Chương 22: Trấn Quốc Công phủ
Sáng hôm sau, Tưởng Văn Uyên đang chuyên tâm đọc sách trong phòng thì nghe chưởng quầy đích thân đến gõ cửa, nói rằng có quý khách tới thăm.
Tưởng Văn Uyên thầm nghĩ chẳng lẽ là đồng hương nào? Bèn chỉnh lại y phục rồi mở cửa. Nào ngờ người tới dáng vẻ cao ráo, phong thái đường hoàng, nhưng lại hoàn toàn xa lạ.
Tưởng Văn Uyên ánh mắt khẽ động, trong lòng đã có vài phỏng đoán, bèn bước lên chắp tay thi lễ. Sau một hồi hàn huyên mới biết người tới chính là thế tử Trấn Quốc Công.
Tưởng Văn Uyên vội mời người vào trong, mời ngồi ghế trên, rồi bảo A Bình dâng trà.
Trấn Quốc Công phủ vốn lấy quân công mà dựng nghiệp, Nguyên Doãn thân là thế tử Trấn Quốc Công, bản thân cũng là Hoài Hóa Đại tướng quân chính tam phẩm.
Người trong quân ngũ vốn thẳng thắn, Nguyên Doãn vào thẳng vấn đề: “Không giấu gì Tưởng huynh, đứa bé mà huynh cứu hôm qua chính là con trai ta. Nó thừa lúc thị nữ canh gác ngủ gật, tránh được người hầu và thị vệ, lẻn ra từ lỗ chó ở sân sau. Nếu không có huynh cứu giúp, hôm qua e rằng nó đã không yên ổn.”
“Thế tử nói quá lời rồi.” Tưởng Văn Uyên cười nói: “Đứa trẻ tầm tuổi này đang là lúc tò mò nghịch ngợm, đó là bản tính.
Nhà ta cũng có một con khỉ nhỏ nghịch ngợm như vậy, theo các anh nó xuống sông mò cá, lên núi bắn chim, chạy nhảy khắp nơi, không ít lần bị người trong nhà đánh cho.”
Đều là người làm cha, Nguyên Doãn bị khơi lên hứng thú: “Nghe huynh nói vậy, nhà Tưởng huynh xem ra không ít trẻ con?”
Tưởng Văn Uyên cười đáp: “Con ruột chỉ một đứa, nhưng cháu trai thì một đám, đủ để lập một đội đá cầu.” Nguyên Doãn kinh ngạc: “Vậy đúng là nhân đinh hưng thịnh thật!”
Nhờ câu chuyện này, hai người trò chuyện đông tây nam bắc, bất giác đã hết cả một buổi sáng. Tưởng Văn Uyên cảm thấy Nguyên Doãn hào sảng thẳng thắn, không chỉ học thức uyên bác mà còn không có vẻ cao cao tại thượng, kiêu ngạo của con cháu công thần.
Nguyên Doãn thấy Tưởng Văn Uyên rõ ràng là người văn nhân nhưng không có vẻ chua ngoa của kẻ đọc sách, tính tình chất phác sảng khoái, lại càng kính trọng quân sĩ trấn thủ biên cương.
Sau một hồi trò chuyện, hai người địa vị cách biệt trời vực lại bất ngờ hợp nhau, có chút cảm giác gặp nhau quá muộn, cũng là một chuyện lạ.
Tiễn Nguyên Doãn đi, nhìn ba chiếc rương lớn để lại trong phòng, Tưởng Văn Uyên lòng đầy phức tạp mở ra.
Rương thứ nhất là tơ lụa, xếp chặt khít. Tuy hắn không hiểu nhiều về vải vóc, nhưng nhìn hoa văn dệt gấm trên đó cũng biết đây ắt không phải vật tầm thường.
Rương thứ hai là sách vở bút mực. Hắn lật xem, trong đó có không ít bản độc nhất.
Còn có một phương nghiên đoan, một bộ bút hồ, hai thỏi mực tùng yên, đều là vật cực kỳ quý giá. Tưởng Văn Uyên trước đây chỉ từng nghe nói, đây là lần đầu được thấy, thật sự kinh ngạc không thôi.
Chiếc rương cuối cùng là vàng bạc thực tế nhất.
