Chương 15: Hai thằng hề nhảy nhót
Lúc này, Khương Viễn đang xắn quần, cởi giày, người đầy bùn đất, chiếc áo lụa trên người lấm lem vết bùn, nếu không nhìn kỹ, còn tưởng là con nhà nông nào đó.
Đám dân phu rất nể phục vị công tử này, họ chưa từng thấy một công tử nhà giàu nào lại chịu tự tay làm mọi việc như vậy.
Tự tay đào bùn, tự tay khuân đá, nói năng hòa nhã dễ nghe, không hề có chút kiểu cách công tử, vừa làm vừa tán gẫu chuyện nhà cửa với họ.
Thấy dân phu lớn tuổi mệt, vị công tử này còn bảo họ nghỉ ngơi một lát.
Nghe nói vị công tử này đã bóc bảng cầu nước đến giúp dân Hưng Châu lấy nước, họ càng thêm cảm kích.
Dù họ cũng chẳng biết cái đập nhỏ xíu này có tác dụng gì.
"Xuất thân quyền quý mà có thể chịu khó nhọc, lại hòa đồng với dân chúng, đứa bé này sau này ắt có triển vọng." Lão đạo thần côn đứng trên bờ sông, nhìn Khương Viễn dưới lòng sông, vuốt chòm râu dê lưa thưa lẩm bẩm.
Đã đến giờ Ngọ, mặt trời đứng bóng, Khương Viễn bảo Nghiêm Cảnh Hành mau chóng về mang những thứ đã chuẩn bị sẵn ra bờ sông, nhân lúc thời gian còn dư, làm nốt cho xong.
Nghiêm Cảnh Hành nhìn cái đập nhỏ dưới lòng sông, tuy vẻ mặt nghi hoặc, nhưng rốt cuộc không nói gì, quay người vào thành lấy ống sắt và gân bò đã làm từ đêm qua.
Nghiêm Cảnh Hành về rồi, lão đạo cũng tìm chỗ mát nằm nghỉ, còn Khương Viễn thì ngồi cùng đám dân phu dưới lòng sông, chỗ không bị nắng chiếu.
"Công tử." Một ông lão móc từ trong lòng ra một gói, là nắm cơm kê bọc trong khăn tay. Ông cẩn thận mở gói khăn, bẻ nắm cơm kê làm đôi, đưa một nửa cho Khương Viễn.
"Công tử, đây là vợ tôi làm cơm trưa cho tôi, nếu công tử không chê, thì ăn một chút."
Khương Viễn định từ chối, nhưng thấy ông lão đã đưa nửa nắm cơm đến trước mặt, bèn đưa tay nhận lấy, cảm ơn: "Cảm ơn bác, người lớn cho không dám từ, đúng lúc tôi cũng hơi đói."
"Công tử khách sáo rồi, công tử là người tôn quý, tôi già này không dám nhận là người lớn." Ông lão thấy Khương Viễn nhận cơm, lại nghe Khương Viễn nói năng lễ phép dễ nghe, càng thêm vui vẻ.
"Hưng Châu này cũng trồng lúa mì chủ yếu mà nhỉ?" Khương Viễn nhìn nắm cơm kê trong tay, thắc mắc hỏi: "Sao mọi người lại ăn loại lương thực thô này?"
Ông lão thở dài, nói: "Hưng Châu chúng tôi cũng là vùng đất trù phú của Quan Trung, đương nhiên cũng trồng lúa mì và kê là chính. Chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Khương Viễn thấy ông lão ngập ngừng, liền hỏi tiếp.
"Công tử có điều chưa biết."
Ông lão do dự một chút, rồi nói tiếp: "Những năm mưa thuận gió hòa, sau khi thu hoạch lúa mì đông, nộp thuế xong, nhà còn dư lại một ít lương thực, trộn với rau dại, kê và các loại ngũ cốc thô khác thì cũng sống qua ngày, còn đồ ăn làm từ bột mì trắng chỉ có dịp lễ tết mới dám ăn một lần."
