Chương 7: Khởi hành
Đến giờ ăn cơm, cửa phòng củi vẫn không có ai gõ.
Hạ Vọng Thư đã đoán trước, ôm Noãn Noãn vừa tỉnh dậy, vỗ nhẹ lưng con: "Noãn Noãn, mẹ dẫn con đi ăn cơm."
Cô bé dụi mắt, khẽ hỏi: "Bà nội... có mắng không ạ?"
Tim Hạ Vọng Thư như bị kim đâm, nàng cúi đầu hôn lên đỉnh đầu con gái: "Đừng sợ, có mẹ ở đây, không ai dám mắng con."
Bước vào nhà chính, bốn người nhà họ Lục đang ngồi quây quần bên bàn húp cháo, thấy nàng vào đều dừng đũa.
Trên bàn, chậu đất đã trống không, Lục mẫu trong tay vẫn còn bưng bát, miệng nhai dưa muối, ánh mắt như dao lia tới.
"Ồ, đây chẳng phải là đại tiểu thư lấy ba bát bột ngô sao? Sao nào, vẫn chưa ăn no à?"
Lục mẫu giọng điệu chua ngoa: "Cái bụng của mày là cái hố không đáy hả?"
Hạ Vọng Thư không để ý tới bà ta, đi thẳng đến trước mặt Lục Thủ Điền.
Trước mặt ông già có một cái bánh bột ngô chưa động đến, trong bát đầy ắp cháo bột ngô.
Nàng đưa tay bưng bát của Lục Thủ Điền, lại cầm cái bánh bột ngô, gắp mấy đũa dưa muối vào bát, động tác nhanh gọn, không cho ai cơ hội phản ứng.
"Này này này! Mày làm gì đấy!" Lục mẫu sốt ruột đập bàn, "Đó là để cho cha mày!"
Hạ Vọng Thư bưng bát, ánh mắt bình tĩnh nhìn Lục Thủ Điền: "Cha, cha con năm đó đã cứu mạng cha, con là con gái của ông ấy, ăn một bữa cơm ở nhà cha, không quá đáng chứ?"
Nàng ngừng một chút, giọng mang theo chút uy hiếp mơ hồ: "Nếu cha thấy quá đáng, chúng ta ra ngoài gọi cả làng đến, để mọi người phân xử, con gái của ân nhân cứu mạng đến nhà họ Lục mà không được ăn một bữa no, chuyện này mà lan ra, cha cũng mất mặt, đúng không?"
Mặt Lục Thủ Điền lúc đỏ lúc trắng, điếu thuốc trong tay "bốp" một tiếng gõ xuống chân bàn, nhưng không nói được câu nào cứng rắn.
Ông ta đã nhìn rõ, Hạ Vọng Thư trước mắt đã hoàn toàn xé toạc mặt nạ, cái quy tắc "xấu trong nhà không lan ra ngoài" trước kia không còn trói buộc được nàng nữa.
Nếu thật sự ép người ta đến làng gây chuyện, cái mặt già này của ông ta coi như mất sạch.
"Ăn đi ăn đi!" Lục Thủ Điền không kiên nhẫn vẫy tay, "Chỉ một bát cơm thôi mà, có đáng để mày làm ầm lên không!"
"Cha anh minh." Hạ Vọng Thư đáp một tiếng, quay người bỏ đi.
Lục mẫu còn muốn mắng, bị Lục Thủ Điền trừng mắt nhìn, đành nuốt lời vào.
Bà ta không cam lòng liếc theo bóng lưng Hạ Vọng Thư, lại múc nửa bát cháo bột ngô từ bát mình cho Lục Thủ Điền, miệng lẩm bẩm:
"Đúng là xui xẻo tám đời, vớ phải cái sao chổi này..."
Về đến phòng củi, Hạ Vọng Thư bẻ nhỏ bánh bột ngô ngâm vào cháo, dùng thìa từng chút một đút cho Noãn Noãn.
Cô bé chắc là đói lắm, ăn từng miếng nhỏ rất ngon lành, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ sợ sệt trong mắt đã nhạt bớt.
"Mẹ, cái này... ngon." Noãn Noãn chỉ vào bánh bột ngô, nói không rõ.
"Ừ, Noãn Noãn ăn nhiều vào, mau cao lớn." Hạ Vọng Thư cười nói, tự mình cầm phần bánh còn lại, ăn kèm dưa muối.
Ăn xong, nàng mang bát trả về bếp, thấy trên bếp vẫn đang đun nước nóng (Vương Tú Liên theo lệ đun nước rửa chân cho vợ chồng Lục Thủ Điền), bèn múc đầy một chậu, bưng về phòng củi.
"Noãn Noãn, mẹ lau người cho con." Nàng cởi bộ quần áo rách của con gái, nhìn thân hình gầy trơ xương của đứa trẻ, hốc mắt lại nóng lên.
Nàng cẩn thận lau mặt, cổ và tay cho Noãn Noãn, lại lau sơ qua người mình, rồi mới đổ chậu nước đi.
Trong phòng củi không có chăn tử tế, nàng trải tấm bông rách duy nhất ra, ôm Noãn Noãn nằm xuống.
"Mẹ, ngày mai... thật sự đi tìm cha ạ?" Noãn Noãn nép trong lòng nàng, khẽ hỏi.
"Thật." Hạ Vọng Thư nhẹ nhàng vỗ lưng con, "Tìm được cha, chúng ta sẽ có nhà mới, không phải ở phòng củi nữa, cũng được ăn trứng gà mỗi ngày."
"Vâng!" Noãn Noãn gật đầu thật mạnh, cái đầu nhỏ cọ cọ vào lòng nàng, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.
