.
Có vết rách ở cánh tay.
Nhược Chiêu và mọi người không nghĩ xa hơn, vốn cũng chẳng có gì để bàn ra tán vào, cảnh tượng vừa rồi quá hiểm nguy, không sao là may mắn lắm rồi.
Hai nữ ám khách đi chăm sóc Ngôn Tự Khanh, Tưởng Hối đã tự xử lý vết thương đơn giản, chỉ bảo thuộc hạ băng bó lại là được. Chàng và Ngôn Tự Khanh đều lướt qua chuyện vừa rồi, không nhắc gì thêm.
Yên tĩnh.
Tưởng Hối lạnh lùng, không cho Ngôn Tự Khanh lấy một ánh mắt.
Ngôn Tự Khanh hiểu rõ: Thế tử từ nhỏ đã ngang ngược và nổi danh trong đế quốc, vô cùng cao ngạo, ít gần nữ sắc. Nếu khó khăn lắm mới động lòng mà đối phương chỉ là một góa phụ nhà buôn, hoàn toàn trái với xuất thân cao quý của chàng, trong lòng tức giận là khó tránh.
Chàng không làm khó nàng, nhưng giận chính mình.
Thuộc hạ tưởng chàng giận vì mục tiêu vất vả lắm mới bắt được suýt chết trên đường, nói cho cùng cũng là trách nhiệm của họ, nên họ cùng Ngôn thiếu phu nhân đều bị giận lây, ai nấy đều run rẩy.
Nhưng lúc này, họ đều chú ý đến cây đa già này.
Những lá cờ trắng dày đặc bay phấp phới, ánh hoàng hôn đã nhạt dần, bóng tối ập xuống.
“Điện hạ, mấy lá cờ trắng này treo trông ghê quá, chẳng lẽ là đồ tế yêu ma? Cây đa già này có thể rỗng ruột, chẳng lẽ là hang ổ của bạch hồ?”
Họ vẫn nhớ cảnh bóng ma bạch hồ dọa người trước đó, dù võ nghệ siêu quần cũng chỉ là thân phàm, khó lòng chống lại chuyện tà ma như vậy, khó tránh khỏi hoảng sợ.
Tưởng Hối liếc nhìn những lá cờ trắng, nhướng mày, với thị lực cực tốt, chàng đã thấy những hình vẽ nguệch ngoạc trên đó.
“Hang ổ bạch hồ gì chứ, bóng bạch hồ kia trông như lơ lửng khỏi mặt đất, e là vì mang giày đen, trong rừng tối nhìn thành một khúc đen sì, giống ma quỷ, nhưng khi ma bay qua, không thể không có tiếng lá cây bị giẫm lên.”
Nhân lực, thính lực và thị lực của Thế tử đều siêu phàm bẩm sinh, là người có thiên phú, chuyện này ai trong triều cũng biết, dù sao tuổi trẻ đã ra chiến trường mà chiến tích hiển hách, không có thần thông trời ban thì không thể.
Nhược Chiêu và mọi người nghe vậy gật đầu, lòng yên tâm hơn nhiều, nhưng cũng tò mò nếu không phải yêu ma, chẳng lẽ là người địa phương giở trò? Giả ma dọa người? Còn khói trắng nữa... cả những lá cờ trắng này...
Họ vẫn còn nghi ngờ, đó là bản tính, Tưởng Hối cũng không kiên nhẫn với thuộc hạ, định quở trách họ nhát gan, nhưng chưa kịp lên tiếng.
“Khói trắng là do đốt hương tế tổ, trên mặt đất kia có tro tàn, chữ và hình vẽ kỳ lạ trên cờ trắng là do người địa phương ít người biết chữ, không biết nhiều chữ, viết nguệch ngoạc mờ nhạt, nét chữ xấu, không phải bùa chú tế yêu ma hay văn tự huyền bí.”
“Vùng Lê Thành, trăm tộc phần lớn ẩn cư trong núi sâu, không thông Hán hóa, nhiều mê tín, hễ có người sinh tử, họ dùng cây cổ thụ trường thọ để tế tổ cầu phúc, trấn áp chuyện không rõ.”
“Khi tế tổ, mặc đồ trắng cũng bình thường, họ chạy vào khu rừng chúng ta đi qua, hẳn là trong thôn có chuyện, vội vã lắm mới bị chúng ta gặp... khói trắng kia là hương họ đốt trong tay.”
Ngôn Tự Khanh nhỏ nhẹ giải thích, mọi người nhìn lại, quả nhiên đúng vậy.
“Tro trên đất còn ấm, ở đây còn có tiền giấy.”
“Chữ này, quả nhiên xấu thật.”
Ngôn thiếu phu nhân là người đoan trang tao nhã, không nói chuyện thị phi, dùng từ vẫn khá thể diện, thực ra là chữ xấu.
Mọi người lúc này đã hoàn toàn hiểu rõ, không phải yêu ma là được.
