Chương 5: Mấy thứ này rốt cuộc từ đâu tới?
“Mẹ,” giọng Trần Hoa, đứa con trai cả, biến hẳn đi, “cái, cái này là gì vậy?”
Vương Liên Hoa không nói gì, lại thò tay vào gùi lấy ra.
Túi thứ hai cũng trắng toát, bên trong là thứ bột trắng mịn hơn.
Đặt lên bàn.
Lại Tĩnh Phương, con dâu thứ hai, bụm miệng, mắt tròn xoe.
Túi thứ ba, nhỏ hơn một chút, bên trong là bột trắng mịn.
Đặt lên bàn.
Trần Anh, con gái thứ ba, nhích lên một bước, nhìn chằm chằm cái túi, môi run run.
Túi thứ tư, thứ năm cũng nhỏ hơn, bên trong là hạt trắng.
Đặt lên bàn.
Rồi lại lấy ra một túi đậu nành, một túi kê, cuối cùng móc ra một cái chai trông rất đẹp, vàng óng ánh.
Trong nhà yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của từng người, lũ trẻ cũng như cảm nhận được bầu không khí ấy, không dám ho một tiếng.
Cuối cùng, Vương Liên Hoa móc từ đáy gùi ra năm cái hộp màu trắng, vuông vức, là thứ màu trắng chưa từng thấy bao giờ, xếp ngay ngắn trên bàn.
Năm cái hộp vừa bày ra, một mùi thơm liền bay lên.
Trần Văn Long năm tuổi hít hít mũi, khẽ hỏi: “Bà ơi, cái gì thơm thế ạ?”
Không ai đáp.
Mọi người đều nhìn chằm chằm năm cái hộp, mắt đờ ra.
Vương Liên Hoa chỉ từng cái túi, mặt bình thản như không có chuyện gì, nhưng niềm vui và vẻ đắc ý trong giọng nói vẫn lộ rõ: “Đây là gạo, đây là bột mì, đây là muối, đây là đường trắng, còn chai này, chai này là dầu đậu nành.”
Bà nói đến đâu, trong nhà lại vang lên một tràng tiếng hít khí.
Nói đến đường trắng, Lại Tĩnh Phương, con dâu thứ hai, mềm nhũn chân, ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh.
Đường trắng!
Đó là đường trắng đấy!
Cả đời cô mới thấy đường trắng đúng một lần, hồi nhỏ cha cô từ thị trấn mang về một gói nhỏ, nói là quý nhân ban thưởng, để cho mẹ cô ở cữ bồi bổ sức khỏe. Gói nhỏ ấy, mẹ cô ăn cả nửa tháng, mỗi lần đều tiếc không dám cho nhiều, chỉ thả một chút xíu, nếm lấy vị.
Trong ấn tượng của cô, thứ đường trắng mà chỉ quý nhân mới được ăn ấy cũng không đẹp bằng đường trắng trước mắt.
Vậy mà lại còn là hai túi to như thế này!
“Mẹ,” Trần Hoa, con trai cả, khó nhọc mở miệng, “mấy thứ này… ở đâu ra vậy?”
Vương Liên Hoa nhìn con, một lúc không đáp.
Bà biết lũ con sẽ hỏi, bà cũng đã nghĩ suốt dọc đường xem phải nói với chúng thế nào.
Nghĩ tới nghĩ lui, bà quyết định nói thật, dù sao chuyện này cũng không thể giấu mãi, sau này bà còn phải đến Tiên Phúc Địa nữa, không thể cứ lấy cớ lạc đường hoài được.
“Chúng ta ăn cơm trước đã, ăn xong mẹ sẽ từ từ kể cho các con nghe!” Vương Liên Hoa nói, rồi bắt đầu phân việc cho mấy cô con dâu: cái này gọi là cơm hộp, bên trong là đồ chín, có cơm có rau có thịt. Các con mở ra, đổ hết đồ bên trong ra.
Trịnh Tiểu Mãn thò tay cầm một cái hộp, lật qua lật lại nhìn hồi lâu, không biết mở thế nào.
Trần Anh cũng cầm một cái, thử bẻ nhẹ chỗ đường hở bên cạnh, hộp mở ra.
Một mùi thơm nồng hơn xộc thẳng ra, xộc đến mức cô lùi lại một bước.