Hạ Vọng Thư thì không ngủ nhanh như vậy.
Nàng mở mắt nhìn bóng tối, trong lòng tính toán chuyện cuối cùng, đám gà.
Nguyên chủ dậy sớm thức khuya cắt rau dại, trộn thức ăn cho gà, nuôi ba con gà mái già béo mượt, gần như ngày nào cũng đẻ trứng.
Nhưng những quả trứng này, nàng và Noãn Noãn chưa từng được đụng đến, đều bị Lục mẫu để dành cho cháu trai nhỏ ăn.
Bây giờ nàng sắp đi, không có lý gì để lại đám gà mình vất vả nuôi lớn.
Sáng hôm sau, gà vừa gáy lần đầu, Hạ Vọng Thư đã tỉnh.
Nàng nhẹ nhàng rời giường, nhờ ánh sáng mờ của buổi sớm mò đến chuồng gà.
Ba con gà mái già đang rúc trong ổ ngủ gật, thấy nàng vào còn thân thiết mổ mổ ống quần, chúng nhận ra người ngày ngày cho chúng ăn.
Hạ Vọng Thư mềm lòng một chút, rồi lại cứng rắn.
Nàng tìm mấy sợi dây vải chắc chắn ở góc phòng củi, thành thạo bắt gà, vài động tác đã trói chân gà lại.
Gà "cục cục" kêu hai tiếng, như đang phản đối, nhưng không giãy giụa nhiều.
Đặt gà vào sọt tre (nguyên chủ dùng để đựng thức ăn cho gà), nàng quay về phòng củi đánh thức Noãn Noãn: "Noãn Noãn, chúng ta phải đi rồi."
Cô bé mơ màng mở mắt, được nàng nhanh nhẹn mặc quần áo.
Hạ Vọng Thư nhìn bộ quần áo chằng chịt miếng vá của hai mẹ con, trong lòng chua xót,
nguyên chủ gả về đây bốn năm, chưa từng may thêm bộ đồ mới, ngay cả đồ Noãn Noãn mặc cũng là nàng cải từ quần áo cũ của mình.
Nàng gom quần áo và mấy cái bánh bột ngô còn lại hôm qua lại với nhau, lại xé một mảnh từ tấm ga giường rách đã trải bao năm, gói ghém đơn sơ thành một cái bọc.
Đó là toàn bộ gia sản của hai mẹ con.
Đeo bọc sau lưng, ôm Noãn Noãn, tay xách sọt tre đựng gà, Hạ Vọng Thư nhìn phòng củi lần cuối.
Góc tường giăng mạng nhện, dưới đất chất đầy rơm khô, lỗ thủng trên mái vẫn lọt chút ánh sáng, nơi đây chứa đựng bốn năm khổ nạn của nguyên chủ, từ nay về sau, không còn liên quan đến họ nữa.
Trời vừa hửng sáng, đường làng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe tiếng chó sủa.
Hạ Vọng Thư lần mò từng bước đến nhà Chu đại gia ở đầu làng đông, gõ cửa sân.
Chu đại gia là người đánh xe bò trong làng, tính tình cũng coi như thật thà.
Ông khoác áo ra mở cửa, thấy bộ dạng Hạ Vọng Thư, sững người: "Vọng Thư? Đây là... muốn đi à?"
"Chu đại gia," Hạ Vọng Thư nói rõ ý định, "cháu muốn nhờ bác đưa hai mẹ con cháu đến bến xe thị trấn, bao xe bao nhiêu tiền ạ?"
Chu đại gia gãi đầu: "Đi thị trấn à... đường khó đi, đi về mất hơn hai tiếng, năm hào nhé."
"Được ạ." Hạ Vọng Thư không trả giá, móc từ túi ra năm hào đưa tới.
Nàng sẽ không vì tiết kiệm vài hào mà để mình và con chịu khổ.
Làm người phải biết thương mình, đến mình còn không quý thì còn trông cậy ai quý?
Chu đại gia thấy nàng sảng khoái, cũng nhanh nhẹn thắng xe bò.
Hạ Vọng Thư ôm Noãn Noãn ngồi lên, gà trong sọt tre "cục cục" kêu hai tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sớm.
"Đám gà này..." Chu đại gia tò mò hỏi, "cháu mang gà đi làm gì?"
Hạ Vọng Thư đã nghĩ sẵn lời, giọng bình tĩnh nói: "Là cha chồng bảo mang theo, nói Tri Niên ở bộ đội vất vả, để cho anh ấy bồi bổ sức khỏe."
Đám gà này đã qua mặt được, lại nói là mang cho con trai họ, Lục lão đầu và Lục lão thái cũng chỉ còn cách chấp nhận.
Còn sau này phát hiện mất tiền, đó là do em chồng làm, nàng đi lâu rồi, liên quan gì đến nàng.
Chu đại gia "ồ" một tiếng, không hỏi thêm.
Ông đánh xe bò, chậm rãi đi về phía thị trấn.
Bánh xe lăn trên đường đất, phát ra tiếng "lộc cộc lộc cộc", Hạ Vọng Thư ôm Noãn Noãn, nhìn bóng dáng thôn Hà Loan ngày càng xa, trong lòng không chút lưu luyến, chỉ có giải thoát.
Lục Tri Niên muốn ăn gà?
Kiếp sau đi.
Đám gà này là nguyên chủ từng nắm rau dại từng hạt gạo nuôi lớn, dựa vào đâu để lại cho đám sói mắt trắng nhà họ Lục?
Mang ra ngoài, đến chợ đen đổi ít tiền, cùng lắm thì mình và Noãn Noãn hầm ăn bồi bổ, cũng hơn để nhà họ Lục được lợi.