Chương 24: Không cần mỹ thiếp, chỉ cần bạc
Thư phòng của Hồng Bồi Cúc khá yên tĩnh, trên án thư bày bút mực giấy nghiên mộc mạc mà vẫn quý giá. Phía tây kê dãy kệ sách, nhìn sang như có thể ngửi thấy mùi mực thoang thoảng.
Thân hình Lương công công ẩn trong bộ đồ gia nhân chỉnh tề càng thêm gầy nhỏ. Dung mạo hắn miễn cưỡng coi là dễ nhìn, tuyệt đối không thể gọi là thanh tú, càng chẳng nói tới tuấn tú. Chỉ xét ngoại hình thôi thì kém Hồng Bồi Cúc rất xa.
Trong lòng Hồng Bồi Cúc khinh bỉ, nhưng lại không thể không nén bất mãn, cười làm lành.
Vị Lương công công này là đại tổng quản của Phúc Viễn cung, là tâm phúc của Tiêu Hiền phi!
Nghe nói khi còn nhỏ, Thập tam hoàng tử thường ngồi trên đùi hắn chơi đùa! Có lúc Thập tam hoàng tử không nghe lời Tiêu Hiền phi, nhưng lại nghe theo Lương công công răm rắp!
Hiện nay trong cung có hai vị thái giám lớn nắm quyền:
Tây xưởng có xưởng công Vương Thanh Thư, Đông xưởng có xưởng công Vũ Tuyết, mà Vũ Tuyết lại là cha nuôi của Lương công công!
Hắn chỉ là một Hoài An hầu nhỏ bé, không trêu được vào!
Lương công công ngồi mà lưng vẫn tự nhiên thẳng tắp. Trước người, một tay đặt trên chén trà nơi bàn, tay kia đặt trên tay vịn, bất giác vểnh ngón út lên như cánh hoa lan.
Nhìn dáng vẻ Hồng Bồi Cúc, hắn đã hiểu vài phần trong lòng, bèn nói bằng giọng the thé: "Hầu gia, không sai, là nương nương nói với ngài, đại công tử nhà ngài có dung mạo gần giống Thái tử, nhưng chính ngài tự yêu cầu để đại công tử theo Thái tử, cam tâm tình nguyện làm thế thân cho Thái tử, lúc nguy hiểm thì đứng ra thay Thái tử. Như vậy nương nương mới giúp ngài dẫn tiến. Nay đại công tử cùng Thái tử mất tích, đều là lựa chọn của chính ngài, liên quan gì tới nương nương?"
Câu cuối cùng, Lương công công như bất mãn đặt mạnh chén trà xuống, nhưng khóe miệng lại bất giác cong lên.
Hồng Bồi Cúc cố gắng bình tĩnh lại, bàn tay nắm chặt khẽ buông ra. Trong lòng tràn đầy chua xót và uất ức.
Ngoài phố đồn rằng hoàng thượng phái người trừ khử Thái tử, hắn không tin.
Thái tử rất được lòng thánh thượng. Tuy hoàng thượng thích nhất là Tam hoàng tử, nhưng Hồng Bồi Cúc hiểu được hoàng thượng. Bọn họ đều là những người đàn ông trưởng thành dưới nền giáo dục chính thống, dẫu có sủng ái nữ nhân ngoài chính thê đến đâu, nhưng khi liên quan tới căn cơ đích – thứ, cũng tuyệt đối không làm bừa.
Nhưng Tiêu Hiền phi thì sao? Các hoàng tử khác thì sao? Vậy thì khó nói lắm!
Có lẽ lúc đó Thái tử đã cảm nhận được nguy hiểm, nên mới dứt khoát chiêu con trai hắn vào Đông cung. Lúc ấy, ai cũng nhìn ra Hoài An hầu phủ đã bám được vào chân Thái tử!
Sau này, Hoài An hầu ít nhất cũng thăng lên Hoài An công!
Nhưng bây giờ, tất cả đều thành bọt nước!
Trong đầu Hồng Bồi Cúc rối bời, lật đi lật lại chỉ còn bốn chữ "nguyện đánh cược thì phải chịu thua"!
Lương công công thấy sắc mặt Hồng Bồi Cúc âm tình bất định, biết không thể châm chọc quá mức. Tiêu Hiền phi còn cần Hồng Bồi Cúc giúp, Lưu Tất Thắng chẳng qua chỉ là một quân cờ, để Hồng Bồi Cúc giúp "dạy dỗ", luyện tay mà thôi.
Thế là hắn lại nói: "Nhưng hầu gia, nhị công tử bị đánh bị thương, nương nương trong lòng cũng biết. Nương nương biết ngài một lòng trung thành với nương nương. Đây, nương nương thấy hầu gia con nối dõi mỏng manh, bèn đưa tới một mỹ thiếp, giúp ngài nở hoa kết quả!"
