Chương 7: Gương mặt quái dị (6)
“Tôi từng có một gia đình rất hạnh phúc.
Cha tôi là bác sĩ hướng dẫn ở bệnh viện, mẹ tôi là giảng viên đại học. Từ nhỏ tôi chưa từng phải lo lắng về tiền tiêu vặt, thành tích học tập hay bất cứ chuyện gì khác. Trong nhà còn có một cô em gái năm tuổi vô cùng đáng yêu, dính tôi như sam. Nếu cuộc sống cứ thế trôi qua từng ngày, lớn lên tôi có lẽ sẽ trở thành một bác sĩ, luật sư, doanh nhân thành đạt hoặc gì đó tương tự, nhưng cả đời này sẽ chẳng bao giờ hứng thú với mấy chuyện quái đàm.
Cuộc sống tốt đẹp ấy kết thúc vào năm tôi mười lăm tuổi.”
Hai người bước vào căn phòng gọi là “xưởng làm việc” này, một mùi hôi thối khủng khiếp xộc thẳng vào mũi, như mùi thức ăn ôi thiu, cống rãnh tắc nghẽn và xác động vật chết trộn lẫn vào nhau.
Cao Thâm suýt nôn. Muốn ở lại trong căn phòng này cần một ý chí và lòng dũng cảm phi thường.
Không gian vốn đã chật hẹp bên trong xưởng chất đầy đủ loại đồ sưu tầm kỳ quái.
Sách thuộc đủ lĩnh vực chất đầy phần lớn giá và ngăn kéo; những vụ án giết người ly kỳ, những vụ án chưa phá được ở các thời kỳ và khu vực khác nhau thì bị dán kín trên tường và trần nhà.
Còn có cả những cơ quan không rõ tên ngâm trong bình thủy tinh, những thai nhi đã chết, có cái thậm chí vẫn đang chậm rãi cựa quậy trong thứ nước xác đục ngầu, như thể còn sống.
Thứ duy nhất bình thường trong căn xưởng này là một chiếc máy tính ở góc phòng.
Chiếc máy tính này mang đậm dấu ấn thời đại, thùng máy kiểu “mông to”. Loại này đã bị đào thải từ sau năm 2008.
“Máy tính cũ, lỗi thời quá rồi. Lỗi thời đến mức ngay cả quái đàm cũng khó xâm nhập.”
Tề Tranh Vanh vừa cười giới thiệu, vừa lấy ra một chiếc đèn pin ánh sáng xanh đặc chế, soi một vòng quanh xưởng để chắc chắn người phụ nữ mặt trắng không trốn trong đống đồ lộn xộn. Lúc đó anh mới ra hiệu cho Cao Thâm đẩy cánh cửa sắt dày còn đang mở vào, khóa lại hai lớp.
Thế giới bên trong xưởng đã bị ngăn cách hoàn toàn với bên ngoài.
“Năm cậu mười lăm tuổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Nó liên quan gì đến cánh cửa sắt đầy vết thương này?”
Cao Thâm tìm một đống sách báo chất thành núi nhỏ, ngồi xuống, hỏi Tề Tranh Vanh.
“Đừng vội. Để tôi tìm điều khiển từ xa trước đã.”
Tề Tranh Vanh mò mẫm trong đống đồ lặt vặt, lại lôi ra một thiết bị nhỏ giống điều khiển máy lạnh.
Màn hình được chia thành bốn ô, hiển thị cảnh hành lang bên ngoài phòng. Bốn camera, bốn góc độ, nhìn rõ mồn một.
“Năm mười lăm tuổi, tôi cùng cha mẹ và em gái đi nghỉ hè ở một nước nhỏ Đông Nam Á. Đó là một kỳ nghỉ vô cùng nhàm chán, ấn tượng duy nhất còn lại là đường phố bẩn thỉu lộn xộn, những điểm tham quan lặp đi lặp lại vô vị, người bán hàng rong và ăn xin đầy đường, cùng lũ muỗi trong phòng khách sạn nửa đêm đập mãi không hết, xua mãi không đi.
Kỳ nghỉ nhàm chán ấy nhanh chóng đến hồi kết. Ngày cuối cùng trước khi rời đất nước đó, tôi và em gái lang thang trên phố. Trong một con hẻm bẩn thỉu hôi hám, tình cờ tôi thấy một bà lão vô gia cư. Người đó, à không, đã gần như không còn ra hình người nữa, tóc lâu ngày không cắt rối bù che kín gần nửa khuôn mặt, quần áo rách rưới dính chặt vào thân hình gầy trơ xương, những vết thương mưng mủ đã bắt đầu lở loét, thu hút vô số ruồi nhặng vo ve.
Bà lão đó, nhìn dáng vẻ bà ta, thật sự còn được coi là người sống sao? Mười lăm tuổi, tôi tràn đầy lòng thương cảm, hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào trước thế giới đầy ác ý này.