“Cái, cái này là gì vậy?” Trần Anh trợn tròn mắt, giọng không tự chủ mà run lên dữ dội.
Trước mắt là cơm trắng, phía trên là thịt kho, trứng xào, rau xanh. Nước thịt ngấm vào cơm, óng ánh dầu mỡ.
Vương Liên Hoa hiểu được sự chấn động của con gái, lần đầu bà thấy cũng kích động không chịu nổi, nhưng dù sao cũng đã từng nếm trải, lúc này bà tỏ vẻ bình tĩnh giải thích: “Cái này gọi là thịt kho, đây là trứng xào hành lá, đây là rau xanh xào tỏi. Các con đổ hết vào chậu.”
Trí nhớ bà tốt, hỏi người ta một lần là nhớ hết.
Trần Anh cẩn thận đổ đồ trong hộp vào một cái bát sứ thô to bằng cái mặt người.
Miếng thịt kho rơi xuống bát, run rẩy, phần mỡ trong suốt, phần nạc mềm nhừ.
Mọi người trong nhà đều nhìn chằm chằm miếng thịt ấy.
Trần Văn Long nuốt nước miếng, tiếng vang đặc biệt to.
Trần Anh mở thêm một hộp nữa, vẫn là cơm thịt kho. Mở thêm một hộp nữa, vẫn vậy. Năm hộp đều như thế.
Hai cái bát sứ thô to đặt trên bệ bếp, một bát cơm trắng đầy vun, một bát thịt và rau.
Vương Liên Hoa lại chỉ mấy cái túi: “Nấu ít ngũ cốc với đậu nành, nấu nhiều lên, trộn vào chỗ cơm này, tối nay chúng ta ăn cơm khô. Bột mì để dành mai hấp bánh bao. Muối và đường cất đi trước, đừng để chuột cắn.”
Trịnh Tiểu Mãn ngơ ngác dạ một tiếng, cầm túi gạo mà không biết đặt tay ở đâu.
“Còn đứng ngẩn ra đó làm gì?” Vương Liên Hoa nói, “Làm việc đi!”
Một câu đánh thức tất cả mọi người.
Lửa bếp bùng lên, nước trong nồi chẳng mấy chốc đã sôi. Trịnh Tiểu Mãn đổ gạo đã vo vào, đậy nắp nồi, ngọn lửa liếm đáy nồi, phát ra tiếng phù phù.
“Mẹ,” Lại Tĩnh Phương hỏi, “chỗ cơm này làm sao ạ? Ăn hết ạ?” Cô nhìn chỗ cơm bị nước thịt thấm đẫm, trong lòng tiếc rẻ, đây chính là cơm trắng đấy! Ăn hết trong một bữa thật quá phí phạm.
Vương Liên Hoa nói: “Ăn hết đi, cơm này không để được lâu.”
Bà còn nhớ chị phát cơm đã dặn, nếu ăn không hết thì cũng đừng để lại, trời nóng, để đến hôm sau chắc chắn hỏng. Lúc đó mặt bà đỏ bừng, vì điều chị ấy nói đúng ngay điều bà đang nghĩ trong lòng.
Mẹ chồng đã nói vậy, Lại Tĩnh Phương dù tiếc cũng đành dạ một tiếng, bắt tay vào làm.
Chỗ cơm trộn ngũ cốc với đậu nành của Trịnh Tiểu Mãn sắp chín, cô vội mở nắp, đổ luôn chỗ cơm trong bát sứ thô vào, rồi đậy nắp lại.
Mùi thơm bay ra, cả gian bếp đều là mùi gạo.
Mùi thơm ấy, không phải mùi của cháo rau dại, mà là mùi gạo thật, nồng hậu, đậm đà, khơi cho bụng mọi người sôi lên ùng ục.
Trần Văn Long bám lấy bệ bếp, khẽ hỏi: “Mẹ, ăn được chưa ạ?” Một tay thằng bé cầm cái hộp cơm trắng, mấy cái hộp đều bị cạo sạch trơn, chút cuối cùng cũng bị lũ trẻ liếm sạch.
Trịnh Tiểu Mãn gạt tay con: “Chờ đã.”
Thịt thái xong, cho vào bát. Trứng với rau cũng băm nhỏ, cùng rau dại hái ban ngày cho vào nồi nấu canh.
