“Bọn họ chỉ cần giơ tay một cái là có thể khiến người ta bị tịch thu gia sản, tru di cả họ. Phu nhân vì lo lắng chuyện này nên mới phải hao tâm tổn sức đến vậy. Nếu không, chỉ là một thuyền hương liệu, tuy giá trị không nhỏ nhưng cũng không đến mức khiến phu nhân phải bận tâm như thế.”
“Vậy nên, nếu Tưởng mỗ đoán sai, điều đó chứng tỏ trong lòng phu nhân còn có mối bận tâm khác, và phu nhân cho rằng Tưởng mỗ đến đây không có ý tốt, muốn bất lợi cho phu nhân?”
Hắn đưa tới một chén trà.
Hai chén, vốn dĩ chủ nhà là huyện thái gia ắt phải có một chén. Bất kể ông ta chọn ai trong cuộc tranh chấp thương nghiệp này, ông ta đều là người quyết định. Nhưng giờ đây, Tưởng Hối – kẻ cuồng vọng này – lại tự tiện, mang cả hai chén vào tay mình.
Hắn phân phát.
Đưa cho ai, chén đó thuộc về người ấy.
Nhưng từ khi hắn nhắc đến Ngọc Quý phường ở Trường An, Ngôn Tự Khanh và Hà Chi Hoành đều không thể làm trái ý hắn.
Đó không phải là một xưởng bình thường.
Đó là khách hàng lớn có quan hệ với quyền quý trong triều đình. Chủ nhân phía sau ắt cũng là đại quyền quý, nếu không thì không thể gánh vác nổi mối làm ăn như vậy.
Bọn họ đều không thể đắc tội.
Ngôn Tự Khanh cụp mắt, đưa tay cầm lấy chén trà.
Tưởng Hối cao hơn nhiều, nhìn thấy đầu ngón tay của người này cách ngón tay mình một khoảng rất nhỏ.
Hắn lúc này mới nhận ra vẻ trắng nõn từng bị trêu là “nam sinh nữ tướng” thuở nhỏ của mình, trước mặt người này chẳng là gì.
“Thì ra là khách hàng của Ngọc Quý phường ở Trường An, vậy đúng là không tính là quấy rầy.”
“Bất quá, ta không có ý định qua loa với Ngọc Quý phường, bởi vì hàng hương liệu bị mất tự nhiên có thể tìm lại. Nếu có thiếu hụt, sẽ bổ sung sau, không làm lỡ ngày giao dịch thật sự, cũng không đắc tội với các quý nhân.”
“Tưởng công tử cứ yên tâm.”
“Còn về lý do vì sao ta lại cẩn trọng để tâm đến chuyện này, quả thật không liên quan đến hương liệu hay hàng hóa, mà liên quan đến con thuyền.”
“Giá trị hiện tại và cả tương lai lâu dài của một con thuyền có thể cao hơn nhiều so với đống hương liệu này. Hơn nữa, việc vận tải đường biển của Thẩm gia chúng ta đang làm ăn rất tốt, đơn hàng vận chuyển đã xếp đến tận năm sau. Mất đi một con thuyền lớn có thể trực tiếp ra khơi vận chuyển sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch ban đầu, cần phải điều chỉnh phân phối lại. Nhân công và tiền của tiêu hao vì thế mới là phiền phức nhất.”
Người trước mắt, một là kẻ theo con đường khoa cử làm quan, một được cho là nhân vật từ Ngọc Quý phường ở Trường An. Ngôn Tự Khanh cũng không hỏi Tưởng Hối rốt cuộc giữ thân phận chức vị gì ở Ngọc Quý phường, nhưng rõ ràng cả hai đều không phải người chuyên kinh doanh buôn bán, không am hiểu quy hoạch vận hành thương nghiệp. Vì thế, vừa nghe Ngôn Tự Khanh giải thích rành rọt như vậy, nhất thời cũng không có chỗ nào để bắt bẻ.
Nhưng nàng vừa mở miệng nhận chắc chắn có thể tìm lại hàng hương liệu, Hà Chi Hoành và Tưởng Hối đều kinh ngạc.
