Chương 11: Xây nhà
Tưởng Vũ Thanh nghe nói sắp xây nhà mới, đôi mắt to xinh đẹp cong thành vầng trăng non.
Sợ trong nhà không đủ tiền bạc, nàng vội vàng lôi từ trong linh cảnh ra một cây linh chi to bằng miệng bát nhét cho Hồ thị. Hồ thị mừng rỡ ôm nàng hôn một tràng.
Xây đi, xây đi, tốt nhất là xây to một chút. Con cũng muốn có một phòng riêng.
Chuyện đã định, nhà họ Tưởng lập tức tìm đội thợ, mua vật liệu, đóng đồ đạc. Bận rộn đến mức khí thế ngất trời.
Đương nhiên những chuyện này chẳng liên quan gì nhiều đến Tưởng Vũ Thanh. Cục cưng sữa cứ ăn rồi ngủ. Thỉnh thoảng có người ngoài nhìn thấy nàng cũng sẽ gọi một tiếng “tiểu thư”.
Từ sau khi đỗ cử nhân, Tưởng Văn Uyên hễ ra khỏi nhà trong làng, dù là lý chính gặp cũng phải cung kính gọi một tiếng “Tưởng lão gia” hoặc “Tưởng cử nhân”.
Ngay cả Tưởng lão đầu và Hồ thị đi lại trong làng, cũng không còn ai dám tùy tiện gọi “Tưởng lão đầu” hay “bà Hồ”.
Người cung kính thì gọi một tiếng “lão thái gia” hoặc “lão phu nhân”. Kém nhất cũng phải gọi “lão ca ca nhà họ Tưởng”, “lão tẩu tử nhà họ Tưởng”.
Nói tóm lại, chỉ cần là người nhà họ Tưởng ra ngoài, không ai dám coi thường.
Các cô gái đã gả đi trong làng, hễ nói một tiếng nhà mẹ đẻ ở Tây Tân Độ, người khác đều phải nhìn bằng con mắt khác.
Nhưng Tưởng Văn Uyên tự mình không vì thế mà kiêu ngạo.
Qua lần thi này, ông càng nhận rõ khoảng cách giữa mình và người khác, chỉ thầm nhủ trong lòng phải cố gắng gấp bội.
Vì vậy ở nhà được hai ngày, ông lại từ biệt vợ con trở về huyện học, một lòng chuẩn bị cho kỳ thi xuân năm sau.
Sơn trưởng của huyện học thấy ông chăm chỉ như vậy, không kiêu không nóng, rất hài lòng.
Người nhà họ Tưởng sợ ông quá khổ cực, hao tổn thân thể, sau khi bàn bạc bèn mua một chàng trai mười bảy tuổi lanh lợi tên là A Bình, đưa đến làm người hầu để chăm sóc sinh hoạt cho ông.
Tưởng Văn Uyên tuy có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng biết đó là ý tốt của người nhà.
Hơn nữa rất nhanh ông đã cảm nhận được lợi ích của việc có người hầu. Ít nhất mỗi ngày ông không còn phải bận tâm chuyện giặt giũ, mua cơm, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Thời tiết ngày càng lạnh.
Đầu tháng Chạp, căn nhà lớn của nhà họ Tưởng cũng chính thức hoàn công và dọn vào ở.
Ngói xanh tường gạch, một tòa nhà ba gian rộng rãi sáng sủa trở thành số một ở Tây Tân Độ, thật khiến người ta ghen tị. Nhưng cũng chỉ có thể ghen tị, ai bảo nhà người ta có người đỗ cử nhân.
Gần nửa tháng Chạp, cuối cùng trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay cũng rơi, rất có thể là trận tuyết duy nhất của mùa đông này. Tuy chỉ mỏng một lớp, nhưng cũng đủ khiến người ta vui mừng khôn xiết.
Khí hậu phương Nam ấm áp, tuyết ở phương Nam quả thật là thứ hiếm lạ.
Tưởng Vũ Thanh đã chín tháng tuổi, càng lớn càng trắng trẻo đáng yêu. Lại vì mặc nhiều nên trông cứ như một cục bánh nếp mập mạp.
Cục bánh nếp mập này vẫn chưa biết đi, nhưng bò thì rất nhanh nhẹn. Buổi tối cởi bỏ quần áo dày, trên giường bám vào lan can có thể đứng vững một lúc.
