Chương 29: Biến dị
An Ninh ngồi ở hàng ghế sau, im lặng suốt dọc đường. Cô nắm chặt tay vịn phía trên cửa xe, các đốt ngón tay siết đến trắng bệch. Mỗi lần thân xe rung lắc dữ dội, cô đều vô thức nhìn sang bên cạnh.
An An và Lạc Lạc nằm trong ghế an toàn, khuôn mặt nhỏ khẽ run lên vì xóc nảy.
Lạc Lạc bĩu môi, sắp khóc đến nơi. Cố Dạ Hàn khẽ cất tiếng, không rõ là đang dỗ con hay dỗ An Ninh:
“Sắp tới rồi.”
An Ninh nghiêng người, đắp lại tấm chăn nhỏ mà An An đã đạp ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ửng hồng của Lạc Lạc.
Đột nhiên, hai bóng đen xuất hiện ngay trước đèn xe.
Cố Dạ Hàn đạp phanh gấp, bánh xe khóa cứng trượt trên mặt đá vụn, thân xe lao mạnh về phía trước, cản trước chỉ còn cách hai người kia một cánh tay.
An Ninh bị quán tính hất người về phía trước, dây an toàn siết mạnh. Ngay khi cô vừa giữ vững thân mình, bên cạnh đã vang lên tiếng khóc lanh lảnh của Lạc Lạc.
Cô tháo dây an toàn, cúi xuống dỗ Lạc Lạc, ánh mắt xuyên qua kính chắn gió, dừng lại trên hai bóng người trắng bệch phía trước.
Hai người trẻ. Một kẻ tóc vàng, màu tóc đã bạc phếch lốm đốm; một kẻ đeo kính gọng đen, mắt kính nứt một đường dài. Cả hai lấm lem bùn đất và cỏ dại, trên cánh tay có mấy vết cào ghê rợn, mép vết thương đã thâm đen, tuyệt đối không phải do cành cây cào xước, mà là dấu móng tay cắm sâu.
“Cứu mạng! Đại ca, xin anh cho chúng tôi đi nhờ!”
Kẻ tóc vàng lao tới, hai tay bám chặt lấy nắp ca-pô, cọ ra một mảng bụi xám lớn trên lớp sơn. Gã đeo kính vòng ra bên hông xe, điên cuồng đập kính cửa sau, giọng nói vỡ òa trong tiếng khóc:
“Trong thành phố loạn hết rồi! Bọn họ muốn lôi hết những người tiếp xúc gần đi cách ly! Chúng tôi khó khăn lắm mới trốn ra được.”
An Ninh vừa dỗ Lạc Lạc đang khóc, vừa nhìn hai người thảm hại ngoài cửa sổ.
Người đàn ông chảy máu ở cánh tay, ống quần dính đầy bùn đất, đôi giày thể thao rách lộ cả ngón chân. Nơi hoang sơn dã lĩnh, màn đêm đang buông xuống, bỏ mặc họ ở đây thì chắc chắn không thể sống nổi. Môi cô khẽ động, định mở lời cầu xin…
Tách!
Một tiếng khóa cửa rất khẽ.
Toàn bộ cửa xe, kể cả khóa trẻ em ở hàng ghế sau, đều bị Cố Dạ Hàn khóa chặt trong tích tắc. Anh chỉ hạ cửa kính ghế lái, mở một khe hẹp chưa đến hai ngón tay.
“Chạy từ đâu ra?”
Giọng anh đều đều, không phải quan tâm, mà là tra hỏi lạnh lùng.
“Phía đông thành phố, chúng tôi làm video ngắn, nghe nói bên đó có bệnh nhân phát điên, định đến quay tư liệu…” Kẻ tóc vàng thở dốc.
“Các ngươi đã tiếp xúc gần với người bị nhiễm.”
Giọng Cố Dạ Hàn khẳng định, không hề có ý hỏi.
“Chỉ quay cận cảnh thôi! Ai ngờ anh ta đột nhiên phát điên rồi túm người!”
Gã đeo kính run rẩy toàn thân.
“Nghe nói vào khu cách ly là không ra được, chúng tôi không muốn chết trong đó!”
