nhưng Tống lão đã đụng mặt hắn ở cổng trăng, sau cổng trăng chính là hành lang dẫn tới viện của đại tiểu thư. Lúc đó Tống lão mắng hắn vì áo rách, hắn ấp a ấp úng không nói rõ.
Thêm nữa, việc đại tiểu thư đột nhiên xuất hiện ở viện phía tây vốn đã rất bất thường.
Trần Nghiễn Phàm cúi xuống bê đệm, vải còn mới tinh, mang đồ vào phòng, trải lên chiếc giường đã sửa. Chân giường hắn đã đóng nêm gỗ từ chiều, tạm thời không sập được.
Đệm bông dày trải lên, chiếc giường ván cứng bỗng chốc mềm mại hẳn, hắn đưa tay ấn thử.
Đại tiểu thư cho người mang tới.
Trong lòng hắn có chút không yên.
Đây là cái gì? Tiền thưởng thêm ngoài lề? Hay phần phụ thêm của tiền chuộc? Không đúng, tiền chuộc là linh thạch, đã thỏa thuận giá rồi, một việc một khoản.
Đệm và quần áo này không bàn giá trước, thuộc loại nàng tự ý thêm vào, trong sổ sách nên ghi vào mục nào?
Trần Nghiễn Phàm đứng bên giường nghĩ một lúc, không nghĩ ra kết quả. Mở hai bộ quần áo mới, giũ một bộ lên người ướm thử. Kích cỡ vừa khít, vải đúng là hơn bộ hắn đang mặc không chỉ một bậc, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, cổ tay áo còn viền lại.
Hắn cởi áo cũ thay áo mới, cúi đầu nhìn, khóe miệng bất giác động đậy, đúng là vừa người.
Bước tới bàn ngồi xuống, lấy sổ sách ra, mở sang trang mới. Cuốn sổ này ghi lại từng khoản thu chi từ khi vào Ngọc phủ, từ tiền công ba mươi đồng một ngày tới hai văn mua kim chỉ tháng trước, không sót một khoản, ngay ngắn gọn gàng.
Cầm bút viết vào cột thu nhập: “Đệm bông mới hai tấm, quần áo mới hai bộ.” Viết xong dừng lại, lại thêm một dòng chữ nhỏ vào cột ghi chú: “Nguồn: đại tiểu thư. Tính chất: chờ xác định.”
Chờ xác định.
Vì Trần Nghiễn Phàm thật sự không biết khoản này nên xếp vào loại nào. Nếu là tiền chuộc, hắn đã báo giá rồi, hai mươi viên linh thạch bao gồm quần áo và chân giường.
Nhưng đó là đền bù bộ đồ cũ, không phải đồ mới. Đồ mới là thứ mới, nên tính riêng, nhưng nàng lại không nói sẽ thu thêm tiền.
Đồ miễn phí khiến Trần Nghiễn Phàm rất bất an. Trong thế giới của hắn, mỗi khoản đều có nguồn có đích, nợ thì phải trả, vay thì phải ghi.
Lấy không đồ của người khác, chẳng khác nào để lại một khoản nợ khó đòi trong sổ, sớm muộn gì cũng có ngày thanh toán.
Trần Nghiễn Phàm đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trăng đứng giữa trời, trong viện yên tĩnh.
Thôi… không nghĩ nữa, mai còn phải bổ củi, lão Trương nhà bếp nói bánh bao thịt đủ ăn, dậy muộn là hết.