Chương 10: Trúng cử (2)
Lục thị rốt cuộc đã trải qua niềm vui ba lần: cha ruột và trượng phu cùng đỗ tú tài, lại thêm anh ruột đỗ cử nhân. Lần này tuy cũng kích động, nhưng sau khi định thần lại thì đã quen tay quen việc.
Nàng nhờ bà mẹ chồng đang phấn khích trông đứa bé trong nôi, còn mình thì dẫn hai người chị dâu đang vui đến luống cuống, bưng bàn, đun nước, lấy điểm tâm, động tác nhanh như chớp.
Bên này vừa chuẩn bị xong, thì tộc trưởng họ Tưởng cùng mấy vị tộc lão đã tới nhà họ Tưởng, Tưởng lão đầu và hai người con trai theo sát phía sau.
Vì về gấp quá, ống quần còn xắn lên chưa kịp buông xuống, giày cỏ trên chân Tưởng lão đầu cũng rơi mất một chiếc.
Ba cha con vội vàng chào hỏi tộc trưởng và các tộc lão, rồi lại chạy vào nhà thay quần áo và giày. Vừa thu dọn xong, thì người báo tin đã tới cửa nhà.
Người đến báo tin mừng là hai viên quan sai, đều khoác lụa đỏ thắm.
Một người gõ chiêng, người kia cầm văn thư cao giọng tuyên đọc: “Tin mừng — Tưởng Văn Uyên lão gia ở huyện Thanh Châu, phủ Linh Châu đỗ Á nguyên kỳ thi hương phủ Linh Châu lần này.
Tin mừng — Tưởng Văn Uyên lão gia ở huyện Thanh Châu, phủ Linh Châu đỗ Á nguyên kỳ thi hương phủ Linh Châu lần này. Đặc biệt báo tin mừng! Chúc mừng các vị lão gia, phu nhân.”
“Đồng hỷ, đồng hỷ!” Lục thị bước lên nhét một túi thơm căng phồng vào tay người báo tin: “Đa tạ hai vị đã bỏ công chạy chuyến này, mời vào uống chén trà nhạt.”
Người báo tin nhận lấy, ước lượng trong tay, mặt lập tức nở hoa.
Họ thuận theo vào sân nhà họ Tưởng, thấy bên trong đã bày sẵn trà, hoa quả, điểm tâm, lại càng cười không khép miệng. Lời hay tiếng đẹp nối nhau không dứt, khen nhà họ Tưởng lên tận mây xanh.
Đàn ông vây quanh nói chuyện, Hồ thị cũng đã hoàn hồn. Bà bàn với Tưởng lão đầu và hai người con trai, lấy bạc ra gọi mấy người họ Tưởng giúp đỡ, vội vàng đi mua thịt rau, để trưa nay lo cơm nước.
Không nói gì khác, ít nhất quan sai báo tin, lý chính trưởng thôn, cùng người nhà mẹ đẻ Lục thị đều phải mời. Còn những người khác, đợi con trai thứ ba về nhà rồi sẽ mời cả làng ăn tiệc.
Cha ruột Lục thị là Lục lão tú tài, nghe tin học trò kiêm con rể đỗ Á nguyên kỳ thi hương lần này, kích động đến râu vểnh lên.
Ông tuyên bố tin vui trong học đường, đồng thời cho nghỉ buổi chiều, rồi dẫn hai đứa cháu trai cùng bảy đứa nhỏ nhà họ Tưởng lập tức lên đường tới nhà con gái.
Đến nơi, nhà họ Tưởng đã đông người qua lại, khách khứa đầy nhà.
Thấy ông vào, mọi người vội đứng dậy mời ông ngồi ghế trên. Vị lão gia này vừa là nhạc phụ vừa là ân sư của cử nhân, phải tiếp đãi cho chu đáo.
Suốt cả ngày, nhà họ Tưởng náo nhiệt vô cùng. Tưởng lão đầu còn nói, đợi lão tam về nhà sẽ mời cả làng ăn tiệc. Mọi người vui vẻ đồng ý, rồi mới giải tán.