Ngôn Tự Khanh chỉ bị thương nhẹ, vết thương ở da thịt không tiện xử lý ở chỗ trống, hai nữ ám khách cũng biết, chỉ bôi thuốc cao đơn giản. Nàng đứng dậy, đi đến dưới cây đa già tán lá rậm rạp, quan sát kỹ một lát, ngón tay định khẽ vén lá cờ trắng lên xem...
Nhưng bao kiếm đã vén lá cờ trắng lên trước, đưa đến trước mặt nàng.
“Đồ tế tổ của người trong núi này là mê tín của họ, phu nhân nếu không tin, cũng không cần phải không kiêng nể như vậy, không sợ trên đó có thứ dơ bẩn sao?”
Tưởng Hối giọng lạnh nhạt, cũng không nhìn nàng, chỉ là không chịu nổi sự bất cẩn của nàng.
Ngôn Tự Khanh nhận ra sự lạnh lùng của người này từ khi xuống ngựa, cũng không tìm hiểu nội tình, vốn dĩ người này xưa nay quái gở, âm dương bất định.
“Điện hạ nói đúng, lần sau dân nữ sẽ chú ý.”
“Nhưng nơi này có thể đã xảy ra án mạng, chúng ta còn vào thôn không?”
Ngôn Tự Khanh vừa nói, mọi người đều quay sang nhìn.
——————
Lá cờ trắng vẫn bị bao kiếm vén lên, Tưởng Hối bước tới xem, thầm nghĩ: quả nhiên chữ xấu thật, còn là bùa quỷ, quỷ cũng không đọc được.
“Nàng đọc được những chữ này?”
Chàng nhớ nét chữ của người này rất đẹp, rõ ràng từ nhỏ đã được dạy dỗ kỹ càng, lại uyên bác hiểu rộng.
“Thực ra cũng không hiểu.” Ngôn Tự Khanh nhận ra chàng đang trêu mình, “Nhưng mấy lá cờ trắng này mới hơn, nét mực lại nhạt, trong núi thiếu vật tư, càng không nói đến bút mực, hơn nữa tất cả cờ trắng ở đây đều do cùng một người viết, hẳn là người duy nhất biết chữ ở đây, cũng không có bút lông tốt, thực ra không dùng mực, mà là mực đất do nước ép cây cỏ địa phương trộn với tro than củi, màu nhạt và có vị đắng, lại bị nhòe, chế tạo rất thô sơ, hơn nữa đột nhiên có nhiều lá như vậy.”
“Cùng thời điểm, chôn cất tế tổ vội vã như vậy, chỉ có thể là do chết bất thường.”
“Họ sợ hãi.”
Vì vậy nếu có chuyện gì bất ngờ, họ mới sợ đến mức chạy trốn như vậy, khiến chúng ta đi ngang qua cũng bị dọa.
Ngôn Tự Khanh suy luận như vậy, mọi người đều thấy có lý, Tưởng Hối biết nàng từng trải ít tuổi, tin tưởng tài năng của nàng, cũng tán đồng, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nàng lo bên đó có ôn dịch?”
Ôn dịch cũng là một loại án mạng, chết nhiều người cùng lúc, người địa phương không hiểu nội tình, chỉ có thể tế tổ hỏi tổ tiên cầu bình an.
Nếu có kẻ giết người làm trò quỷ, đó lại là chuyện nhỏ.
Ngôn Tự Khanh gật đầu, “Nhưng trời đã tối, nơi này hẻo lánh, e có mãnh thú, tốt nhất là vào thôn ở nhờ, nếu không được, cũng phải tránh chỗ nguy hiểm nhất.”
Ôn dịch là thứ khó chống nhất, dù nàng giỏi y thuật, với bệnh dịch không rõ nguồn gốc ở núi sâu, nàng cũng không dám mạo hiểm.
Tưởng Hối quyết đoán, thậm chí có thể nói là thô bạo, “Bắt một người hỏi.”
Ngôn Tự Khanh thực ra cũng không đợi Tưởng Hối phái người đi bắt dân địa phương, không lâu sau, có thuộc hạ khác chạy về, còn xách theo một thiếu niên chân ngắn trắng trẻo.
Sau khi ném xuống đất, thuộc hạ phụ trách bắt lập tức uống thuốc — Nhược Chiêu và mọi người có, Linh Chướng Hoàn do Thái y viện điều chế, vương phủ đương nhiên không thiếu, chuyến đi này của Tưởng Hối cũng đã chuẩn bị sớm, đầy đủ.
Bạch hồ nhỏ bị ném xuống đã bị bao vây, giày quả nhiên đen sì, giày vải đen địa phương, giờ nhìn vẫn đen thui, hóa ra đã mười tám tuổi, vì là người trong núi, ăn uống không đủ, nên thấp bé.
Nhược Khâm hỏi trước, cố ý nói: “Các ngươi trước đây giả ma dọa người là có ý gì? Chẳng lẽ thôn các ngươi là nơi mưu tài hại mạng?”
Bạch hồ nhỏ tên Vương Đậu Đậu, nghe vậy trợn to mắt, phủ nhận lia lịa, “Giả ma gì chứ? Ta không có!! Các ngươi là ai, còn đến thôn chúng ta... đừng, đừng giết ta, ta nói, ta nói...”