Khương Viễn gật đầu: "Ra vậy."
Ông lão liếc nhìn Khương Viễn, lại nói: "Từ mùa đông năm ngoái, mưa ngày càng ít, vụ lúa mì đông chỉ được bảy phần so với mọi năm, nộp thuế xong khó còn dư. Lại chỉ mong vụ kê khá hơn, giờ lại gặp hạn hán này, e rằng sau này đến cơm kê cũng không có mà ăn."
"Phải đấy, nếu thêm một thời gian nữa không mưa, e rằng đến rau dại cũng không còn mà đào." Một dân phu khác bên cạnh cũng nói.
"Nếu vụ kê năm nay chết khô, không biết bao nhiêu người phải đi tha hương, bao nhiêu người sẽ chết đói." Ông lão đầy vẻ lo lắng nói.
Nhắc đến hạn hán, bầu không khí bỗng trở nên nặng nề, dân phu không còn hứng thú nói chuyện nữa, mỗi người tựa vào nhau nghỉ ngơi.
Nắm cơm kê thô thực ra nuốt hơi xót cổ, Khương Viễn chưa ăn được hai miếng đã bị nghẹn, hắn thậm chí nghi ngờ thứ này có phải để người ăn không?
Khương Viễn không thể tưởng tượng nổi đám dân phu này, hay nói đúng hơn là tầng lớp dân đen của toàn Đại Chu, ngày thường đều ăn thứ đồ ăn này.
Mà thứ đồ ăn này còn không phải muốn ăn bao nhiêu thì ăn, còn phải trộn với rau dại, nếu gặp năm mất mùa thì đến thứ này cũng không có, chỉ còn cách lột vỏ cây.
Khương Viễn nhai kỹ cơm kê trong miệng, lòng trăm mối ngổn ngang, hắn dường như cũng hiểu hơn vì sao cha hắn, Khương Thủ Nghiệp, lại phải mang tiếng là nhát gan, cũng phải làm cho dân được ăn no trước.
Dân ổn thì nước mạnh. Khương Thủ Nghiệp vì năm chữ này, có thể nói là mang đầy tiếng xấu.
Khương Viễn đang cảm thán sự vất vả của cha mình, thì bên bờ sông vọng đến một trận ồn ào, tiếng huyên náo từ xa đến gần, nghe giọng thì có vẻ không ít người.
Khương Viễn lớn đến thế này chưa từng bị cả nghìn người vây xem, hôm nay, hắn thành tâm điểm.
Hoặc cũng có thể, thành con khỉ trong vườn bách thú, bị người ta xem như trò vui.
Không chỉ Nghiêm Cảnh Hành, người về lấy các bộ phận ống sắt đã quay lại, mà Trương Hiền Lễ cũng đến, cả Lữ Nhiên, Tống Nhân và đám thư sinh hôm trước đánh cược với Khương Viễn cũng đến.
Còn có cả nghìn dân chúng và nông dân thành Hưng Châu cũng xuất hiện trên bờ sông.
"Khương công tử, xây cái đập nhỏ này có tác dụng gì?" Trương Hiền Lễ liếc mắt đã thấy cái đập nhỏ dưới lòng sông, thấy cái đập xây có vẻ ra hồn, nhưng không hiểu sao lại xây thứ này dưới lòng sông.
"Đương nhiên là để hút nước." Khương Viễn ở dưới lòng sông trả lời lớn tiếng.
"Chuyện cười!" Chưa kịp để Trương Hiền Lễ hỏi tiếp, Tống Nhân hôm qua bị Khương Viễn tát một cái đã nhảy ra trước.
Tống Nhân xếp quạt giấy lại, khinh thường chỉ vào Khương Viễn và cái đập nhỏ sau lưng hắn, chế nhạo: "Ngươi xây cái đập nhỏ cao chưa đầy một trượng này để đùa giỡn Trương đại nhân, đùa giỡn toàn thể dân Hưng Châu sao!"