Buổi tối, đợi khách khứa đi hết, người nhà họ Tưởng ai nấy đều mệt mỏi, nhưng trong lòng tràn đầy vui sướng.
Tưởng Văn Uyên đỗ cử nhân, điều này có nghĩa nhà họ Tưởng từ nay đổi hẳn môn hộ, bước vào hàng ngũ “sĩ tộc”. Sĩ, nông, công, thương, sĩ tộc là quý nhất.
Liên tiếp mấy ngày, nhà họ Tưởng đều đông người lui tới. Sự náo nhiệt này đạt đến đỉnh điểm vào ngày mồng sáu tháng chín, khi Tưởng Văn Uyên bước chân vào cửa nhà.
Tưởng Văn Uyên vừa vào cửa, liền tự tay bưng hai chiếc ghế, đỡ cha mẹ ngồi lên ghế trên.
Đợi cha mẹ ngồi vững, chàng vén áo, hai gối quỳ xuống đất, dập ba cái đầu thật mạnh: “Cha, mẹ, con trai không phụ kỳ vọng, đỗ thứ hai Á nguyên kỳ thi hương Linh Châu lần này.”
“Tốt! Tốt! Tốt! Cha tự hào vì con!” Tưởng lão đầu đỏ hoe mắt đỡ con trai dậy. “Con trai ta thành tài rồi, đất lạnh lắm, đứng dậy mau!” Hồ thị đã nước mắt lưng tròng.
Tưởng Văn Uyên đứng dậy, lại cúi sâu chắp tay với hai người anh và chị dâu: “Tiểu đệ đa tạ hai vị huynh trưởng và chị dâu đã giúp đỡ suốt mười năm như một ngày.
Không có huynh trưởng và chị dâu, thì không có Tưởng Văn Uyên hôm nay!” Đây là lời thật lòng của chàng.
Thời cổ đại, việc học rất tốn kém, Tưởng Văn Uyên đỗ cử nhân là do cả nhà thắt lưng buộc bụng cung phụng.
Hôm nay Tưởng Văn Uyên cúi lạy như vậy, vợ chồng Tưởng lão đại và vợ chồng Tưởng lão nhị cảm thấy bao nhiêu vất vả trước kia đều xứng đáng. Lão tam nhà họ là người có lương tâm, thành đạt rồi cũng không quên huynh trưởng.
Tưởng Văn Khang và Tưởng Văn Hỷ mỗi người một bên đỡ em trai dậy, trong mắt đầy vẻ an ủi: “Mau đứng lên, đều là anh em ruột. Chúng ta làm huynh trưởng giúp đỡ em trai là chuyện nên làm!”
Tưởng Văn Uyên cuối cùng lại cúi sâu thật lâu trước Lục thị, thâm tình nói: “Vi phu đa tạ nương tử bao nhiêu năm nay đã vì ta vất vả lo liệu, sinh con đẻ cái.
Tưởng Văn Uyên ta có được ngày hôm nay, công lao của nương tử không thể không kể.” Lục thị nghe vậy vừa thẹn vừa mừng, nước mắt vui lăn như ngọc, khiến các bà vợ trong làng đứng xem vô cùng ghen tị.
Họ thầm nghĩ Lục thị thật tốt số, cha mẹ chồng nhân từ, chị em dâu hòa thuận, con trai con gái đủ cả, trượng phu yêu thương. Đời người phụ nữ, cầu chẳng phải chỉ có thế sao?
Tưởng Văn Uyên lại chào hỏi nhạc phụ và các bậc trưởng bối, tộc lão trong làng, rồi mới ngồi xuống nói chuyện.
Ngày hôm đó, nhà họ Tưởng mở hơn ba mươi bàn tiệc, lều cao kín chỗ.
Ngoài họ hàng, bạn bè, tộc nhân, còn có sơn trưởng, thầy giáo và bạn học ở huyện học, cùng một số hương thân đại hộ tự tới chúc mừng. Náo nhiệt hơn cả tiệc đầy tháng của Tưởng Vũ Thanh trước kia.
Các món quà mừng từ thân thích hay không thân thích, quen hay không quen, chất đầy nửa gian phòng, riêng bạc mừng đã hơn hai trăm lượng.