Lúc đó tôi chỉ nghĩ, bà lão này đáng thương quá, trông như chẳng sống được mấy ngày nữa. Ít nhất trước khi chết, bà có thể có tiền vào nhà tắm gần đó tắm rửa, ăn một bữa no, sống những ngày cuối đời có chút tôn nghiêm.”
“Vì thế, tôi đã cho bà ta một ít tiền.”
Mấy lần Cao Thâm định lên tiếng hỏi, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.
Cậu biết Tề Tranh Vanh sẽ không nói những lời vô nghĩa không đầu không đuôi như vậy. Cuộc gặp gỡ ở nước nhỏ Đông Nam Á này chắc chắn có liên quan đến những chuyện xảy ra sau đó.
Tề Tranh Vanh nhàm chán bấm điều khiển trong tay, liên tục chuyển đổi góc quay trên màn hình, như thể đang chờ thứ gì đó xuất hiện ở hành lang.
Anh tiếp tục kể:
“Tôi lấy hết số tiền xu của nước đó trong túi đưa cho bà ta, ước chừng quy đổi ra khoảng năm sáu chục tệ. Đêm đó về khách sạn, tôi đã quên chuyện này, cha mẹ thì cãi nhau một trận vì chuyện vặt vãnh nào đó, vé máy bay ngày mai về nước lại có chút trục trặc. Mấy chuyện nhỏ nhặt ấy, chuyện nào cũng quan trọng hơn bà lão vừa bẩn vừa hôi kia.
Sáng hôm sau, tôi bị sốt nhẹ, nhưng để kịp chuyến bay vẫn bị cha mẹ cưỡng ép dìu lên khoang hạng thương gia. Mười lăm phút sau khi máy bay cất cánh, tôi khó chịu đến cực điểm, cha tôi bỏ ra hai trăm tệ đổi chỗ cho tôi với một người đàn ông ngồi cạnh cửa sổ. Như vậy ít nhất tôi có thể nhìn bầu trời bên ngoài, dễ chịu hơn một chút.
Cậu đoán xem, tôi đã thấy gì?”
Nói đến đây, Tề Tranh Vanh dừng tay, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
Từ ánh mắt anh có thể thấy, dù chuyện này đã qua mười ba năm, nó vẫn tươi mới như ngày hôm qua.
“Tôi thấy bà lão từng được bố thí kia, đang bám bên ngoài khoang máy bay.
Cậu nghĩ xem, một bà già toàn thân mưng mủ, suy dinh dưỡng trầm trọng, có khả năng trốn qua kiểm tra của nhân viên sân bay, bám dưới cánh máy bay, bị máy bay đang cất cánh mang lên độ cao vạn mét không?”
Cao Thâm đáp:
“Đương nhiên không thể.
Tốc độ bay nhanh nhất của máy bay dân dụng có thể đạt một nghìn cây số một giờ, sau khi vào tầng bình lưu thì cách mặt đất hơn tám mươi cây số.
Đừng nói là một bà lão. Cho dù là võ sĩ Tyson, cũng sẽ như một chiếc lá bị luồng khí cuốn đi.”
Vậy thì sự thật rất đơn giản:
“Bà già này là một quái đàm.”
Tề Tranh Vanh búng tay một cái, trên khuôn mặt buồn bã vẫn treo nụ cười nhạt nhòa như đã nhìn thấu mọi thứ:
“Mười lăm tuổi, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi chỉ thấy bà lão đó nhìn tôi qua cửa sổ khoang máy bay, nở nụ cười còn khó coi hơn cả ma. Bà ta từng bước một, khó nhọc bò dọc cánh máy bay về phía tôi, giữa đường bị thứ gì đó cứa vào, ruột thối và nội tạng nhầy nhụa lòi ra, chảy thứ nước xác vàng khè.
Lúc đó tôi gần như phát điên. Tôi lập tức gọi tiếp viên an ninh và cha mẹ tôi, nhưng khi họ nhìn ra ngoài cửa sổ thì chẳng có gì cả. Bà lão biến mất. Cha mẹ tôi chỉ nghĩ tôi sốt đến mê sảng, không ai tin lời tôi.”
Trên màn hình, một trong bốn ô đột nhiên mất tín hiệu không chút báo trước, biến thành màn nhiễu xèo xèo.
Tề Tranh Vanh giả vờ không thấy, tiếp tục câu chuyện:
“Trước mười lăm tuổi, cuộc đời tôi ấm áp; sau mười lăm tuổi, cuộc đời tôi biến thành địa ngục.
Về nước rồi, tôi tưởng mình sẽ sớm quên chuyến đi kỳ dị ở nước ngoài, nhưng bà lão đó rõ ràng không quên. Bà ta như bóng ma bám theo tôi, xuất hiện ở mọi ngóc ngách trong cuộc sống. Dưới giường tôi, trong chăn tôi, trong ngăn bàn ở trường, lúc tôi đi vệ sinh bà ta thò đầu ra từ phía trên buồng.
Vì lần bố thí đó, bà ta không hiểu vì sao cứ bám lấy tôi.