Thế nhưng mỗi khi nàng muốn nhấc chân bước đi, đôi chân ngắn ngủn lại chẳng nể mặt chút nào khiến nàng ngã ngồi xuống đất.
Nàng cũng không nản chí, thất bại rồi lại thử, thử rồi lại thất bại, càng ngã càng hăng.
Mỗi lần như vậy, Lục thị luôn cười hì hì nhìn con gái nhỏ ngã chổng vó, rồi lại bò dậy, lại đi, lại ngã, lại bò dậy.
Thỉnh thoảng, khi con gái ngã chổng vó, bà còn nhẹ nhàng chọc vào cái bụng mềm mại của nàng, hoặc cù vào bàn chân mập mạp, vui vẻ không biết chán. Thậm chí còn coi đó là chuyện thú vị, viết vào thư gửi cho chồng.
May thay, bên trong cục bánh nếp là một linh hồn vô cùng trưởng thành và mạnh mẽ. Một mặt khinh thường sở thích xấu của mẹ, một mặt tiếp tục nỗ lực không ngừng vì đại nghiệp sớm ngày tự đi lại.
Tết ở phương Nam bắt đầu từ ngày hai mươi bốn tháng Chạp.
Trước ngày cúng ông Táo một ngày, trường học đã cho nghỉ đông. Tưởng Văn Uyên cũng từ huyện học trở về.
Ngày hai mươi bốn tháng Chạp, quét nhà đón Tết ông Táo.
Nhà cửa và đồ đạc nhà họ Tưởng đều mới, không cần phải dọn dẹp nhiều.
Dù vậy, việc giặt giũ màn giường chăn đệm và đồ cúng Tết cũng là một công trình không nhỏ. Nhất thời đám phụ nữ trong nhà đều bận rộn đến mức không thể tách ra.
Tưởng Văn Uyên nhận được nhiệm vụ tốt là trông con gái cưng, tiện thể giữ một đám nhóc con trong thư phòng ôn bài.
Bảy đứa cháu trai nhà họ Tưởng, anh cả Tưởng Vũ Giang là người trầm ổn nhất, học hành cũng tốt. Thêm hai năm rèn luyện nữa là có thể đi thi.
Ngoài ra, Tưởng Vũ Hồ thứ ba và Tưởng Vũ Xuyên thứ bảy đều rất khá.
Đặc biệt là Tưởng Vũ Xuyên, có lẽ thừa hưởng gen học giỏi của cha, tuy tuổi nhỏ nhưng là người thông minh nhất trong bảy anh em.
Bất cứ điều gì, thầy giáo thường giảng một lần là nó nhớ ngay, còn có thể suy một ra ba, quả thật là nhìn qua không quên.
Thiên phú như vậy đương nhiên rất được thầy giáo yêu thích. Lục lão tú tài cũng rất quan tâm đứa cháu ngoại này, thường xuyên dạy riêng cho nó.
Tưởng Văn Uyên khi phát hiện con trai có thiên phú học hành cũng rất vui mừng, mỗi lần về nhà đều mang theo bên mình tận tình dạy dỗ.
Những đứa còn lại, tuy thiên phú học hành không bằng mấy đứa trước, nhưng cũng rất chăm chỉ, coi như không tệ.
Chỉ có Tưởng Vũ Hà thứ hai. Không biết sinh sai cái xương phản nào, cứ nhìn sách là đau đầu, chỉ thích múa đao luyện gậy. Thường mơ mộng học đại hiệp trong truyện, sau này cầm kiếm giang hồ, khoái ý ân cừu.
Vì vậy, ở trường đọc bao lâu cũng chỉ miễn cưỡng đọc thông được nửa quyển Tam Tự Kinh, khiến thầy giáo thường mắng nó là gỗ mục không thể chạm khắc.
Còn cục cưng sữa Tưởng Vũ Thanh. Khi các anh đọc sách, nàng ngoan ngoãn ngồi trong lòng cha đẹp trai, mở to đôi mắt nho tròn xoe, vểnh tai nhỏ lặng lẽ nhìn, nghe, không khóc cũng không quấy.
Nếu có anh nào lơ là khi cha đọc sách, nàng liền a a mấy tiếng nhắc nhở họ chú ý.
Giọng nàng vừa non vừa mềm, dù có cao một chút cũng không khiến người ta khó chịu, ngược lại còn thấy em gái sao mà đáng yêu thế.