Lữ Nhiên còn la to hơn: "Tôi thấy hắn rõ ràng là đùa giỡn dân Hưng Châu chúng tôi! Giờ hạn hán trước mắt, hắn xây cái đập nhỏ mà dám nói có thể giải hạn, chẳng phải coi dân Hưng Châu chúng tôi là ngốc sao!"
"Thằng nhỏ này đúng là một tên công tử bột vô học!" Tống Nhân cũng cao giọng, hét về phía nghìn dân đang vây xem: "Hôm nay chúng ta cùng xem, tên công tử bột vô học này rốt cuộc có bản lĩnh thật hay chỉ coi dân Hưng Châu chúng ta như khỉ để đùa!"
Dân chúng vây xem nghe Tống Nhân nói thế thì xì xào bàn tán, từ sáng nay trong thành đã có tin đồn, từ Yên An đến một tên công tử bột, bóc bảng cầu nước đến phủ nha lừa tiền thưởng.
Nhiều người đến vây xem Khương Viễn lấy nước như vậy, nếu không phải Lữ Nhiên và Tống Nhân xúi giục mới lạ, đây là muốn làm Khương Viễn xấu mặt trước đám đông, và gán cho Khương Viễn cái mác lừa đảo.
"Tí nữa lên đó tao đập nát mồm mày!" Khương Viễn không hề tức giận lắm, chỉ tay vào Lữ Nhiên và Tống Nhân cười lạnh.
Khương Viễn không muốn so đo với hai kẻ tiểu nhân này, nhưng thái độ phải bày ra, nếu không mèo mèo chó chó nào cũng muốn cưỡi lên cổ hắn, hắn còn sống làm sao?
Lữ Nhiên và Tống Nhân khiêu khích nhìn Khương Viễn, nhưng không nói thêm.
Cả hai cũng biết, nếu chọc tức Khương Viễn thật, thì lúc này Khương Viễn trèo lên đánh chúng một trận, chúng cũng chẳng có chỗ mách, ai bảo cha hắn làm quan to, giờ chỉ cần làm Khương Viễn xấu mặt là đủ.
Khương Viễn không thèm để ý đến hai thằng hề nhảy nhót này nữa, hét với Nghiêm Cảnh Hành: "Nghiêm công, thứ tôi cần đã mang đến chưa!"
Nghiêm Cảnh Hành gật đầu: "Đồ công tử cần đều đã mang đến."
"Tốt, phiền Trương đại nhân và Nghiêm công sai người thả ống sắt xuống." Khương Viễn hét.
Trương Hiền Lễ vẫy tay, một đám sai dịch và dân phu sau lưng khiêng những ống sắt lớn nhỏ, dùng dây thừng buộc chặt, từ từ thả xuống.
Khương Viễn bảo dân phu dưới lòng sông cẩn thận tiếp ứng, kẻo hỏng đồ, những ống sắt đúc này tuy không to, nhưng khá giòn và nặng, rơi xuống đá ắt gãy làm đôi.
Khương Viễn xếp ống sắt dưới lòng sông theo thứ tự, lại bảo Nghiêm Cảnh Hành ném gân bò đã chế biến xuống, Khương Viễn lấy một sợi gân bò kéo thử, độ đàn hồi và độ bền khá tốt, tuy không bằng cao su, nhưng cũng tạm dùng được.
Đám đông vây xem, kể cả Trương Hiền Lễ, Nghiêm Cảnh Hành đều không biết Khương Viễn định dùng những thứ này để hút nước lên bằng cách nào, nhưng thấy Khương Viễn thong thả sắp xếp mấy ống sắt, không khỏi đầy mong chờ.
Khương Viễn muốn làm, chính là lắp những ống sắt này thành một máy bơnước búa!