Rương có ba tầng. Hai tầng trên là bạc. Mỗi thỏi mười lượng, năm thỏi một hàng, xếp năm hàng. Một tầng là hai trăm năm mươi lượng, hai tầng là năm trăm lượng.
Tầng dưới cùng là vàng. Cũng mười lượng một thỏi, tổng cộng hai mươi lăm thỏi vàng.
Theo tỷ lệ đổi hiện thời một lượng vàng mười lượng bạc, không tính những thứ khác, chỉ riêng rương vàng bạc này đã đủ ngàn lượng, khiến Tưởng Văn Uyên hít vào một hơi lạnh. Trấn Quốc Công phủ đúng là ra tay hào phóng.
Những thứ này cầm trong tay thật sự nóng bỏng, nhưng trả lại thì tuyệt đối không thể.
Suy đi nghĩ lại, hắn đành lấy từ gói nhân sâm mà con gái cưng nhét cho, chọn cây to nhất, đích thân chọn một chiếc hộp gấm cực đẹp để đựng, rồi bảo A Bình mang đến Trấn Quốc Công phủ, coi như lễ đáp tạ.
Nói về phu nhân thế tử Trấn Quốc Công, Khúc thị, nghe người hầu báo rằng ngoài cửa có một cử nhân tên Tưởng Văn Uyên sai người mang đến một hộp gấm, nói là để bồi bổ sức khỏe cho lão phu nhân.
Tưởng Văn Uyên này Khúc thị biết, đó là ân nhân cứu con trai.
Hôm qua phu quân còn đặc biệt chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh đến tạ ơn, về nhà nhắc đến người này, trong lời nói đầy vẻ thưởng thức. Phải biết, trong triều văn võ, người lọt được vào mắt phu quân nàng, đếm trên đầu ngón tay cũng không quá một bàn.
Vì vậy, nghe nói nhân vật như vậy sai người mang đồ đến, Khúc thị cũng khá tò mò, vội bảo người mời vào.
Thị nữ dâng hộp lên, vừa mở nắp ra, Khúc thị đã giật mình.
Chỉ thấy trong hộp nằm một cây nhân sâm to bằng cánh tay trẻ con, rễ đầy đủ, mơ hồ có thể thấy hình người. Ước chừng ít nhất chín lượng trở lên, tuổi ít nhất mấy trăm năm.
Khúc thị sinh ra trong danh môn, từ nhỏ đã thấy không biết bao nhiêu vật quý, nhưng cây nhân sâm như vậy cũng là lần đầu tiên gặp.
Phàm nhân sâm từ tám lượng trở lên đều là thiên tài địa bảo, có thể gặp mà không thể cầu. Không ngờ hôm nay lại được thấy một cây.
Khúc thị ổn định tinh thần, đậy nắp lại, nói với A Bình: “Vật này quá quý giá, phủ ta không thể nhận. Chủ nhân ngươi vốn đã có ân với phủ ta, sao có thể nhận thêm vật quý giá như vậy.”
A Bình chắp tay thi lễ: “Lúc đến chủ nhân ta đã nói. Được thế tử gia hậu ái, người chỉ là tiện tay làm việc, thật sự cảm thấy hổ thẹn.
Nhưng người xuất thân hàn môn, không có gì quý giá, chỉ có vật này có thể đáp tạ, xin quý phủ nhất định nhận cho, nếu không lòng người sẽ không yên.”
Khúc thị nhìn chiếc hộp trong tay, thiên tài địa bảo như vậy, lúc quan trọng có thể cứu mạng. Không nói đến Trấn Quốc Công phủ, ngay cả trong hoàng cung cũng chưa chắc có.
Suy nghĩ hồi lâu, nàng vẫn quyết định giữ lại, cùng lắm thì sau này giúp đỡ nhiều hơn.
Sau khi thưởng hậu hĩnh cho A Bình, bèn sai người đưa hắn ra ngoài.
Sau đó, nàng mời phủ y đến, phủ y giám định xong nói ít nhất năm trăm năm trở lên, bất kể phẩm tướng hay dược tính đều là cực phẩm trong nhân sâm.
Nói là sâm vương cũng không quá. Khúc thị nghe xong càng thêm vui mừng.