Ngay cả Tần huyện lệnh cũng sai người đưa lễ mừng tới, cho nhà họ Tưởng đủ thể diện.
Tất nhiên, những ân tình này sau này đều phải trả.
Kỳ thi hương lần này, huyện Thanh Châu có sáu người đi. Tuy chỉ đỗ một mình Tưởng Văn Uyên, nhưng may là thứ hạng không tệ, đỗ Á nguyên thứ hai, tốt hơn dự tính, cũng coi như niềm vui bất ngờ.
Buổi tối, đợi khách khứa giải tán. Cả nhà ngồi quây quần trong nhà chính nói chuyện. Hỏi về những ngày thi cử.
Tưởng Văn Uyên nhấp một ngụm trà, cảm khái nói: “Mọi người không biết đâu, trường thi dột mưa, ẩm thấp lắm, có chỗ còn mọc nấm.
Trong đó toàn muỗi vằn, vo ve, nhiều người bị đốt không chịu nổi.
Có người gãi nát cả mặt. May mà ta có túi thơm đuổi côn trùng của bảo bối, mới tránh được nỗi khổ bị muỗi đốt.
Khi ăn cơm, người khác ăn bánh khô cứng và bánh nếp cứng với nước nóng, chỉ mình ta ăn mì.
Dùng nước sôi pha vào, vừa thơm vừa ngon, ngay cả giám khảo cũng ngửi thấy mùi mà tới.
Sau khi ra khỏi trường thi, giám khảo lén hỏi ta mua mì ở đâu. Ta nói là nương tử trong nhà tình cờ mua được từ một thương nhân lang bạt, sau đó tìm lại thì không còn nữa. Vị đại nhân đó còn tiếc nuối lắm.”
Chỉ mấy câu này, Tưởng Vũ Thanh đã nghe ra. Mì ăn liền ở thời cổ đại này có thị trường cực lớn.
Nghĩ xem, thứ này ở thời hậu thế khi thức ăn dồi dào còn thịnh hành, không lý nào ở thời cổ đại thiếu thốn thức ăn lại không tồn tại được.
Thứ này làm không khó. Có lẽ sau này nhà họ Tưởng có thể chuyên làm mì ăn liền để bán cũng không tệ.
Học trò đi thi, thương nhân, người đi tiêu, thậm chí quân đội đều là khách hàng thiết yếu.
… Tất nhiên, hiện tại chỉ có thể nghĩ mà thôi, với thân hình sáu tháng tuổi của nàng, còn dài lắm.
Nhà họ Tưởng náo nhiệt mấy ngày rồi dần trở lại yên tĩnh. Nhưng môn hộ nhà họ Tưởng rốt cuộc đã khác với nhà dân thường.
Đầu tiên là thuế ruộng. Theo luật Đại Hạ, cử nhân được miễn thuế một trăm năm mươi mẫu ruộng.
Tuy tú tài cũng được miễn thuế ruộng, nhưng chỉ mười lăm mẫu. Đến cử nhân thì tăng gấp mười lần.
Nói khó nghe một chút, dù không làm gì, chỉ treo một trăm năm mươi mẫu thuế này ra, cũng đủ no cơm ấm áo cả đời.
Không trách người đời nói, tú tài nghèo, cử nhân giàu.
Nhà họ Tưởng vốn có mười bảy mẫu ruộng, Tưởng lão đầu bàn với gia đình rồi mua thêm hơn ba mươi mẫu, hiện tổng cộng năm mươi mốt mẫu.
Chín mươi chín mẫu còn lại, định chia cho các thông gia trong nhà. Nhà mẹ đẻ Lâm thị bên đại phòng mở tiêu cục, không có ruộng đất.
Nhà mẹ đẻ Chu thị bên nhị phòng có ruộng đất, nhưng loại anh chị dâu lang tâm cẩu phế đó, đương nhiên không nằm trong dự tính của nhà họ Tưởng.
Cuối cùng, cả nhà nhất trí quyết định treo ba mẫu ruộng dưỡng già của bác cả Chu thị.