Bàn tay vừa buông của Hồng Bồi Cúc lại nắm chặt, thầm nghĩ: Nở thêm bao nhiêu cành, kết thêm bao nhiêu quả, sinh thêm bao nhiêu con nối dõi, chẳng phải đều để làm chó cho ngươi sai? Bất cứ lúc nào, như giẫm chết một con kiến!
Mỹ thiếp? Ta phi! Hoặc là để ta nuôi kẻ nhàn rỗi, hoặc là phái người tới giám thị ta.
Nhưng Hồng Bồi Cúc rốt cuộc không dám nói ra, chỉ khách khí mà xa cách đáp: "Làm nương nương phải bận tâm! Chỉ là Hồng mỗ nay muốn làm việc cho nương nương tốt hơn, không có lòng đắm chìm trong thú vui khuê phòng nơi hậu trạch. Hầu phủ hiện nay thê thiếp sống hòa thuận, cũng không muốn thêm chuyện rắc rối. Hơn nữa, vi thần hiện chỉ có bổng lộc của hầu gia, con cái lớn rồi, cưới gả đều cần bạc. Nương nương nếu thực sự thương xót vi thần, chi bằng giúp vi thần mưu một chức quan béo bở trên triều, vi thần cũng không phải lo chuyện củi gạo dầu muối nữa."
Muốn ta tiếp tục làm việc cho ngươi, hoặc đưa tiền, hoặc đưa quyền, ngươi liệu mà làm! Bắt ta dâng hết đứa con này tới đứa con khác, mà chẳng thấy lợi ích thực tế, toàn an ủi bằng lời, thổi phồng tương lai tốt đẹp. Hoài An hầu phủ ta ngày mai tiền ăn còn chẳng có, còn tốt đẹp cái nỗi gì!
Lương công công khẽ nheo đôi mắt dài hẹp, nhìn Hồng Bồi Cúc chằm chằm hồi lâu, bỗng "ha ha ha" cười khan mấy tiếng, khoa trương nói: "Ôi chao! Hầu gia của ta ơi! Ta mải lo chuyện mỹ nhân, suýt quên lời nương nương dặn! Nương nương nói, chỉ cần hầu gia một lòng một dạ làm việc cho nương nương, nương nương sẽ không bạc đãi hầu gia!"
Nói xong, hắn lấy từ trong ngực ra mấy tờ ngân phiếu, đưa về phía Hồng Bồi Cúc. Hồng Bồi Cúc đưa tay nhận, nhưng Lương công công như nhìn thấu tâm tư hắn, không buông tay, liếc xéo nói: "Hầu gia, ngài phải nghĩ cho kỹ. Ngài và công tử nhà ngài có thể hiến thân vì đại nghiệp của nương nương, đó là vinh hạnh của Hoài An hầu phủ. Phải biết, không phải ai cũng có tư cách làm việc cho nương nương đâu."
Hồng Bồi Cúc thêm chút lực trên tay: "Hồng mỗ hiểu rõ."
Lương công công buông tay, đứng dậy, phủi lớp bụi không có trên người, nói: "Lời ta đã mang tới, cáo từ!"
Hồng Bồi Cúc chắp tay: "Công công đi thong thả, chỉ là có một việc xin công công chỉ điểm đôi chút."
Lương công công dừng bước, ngước mắt nhìn.
Hồng Bồi Cúc nói: "Về hai nha đầu nhà Giảo gia, nương nương có chỉ thị gì không?"
Lương công công trợn mắt, có chút bất mãn nói: "Chuyện này cũng để nương nương bận tâm? Ngài nghĩ cho kỹ đi, nghĩ không ra thì khỏi nghĩ! Hừ!"
Nói xong liền nghênh ngang bỏ đi.
Ra khỏi Hoài An hầu phủ, Lương công công hằm hằm nói với hai tiểu thái giám đi theo: "Con cáo già này, chỉ cần tiền không cần người! Lại còn tham hết vào! Đúng là con gà sắt! Hại ta chạy một chuyến vô ích!"
Tiểu thái giám cười làm lành: "Công công không cần lo, mỹ nhân kia chúng ta có thể bán được giá tốt!"
Lương công công nghe xong mừng rỡ: "Đi thôi! Tới phủ Trần quốc công! Trần quốc công có tiền lắm!"
Từ hai mươi đến hai mươi ba tháng hai, ở một số nơi phía đông kinh thành có tục ăn "khẩu điều", ngụ ý "ăn lưỡi kẻ tiểu nhân", tránh tai họa thị phi. Ban đầu là lưỡi heo, trâu, dê, sau mở rộng ra lưỡi gà, vịt, ngỗng. Dần dần, một số nhà ở kinh thành cũng bắt đầu chấp nhận tục này, kể cả những nhà cao cửa như Hoài An hầu phủ.