Chiều hôm đó sau khi tan nha, Khúc thị kể chuyện Tưởng Văn Uyên tặng một cây sâm vương năm trăm năm cho phu quân nghe. Nguyên Doãn xem qua vật, bèn ôm hộp đến thư phòng của cha.
Trấn Quốc Công Nguyên Mãnh cũng khá bất ngờ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhận đi! Đây là người thông minh, không tham lam và biết chừng mực, sau này có thể qua lại nhiều hơn.
Hơn nữa, hôm nay hắn tặng đồ chưa chắc không có ý này. Dù sao Trấn Quốc Công phủ ta nâng đỡ một người vừa mắt, năng lực như vậy vẫn có.”
Ngày mùng năm tháng tư là ngày yết bảng.
Quảng trường dán bảng bị đám đông dày đặc chen chúc đến nước chảy không lọt.
Đầu giờ thìn, một tiếng chiêng vang lên, bảng hạnh chính thức được dán ra. Đám đông càng điên cuồng chen lên phía trước.
A Bình chen trong đám người, từ vị trí thứ nhất nhìn xuống, chẳng bao lâu đã thấy tên chủ nhân nhà mình: thứ tư, Tưởng Văn Uyên, huyện Thanh Châu, phủ Linh Châu.
A Bình lập tức kích động hét lớn, giọng khản đặc: “A— chủ nhân nhà ta đỗ rồi! Đỗ rồi! Thứ tư, thứ tư!” Vừa dứt lời, xung quanh liền ném đến vô số ánh mắt ghen tị.
Với thứ hạng như vậy, sau điện thử ít nhất cũng là truyền lô nhị giáp. Nếu phát huy tốt, tam đỉnh giáp cũng không phải không có khả năng.
Cùng lúc đó, trong đám đông cũng không ngừng bùng nổ tiếng hoan hô, hẳn là những cử nhân có tên trên bảng.
Còn có một số nhà muốn bắt rể dưới bảng, chỉ cần chưa kết hôn, khiêng đi là đi, không quan tâm người ta có nguyện ý hay không.
Tuy nhiên, niềm vui và nỗi buồn giữa người với người không hề thông nhau.
Cũng có người sụp đổ khóc lớn: “Tại sao không có tên ta, tại sao không có, ta đã rất cố gắng rồi. Nhất định là nhầm rồi, nhầm rồi…”
“Hu— ta đọc sách suốt hai mươi hai năm, thi bốn lần, đều không có ta, không có ta…”
Mỗi năm cử nhân hàng vạn, lấy sĩ chỉ ba trăm người đầu, ngàn quân vạn mã qua cầu độc mộc cũng chỉ như vậy. Xưa nay luôn là cười ít khóc nhiều. Mọi người thương cảm một lát, rồi cũng chỉ có thế.
A Bình cố sức chen ra khỏi đám đông, chạy về khách sạn, đẩy cửa phòng hét lớn: “Lão gia, đỗ rồi, đỗ rồi, thứ tư.”
Dù Tưởng Văn Uyên trong lòng đã sớm nắm chắc, nhưng khi nghe mình đỗ bảng, trong lòng vẫn vô cùng vui mừng.
“Đi, chúng ta xuống lầu, lát nữa báo tử sẽ tới!”
“Vâng ạ!”
“Tiền mừng đã chuẩn bị chưa?”
“Chuẩn bị sớm rồi, đủ cả!”
Hai chủ tớ xuống lầu, thấy đại sảnh đã ngồi đầy người, đều là cử nhân xuống lầu chờ tin. So với vẻ mặt nhẹ nhõm của hắn, không ít người thần sắc khá căng thẳng.
Thấy hắn xuống lầu, một cử nhân từng gặp vài lần vẫy tay: “Thúc Ích huynh, bên này! Huynh thật bình tĩnh, giờ mới xuống. Bọn ta đã chờ ở đây từ sớm.”
Tưởng Văn Uyên chắp tay: “Văn Xương huynh!”
Hai người ngồi xuống nói chuyện, vừa chờ báo tử đến.
Không lâu sau, con phố này liền náo nhiệt. Thì ra là từng đội báo tử, khiêng chiêng đồng bắt đầu đến từng nhà báo tin mừng.
Thường thì bắt đầu từ cuối bảng, cuối cùng mới hát tên đầu bảng.