“Đại ca, xin anh, chỉ cần chở chúng tôi đến chân núi, chúng tôi tự đi!”
Kẻ tóc vàng gần như van xin.
Động tác dỗ con của An Ninh chậm dần, cô quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh.
Cố Dạ Hàn mà cô biết, người đàn ông vụng về thay tã, quấn tạp dề nấu canh tẩm bổ cho cô, dịu dàng và chăm lo gia đình. Nhưng lúc này, người ngồi ở ghế lái, bình tĩnh, lạnh nhạt, không chút do dự khóa chặt cửa xe.
Khoảnh khắc này, cô bỗng cảm thấy mình như chưa từng thực sự hiểu anh.
Lời đến bên miệng, cuối cùng cô vẫn không nói ra, bởi vì cô nhìn thấy các đốt ngón tay Cố Dạ Hàn đang nắm chặt vô lăng trắng bệch, như đang cố gắng kìm nén điều gì đó.
“Bị bắt bao lâu rồi?”
“Ba bốn tiếng rồi, từ chiều chạy đến giờ…”
“Vết thương bây giờ thấy thế nào?”
Kẻ tóc vàng cúi đầu nhìn cánh tay, mép vết cào đen sạm, vùng da xung quanh nổi lên màu tím quái dị. Lúc này hắn mới nhận ra cảm giác tê dại:
“Tê… chắc do chạy lâu quá.”
“Không phải.”
Cố Dạ Hàn nhạt nhẽo cắt ngang.
“Các ngươi đã bị nhiễm. Loại virus này không có thuốc chữa, sau thời gian ủ bệnh, các ngươi sẽ mất lý trí, điên cuồng cắn xé người sống. Một thành phố sẽ thất thủ trong vài ngày.”
Kẻ tóc vàng lùi mạnh một bước, mặt trắng bệch.
Gã đeo kính cứng đờ, giọng hoàn toàn vỡ vụn:
“Không thể nào! Chúng tôi chỉ bị túm một cái, chúng tôi vẫn chạy được mà!”
“Các ngươi vẫn đang trong thời gian ủ bệnh, vài tiếng nữa sẽ biến thành tang thi.”
Cố Dạ Hàn như đang trình bày một sự thật đã chứng kiến vô số lần.
“Hai con đường. Một là quay lại chốt kiểm soát tự thú cách ly, ít nhất sẽ không hại người, ở lại trong núi, biến dị xong sẽ chết đói, hoặc bị người ta đánh chết.”
Giọng anh không chút dao động, không thương hại, càng không có chỗ thương lượng.
“Tôi không quay lại, quay lại là chết!”
Gã đeo kính hoàn toàn sụp đổ, lảo đảo lùi lại, mắt rơi xuống đất bùn. Tay hắn run đến mức không nhặt nổi, kẻ tóc vàng vội vàng đỡ, hai người trong nỗi sợ tột cùng loạng choạng lùi lại, quay người chạy điên cuồng về hướng cũ. Tiếng bước chân nhanh chóng bị tiếng gió và tiếng côn trùng nuốt chửng.
Không phải bỏ chạy, mà là gục ngã.
Kẻ tóc vàng là người đầu tiên ngã thẳng xuống, như một bao tải mất trọng lượng, mặt đập mạnh vào đá vụn, ngay cả tay cũng không kịp giơ lên đỡ.
Gã đeo kính lảo đảo bước tới kéo, đầu ngón tay vừa chạm vào đối phương, cơ thể liền co giật dữ dội, cổ họng phát ra tiếng nghẹn quái dị.
An Ninh nhìn qua kính chắn gió, thấy rõ mồn một. Cô vội vàng che mắt Lạc Lạc, nhưng ánh mắt của chính cô lại không thể rời đi.
Hai người tứ chi điên cuồng đạp loạn, móng tay cắm sâu vào đá vụn, móng lật ra cũng không hề hay biết. Một lát sau, co giật ngừng lại, họ chậm rãi đứng dậy.
Không phải tư thế đứng bình thường, mà là hai tay chống đất, xương sống từng đốt cứng đờ cong lên, đầu vô lực lắc lư rồi thẳng lại.