Ngày hai mươi mốt tháng hai, Mỹ Lâm khóc lóc tìm tới Giảo Quân.
Thì ra cuối năm ngoái, gia cầm ở ngoại ô kinh thành bị dịch bệnh, khiến giá lưỡi gia cầm tăng vọt. Mà đúng lúc ấy Chúc di nương bệnh nặng, trong phương thuốc thầy thuốc kê có một bài thuốc bắt Chúc di nương mỗi bữa phải ăn ít nhất năm đến mười cái lưỡi gà hoặc lưỡi vịt nấu canh.
Nhưng giá khẩu điều và lưỡi gà, lưỡi vịt ở kinh thành tăng vọt.
Mà Tô di nương lại cướp đi gần hết khẩu điều trong bếp.
Bởi vì Dương thị từ sau khi đại công tử mất tích, phần lớn ăn chay, hơn nữa vốn không thích ăn những thứ này, cũng không để ý chuyện phạm lưỡi kẻ tiểu nhân gì đó. Con trai còn mất rồi, ai còn hơi đâu để ý người khác nói gì!
Còn Tôn di nương tự có tiền bạc giải quyết.
Trác di nương và Quý di nương thì tùy, ăn hay không đều được.
Chỗ Viên di nương, lần này Tô di nương có lẽ nghĩ không thiếu một miếng này, để lại cho Viên di nương mấy cái.
Giảo Quân nghĩ, lần trước mắng người có tác dụng, Tô di nương sợ "lưỡi" của Viên di nương, vội vàng bịt miệng bà ta!
Haiz, đứa trẻ hay khóc thì có sữa bú, xưa nay đều vậy!
Hiện nay thứ cần nhất chính là Tô di nương này.
Tô di nương cảm thấy năm nay mình vận hạn kém, nhất là phạm tiểu nhân, càng phải tránh để kẻ tiểu nhân sau lưng nói xấu, thế là lại giở trò cũ, cướp hết khẩu điều và lưỡi gà, lưỡi vịt trong bếp!
Sau đó chỉ để lại cho Chúc di nương và Đan Quế uyển mỗi nơi hai cái lưỡi vịt. Đan Quế uyển thì không sao, nhưng chỗ Chúc di nương thì xa xa không đủ số lượng thầy thuốc kê.
Mỹ Lâm nhìn dáng vẻ bệnh tật của Chúc di nương, vô cùng sốt ruột.
Giảo Quân nhìn vẻ sốt ruột của Mỹ Lâm, biết nàng đặt rất nhiều hy vọng vào bát canh khẩu điều này.
Giảo Quân biết không phải khẩu điều có công hiệu thần kỳ gì, mà là Chúc di nương quanh năm thiếu thuốc men, nhiều năm suy dinh dưỡng, nên thầy thuốc muốn cho bà ăn nhiều khẩu điều để bổ sung chút nguyên tố vi lượng khó có được trong bữa ăn thường ngày.
Nhưng những điều này nàng không thể nói với Mỹ Lâm.
Giảo Quân thở dài, lấy từ trong người ra ít bạc đưa cho Mỹ Lâm, Mỹ Lâm lại kiên quyết không nhận.
Mỹ Lâm rơi lệ nói: "Giảo đại tiểu thư đã giúp chúng ta rất nhiều, di nương dặn ta không được ngửa tay xin tiền đại tiểu thư nữa. Nhưng ta, ta cũng thực sự không nghĩ ra cách nào, chỉ cầu đại tiểu thư giúp ta. Hơn nữa nghe tiểu tư ở ngoại viện nói, hiện nay trên thị trường có tiền cũng không mua được lưỡi gà, lưỡi vịt với giá hợp lý. Muốn mua đều phải lên chợ đen trả giá cao..."
Đi chợ đen mua lưỡi gà giá cao sao có thể dùng tiền của Giảo Quân? Dù sao lưỡi gà, lưỡi vịt đâu phải tiên đan cứu mạng.
Chẳng khác nào vay tiền đi đánh bạc?
Giảo Quân thấy Mỹ Lâm khóc thương tâm, lại thương tấm lòng hiếu thảo của nàng, trong lòng không nỡ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta có một cách, có thể để Chúc di nương ăn đủ lượng lưỡi gà, lưỡi vịt, khẩu điều heo, khẩu điều trâu cũng không thành vấn đề. Nhưng cách này có chút, có chút khó chịu, thậm chí phải chịu chút ấm ức, muội có thể chấp nhận không?"
Mỹ Lâm nghe xong mừng rỡ: "Chỉ cần để di nương dùng được bài thuốc này, đừng nói khó chịu, ấm ức, dù đánh ta mắng ta, chịu thêm bao nhiêu trừng phạt ta cũng cam lòng!"
Thấy Mỹ Lâm nói nghiêm túc chân thành, Giảo Quân gật đầu đồng ý.