Hà Chi Hoành: “Phu nhân có nắm chắc khiến Thẩm Đồng Thanh mở miệng? Vậy bản quan lập tức dẫn phu nhân đi gặp tội nhân kia.”
Tưởng Hối: “Chắc hẳn là con cá lớn trong đám quản sự đã nhảy ra rồi?”
Hai người đồng thời lên tiếng, Tưởng Hối lạnh lùng liếc qua người trước, không tỏ ý gì.
Liễu Nhi nghĩ đến Hứa Trù, thầm kinh ngạc không biết người này làm sao biết được mánh khóe trong nhóm quản sự.
Nhược Chiêu cũng nghĩ đến Hứa Trù, nhận ra biểu hiện của Liễu Nhi, thầm buồn cười: Động tĩnh rõ ràng như vậy, còn có thể giấu được bọn ta sao?
Ngôn Tự Khanh liếc nhìn người phía sau, hai người nhìn nhau một chút.
Nàng biết mình bị giám sát, đối phương vẫn luôn để ý động tĩnh bên phía nàng.
Tưởng Hối cũng biết nàng đã đoán ra, nhưng hắn không giả vờ, chính là muốn nói cho nàng biết hắn đến đây không có ý tốt.
“Không cần nhìn ta như vậy, phu nhân. Trên đời này còn có khách hàng lớn nào chịu nói lý không?”
“Ta quả thật đã giám sát ngươi.”
Ngôn Tự Khanh: “...”
Ngôn Tự Khanh có thể nhịn, vẫn ôn hòa: “Không tính là nhảy ra, chỉ có thể nói đối phương đang giúp chúng ta thôi.”
“Mặc dù bản thân hắn không biết chuyện này.”
Hứa Trù, hiện giờ là nghi phạm số một, mà hắn ắt có manh mối liên quan đến việc giấu thuyền và hàng hóa.
Ngôn Tự Khanh rõ ràng đã phái người theo dõi phía hắn.
——————
Buổi chiều, ánh nắng rực rỡ, không phải thời điểm thích hợp để làm chuyện mờ ám. Nhưng tình thế cấp bách, tên tiểu tư của một quản sự nào đó vẫn lén lút đi qua khu vực náo nhiệt trong thành, nhanh chóng cưỡi ngựa ra khỏi thành, dần dần tiến vào nơi kín đáo...
Giờ hoàng hôn.
Tiểu tư đã vào đầu một thôn nào đó, sau khi qua vài dân làng ở đầu thôn kiểm tra hỏi han.
“Gấp như vậy, sao không đi đường thủy? Qua đây sẽ bị phát hiện.”
“Bên trên đều nói không được đi đường thủy, đường thủy dễ bị để ý. Không phải không biết Thẩm gia là bá chủ trên đường thủy, trạm gác nhiều vô kể, thuyền nào đi qua mà không bị chú ý? Trước đây còn đỡ, giờ rõ ràng là muốn điều tra, cả mấy trăm người của hàng lương đều đã động rồi.”
“Lợi hại vậy? Vậy thì phải cẩn thận, bọn ta cũng để ý. Ngươi phía sau chắc chắn không có người theo?”
“Bớt nói nhảm, ta mà hồ đồ như vậy thì còn làm việc cho chủ nhân thế nào?”
Tiểu tư trên ngựa từ đường nhỏ trong thôn đi vào, lại thúc ngựa nhanh chóng đến một bến sông nào đó.
Bãi lau sậy, gió thổi nhè nhẹ, lay động ánh chiều tà, như những sợi lông mảnh trên lưng một con dã thú khổng lồ đang phục xuống.
Xung quanh có rừng cây chằng chịt che khuất, trừ khi từ trong thôn qua nhiều trạm gác đến được đây, hoặc từ đường thủy hẹp chèo thuyền đến, nếu không căn bản không biết có một con thuyền lớn... cứ thế đậu ở bến sông ngoài thôn.