Da xanh xám, đồng tử đục ngầu tán loạn, khóe miệng chảy nước dãi kéo thành sợi, cằm mất kiểm soát rũ xuống, răng không ngừng va vào nhau lách cách.
Họ hướng về phía đèn xe, kéo đôi chân cứng đờ, từng bước từng bước đi tới.
Cố Dạ Hàn không đổi sắc mặt, đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh run của An Ninh.
Tang thi chỉ còn cách đèn xe năm mét, anh vào số lùi, rồi đạp ga, nhanh chóng vòng qua từ bên hông.
Tang thi nghe tiếng quay đầu, phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, như móng tay cào lên tấm thép, sắc nhọn rợn người.
An Ninh chăm chăm nhìn bóng người mờ dần trong gương chiếu hậu, tay vẫn che mắt Lạc Lạc. Đứa nhỏ không biết từ lúc nào đã ngừng khóc, cuộn tròn trong lòng cô ngủ say. An An từ đầu đến cuối không bị đánh thức.
Trong xe im phăng phắc, chiếc xe địa hình chạy trên con đường đất tối đen, đèn pha xé toạc màn đêm dài hẹp.
Trong đầu An Ninh liên tục tua lại cảnh vừa rồi, không phải bộ dạng ghê rợn của tang thi, mà là vẻ thảm hại và van xin của hai người trẻ khi còn sống. Họ chỉ muốn quay chút video kiếm lượt xem, chỉ là người bình thường, không có ác ý.
Nhưng mạt thế chưa bao giờ phân biệt người tốt kẻ xấu.
“Dạ Hàn.”
Giọng cô khàn đặc, như bị giấy nhám chà qua.
Cố Dạ Hàn nhìn thẳng phía trước, tốc độ xe ổn định:
“Ừ.”
“Xin lỗi.”
An Ninh cúi đầu, nhìn Lạc Lạc đang ngủ say trong lòng, hàng mi dài khẽ run.
“Vừa rồi… em muốn anh chở họ một đoạn. Em không biết! Nếu họ ở trên xe…”
Cô không dám nghĩ tiếp, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
Trong xe lại chìm vào im lặng.
Cố Dạ Hàn một tay giữ vô lăng, tay phải đưa ra, phủ chặt lên bàn tay lạnh run của cô.
“Không cần xin lỗi.”
Giọng anh rất nhẹ, khác hẳn lúc đối mặt với người bị nhiễm.
“Em sống trong thời bình, quen với lòng tốt, quen mềm lòng, quen giúp đỡ người khác. Đó không phải lỗi, đó là bản tính của em.”
Anh siết chặt lòng bàn tay, bao trọn tay cô:
“Nhưng từ hôm nay, thế giới đã khác rồi. Lòng tốt của em không bảo vệ được con, cũng không bảo vệ được chính em.”
Hốc mắt An Ninh nóng lên, nước mắt lặng lẽ lăn xuống. Cô nhớ đến kẻ tóc vàng hơn hai mươi tuổi, tuyệt vọng gọi đại ca, chớp mắt đã thành con quái vật không lý trí.
Cô trở tay nắm lấy tay anh, mười ngón đan chặt, siết đến trắng bệch đốt ngón.
“Em sẽ không như vậy nữa.”
Giọng cô vẫn run, nhưng từng chữ kiên định, như khắc sâu nhận thức vào đáy lòng.
“Em sẽ học cách tự bảo vệ mình, anh dạy em.”
Cố Dạ Hàn nhìn con đường núi uốn lượn phía trước, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.
Mười năm mạt thế, anh đã thấy vô số người mềm lòng tốt bụng chết thảm. Anh tuyệt đối không thể để An Ninh lặp lại vết xe đổ. Nhưng anh cũng không nỡ để cô hoàn toàn mất đi sự mềm mại, trở nên lạnh lùng tê dại như anh.
Anh muốn giữ lại chút dịu dàng cuối cùng trong lòng cô, cũng muốn dạy cô nắm chặt nắm đấm.
“Từ từ thôi.”
Anh khẽ nói.
Đèn xe vòng qua khúc cua phía trước, men theo đường núi đi lên. Vượt qua sườn núi, pháo đài kiên cố của Vân Nhai thôn sẽ hiện ra ở cuối màn đêm.