Chương 23: Nơi Này Bị Lãng Quên Từ Lâu
Gần đây chắc hẳn có không ít bầy thú phóng xạ nhỏ. Sau khi gặp Cát Lan ở khu tám tại quảng trường, Lâm Tự đã xác nhận được phỏng đoán của mình.
Mấy ngày nay nhiệm vụ của cô cũng là dọn hạch thú, thêm vào đó là những rung chấn nhẹ thỉnh thoảng truyền đến từ pháo đài, cô chợt nghĩ đến A Lâm. Xem ra cuộc sống của đám lính gác cũng chẳng dễ chịu gì.
Không ít công nhân đã tan ca. Lâm Tự theo Cát Lan len qua dòng người, khi đi ngang ống dẫn màu xanh ở khu mười một, cô rẽ vào trong.
"Cách cậu nói, ở khu mười một?"
Rút kinh nghiệm từ chiều hôm qua, Lâm Tự muốn tìm hiểu tình hình trước cho chắc.
Lần này Cát Lan không vòng vo nữa.
"Khu mười một có một chợ đen, nhiều công nhân đến đây đổi đồ, kể cả mấy thứ 'hàng cấm'."
"Cậu đừng có đi tố cáo đấy nhé."
Cô biết Cát Lan đang đùa, chứ biết tố cáo với ai? Vòng quan hệ của nguyên chủ hẹp đến thảm thương.
Ba Lý ư? Hắn đối với cô chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ.
Lúc nhận lon đồ hộp, Lâm Tự còn quét qua phòng thẩm tra, hôm nay Ba Lý không có ở đó.
Nhờ công cuộc lười biếng không ngừng nghỉ của mình, tấm bản đồ sống của cô lại mở rộng thêm chút nữa. Tinh thần lực kéo dài đến tận khu bảy mà vẫn không tìm thấy bóng dáng Ba Lý.
Cát Lan quen đường quen lối đi trước, những ống dẫn chằng chịt khiến Lâm Tự mất phương hướng, chỉ có thể dựa vào số hiệu để xác định vị trí.
Cho đến khi con số cuối cùng đập vào mắt là 13, cuối cùng họ cũng đến nơi.
"Là đây à?"
Điều kiện nhà ở khu mười một tốt hơn khu mười hai khá nhiều, cụ thể là số lượng lều tạm giảm hẳn.
Những pháo đài tôn kỳ dị đủ hình dạng là kiểu nhà phổ biến nhất ở đây.
Nếu để ý kỹ, số pháo đài tôn ở ống dẫn số 13 ít hơn hẳn những ống dẫn khác.
"Ống dẫn này hình như hẹp hơn chỗ khác một chút?"
"Bingo!"
Cát Lan búng tay một cái: "Tớ biết ngay Tự Tự thông minh mà!"
Họ chui vào một căn nhà tôn dựng sát theo vách ống dẫn, mái hình tam giác nhọn, diện tích bên trong trông rộng hơn khu ổ chuột một chút, thậm chí còn lớn hơn nhà Cát Lan.
Cát Lan như đoán được cô đang nghĩ gì: "Người muốn đến khu mười nhiều lắm, mà diện tích ở đó có hạn, nên nhà ở khu mười tuy đẹp hơn nhưng lại không rộng bằng hai khu phía sau."
Lâm Tự gật đầu, nhưng chỉ một căn nhà thế này thì không thể gọi là chợ đen được chứ?
Cô men theo vách tôn quan sát, ông lão duy nhất trong nhà không để ý đến họ, chỉ cúi đầu bận rộn.
Ở mặt giáp vách ống dẫn, cô phát hiện ra điều bất thường.
"Bên trong còn có một ống dẫn nữa, đúng không?"
Cô gõ lên vách ống, âm thanh truyền ra rõ ràng khác với ống dẫn bình thường, bên trong còn có không gian khác.
Ông lão cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
"Lần đầu đến? Biết quy tắc không đấy, muốn vào thì mau lên."
Cát Lan lè lưỡi, móc từ túi áo ra hai miếng dẹt đen sì đưa cho ông, ông lão đưa lại cho họ hai chiếc mặt nạ kim loại.
Một chiếc không có ngũ quan, chỉ khoét hai lỗ ở mắt.
Chiếc còn lại tinh xảo hơn nhiều, là mặt nạ kiểu mũ bảo hiểm trùm kín đầu.
Cát Lan ra hiệu cho Lâm Tự đeo chiếc không có ngũ quan, còn mình thì đeo chiếc có thể che mái tóc đỏ.
Trên mặt nạ có một cái mỏ chim nhô ra, hơi giống bác sĩ quạ thời Trung Cổ, Lâm Tự thấy Cát Lan lúc này càng giống mụ phù thủy hơn.
Bên kia, ông lão khẽ động đậy vài cái dưới gầm bàn.
Trên bức vách mà Lâm Tự vừa gõ, một cánh cửa bí mật mở ra, không gian phía sau như một con thú khổng lồ ẩn trong bóng tối, há to miệng về phía cô.
Cát Lan nắm tay cô đi trước.
"Yên tâm đi, bên trong an toàn lắm."