Tiểu tư vượt qua từng khóm lau sậy cao hơn người che khuất tầm nhìn, cuối cùng đến bến, nhìn thấy con thuyền này mới yên tâm hơn nhiều. Hắn cũng nhìn thấy những người thợ đang thay đổi ký hiệu trên thân thuyền của Thẩm gia.
Cải tạo nó, cho nó một thân phận khác, là có thể qua được kiểm tra của tuần tra vận tải biển, có thể mang đi dùng vào việc khác.
“Nhanh lên.”
“Nhưng đừng để lại sơ hở... theo kế hoạch ban đầu... Tiểu Lý, sao ngươi lại đến? Có phải bên quản sự nhà ngươi xảy ra chuyện rồi không?”
Người đàn ông râu quai nón vốn đang chỉ huy đám thợ thuyền làm việc, kéo chiếc mũ nỉ chắn gió, nghe thấy tiếng vó ngựa liền cảnh giác. Mấy gã đàn ông mang theo vũ khí sắc nhọn cũng từ bên lau sậy thò đầu ra, định chặn người, nhưng vừa nhìn là người quen liền thả lỏng.
Tiểu Lý xuống ngựa, phủi mấy mảnh lá dính trên người khi qua rừng, “Người đàn bà Thẩm gia đang điều tra, động tĩnh không nhỏ. Đối phương dù sao cũng đông người, nếu thật sự trải rộng ra, sợ có người thật sự nhìn thấy dấu vết con thuyền này, tra đến đây...”
Người râu quai nón nhíu mày, không tin lắm, “Không đến mức đó chứ. Sau khi chúng ta lấy được thuyền, con thuyền này đâu có đi qua đường thủy của Nhạn Thành, mà chuyển qua đi từ Hiệp Thành. Bên đó vận tải cũng không để lại nghi ngờ gì của chúng ta, người Nhạn Thành còn có thể thấy gì? Cũng không thể biết chúng ta giấu thuyền ở đây.”
Trong lời nói của người này đã ẩn chứa cách thức bọn chúng làm chuyện ác – ngay ngoài Hiệp Thành đã đoạt quyền lái thuyền, lại đi đường thủy hẻo lánh của Hiệp Thành đến đây.
Hắn không nhắc đến chi tiết lợi hại nhất trong đó, nhưng Tiểu Lý là tâm phúc tham gia, biết nội tình, cũng không cần hỏi kỹ, “Đừng xem thường người đàn bà này, phiền phức lắm. Hiện giờ sự chú ý của nàng ta đã bị kéo sang chỗ khác, phân tâm điều tra, không đến mức tìm ra đây trước. Hơn nữa hiện giờ nàng ta nghi ngờ Hứa Trù nhất, chúng ta nhanh chóng xong việc...”
Lời còn chưa dứt, bãi lau sậy xung quanh bỗng xào xạc.
...
Chương 9: Vượng Tài
“Vượng Tài, đừng động.”
Không ổn, những người này dù sao cũng chột dạ, vừa cảm thấy không đúng liền định bỏ chạy, ngay sau đó từng mũi tên bắn ra, trong vài nhịp đã trúng đầu gối và khuỷu tay của tiểu tư và người râu quai nón, chặn đường trốn chạy. Tiếp đó, sai dịch và Nhược Chiêu cùng những người khác lần lượt nhảy ra.
Hỗn loạn một lúc, tất cả đều bị bắt giữ. Còn những kẻ phụ trách theo dõi từ trước, cùng người trong thôn, cũng đều bị bắt.
Tiểu Lý sớm đã sợ đến run như cầy sấy, không dám nói năng. Râu quai nón cũng trợn mắt há mồm, chỉ trích Tiểu Lý dẫn người đến. Tiểu Lý không thể phản bác, chỉ một mực không hiểu, cho đến khi nhìn thấy người đàn bà hắn vừa nhắc đến xuất hiện ở đây.
Xe ngựa đến, nhưng bên cạnh xe có một con ngựa tốt chậm rãi đi theo. Vị công tử trẻ tuổi trên lưng ngựa vô cùng nổi bật, nhưng hắn kéo dây cương, sau khi Ngôn Tự Khanh xuống xe ngựa, “Phu nhân ở Nhạn Thành thật sự có tai mắt khắp nơi, lợi hại thật. Dù cả thôn này đều cùng một giuộc, thà chết không nói chuyện giấu thuyền, cũng không ngăn được phu nhân tìm đến đây.”