“Chúng ta chỉ đang tế tổ, chính là cây đó, cây thần của thôn chúng ta, hơn ba trăm năm rồi, hôm qua, chú út ta chết, nhà chúng ta phải mặc đồ trắng tế tổ...”
Nhược Khâm trước nhìn Tưởng Hối, lại nhìn Ngôn Tự Khanh, hai người đều liếc hắn, hắn tiếp tục hỏi: “Thôn núi sâu có phong tục tang lễ cũng là lẽ thường, nhưng mới chết mà vội vã vậy? Hơn nữa nhà ngươi đông người thế, một lúc nhiều tang phục vậy, cả thôn cùng tông?”
“Không không không, không phải, thôn chúng ta nhiều hộ lắm, cũng coi là thôn lớn, mỗi họ có tông riêng, thực ra không chỉ nhà chúng ta có người chết... con trai nhỏ nhà lão Lý, cháu đích tôn nhà Trương Tam, còn có cháu nhỏ nhà trưởng thôn, cộng với nhà chúng ta, tổng cộng bốn hộ đều trong nửa tháng nay, trước đó đã chôn rồi, đến chú út ta, người trong thôn sợ quá, mới cùng nhau tế tổ hỏi linh.”
Mới nửa tháng, chết nhiều vậy? Hơn nữa chắc chắn tuổi không lớn, chết sớm ắt là bất thường.
“Chú út ngươi bao nhiêu tuổi, chẳng lẽ bị bệnh?”
“Cũng không phải... chỉ là... rơi xuống nước... chết đuối...”
Hắn ấp a ấp úng, mọi người lạnh gáy, tưởng địa phương có bệnh lạ lan tràn, người này không dám nói, nhưng Ngôn Tự Khanh đột nhiên bước tới, kéo cổ áo thiếu niên...
Vương Đậu Đậu chưa kịp phản ứng, ngẩn ngơ nhìn nàng... cho đến khi ngón tay ngọc ngà kẹp ra một chiếc... lông gà từ dưới cổ áo.
Tưởng Hối định ngăn nàng lại gần Vương Đậu Đậu không rõ có nhiễm dịch hay không, thấy thứ trong tay nàng, liền dừng lại, chỉ lạnh giọng hỏi: “Các ngươi tưởng những người này chết là do thủy quỷ hại người, nên dùng gia cầm tế?”
Vương Đậu Đậu vừa rồi còn ngơ ngác, không biết những người này từ đâu đến, lợi hại thật, nhất là nữ tử này, ánh mắt như nhìn thấu mọi thứ.
Hắn không dám nói dối nữa, gật đầu, “Đúng vậy, chú út ta và mọi người đều chết dưới nước, nhất là Lý Đa Cốc, ban đầu chỉ mất tích, sau đó nổi lên từ ao ngoài thôn, da thịt bị gặm nát, đáng sợ lắm.”
“Lúc đó chúng ta chỉ tưởng dã thú ăn thịt.”
“Sau đó Trương Ngũ cũng chết, thi thể cũng rất đáng sợ... chúng ta liền nghi thủy quỷ ăn thịt người.”
“Sau đó...”
Nói chuyện nhà người khác thì sợ hãi, nói đến người thân nhà mình, hắn đỏ hoe mắt, ủ rũ ngồi bệt xuống đất, không nói nữa.
Nói vậy thì chắc chắn không phải ôn dịch.
Thủy quỷ? Dã thú ăn thịt người? Hay là do người làm?
Mọi người thực ra đều chấp nhận được.
Ngôn Tự Khanh thần sắc dịu lại, chiếc lông gà kẹp trong tay buông ra, gió thổi, nhẹ nhàng rơi xuống đất.
Nàng không lên tiếng.
Tưởng Hối cũng không nhìn nàng, đã có quyết định: vào thôn.
Vương Đậu Đậu kinh ngạc, nhưng sợ họ bị thủy quỷ hại, nói vài câu, người trẻ tuổi, chất phác lương thiện là chính, không muốn hại người.
Tưởng Hối để nữ ám khách và Ngôn Tự Khanh cùng cưỡi ngựa, thấy đối phương lên ngựa không sao, mới nhanh chóng rời mắt, nhưng phát hiện Vương Đậu Đậu vẫn đỏ mặt nhìn Ngôn Tự Khanh.
Lên ngựa, chàng kéo dây cương, nói với Vương Đậu Đậu.
“Thủy quỷ sao?”
“Thịt da người ngoài như chúng ta chắc không hợp khẩu vị địa phương, những cậu bé trẻ tuổi như ngươi, máu nóng hừng hực, mới ngon.”
Vương Đậu Đậu mặt trắng bệch, như trời sập.
Ngôn Tự Khanh nhìn rõ mọi chuyện, nhưng không nói gì, chỉ cúi mắt sửa lại mảnh lá trúc vương trên tay áo, lại phát hiện nó theo khe vải hơi rách, dính vào da thịt.