"Chợ đen là địa bàn của Kền Kền, người của hắn không cho phép xảy ra đánh nhau trong đó."
Cát Lan sờ tường đi vài bước, tầm mắt Lâm Tự đột nhiên rộng mở.
Sáng quá! Ánh đèn vàng ấm áp, nhưng sáng hơn hẳn đèn huỳnh quang ở tầng bánh xích, gần bằng ánh đèn cô từng thấy ở tầng xưởng!
Trong đám công nhân lại có nhân vật như vậy sao?
Chợ đen náo nhiệt lạ thường, dưới đất bày đầy sạp nhỏ, đồ trên sạp hình thù kỳ quái, phần lớn Lâm Tự đều không nhận ra, nhưng cô có thấy vài lon đồ hộp rỗng.
Hơi giống bãi phế liệu, hôm nào mang vỏ lon nhà mình đến đây thử xem.
Công nhân ở đây thoải mái hơn nhiều, thỉnh thoảng lại có tiếng mặc cả vang lên, vì một điểm tích phân mà tranh cãi đỏ mặt tía tai, nhưng đúng là không ai động tay.
"Nơi này từng được quy hoạch làm xưởng, nhưng sau đó bị bỏ hoang."
"Các quản lý đã quên nơi này từ lâu, công nhân thì vẫn giao dịch ở đây."
Cát Lan giải thích cho cô, có vẻ cũng biết mặt nạ của mình bất tiện khi cử động, nên khi nói không quay đầu, hai người ngoài bàn tay nắm xa xa thì thân hình cách nhau một khoảng, trông rất buồn cười.
Lâm Tự gật đầu, yêu là kiềm chế, cô cũng sợ cái mỏ của Cát Lan mổ vào mắt mình.
Thẩm đội trưởng nói không chừng cũng đến đây để đổi tấm lưới vải của bà nội ra ngoài.
"Mình đi tiếp đi, ở đây không có thứ cậu muốn đâu."
Càng vào sâu, số sạp càng ít, lác đác vài căn nhà tôn, trông to hơn và chắc chắn hơn nhiều so với khu mười một.
Cát Lan quen đường đi đến một căn, gõ cửa mấy cái có nhịp điệu.
Qua lớp mặt nạ, sự thành thạo và chững chạc của người bạn nhỏ khiến Lâm Tự thấy xa lạ, cô không biết Cát Lan còn có mặt này.
Cửa mở ra không tiếng động, mùi ẩm mốc và mùi chua nồng của đám đông bị ngăn cách bên ngoài.
Trên tường nhà gắn những dải đèn huỳnh quang, Lâm Tự tò mò quan sát, trông giống như dụng cụ chiếu sáng có thể mang theo người.
"Muốn gì thì tự chọn, không có thì đi tìm lão sư."
Lâm Tự cúi đầu mới thấy, cửa mở không phải do cơ quan, mà là một người lùn chỉ cao đến đùi cô.
Đồ trên giá sắt đủ loại, Lâm Tự lần lượt nhìn qua.
Tinh thể to bằng ngón tay cái, mùi ngửi từ đầu mũi cô đoán là xà phòng; một mảnh gương nhỏ đầy vết xước, vẫn có thể phản chiếu rõ khuôn mặt trắng bệch của cô.
Trên giá khác, đặt những chai thủy tinh bẩn thỉu đựng chất lỏng vàng nhạt, nhãn đã bong từ lâu.
Bên cạnh còn có mấy viên kháng sinh bọc trong vải rách, nguồn gốc cực kỳ đáng ngờ, Lâm Tự cũng đặt dấu hỏi trong lòng về hiệu quả của nó.
Ở đây có rất nhiều sản phẩm của thế giới cũ.
Trên giá riêng ở giữa, một túi nhỏ đựng khối vuông gói kín bằng nhựa thu hút sự chú ý của cô, từ việc nó đứng một mình ở vị trí trung tâm, đây chắc là thứ đắt nhất trong tiệm.
"Đây là gì?"
Hàng hóa không có nhãn, tất cả chỉ có thể đoán, Lâm Tự đoán không ra.
Người lùn đang đứng trên thang lau giá, khó chịu đáp:
"Đây là lương thực tổng hợp quý hiếm đấy, từ trên đó mang xuống."
Ngón tay hắn chỉ lên trên.
"Không nói đến cảm giác no nó mang lại, nghe nói chỉ riêng mùi thôi đã khiến người ta cảm thấy hạnh phúc."
Lâm Tự hiểu ra, không phải tầng xưởng thì cũng là sản phẩm từ mái vòm, khó trách được coi là bảo vật trấn tiệm.
"Nhưng mà... tôi thấy cô đứng nửa ngày rồi, chẳng mua gì cả."
"Lén lút thế!"
"Hả? Sao vậy? Tôi thấy cô là khách quen nên mới cho cô dẫn người mới vào đấy."
Câu cuối của người lùn hét về phía Cát Lan, giọng cô từ sau mặt nạ truyền ra hơi biến dạng.
"Ai nói bọn tôi không mua, ở đây không có thứ tôi muốn thôi."