Người chủ trì là quan phủ, đại diện triều đình, đối đầu với họ chẳng khác nào tạo phản. Nhưng muốn bắt hết những người liên quan, ví dụ cả một thôn, thì phải mất thời gian điều động quân đồn trú. Nhanh chóng thành công như vậy, chỉ có thể chứng tỏ Ngôn Tự Khanh đã huy động lớn nhân lực của hàng lương, không định trải rộng điều tra từng nơi khả nghi, mà định đi đường tắt để lôi kẻ đứng sau ra, ít nhất là kẻ ẩn sâu hơn Thẩm Đồng Thanh và biết rõ nội tình hơn.
Người này, là một trong các quản sự?
Hứa Trù?
Nhược Chiêu nhìn bộ mặt của tên tiểu tư này, nhớ ra tiểu tư đắc lực bên cạnh Hứa Trù không phải dáng vẻ này. Lúc ở cửa, tên tiểu tư đó còn giúp Hứa Trù trừng mắt nhìn Ngôn Tự Khanh, bọn họ nhìn rất rõ.
Vậy tên tiểu tư này...
Người bị bắt đến, ấn xuống bùn trong bãi lau sậy, hai chủ tớ nhìn nhau.
Tiểu Lý biết mình tiêu rồi, cúi đầu sắp khóc, “Quản sự...”
Trương Điêu biết đại thế đã mất, quay đầu nhìn Ngôn Tự Khanh, “Đông gia, người và Hứa quản sự đã bàn bạc trước, giả vờ bất hòa, để ta tưởng có cơ hội đổ họa sang hắn, mới tìm người vu khống hắn. Kết quả là ta tự mình lộ ra? Hay là người đã nghi ngờ ta có ý đồ xấu từ trước?”
Ngôn Tự Khanh nghi ngờ trong đám quản sự có nội gián, điều này không khó hiểu.
Bởi vì Thẩm Đồng Thanh tuy là người Thẩm gia, nhưng thuộc chi thứ, đã sớm bị Chu thị gạt ra khỏi trung tâm quản lý, không tham gia vào việc vận tải đường biển của gia tộc, chứ đừng nói đến việc làm ăn hương liệu mà Ngôn Tự Khanh đã đạt thành với Ngọc Quý phường ở Trường An, càng là cơ mật. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có đám quản sự xảy ra vấn đề, cấu kết bên ngoài tiết lộ nội tình, trong ứng ngoài hợp, tiếp ứng nội gián khác trên thuyền, đoạt quyền lái thuyền.
Ngôn Tự Khanh: “Quản sự quá nhiều, trước đây chưa từng để ý đến ngươi.”
Trương Điêu: “...”
Sắc mặt càng đỏ bừng, vừa tức vừa bất lực.
Tưởng Hối khóe miệng khẽ nhếch, lại liếc nàng một cái, nhưng nghĩ đến việc mình vừa nói mấy câu mà nàng không đáp lại, lại đi xử lý kẻ không đáng lên mặt này, khóe miệng vừa nhếch lên lại hạ xuống.
Trương Điêu tức giận, không nhịn được nói: “Lẽ nào chỉ vì ta chỉ ra chỗ không đúng của Hứa Trù mà người cho rằng ta có vấn đề? Nhưng hắn quả thật đã xóa bỏ đề nghị của ta, chẳng lẽ không phải hắn có vấn đề?”
Ngôn Tự Khanh: “Hắn xóa bỏ đề nghị của ngươi, là vì trước khi ngươi nhảy ra, ngươi quả thật đã bại lộ – ngươi tưởng ta bảo hộ vệ chia nhau đi tìm các ngươi, những quản sự này, thông báo chi tiết, bảo các ngươi nghĩ xem có nơi nào khả nghi, chỉ để các ngươi không làm lỡ thời gian của ta thôi sao?”