Dù tôi cầu cứu người khác thế nào cũng vô ích. Vì bà lão đó chỉ xuất hiện khi tôi ở một mình, khi có người khác đến thì nó lập tức biến mất.
Tôi gần như bị ép phát điên, có lẽ đó chính là mục đích của bà ta. Tôi không hiểu mình đã làm sai điều gì. Tôi chỉ bố thí chút tiền cho một bà lão vô gia cư, tại sao tôi làm việc tốt lại phải chịu sự trừng phạt như vậy?”
Trên màn hình, ô thứ hai biến thành màu trắng xóa.
Điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến hứng thú kể chuyện của Tề Tranh Vanh.
“Bà lão không hề dễ dàng buông tha tôi như vậy, ngược lại, bà ta thấy việc chỉ đơn thuần đe dọa tôi ngày càng nhàm chán. Năm tôi mười tám tuổi, bà ta quyết định thử một trò chơi mới mẻ hơn. Vào một ngày cuối tuần, nhân lúc cha mẹ tôi không có nhà, bà ta giết em gái tôi ngay trước mặt tôi.
Trong đám tang, cha mẹ tôi khóc đến gần ngất. Cảnh sát nhanh chóng bắt được kẻ được gọi là hung thủ, một tên tội phạm truy nã lưu vong nhiều năm ở khu bên cạnh. Chỉ tôi biết, hung thủ thật sự căn bản không phải người, nhưng không ai tin lời tôi nói.
Dường như hút được sức mạnh từ nỗi đau của tôi, thứ này ngày càng không kiêng nể gì, bà ta bắt đầu lần lượt giết cha mẹ tôi, bạn thân ở trường, mối tình đầu của tôi ngay trước mặt tôi. Chỉ cần là người từng tiếp xúc thân mật với tôi, đều trở thành con mồi dưới lưỡi dao của bà ta.
Trong mắt người ngoài, những người này đều chết vì những tai nạn. Những lời đồn về tôi không ngừng truyền đến, nói tôi là sao chổi, ai thân thiết với tôi đều chết một cách kỳ lạ. Về những lời đồn này, tôi cũng lười giải thích, vì theo một nghĩa nào đó họ nói đúng. Tôi dần đóng kín lòng mình, không còn tiếp xúc quá thân mật với bất kỳ ai.
Những năm qua, tôi thử đủ mọi cách để thoát khỏi thứ đáng ghét này. Dù phải trả giá thế nào, tôi cũng cam lòng.”
Cao Thâm hiểu được quỹ đạo cuộc đời sau đó của anh:
“Vì vậy sau này anh mới hứng thú với quái đàm. Anh tự học, tra cứu lượng lớn tài liệu, cuối cùng cũng đăng ký vào chuyên ngành kỳ quái này của giáo sư Lý.
Trước khi qua đời, giáo sư Lý có tìm ra cách thoát khỏi quái đàm này không?”
Trên màn hình, ô thứ ba biến thành màu trắng xóa. Chiếc camera giám sát duy nhất còn lại cũng bắt đầu lung lay như sắp đổ.
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Tề Tranh Vanh lắc đầu:
“Lão già đó và tôi đã thử nhiều cách để giết quái đàm này, nhưng đều thất bại. Cuối cùng chỉ có thể bất lực kết luận, bà ta là… bất tử bất diệt. Một dạng sinh mệnh vượt xa hiểu biết của loài người chúng ta.
Trong những ngày cuối đời, ông ấy cũng thay đổi suy nghĩ, ví dụ không còn đối đầu trực diện với thứ đó nữa, mà tìm cách giấu tôi đi. Từng có thời gian, tôi thật sự tưởng mình đã thoát khỏi bà ta. Nhưng dù giấu kỹ thế nào, nó vẫn có thể tìm thấy tôi hết lần này đến lần khác.
Tôi có thể cảm nhận được, con quái vật này ngày càng giận dữ. Vì mấy năm nay tôi không kết bạn với ai, điều đó cũng có nghĩa mấy năm nay nó không thể giết người khác để gây đau khổ cho tôi.
Ở đây, trong kho hàng này, bà lão Thực Hảo mỗi đêm đều đến tìm tôi. Nếu phát hiện tôi vẫn chưa mang về nạn nhân đúng yêu cầu của bà ta, nó sẽ điên cuồng đập cửa sắt. Một khi để thứ này xông vào, ngay cả tôi cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra.”
Trên màn hình, ô cuối cùng cuối cùng cũng không trụ nổi, biến thành màu trắng xóa.
Tề Tranh Vanh quay đầu lại, nhe hàm răng trắng ngoằn ngoèo với Cao Thâm.
“Mỗi lần bà lão này đến, camera bên ngoài đều tự động hỏng.”
Ngoài cửa sắt, có thứ gì đó đập mạnh vào cửa.
Rầm——
Lực mạnh đến mức cả căn phòng rung chuyển, chai lọ và sách vở run lên đầy điềm gở.
“Bà ta, đến rồi.”