Ban đầu Tưởng Văn Uyên còn tưởng con gái chỉ mất kiên nhẫn, la hét vài tiếng, dù sao trẻ con đều hiếu động.
Nhưng lâu dần, ông phát hiện mỗi khi có đứa nhỏ nào lơ là hoặc đọc sai, con gái mới kêu.
Ông mới giật mình nhận ra, con gái cưng có lẽ không chỉ đáng yêu mà còn có trí tuệ rất cao.
Ít nhất nàng có thể nhớ những bài các anh đã đọc, nếu không thì không thể giải thích việc mỗi lần các anh đọc sai nàng đều lên tiếng nhắc đúng lúc.
Ông nâng con gái lên trước mặt, đối diện với cục cưng, cười trêu: “Bảo bối ngoan của cha có phải biết anh đọc sai nên nhắc nhở không?”
“A nha nha.” Không phải, con không có, đừng nói bừa! Con chỉ là một em bé còn chưa biết nói, sao có thể biết chuyện này.
Cục cưng sữa đảo mắt lung tung, không dám nhìn vào mắt cha đẹp trai.
Tưởng Văn Uyên không định buông tha nàng: “Vậy sau này để bảo bối ngoan phụ trách giám sát các anh đọc sách nhé?”
“Phụt…” Không muốn! Cha đang bóc lột lao động trẻ em! Việc này là việc em bé nên làm sao?
Cục cưng sữa rất tức giận. Nhưng nhìn thấy trên mặt cha đẹp trai những giọt nước bọt lấm tấm sáng lấp lánh mình vừa phun ra, lại bỗng thấy hơi chột dạ.
Khụ, cái đó, bảo bối cũng không cố ý, tại lưỡi không nghe lời, cùng lắm thì hôn một cái coi như chuộc lỗi.
Thế là cục cưng sữa hôn chụt một cái lên mặt cha đẹp trai, thế là vết nước miếng càng sáng, sáng lấp lánh rực rỡ.
Cục cưng sữa càng chột dạ, chột dạ quá bèn giả làm đà điểu. Đặt khuôn mặt thịt nhỏ lên vai cha đẹp trai giả ngủ, giả rồi giả rồi ngủ thật.
Một lúc lâu sau, Tưởng Văn Uyên mới lấy khăn ra lau nước bọt trên mặt, lại sờ đầu nhỏ chỉ có vài sợi tóc bên cổ, cười đến mặt mày si mê.
Quả nhiên vẫn là con gái thơm, ngay cả phun nước bọt cũng có mùi sữa.
Đám cháu trai nhìn cha (chú) mặt mày si mê, đều thầm khinh thường trong lòng. Đương nhiên, họ tuyệt đối không thừa nhận mình ghen tị, ghen tị vì ông được ôm em gái lâu như vậy.
Ngày thường, chỉ có mấy đứa lớn được phép bế em gái một chút, mấy đứa nhỏ căn bản không cho bế, sợ chúng yếu tay làm em gái ngã.
Đặc biệt là Tưởng Vũ Xuyên thứ bảy, thật sự tủi thân. Rõ ràng nó mới là anh ruột cùng mẹ, vậy mà không cho bế, quá đáng thật.
Từ ngày Tưởng Văn Uyên về nhà, dân làng lần lượt đến xin một bộ câu đối.
Tưởng Văn Uyên cũng dễ nói chuyện, dân làng đến xin, ông liền viết. Mỗi bộ câu đối thu 20-30 văn tùy số chữ.
Trước kia khi còn là tú tài, ông đã lấy giá này. Nay đã thành cử nhân, vẫn giữ giá này, thật là nể mặt hương lý lắm rồi.
Chuyện này truyền ra, người đến xin câu đối ngày càng nhiều, thậm chí còn có nhiều người làng khác nghe tin mà đến.
Đến ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, người đặc biệt đông, Tưởng Văn Uyên căn bản không kịp.
Đành phải bắt mấy đứa cháu phụ giúp, bận đến lúc lên đèn mới miễn cưỡng viết xong câu đối cho hương lý.
Đồng thời thông báo, ngày mai ngày mốt phải ra ngoài tặng quà Tết, nếu muốn xin câu đối thì chiều muộn hãy đến.
Tưởng Văn Uyên bận, người nhà họ Tưởng khác cũng bận. Giặt giũ đồ đạc còn phải mua đồ Tết, làm bánh niên cao và bánh nếp, cùng bánh gạo.