Cơm ngũ cốc cũng chín, Trịnh Tiểu Mãn mở nắp nồi, một luồng hơi trắng bốc thẳng lên. Trong nồi là cơm ngũ cốc vàng óng, bên trong trộn chỗ cơm trắng ấy, lớp bị nước thịt thấm qua đặc biệt sáng, từng hạt từng hạt bóng nhẫy dầu.
Vương Liên Hoa bảo Trịnh Tiểu Mãn xới cơm vào mấy cái bát lớn, bưng ra gian chính đặt lên cái bàn gỗ xiêu vẹo.
Cả nhà quây lại, lớn nhỏ chen thành một vòng.
Cơm ngũ cốc xới xong, mỗi người một bát, đầy vun. Thịt chia xong, mỗi người một miếng, đặt lên trên cơm, to cỡ ngón tay cái, run rẩy. Canh cũng nấu xong, canh rau dại trứng, xanh mướt nổi lên những cánh trứng, thơm lắm.
Vương Liên Hoa ngồi ở đầu trên, nhìn ánh mắt khao khát của cả nhà, cười nói: “Ăn đi.”
Trần Hoa, con trai cả, bưng bát, nhìn miếng thịt, tiếc không nỡ ăn.
Trần Kiệt, con trai thứ hai, đã cắn một miếng, nhai nhai, vành mắt đỏ hoe, xoa xoa mũi, tiếp tục ăn cơm thật to.
Trịnh Tiểu Mãn, con dâu cả, gắp thịt cho con trai Trần Văn Long, Trần Văn Long lại gắp trả cho em gái Trần Hoan Hỷ, Hoan Hỷ còn quá nhỏ, không hiểu chuyện, túm miếng thịt nhét thẳng vào miệng, nhét đến đầy mồm dầu.
Lại Tĩnh Phương, con dâu thứ hai, bế Trần Lạc Hỷ, từng chút từng chút một đút cơm cho con, đứa bé chưa từng ăn thứ gì thơm như vậy, cái miệng nhỏ há to, nuốt xong một miếng là đã sốt ruột đòi miếng tiếp theo.
Trần Anh, con gái thứ ba, gắp miếng thịt của mình cho chồng là Lương Trường Hữu, Lương Trường Hữu lại gắp trả lại, hai người đẩy qua đẩy lại, cuối cùng Trần Anh cắn nửa miếng, nửa còn lại nhét vào miệng con trai Lương Phương Chính. Thằng bé nhai nhai, mắt sáng lên, ê a kêu.
Trần Thái, con gái thứ tư, cắm mặt ăn, ăn đặc biệt nhanh, lại tiếc không nỡ ăn hết, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ mà nhấm nháp.
Trần Huy, con trai út, ăn như sói, mấy miếng đã nuốt hết thịt, rồi trơ mắt nhìn bát của người khác.
Vương Liên Hoa bưng bát, gắp miếng thịt của mình, cho vào miệng.
Vẫn là cái vị ấy.
Thịt mềm đậm vị, vào miệng là tan.
Vương Liên Hoa nuốt miếng thịt, húp một ngụm canh.
Canh rau dại trứng, có cho muối, ngọt lành vô cùng.
Chàng thanh niên kia nói, bảo bà mai lại, nghĩa là mai bà lại có tám mươi tệ, không chỉ tám mươi tệ, mà còn có cả cơm hộp nữa!
Tám mươi tệ kiếm được ngày mai lại mua gì nhỉ? Không biết ngày mốt còn có nữa không?
Giá mà ngày nào cũng có thì tốt biết mấy!
Bà không biết Tiên Phúc Địa ấy còn cho bà đến được bao lâu, nhưng đến được ngày nào thì hay ngày ấy.
Kiếm thêm được một ngày, cả nhà lại được ăn ngon thêm một ngày.
“Mẹ.”
Giọng Trần Hoa, con trai cả, cắt ngang dòng suy nghĩ của bà.
Vương Liên Hoa ngẩng đầu lên.
Trần Hoa ăn xong, thấy bà cũng đặt bát xuống bèn hỏi: “Mẹ, mấy thứ này rốt cuộc ở đâu ra vậy? Mẹ nói ăn cơm xong sẽ kể cho chúng con mà.”
Trong nhà yên lặng hẳn, mọi người đều nhìn bà.
Vương Liên Hoa nghĩ một lát, rồi bắt đầu từ từ kể lại chuyện gặp phải hôm nay.