Người trong đại sảnh trơ mắt nhìn từng đội báo tử mặc đỏ đeo xanh vào các khách sạn, tiếng pháo mừng nổ từng đợt, khói bốc lên nghi ngút, trong lòng vừa sốt ruột vừa ghen tị.
Dường như cảm nhận được sự nóng lòng của người trong khách sạn này, một đội báo mừng đi thẳng đến đây.
Vừa bước vào cửa đã hát: “Chúc mừng Lý Văn Xương Lý đại lão gia ở huyện Tĩnh, phủ Việt Châu đỗ thứ bảy mươi tư cống sĩ bảng hạnh.” Hát liền hai lần.
Lý Văn Xương vừa nghe tên mình, vui mừng suýt ngất.
Lần này hắn thi không tốt, nhưng trong lòng vẫn còn chút hy vọng, giờ quả nhiên nghe được tên mình, thật sự mừng đến rơi lệ.
“Chúc mừng Văn Xương huynh đỗ cao!” Tưởng Văn Uyên lập tức đứng dậy chúc mừng.
Mười năm đèn sách, con đường khoa cử thật sự không dễ, cùng là cử nhân, Tưởng Văn Uyên rất hiểu tâm trạng của hắn.
“Chúc mừng, chúc mừng!” Lập tức cả khách sạn đều là tiếng chúc mừng.
“Đồng hỷ, đồng hỷ!” Lý Văn Xương run run bảo tiểu tư thưởng cho báo tử, vui đến mức tay chân không biết để đâu.
Đợi báo tử ra khỏi cửa, chưởng quầy liền bảo tiểu nhị mang pháo đã chuẩn bị sẵn ra, đốt lên nổ lách tách.
Theo tiếng chiêng đồng, tiếng pháo. Thứ hạng ngày càng cao, chỉ còn mấy người cuối cùng.
Ngay khi chưởng quầy tưởng rằng khách sạn mình chỉ có một mầm non này, một đội báo tử lại bước vào cửa khách sạn: “Chúc mừng— Tưởng Văn Uyên Tưởng đại lão gia ở huyện Thanh Châu, phủ Linh Châu đỗ thứ tư cống sĩ bảng hạnh.
Chúc mừng— Tưởng Văn Uyên Tưởng đại lão gia ở huyện Thanh Châu, phủ Linh Châu đỗ thứ tư cống sĩ bảng hạnh.”
“Ôi, thứ tư đấy, thật lợi hại.”
“Chúc mừng Văn Uyên huynh, chúng ta chính thức là đồng khoa rồi!”
“Đồng hỷ đồng hỷ!”
Cả phòng tràn ngập tiếng chúc mừng. Tưởng Văn Uyên bảo A Bình thưởng cho báo tử đủ năm lượng bạc, đây là đại hỷ sự, phải thưởng.
Báo tử lén ước lượng trọng lượng trong tay, trong lòng vừa vui vừa kinh ngạc. Thật không nhìn ra vị cống sĩ lão gia ăn mặc giản dị này, ở khách sạn cũng bình thường, mà gia cảnh lại hậu hĩnh như vậy.
Chưởng quầy lại sai người đốt pháo, đồng thời tuyên bố từ hôm nay trở đi, hai vị lão gia ở khách sạn được miễn phí ăn ở.
Chưởng quầy đương nhiên không làm việc lỗ vốn, cử nhân của khách sạn mình đỗ cống sĩ, đối với danh tiếng khách sạn là điều rất tốt, danh tiếng tốt thì khách đến như mây, tiền tài cuồn cuộn.
Trấn Quốc Công phủ vẫn luôn để ý đến Tưởng Văn Uyên cũng lập tức sai người mang lễ mừng đến.
Ba ngày trước điện thử, lại đặc biệt sai người đến nói rõ với hắn về lễ nghi, lễ tiết cần chú ý trong điện thử. Tưởng Văn Uyên tự nhiên cảm kích vô cùng.
Không ngờ đứa bé tiện tay cứu hôm đó lại mang đến cho hắn phúc báo như vậy. A Bình nói, hắn là người tốt có hậu báo.
Có thể nói, đến bước cống sĩ này, chỉ cần điện thử tiếp theo không có bất trắc, xuất sĩ là điều tất nhiên.
Ngày mười lăm tháng tư điện thử. Hoàng đế đích thân giám khảo.