Thanh Châu sản xuất gạo nếp, trong đó có một loại gạo thơm, nấu cơm đặc biệt thơm, thậm chí có câu “một nhà nấu cơm mười nhà thơm”.
Loại gạo thơm này sản lượng rất thấp, một mẫu ruộng chỉ thu được chưa đến trăm cân thóc, giá cả cũng cao tương ứng.
Thường chỉ có nhà giàu mới mua về, dùng quả dành dành nhuộm màu làm bánh niên cao, hoặc dùng riêng hoặc tặng thân hữu. Sau đó dùng gạo nếp hấp chín làm bánh nếp, hoặc bánh gạo.
Thời này, phải là năm mưa thuận gió hòa, nhà thường dân mới miễn cưỡng ăn no, Tết cũng chỉ tượng trưng mua hai ba cân thịt, một con cá, lừa miệng là tốt lắm rồi, nào dám nghĩ đến những thứ này.
Chỉ khi nhà cưới vợ hỏi nàng dâu, mới đánh vài hộp bánh nếp làm sính lễ, như vậy ở nông thôn đã rất có mặt mũi.
Còn lại là khi Tết, tộc họ bỏ tiền làm hai ba hộp cúng tổ tiên, cũng coi như có chút ý nghĩa. Còn bánh gạo thì càng khó có, vì phải dùng nhiều đường và dầu.
Nhà nông thôn, bát cơm khó thấy giọt dầu, huống chi là bánh gạo chiên dầu, nghĩ cũng không dám nghĩ.
Năm nay nhà họ Tưởng khá giả, Hồ thị hào phóng mua hai trăm cân gạo thơm và ba trăm cân gạo nếp để làm bánh niên cao, bánh nếp và bánh gạo.
Như vậy, ngoài cúng từ đường và tặng quà, còn có thể để lại một ít cho nhà ăn.
Làm bánh niên cao, bánh nếp và bánh gạo đều là việc nặng, chỉ mấy người nhà chắc chắn không đủ. Hồ thị bèn nhờ một số tộc nhân thân thiết giúp đỡ.
Ngày hai mươi sáu làm bánh niên cao.
Gạo thơm ngâm hai ngày, rửa sạch để ráo nước. Quả dành dành nấu nhừ ép lấy nước, nhuộm gạo đều thành màu vàng óng, rồi cho lên hấp chín.
Chưa đầy nửa canh giờ, mùi cơm thơm đã bay khắp làng, khiến người lớn trẻ con nuốt nước miếng. Ngay cả Tưởng Vũ Thanh cũng bị mùi thơm đặc biệt mà bá đạo này làm cho cái mũi nhỏ hít hít.
Lục thị buồn cười chọc vào mũi nhỏ của nàng trêu: “Bảo bối ngoan nhà ta cũng muốn ăn phải không?”
“A nha!” Đúng vậy, mùi thơm quá.
“Đồ tham ăn! Chờ đấy, mẹ đi lấy cho con.”
Một lát sau, Lục thị cầm một nắm cơm rất nhỏ trở lại. Tưởng Vũ Thanh vừa thấy, đôi mắt to lập tức sáng lấp lánh, há miệng đòi ăn.
Hạt cơm vào miệng, mùi thơm đặc biệt, trong sáng thanh nhã tươi mát lập tức bùng nổ trong khoang miệng, khiến người ta như ở trong mây, ngon đến mức muốn khóc. Loại gạo thơm nào đó của nước nọ được thổi phồng ở kiếp trước so với nó chẳng là gì.
Cục cưng sữa ăo ạo ăn hết cơm gạo thơm, há miệng đòi thêm.
Lục thị lại không cho nữa: “Thứ này tuy thơm nhưng khó tiêu, con còn nhỏ ăn nhiều dễ đầy bụng.”
Tưởng Vũ Thanh tuy thấy tiếc, nhưng cũng biết mẹ nói có lý, bèn không cố nữa. Dù sao sau này còn có cơ hội ăn, không gấp lúc này.
Ăn xong, nàng quấy đòi ra sân xem đánh bánh nếp.
Lục thị bận tay, bèn quấn nàng kỹ càng, để Tưởng Vũ Giang tính tình trầm ổn bế nàng ra, đồng thời dặn đi dặn lại cháu trai đứng xa cối đá, tránh bị mấy người đàn ông đánh bánh nếp làm bị thương.