Còn nhà mẹ đẻ Lục thị bên tam phòng có ruộng đất, nhưng nhà nàng vừa có cử nhân vừa có tú tài, dùng không hết, nên không cần cho.
Tính như vậy, tổng cộng còn lại chín mươi sáu mẫu. Sau đó mọi người bàn nhau, dứt khoát đưa số này cho tộc.
Tộc nhân họ Tưởng ở Tây Tân Độ tổng cộng bốn mươi bảy hộ, mỗi hộ treo hai mẫu, còn lại hai mẫu thì cho nhà Dương bà bà khó khăn nhất trong làng.
Vì thế, khi tộc trưởng họ Tưởng tuyên bố tin vui này trong tộc, tộc nhân họ Tưởng mừng phát điên.
Ai cũng nói nhà Tưởng Văn Uyên có lương tâm, mình phát đạt rồi cũng không quên nâng đỡ tộc nhân.
Thuế ruộng thời Đại Hạ là ba mươi lấy một, so với các triều đại khác thì khá thấp. Nhưng thời này năng suất lương thực không cao, nông dân làm quanh năm rồi nộp thuế cũng chẳng còn bao nhiêu.
Hai mẫu ruộng mỗi năm ít nhất tiết kiệm được hai ba chục cân thóc.
Đổi thành gạo lứt tạp lương, tiết kiệm ăn được một tháng. Vào năm mất mùa, có thể cứu mạng, sao không vui cho được.
Dương bà bà không phải tộc nhân họ Tưởng. Bà theo cha mẹ chạy nạn đến đây từ nhỏ, sau đó gả cho Dương thợ săn trong làng.
Dương thợ săn trước kia vào núi săn bắn, gặp hổ, chỉ để lại mẹ góa con côi.
Dương bà bà vất vả nuôi con trai khôn lớn, cưới vợ, con dâu sinh đứa thứ hai thì khó sinh mà mất. Chưa đầy nửa năm, con trai bà đi phục dịch cũng gặp tai nạn mà chết.
Chỉ còn Dương bà bà dẫn đứa cháu trai sáu tuổi và cháu gái ba tuổi, ngày tháng khổ như nước hoàng liên.
Nếu không phải người trong làng thường giúp đỡ, thì đã không sống nổi từ lâu.
Dương bà bà không ngờ Tưởng cử nhân lại treo hai mẫu ruộng ít ỏi của nhà bà, mừng đến phát khóc.
Năm nay sẽ có thêm nhiều lương thực, bà không còn lo bọn trẻ chết đói nữa. Nhà họ Tưởng thật là người tốt!
Nhà họ Dương trống trơn, thật sự không có gì để tặng.
Suy nghĩ một hồi, bà dẫn hai đứa trẻ đi đến sân nhà họ Tưởng, cung kính dập đầu thật mạnh trước Tưởng lão đầu và Hồ thị.
Hành động này khiến nhà họ Tưởng sợ hết hồn, vội đỡ bà cháu họ dậy.
Dương bà bà cảm tạ nhà họ Tưởng nghìn lần vạn lần, khuyên mãi mới lau nước mắt ra về.
Chuyện này lan truyền ra, người trong làng ai cũng giơ ngón tay cái, đều nói nhà họ Tưởng nhân nghĩa.
Định xong chuyện ruộng thuế, tiếp theo là xây nhà mới.
Nhà cũ của họ Tưởng tuy tạm đủ ở, nhưng là nhà gạch bùn mái tranh. Nói khó nghe, là năm nào sửa năm đó mà năm nào cũng dột.
Đến mùa mưa dầm, ngoài trời mưa lớn, trong nhà mưa nhỏ. Lâu dần, góc tường mọc đầy nấm mốc từng chùm.
Giờ trong nhà có chút dư dả, con trai lại đỗ cử nhân, khách khứa lui tới nhiều, thật sự có chút không thể diện.
Tưởng lão đầu bàn với các con, quyết định xây một tòa nhà ba gian lớn, ba anh em mỗi người một gian.
Vừa hay, vài năm nữa bọn cháu cũng lớn, đến lúc cưới vợ sinh con, cũng có chỗ ở.